榴花盛，如火般掠过雕栏玉砌，又似天女裁下的红霞片片，无遮无拦的喜悦在微风中摇曳，穿堂过户中窥见了藏在角落的福包，登时拉下了脸。
    “前些日子的芍药开得艳，湘儿去请柳良娣同赏。”惠婉仪午睡初醒，新妆未匀，发髻犹松，依旧慵懒地斜倚在美人榻上，摇着青玉坠的象牙柄芙蕖满池团扇。
    “小主，可亦请瑾舒媛和安采女？”湘儿福了福身，乖巧地问。
    “你不提我还忘了。自然是要请的。”惠婉仪嘴角含笑，一支碧玉蝙蝠寿纹簪似承受不住青丝的重量，当的一声落地。她随意地看了一眼，道：“这支不好了，换那支红宝雀眼的多宝扭纹孔雀金簪来。”
    在内监去传话前，月璃和青陌正合绣一幅戏婴图。景春阁内起了三盘冰，宫人们亦极勤快地洒着水，虽夏意热烈，景春阁内还是春深如画。
    “姐姐，若以后我们能一起有孕便好了。”浅色的丝线织成婴孩如豆的手指，“不过，姐姐的孩子最好晚些出世。巴巴地让我唤了那么多声姐姐，也该让我的孩儿讨回来。”青陌说着，脸色如春日桃花。
    “哟，小青陌想当母亲了。”绣针刺破丝绸时发出极细的声音，“不过你的玉棠馆放的冰那样少，怕孩子也哭闹着去别的宫里呢。”
    “姐姐惯会取笑。”青陌又刺了几针，“唉，针偏了。”退回一针道，“那我在姐姐这阴凉的景春阁赖着不走便是。”
    “一味赖着顶什么用。”月璃笑道，“为自个谋些恩宠才是要紧的。若真遂了你的愿，怕景春阁也是太小了些。”
    “姐姐好坏，把皇上的心圈来了景春阁还要撵我走。”青陌作了收尾的一针，道，“那我只好在永和宫门口睡了，让姐姐悔去。”
    还回味着青陌那时的话，月璃青陌便已被引到明禧宫。月璃最是耐不住热，虽着一身月蓝齐胸软罗绡纱宫装，行走之时可见芙蓉朵朵随角度的变换次第开放，但仍命檀雅频密地打扇。
    惠婉仪尚未出月，不能吹风。所谓赏花，不过是在挂了纱帐的长廊里随意闲谈。隔着纱帐看，连花团锦簇亦成了光怪陆离的一片混沌。
    “柳妹妹的随侍宫人似乎有些面生，可是之前那个不妥帖？”只走了一会儿，惠婉仪便敛了裙裾坐下。
    “婉仪有心了，”柳常在忙欠身一礼，“只是鹊儿说身子不爽，嫔妾免了她的随侍。”
    “鹊儿？明月别枝惊鹊，名字倒不错。”见柳常在一脸茫然，惠婉仪笑解道，“前些日子妹妹着她送了些茶果来，用着很是香甜可口，想让湘儿把手艺学了来，倒免得我在这里左思右想的。”
    “婉仪想吃茶果，只管让鹊儿做了送婉仪宫里便是。也不烦湘儿姑娘四处奔忙。”柳常在对送茶果一事完全没有印象，只当是鹊儿自作主张，便顺着惠婉仪的话应承过去。
    “这可不好，闻说鹊儿在女红方面亦很纯熟，柳妹妹爱调丝弄线，姐姐不便夺爱。”惠婉仪笑说，目光却从月璃青陌身上划了一圈。
    这场赏花，只怕是鉴人。月璃心中暗道。惠婉仪起了疑心，亲作香囊的柳常在自然首当其冲，若不能及时摘清自己，怕下一个受波及的便是景春阁。月璃只笑道：“婉仪安心。鹊儿伶俐，亦是柳妹妹教得好。宫里婢子多得是，还怕没有出挑的么。想来大家都是姐妹，姐姐又为尊，柳妹妹又怎会吝啬于一个鹊儿？索性便让鹊儿来姐姐宫里暂住一段时日，等湘姑娘学成，再让鹊儿回到妹妹身边，这样倒比日日做了茶果送来更方便些。”月璃明着捧柳常在，实则是封了对方推拒的余地。
    “莫说是借，婉仪便要长留鹊儿，也是使得的。”柳常在神色一愣，勉强笑道。
    惠婉仪又掠了月璃一眼，道：“瑾妹妹，安妹妹。你们做个证，这话可是柳妹妹自个说的。她愿割爱，我亦恭敬不如从命。柳妹妹可别说又离不得鹊儿了。”惠婉仪笑意不减，“若要反悔，定叫你领本主的罚。”
    茶过二巡，见惠婉仪略有疲态，众人亦识相告辞。惠婉仪亦不留客，只对湘儿道：“你去使人折两支新荷来插瓶。”
    “姐姐……”青陌听到新荷二字，想起旧时江南十里荷花，如明珠般开满湖面，风动莲摇，只觉香风微凉，沁人心脾，让人忘了黏糊贴身的夏意，“顺着明镜泉的路走走，比旁的路更清爽些。”
    “大热的天巴巴让我陪你观荷，折了最合心意的那支可是送来景春阁？”月璃笑骂一句，也便算是同意了。
    明镜泉恰如其名，水如明镜，上有荷叶挡住刺目的流光，凝聚的一片绿波仿佛银镜上镶嵌的翡翠。间或有歌女妙音荡起涟漪，清新可人。池中有三色荷花，白的如温润软玉，红的似烈火灼灼，黄的若浓蜜香甜。亦有那早开的，婷婷立于水面，身姿曼妙；未开的拢了芳心，成了待字闺中的千金，虽未见佳人真容，但因仰慕她的声名而心生好感。
    “给两位小主请安。”湘儿竟是亲来折荷，只仍是那低眉顺眼的模样，“两位小主可亦是来观荷？”
    “湘姑娘快叫那湖上歌女折了清荷来，也不误了姑娘差事。”青陌只月璃不耐热，又怕自己一时贪看，忙催了湘儿去折荷，转头见月璃并无厌倦之色，这才略略安心。
    湘儿依言而行，招了歌女靠近。原还有歌女哼唱着江南采莲的小调，在水面划动的小舟似撞翻了什么东西。歌女们歇了歌探头细看，便有那未经事的新人忍耐不住惊慌呼叫，立在荷上的红蜻蜓，亦惊得忙拍翼飞远，不敢再留。