原来，阿宝竟已缠上了钟一霖的腰。
    钟一霖心里一凉，险些掉下泪来，怔怔地盯着阿宝，再也说不出话来。
    正待这时，谢晚秋走了进来，笑道：“阿宝，好啦，不要与这孩子耍了。”说着，将食盒放在石床上，笑道：“饿了罢，赶紧过来吃饭。”
    话音一出，阿宝松了开来，快速来至谢晚秋脚下。
    钟一霖舒了口气，踉跄着来至床边，打开食盒，狼吞虎咽地吃了起来。一面吃，一面笑嘻嘻道：“晴儿姊姊，你还真是我的大救星呢，上次在破山寺救我性命，今次又在这里救我性命。”
    谢晚晴微微一笑，摇头道：“却是你认错人了……”
    话未说完，便听一个声音笑道：“嗳哟，这里怎么有个小少年呢？姊姊，你竟然金屋藏娇，老牛吃嫩草，可是违逆谷规了。哈哈，你等着瞧，我现下便去告诉凌哥哥。”
    钟一霖回身一瞧，登时吃了一惊，结结巴巴道：“怎么……怎么可能……”
    谢晚秋挑了挑眉，笑道：“不是说过了么？你认错人了。我不叫谢晚晴，而叫谢晚秋。”说着，伸手一指，笑道：“呵呵，这才是你的晴儿姊姊。”
    谢晚晴心下不解，细细地打量着钟一霖，却是并未认出来，皱眉道：“你认识我么？怎么我却记不得你了？你叫什么名字？”说着，走上前来。
    钟一霖呆了片刻，方才回过神来，笑嘻嘻道：“晴儿姊姊，我是钟一霖，难道你忘记啦？你曾在破山寺里，救了我性命，还送了我一根哨子。”
    谢晚晴眼前一亮，不可置信地盯着钟一霖，笑道：“啊，我想起来了。你是破山寺的钟一霖？真没想到，你竟长成这个样子，我都认不出啦。”
    二人述了别后之事，更觉亲近起来。
    谢晚晴心下一热，当下执了钟一霖的手，笑嘻嘻道：“嗳哟，我时常觉得遗憾，希望有个弟弟才好。既然你我有缘，不如，咱们便结拜为异姓姊弟罢？如此，我也可以过一把当姊姊的瘾。”
    钟一霖面上一喜，笑吟吟道：“能有晴儿姊姊这样好的姊姊，自然是再好也没有了。”说罢，望向谢晚秋，笑嘻嘻道：“不知这位姊姊，意下如何呢？”
    谢晚秋点了点头，勾唇道：“能有一个聪明伶俐的弟弟，我心中自然欢喜。你若不弃，便叫我一声秋儿姊姊。好啦，暂且不提，你还是赶紧用饭罢。”
    钟一霖点头应了，当下大快朵颐起来。
    饭罢，谢晚晴执了钟一霖的手，问道：“对了，适才听你说起，你得罪了乔老五，怕他日后要报复回来。那你有何打算没有？”说着，皱了皱眉。
    钟一霖眼神一暗，摇了摇头，低声道：“我没想好。我原想出谷去找师父，只怕见到乔老五，到时候，势必令师父为难。如此，还是不要回去的好。”
    谢晚晴皱了皱眉，突然间眼珠子一转，吃吃笑道：“依我看哪，你干脆留在谷里，不要走了。万蛇谷里没有尔虞我诈，勾心斗角，而且风景优美，食物丰富。怎么样，动心了罢？”
    钟一霖眼前一亮，但转念想到凌昭，不禁心下一凉，犹豫道：“可是……”
    谢晚秋微微一笑，温声道：“你放心，凌哥哥人很好，他会同意你留下来的。你瞧，我二人便是凌哥哥救回谷来的。而且，功夫也是凌哥哥亲传的。”
    钟一霖心中一动，暗暗寻思道：“姓凌的人不如何，但功夫却当真不错。若能练成上好的功夫，再来找他算账，岂非妙事一件？”想到此处，早已打定主意，嘴里却道：“可是，大哥哥不喜欢我，还将我关在此地。”
    谢晚晴摇了摇头，屈指在钟一霖额上一弹，笑吟吟道：“怎么会？凌哥哥是个大大的好人，怎么会将你关在这里？还有，他怎么可能不喜欢你？想来其中定会误会。”说着，拉着钟一霖向外走去。
    来至大厅，却见凌昭手捧书卷，端坐桌前，正自凝神细读。
    书卷早已泛黄，边缘也微微翘了起来，可知被翻阅的次数极多。
    听得脚步声响，凌昭抬起头来，不由得吃了一惊，这时候猛然记起，自己竟将钟一霖抛到了脑后，不禁心下羞惭，见其并无大碍，这才松了口气。
    谢晚晴嘻嘻一笑，将钟一霖推到桌前，撒娇道：“凌哥哥，告诉你一个好消息。自今日起，我就多了一个弟弟。你得对他好些。”说着，眨了眨眼。
    凌昭微微点头，淡笑着嗯了一声。
    钟一霖心中冷哼，面上却是笑吟吟的，朗声道：“大哥哥，我叫钟一霖，咱们之前见过的。晴儿姊姊叫你做凌哥哥，我也能如此称呼么？”
    凌昭淡淡一笑，轻声道：“自然可以。”
    钟一霖一怔，没想到凌昭这般容易说话，暗道：“哼，这姓凌的心眼儿忒多，定是瞧着这二人的面子，待她二人走后，还指不定什么模样。”
    谢晚晴还道钟一霖吓傻了，笑嘻嘻道：“怎么样？凌哥哥很好说话的罢。瞧你，高兴傻了？你不会以为凌哥哥是个大坏蛋……或者大恶人罢？”
    钟一霖面红过耳，摆摆手道：“怎么会？我只是……只是没想到……”
    谢晚晴吃吃一笑，开口打断道：“别只是只是的了。”说罢，看向凌昭，笑嘻嘻道：“凌哥哥，那我就当你答应啦。”
    凌昭皱了皱眉，奇道：“我答应什么了？”
    谢晚晴勾了勾唇，欢喜道：“钟一霖，还是你自己说罢。”
    凌昭心下奇怪，将视线移到钟一霖身上，但见他一张小脸憋得又紫又红，吭哧吭哧半晌，却只道出几个字：“凌哥哥……我……你……我……你……”
    谢晚晴咯咯一笑，伸手拍拍钟一霖的肩膀，勾唇道：“什么你你我我的。事情是这样的，凌哥哥，这小鬼没地方可去，希望你能收留他。”
    凌昭皱了皱眉，没有言声。
    谢晚晴心下暗急，巴上凌昭的胳膊，皱眉道：“凌哥哥，你最是好心不过的。你不是将我与姊姊留在谷中么，多一个人，又打什么紧？”
    钟一霖心中气闷，暗暗咬了咬牙，心想：“哼，你当我愿意呆在这鸟不拉屎的地方？天地何其之大，我又何必死皮赖脸地求你收留我？”
    正要开口，却听谢晚秋道：“凌哥哥，你是不是有什么顾忌？是不喜群居，还是怕这孩子与晚晴丫头一起，搅得万蛇谷鸡犬不宁？抑或……”
    凌昭叹了口气，摇摇头道：“晚秋不要多想。独居，群居，于我而言，并无不同。怕只怕，谷中生活过于枯燥平淡，长此以往，这孩子难以忍受。”
    钟一霖挑了挑眉，心下暗暗冷笑，忖道：“嘿嘿，我看你就是不愿收留我，却胡乱找些理由搪塞。哼，在草庐时，吃你两口饭就心疼成那样，跟死了爹妈一般。若我长期居住，不得把你吃得痛哭流涕啦？”
    谢晚晴推了钟一霖一把，皱眉道：“钟一霖，你自己说。”
    钟一霖打定主意，定要将万蛇谷搅得天翻地覆。于是，他垂下眼帘，笑吟吟道：“凌哥哥放心，我在谷中一定修身养性，耐得住寂寞。还有，我胸无大志，只要能填饱肚子，就是你赶我走，我也是不走的。”
    谢家姊妹听后，吃吃笑了起来。
    凌昭沉默片刻，轻轻叹了口气，淡声道：“既然如此，我也就不多说了。只望你日后莫要后悔，到时候要死要活，可就来不及了。”
    钟一霖面上一喜，笑嘻嘻道：“嘿嘿，凌哥哥放心，我一定会乖乖听话。你让我往东，我绝不向西，你让我往南，我绝不向北。”
    凌昭微微皱眉，凝视着钟一霖的眼睛，淡声道：“好罢。国有国法，家有家规。万蛇谷自然也有万蛇谷的规矩。谷中之人，不论是谁，都不得违背谷规祖训。否则，必要重重责罚。你可知，此谷为何被命名为万蛇谷么？”
    钟一霖一怔，摇了摇头，笑道：“我见洞外巨石上刻着‘万蛇谷’三个大字，却是未曾见过一条蛇，心下一直奇怪。对了，适才在秋儿姊姊房中见过阿宝，想来，万蛇谷中的万字，应是取自繁多之意，是个虚数，而非实指。”
    凌昭微微一笑，轻声道：“你很聪明，不过，今次却是猜错了。这‘万蛇谷’中‘万’之一字，绝非虚指，而是实指。也就是说，万蛇谷，委实有上万甚至百万的蛇。”
    钟一霖一怔，奇道：“真的？那我怎么没有瞧见？”
    凌昭淡淡一笑，解释道：“万蛇谷之蛇，数目巨大，实属罕见。平日里并不抛头露面，你甚至察觉不出它们的存在。不过，事实上，它们无处不在。”
    钟一霖皱了皱眉，半信半疑道：“无处不在？”
    凌昭点了点头，轻声笑道：“不错。单说此间石室，便有不下百条，你仔细找找，看看能不能寻了出来？”说着，淡淡地扫了钟一霖一眼。
    钟一霖细细打量，忽然间瞳孔急缩，大声叫了出来，道：“壁顶的珠子竟然在动，太不可思议啦！难道……难道……这些珠子是……蛇？”