进山之后，路变得泥泞起来。沉重的卡车不得已低速行驶，甚至打头的牛车都比汽车要快。好在雨没有如期而至，待车队一抵达黄柏塬乡，瓢泼的大雨才倾泻下来。那时太阳已经落山，整个山谷被漆黑的雨雾笼罩着。
    山寨的饭菜虽不可口，但至少可以填饱肚子。经过十来个小时的长途奔袭，一吃过晚饭，蒋顿时感觉困意袭人。躺在旁边的几个司机已经睡下，鼾声雷动。他未想过建房的地址会这样闭塞。
    蒋志坤躺在竹席上睡不着，公司还有很多事没做，老板却把他放逐到这个穷山僻壤，他怀疑马先生这样做是有理由的，其中一个原因是自己在董事会上的话太多，只有自己敢于当面指责马先生的意见。董事长表面不说，但心里却把自己当作对手，他不可能当面否定自己，所以找这个机会排挤反对派。
    心绪烦乱的蒋觉得手臂一阵隐痛，他奋力拍下去，一只蚊子被他打成碎片，黏黏的东西粘在手臂上，他意识到那是蚊虫吸出的鲜血，他麻利的将其抹去，把毯子拉起裹紧身体。“等着吧老家伙，你别想轻易夺走一切。”他在脑中回顾着自己的计划，想找出一点儿破绽。最后他放心的抿了下嘴唇，如果不出意外，那么整个计划将万无一失。想到这儿蒋志坤满意的笑了笑，他在心里嘲笑起马先生，觉得他选了个最糟糕的地点盖房。人所共知的地方做什么都不成，而室外桃园就另当别论了。
    外面的雨依然在下，山野中一道闪电划破长空。不一会儿，蒋志坤也睡着了。他打算趁早养精蓄锐，明天一早就领车队进山。
    蒋志坤醒来时，清晨已经来临，雨也终于停了。他掀开毯子，发现周围的竹席空荡荡的，司机们已经起床给车加油去了。蒋志坤穿好衣服离开房舍，一来到外面，一阵清新的微风扑面而来，其中夹杂的味道很怪，他突然意识到那个老汉正在准备早餐。那种味道一定是从锅里传来的，他昨晚吃的东西自己不认识几样。老汉向他介绍，锅里煮的盘里装的都出自周围的山野，那食物城里人难得品尝到。蒋志坤感到庆幸的是，吃了那么古怪植物，大家竟然没拉肚子。
    蒋抬头仰望，山头的乌云正在消散。一群黑羽白头的大鸟扇动着翅膀，从狭窄的山坳间穿过，末了留下一阵凄厉的鸣叫声回荡在山谷。
    加拿大也有山，但蒋却从未离山如此之近的居住过。他感觉两座山近的有些压抑，而据说陡峭的山坡上，就能采摘到各种野果。
    他觉得这个叫秦岭的地方，任何东西都叫人心旷神怡。夹在两山之间的这个黄柏塬乡更是叫绝，除了昨天的那条土路，向任何方向乱闯都将迷路。而这些生活在深山里的人，蒋志坤把视线落在溪水边一个洗菜的妇女上。他相信他们整辈生活在一个地方，甚至一整年都不与外界联系，过着最原始的自给自足的农耕生活。
    蒋初来时，发现所谓的黄柏塬乡，只不过是一片大小不等的竹舍罢了。它们错落有致的建在山谷间，每一幢的举架都很高，而且整个房子被架在一个特殊的架子上，溪水就从其中的几间底下穿过。蒋志坤知道这种设计一是为了防潮，再一点就是为了防范蛇的入侵。他从随身携带的探险指南上得知，秦岭一带非常适应毒蛇生长。蒋志坤刚好想到昨晚一道奇特的菜肴，一段段儿殷红色的肉被竹签穿着烤食，他记得那东西很容易熟，就是咬起来紧绷绷的，味道像是蛙类的肉，但明显不是林蛙之类的东西。他突然想到那是什么了，他抿了抿嘴巴，发誓以后绝不再碰那道菜。
    开饭之前，土路尽头传来卡车发动机的轰鸣声。蒋知道一定是兰斯。伯顿的车赶到了。昨晚他给兰斯打过电话，把前往黄柏塬乡的详细路线图传给了他。如果没有GPS的导引，兰斯恐怕要兜大圈子。
    两辆卡车一开进村子，几乎全村的孩子都围了过来。他们有生以来第一次见到外国人，白皮肤蓝眼睛的兰斯让孩子们觉得很好奇。兰斯向他们做着鬼脸，孩子们一哄而散的跑开了。
    “我没吓到他们吧？”兰斯走到蒋志坤前面和他握手。由于一路的奔波，兰斯。伯顿显得有些憔悴。
    “他们只是觉得很好奇，你的样子和他们不一样，这里几乎没有人见过外国人，都是些土生土长的本地人。”蒋志坤解释道。
    “我知道，我现在的样子确实挺吓人的。”兰斯用手胡乱捋着头发说道。
    野外环境下没法梳洗，兰斯引以为傲的金色长发现在乱成一团。他手下的几名设计也很疲乏，和蒋志坤一样，为了赶时间，他们都经历了路上的高速行驶，还有盘上道上的恐惧煎熬。
    “东西买的顺利吗？”蒋问道。
    “一样都不差，”兰斯示意司机把车子开到村里，和两外的五辆并排停好。
    “那就好。”蒋志坤向兰斯表示道贺。
    “多亏提前和贸易公司打了招呼，不然卫星电话接受装置就买不到了。”
    “公司缺货？”
    “是啊。那个老板说一般没人用它。所以现从内陆进的货，昨天早晨才到的。”
    “买到就好。”蒋比较赞赏兰斯的能力，毕竟在人生地不熟的中国，他把事情已经办的很妥当了。
    “早饭还没吃吧？”蒋志坤问道。
    “还没呢。昨晚在车里过的夜，晚饭就没吃好。现在肚子都叫了。”兰斯。伯顿以西方式的幽默解释道。
    “来吧兰斯，叫你的人也过来。”蒋志坤见工程队员们从卡车后面跳下来说道。“大家去河边洗个手，我们要吃早点了。”
    “就在这儿？”兰斯问道。
    “就是这儿。看到那个房子了吗？”蒋志坤指着对过的一幢竹棚说道。“我们两个到那去，其他人去那个更大的房子。”
    “村子的长老正在等我们，他答应我今早谈谈关于进山的事。”
    长老的房子位于村落中央，周围长有大片的苔藓。那幢竹棚要古老一些，苔藓沿着支架一路向上，与一些油绿色的藤蔓植物汇合。宽大的屋檐下开着窗子，里面光线却不是很足，几丝薄雾慢慢从窗中飘出。当问到气味后，蒋志坤嗅出飘出来的并不是水雾而是某种烟气。
    简陋的房间中央摆着一张木桌，木桌很矮，旁边的两个人席地而坐。昨天那个赶车的老汉一看到蒋，热情的挥手叫他们进去。
    处于对长老的尊敬，蒋志坤和兰斯脱掉鞋子，安静的拾级而上。他们穿过袅袅烟雾走进房间，主人已经摆好饭菜，正等着他们呢。
    房子内收拾的很干净，墙上挂着各种手工编织的工艺品，墙角摆放着一架木质机器。蒋志坤认为那是一台纺车，他想到这里村民穿的料子就是由这种机器织出的。蒋志坤觉得这里的年轻人很聪明，他们懂得从山林中搜集果实，然后加工成天然染料。
    长老坐在房间中央，脸上密布的皱纹和花白的头发，说明他已年过八旬。他的手看上去很枯瘦，一串银质的圆环套在左侧的手腕上。那个是他的宝物，又或许是长老的特有装饰，被磨光的金属环一个挨一个的搭载手腕处，随着手中的水烟斗上下起伏，似乎在诉说着村子的来历。
    兰斯。伯顿跟着蒋走进屋子，可能是年久失修的缘故，他们脚下的竹板吱吱作响。来到木桌前，老汉让两个人坐等一会儿，因为德高望重的长老正在做祷告。紧闭双眼的老人把烟袋放到一边，双手附膝，口中念念有词。单薄的嘴唇微微抖动，由于内心的激动，他脸上的皮肉不时抽搐几下。
    老人做祷告时操着一口方言，蒋志坤根本听不懂其中的意思。傍边的老汉向他解释，长老正在慰藉死去的兄长。自打从黑森林逃回来他就每天坚持祷告。这种习惯已经持续了几十年，几乎每顿饭前都不会落。
    蒋志坤点头表示理解，看着长老虔诚的样子，他相信这个老人和死者的关系十分亲密。
    “你们要到黑森林去？”长老颤巍巍的语声打乱了蒋志坤的思路。
    蒋志坤慨叹对面的老者并不糊涂，他们这样安静的走进房间，他仍然有所察觉。“是的长老。听说您知道进黑森林的路，希望您能为我们找个向导。”蒋假装很恭敬的恳求道。
    老人慢慢睁开眼睛，老汉拿起烟袋递了过去。“你们去那里干什么？”长老长长的吸了口烟问道。
    “我们打算在那里建一座房子。我的上司想要搬到那儿去住。”蒋志坤解释道。
    “建房子？”长老说着突然陷入一阵沉思。“我年轻时也在那儿做过工。”
    “您在那儿做过工？”蒋志坤问道。他心想既然在黑森林做过工，那长老一定非常熟悉林子的路了。
    “都是几十年前的事喽。我当时为一个国名党军官做过事。”老者慢条斯理的做着解释。
    **军官？蒋志坤不太了解那段历史。但他知道几十年前，中国确实是由两党统治的，后来一个党战胜了另一个，新中国才得以建立。
    “他到黄柏塬来了？”蒋志坤问道。
    “他没能离开成都，只能找个林子躲起来了。”
    “为什么要躲起来呢？”兰斯。伯顿问道。对中国的那段历史，兰斯。伯顿比蒋志坤还要好奇。
    “因为解放军不久就要打进成都，他剩下的几十个人根本招架不住。”旁边的老汉解释道。
    “他们带着物资，败退到黑森林中。那片林子很隐蔽，如果不熟悉路，走进去就得迷路。”长老补充道。
    “这么说你们进林子，是帮他们运送物资喽？”兰斯问道。
    “当时村上的老人说过，那片林子太黑暗，是被诅咒过的森林，凡是长期呆在里面的人回来后都要害病。”长老熟练的磕着烟斗说道。
    “之前我们这儿来过一个教授，他为村东的河水做了化验。他说是水中的什么超标来着，我记不清了，反正长期喝那种水人就会害病。那条小河的源头就在黑森林中。村上的人从不喝那条河的水，要不我们……”兰斯。伯顿对面的老汉小声解释道，生怕旁边的长老听见。
    “混账东西！”然而长老还是听到。厉声呵斥的长老认为旁边的晚辈一派胡言“你知道什么！”长老气愤的直喘粗气，一缕缕烟雾伴着咳声从嘴里喷出。“你又没去过那片林子！你知道什么！”
    意识到惹恼了长老，老汉马上不吭声了，他赶忙从炉座上取下水壶，给长老倒上一碗热水。
    “即便如此，你们还是去了。”蒋志坤问道，极力把话题转了回来。
    “我们是被逼的。我们不进林子干活，当兵的就要会杀光村上的人。”长老说道。
    “那你们去林子做什么呢？”兰斯问道。
    “为他们修建工事，那个**军官还是担心追兵会进来。实际上解放军来的时候，他们只是在村里等着，没有人愿意进林子。”
    “你说解放军没有进林子？那些**军人自己出来了？”兰斯问道。
    “没有人再出来过。”长老又有点儿激动了，他用袖口揉揉眼睛，回忆起失散多年的兄长。
    “这么说他们都死了？”蒋志坤问道。他觉得这个问题问的有些弱智，谁都知道没走出林子意味着什么，况且森林中的水有问题，长期饮用还会生病。
    “他们走不出那片森林的，进去前村上的老人就警告过他们，那片森林受到过诅咒，打柴人曾在林子中碰见鬼魂，之后再也没人愿意去那片林子了。”
    “你说你曾经去过那里，那你是怎么回来的？”蒋志坤问道，他觉得有必要搞清这一点。
    “逃出来的。”长老的情绪再次波动起来。回忆中的片段让他扭头瞅向窗外。“那些**士兵受了诅咒，进林子没到一周，他们就一个个的倒下了。起初只是低烧，然后是卧床不起，最后一个接一个的死掉了。”长老喝了口水接着说道：“那个军官还以为是村里抓来的劳力下的毒，可我们什么也没干。他枪毙了我的一个兄弟，可害病的人还是有增无减，最后村里来的一个人也都病倒了。”
    “所以你们打算逃出林子？”
    “我们逃的时候，被那些士兵追散了。我一个人在林子里跑了三天三夜，凭着刻在树上的标记逃了回来。”说完长老又陷入可怕的回忆中。他的沉默已经告诉听者，其他人都没能活着回来。
    最后长老缓缓抬起手，示意自己要休息了。老汉扶起长老，把他送进里面的一间斗室。
    蒋和弗兰克感叹道，往往击倒一个人的不是别的，正是他早年某些痛苦的回忆。
    “他不愿意我们进林子。”兰斯。伯顿扫兴的看着蒋志坤说道。
    “看来是这样的。”蒋点头表示同意。
    “你认为关于那片森林的诅咒存在吗？”
    “我更愿意相信森林中的水有问题。长时间喝有问题的水，自然要得疾病，加之这种中山区缺医少药，一旦病重将很难生还。”
    “你的想法和我一样。”“但是进林子没有向导好像真的不行。”兰斯不得不承认事实。
    设计师说的一点儿没错，密林是最容易迷路的地带之一。长老对向导的事只字未提，这个结果让两人很犯难。兰斯。伯顿为可能的违约愁眉不展，蒋极力考虑着其它办法，但思考了一圈儿之后，结论只有一个，要想安全的进入森林，必须找个可靠的向导。
    “我愿意带你们去林子。”这时从斗室走出来的老汉小声说道。“长老是我父亲，小时候他带我进过一次，当时是去祭奠亡者，为黄柏塬的未来保平安。”老汉解释道。
    “这么多年了，你还能记得路？”兰斯提问道。
    “当年**的军车进林子时，撞倒不少小树，那些折断的树干就是标志。放心吧，不会有错的。”
    听了老汉的承诺，两个人立刻来了精神。“你真不在乎长老的话？”兰斯用蹩脚的中文试探道。
    “我不太相信那个，再说这么多人进林子会有什么问题。”老汉表明自己的观点。
    “那好。”之后蒋一语问中老汉的心事。“带我们进林子有什么条件吗？”
    “这个吗。”老汉含笑着的嘀咕道：“我那匹牛也老了，我正攒钱买辆拖拉机，手头还差一千块。”
    “我给你两千怎么样。”
    蒋志坤的爽快让老汉脸上笑开了花。“进林子的事包在我身上了。明天什么时候出发？”
    “不是明天，一个小时后我们动身。”承诺之后蒋志坤如是说道。