按照马先生的意思，暑期他和家人就想搬入位于秦岭的新房。这一决定着实给兰斯设计公司的设计师们出了难题，房屋建筑预算本身没有问题，为波士顿第三大投资公司的老板做事，资金来源自然可靠，让兰斯真正犯愁的是并不充裕的时间。
    半年以前，马先生的委托人登门造访了兰斯设计公司，首席设计师兰斯。伯顿亲自接待了他。马先生要求建造的只是一幢别墅，但给出的预算与公司整个季度的收益相当。兰斯。伯顿自然不愿错失挣钱的良机，一口答应承揽项目的全部事宜。合同顺利的签下了，之后兰斯公司的设计师们便紧张忙碌起来。三个设计师以三种风格设计草样，兰斯。伯顿拿着三维模型给马先生过目之后，董事长先生选中了二号样本，也是最实用最普通的一幢别墅。
    至此一切似乎都很顺利。参加过上海建筑博览会的兰斯。伯顿对这单生意信心满怀，凭十几年的经验来看，把一幢标准结构别墅建在上海或者北京郊区，根本不算是大问题。几年之前，他曾代表波士顿参见了北京举行的别墅设计大赛。他当时以为运气很差，抽签抽到八达岭附近一块儿陡峭的山地，主办方要求他就地设计一幢现代风格的建筑。既然签已在手，兰斯。伯顿只好照就。两个月后，来自世界各地的设计师们纷纷交出作品时，兰斯。伯顿的红房子以独特的风格赢得大多数评委的青睐。
    他以为接手的项目再难做，也未必比得上在北京参加的那次大赛。他记得房子的选置相当复杂，背靠嶙峋的峭壁，陡峭的坡体要求房子需摆正重心。即使在那种情况下，红房子的入住率，依然压过了所有对手。但是当航班飞过四川腹地上空，兰斯。伯顿的自信立刻大大了折扣。他不曾想过中国西南部地形与沿海差距如此之大，从飞机上看下去，整个四川几乎被数不清的山脉围绕着，山区中部没有高速公路，那些盘上道看上去像是一条条米黄色的带子，依山而建的同时，彼此巧妙的连缀在一起。机上的乘务员告诉他，那是四川山区的特有公路，开凿山道的工程十分艰险，修路时经常有人受伤。设计师们当然看得出来，而且他们心里都清除，如果维加公司老板的房子不建在成都平原，那么要想住的舒适，房子最多只能建在两条山脊间的空地上，而为了做到这一点，运输方面的时间成本必然要成倍增加。蒋志坤看着坐在一边的兰斯。伯顿，那个世界一流的设计师，眼下正被四川腹地的地形所困，他愁眉紧锁，一声不吭。那个精致公文包里的合同开始催促他，必须在指定时限内完成建造，否则昂贵的违约金将会吃掉利润的一半。
    马博勇还在上学前班，他央求妈妈带他一起去中国。马先生每日忙于公务，小儿子的起居成了大问题，所以马博文的妈妈给小儿子请个假，带他一起回四川老家。上飞机没多久小家伙就睡着了，等他醒来时，飞机正降落至成都双流机场。由于时差缘故，兰斯公司的工程队员们在机上无法合眼，一下飞机顿时感到倦意袭人。谁也没有心思去逛商场游胜地，这些工程队员们唯一想做的事就是睡觉，每个人都感觉飘飘然，而且清早的成都格外阴凉，兰斯。伯顿决定先在机场外预定几间公寓，好好休息之后再开始采购。
    蒋志坤表示同意，马博文的母亲送给兰斯一句中国谚语：磨刀不误砍柴工。
    他们在机场附近的富华酒店定了房间，在舒适的客房休整之后，队员们又美美的饱餐了一顿，他们点了不少成都的特色菜肴，一抛弃了刀叉，除了三个华裔外，其他人很不适应传说中的筷子文化。
    一天以后，工程队员们体力恢复至最佳。兰斯。伯顿按计划分派自己的人去采购。采购清单上的东西太多了，仅仅购全远程控制设备，就需要跑上三家公司。他打开公文包，抽出一张纸简单的核对预算，压在最底下的一纸合同提醒他，距离交付房屋还有不到二十个工作日，他意识到必须抓紧每一分才行。蒋志坤此行负责工程进展的一般性事务，兰斯。伯顿跟他说明了情况，蒋看着时间表犹豫不决。他记得当初这个首席设计师说的好好的，可如今却碰到了难题。他们最担心的是长途运输，那种活费时而且得担风险。预计六辆卡车要将二百顿建筑材料运往秦岭。三百五十公里的路程不是很远，但是进山以后，四通八达的高速公路就指望不上了，车队只能沿着崎岖的盘山道小心前进，中途的困难可想而之。
    考虑到兰斯的难处，蒋志坤答应插手一些分外工作。兰斯。伯顿对此十分感激。实际上蒋之所以愿意，是因为他担心自己的计划同样会遭到延误。他在心里重新盘算细节，他不能掉以轻心，毕竟房子盖糟了可以重建，而计划的实施只有这一次机会。
    在成都建材市场疯狂采购后，六辆车中的五辆被装的满满的。蒋志坤按照兰斯的意思，只购买了少量水泥和细沙。设计师告诉他，整个建筑的主体由钢架和新型的材料完成，那种材料拼成的墙壁不是很厚但十分坚固，支撑起上百顿重的房顶和楼架绰绰有余。马博文的母亲精心挑选了家具和地板，她尊照设计师的意见，专挑选浅褐色和米色的家具，他说这种颜色不仅可以与墙体搭配，而且阳光穿透森林时，房间内的光线会很柔和。
    建筑材料购全之后，蒋志坤和兰斯的人打过招呼，带领车队沿着成绵广高速一路北行。路上微风和煦，两旁的绿树繁茂，蓝天农田绿水，这些中国西南部的美景让车上的外国人觉得心旷神怡。蒋特意在成都租了吉普车引领车队，马博文的母亲坐在副驾驶位，尽情欣赏着田园风光，坐在后座的马博勇并不理解思乡情怀。蒋觉得身后那个小孩儿和自己一样，虽然长着亚洲人的面孔，但由于从小就呆在海外，因此从不知道什么叫背井离乡。车子穿过一片低矮的树丛，后座上的小家伙透过车窗，四处观察着陌生的地域，他告诉妈妈这里的风景与北美的完全不同，他发现这里的山被染成深绿色，而埃尔伯塔的山则蒙着一层灰蓝色。
    车队经过四个小时的行驶，终于抵达了成绵广高速的末端。离家几十载，车队经过的地方面貌都发生了巨变，经过打听董事长夫人才知晓，车队加油的地方叫做剑阁县，而在向北走150余公里，就能抵达汉中。
    一穿过隧道，眼前的风景立刻变了模样。蒋志坤停下车子，从后备箱中取出矿泉水分给司机。趁队员休息之际，他爬上一处高地。从那里放眼望去，前方的山脉此起彼伏，有几座较高的山峰被云雾笼罩着山头。他知道休整之后，车队就要穿越崇山峻岭了。
    “这里的山真多啊。”马博勇不情愿的钻进车子说道。和平地相比，他更喜欢雾气萦绕神秘兮兮的山岭。
    “座好了，我们要上路了。”蒋志坤关上后车门，自己座进驾驶室启动引擎。
    车队又出发了，没有了高速公路，司机们彼此鼓励着打起精神。再开上几公里，笨重的卡车就要一辆接一辆的进山了。
    “那句话怎么说来着？蜀道难难于上擎天？”驾驶五个小时之后，蒋打破车内的沉寂问道。马博勇已经厌倦了一成不变的绿色，眼下正靠在妈妈肩膀上熟睡呢。
    “是青天不是擎天。”坐在后面的女人纠错道。
    “噢！蜀道难难于上青天。”
    “这里可不是蜀道。”
    她的一句话惊醒了蒋志坤。“这里还不算！这里的路够难走了。”前面又是一个弯道，蒋专注的盯着护栏，稍不留神，车子就可能滚落山体车毁人亡。
    “真正的蜀道是没法通车的，即使是马车都不行。”孩子的母亲解释道。
    蒋志坤点了下头，他相信董事长夫人的话。他心想“到处都是险峻的山岭，这里什么样的路有。”
    弯道是过去了，紧接着路过的峭壁让他神经绷紧。他稍稍放慢车速，利用倒车镜关注着后面的车队。那些卡车慢的像蚂蚁一样，在这种路况上行驶，司机们都不敢掉以轻心。
    “我们离那个村子还有多远？”蒋志坤问马博勇的妈妈。
    “应该不太远了。”马博勇的妈妈说道：“稍等一下。”
    她从手提包拿出GPS定位机，在微型键盘上输入汉中市黄柏塬乡的。电脑经过检索，屏幕上的地图定位到三道山岭的中央。她继续将地图放大，找到了盘山公路的尽头。“再往前走一公里就是公路尽头。然后我们向西南方前进，看见那座山了吗？”马博勇的妈妈指着远方说道。
    蒋志坤沿着手指方向看过去，那里仍然是一大片山岭，除了山还是山。
    “那座最高峰。”
    蒋终于看到那座山峰，由于海拔太高，它的顶部被一层积雪覆盖着。那里一定冷的可怕，可山下确是郁郁葱葱的，加拿大的阿尔伯塔同样有这种山脉，只是山下的灌木品种不同罢了。
    “那是什么山？”蒋志坤问道。
    “西岭雪山，这一带的最高峰。”马博勇的妈妈解释道。“黄柏塬乡离那座山不远了。”
    两个人尽量小声，可还是吵醒了马博勇。男孩子揉了揉眼睛。“妈妈，我们可以去登山吗？”
    “那可不行。”要求被妈妈拒绝了。
    “为什么？”马博勇有点儿不高兴的问道。
    “因为我们没有登山设备。”妈妈说完把手放在孩子的眼睛上，试图让他再睡一会儿。
    “那山离着儿差不多十公里吧。”蒋志坤用眼睛估量着。
    “黄柏塬乡离我们现在的位置还有12公里。”马博勇妈妈念着卫星定位仪上的读数说道。
    “小心前面！”多亏了马博勇母亲提醒，不然差点儿出事。
    一下公路，蒋志坤刚刚拐过一段弯道，一辆牛车突然横亘在土路中间，他一脚踩下刹车，同时让车子向右躲闪。由于雨过路滑，租来的吉普车侧滑向一侧的沟渠。最终车子好歹停下了，但右侧的前轮却陷入一个泥坑中。蒋志坤长吁口气，转头看看后座上的人。马博勇差点被瞎哭了，妈妈正竭力哄着他。
    牛车上的老汉见自己惹了麻烦，连忙从车上跳下来。他走近吉普车，趴在窗口向里看，发现里面的人安然无恙，自己才放了心。不一会儿，几辆卡车赶了上来，见吉普车载到沟里，前面的司机让车停下，上前看是怎么回事。
    蒋志坤推开车门跳下来，查看右侧的轮胎，抱怨一直开的好好的，上了土路却遇上麻烦。后面的司机走上前，递上一根烟，问蒋志坤怎么回事。
    “路上一直没人，拐过弯就碰见它了。”蒋志坤指了指牛车说道。
    老汉见后面又来了几辆卡车，眼前的司机人高马大的，心里一慌连上前赔着不是。
    “没事儿。你也不是故意的。”蒋志坤安慰道。他不想责备老汉，毕竟土路上没一条车辙，显然常年没有机动车走这条路。
    “这条路好几年没过车了。”老汉极力解释道。“我刚才正在喂牛呢，没看见你们。”
    老牛在一边斜眼看着陌生人，嘴里依旧悠闲的吃着草料。
    弗拉克看看车又看看健硕的黄牛。
    “它能拉动吗？”蒋志坤问道。
    “应该差不多吧。你两个在后面推着点儿就差不多了。”老农建议道。
    蒋志坤认为有道理，毕竟吉普车不是很大。他叫老汉把牛迁过来，挥手让后下来的司机到车里等待。土路上很泥泞，他担心有些司机没推手刹就下来了。
    为了减轻重量，马博勇和妈妈都下了车。几个人一起用力推车，绷紧绳索的黄牛则闷头向前。这个场面在大人看来很严肃，却把小男孩逗得很开心。他在电视上见过西班牙的奔牛节，可从没见过依靠一头牛拖吉普车。在他的印象里，拖车的工作都是由另一辆车完成的，而不是一头牛来解决问题。
    经过集体努力，吉普车终于被从泥坑拖出来。由于躲闪不及，车子空转的轮胎甩起一块儿泥巴，击中正在一旁加油的孙勇。小男孩不情愿的用手指剥掉泥块儿，结果弄得小手上也满是泥巴。他无奈的看看妈妈，翘起嘴唇。
    处理的还算顺利，蒋志坤抬手看看表，在路上耽误了不到四十分钟。不过阴郁的天空并没有变晴，远处的西岭雪山正变得渐渐模糊，而落在车窗上的零星雨点告诉他，一场降雨已经正在迫近。
    “最好抓紧时间赶路，这条路要是赶上大雨，”蒋志坤回头看了看几十吨重的几辆卡车说道：“恐怕明天都到不了了。”
    看几个陌生人挺着急，架好牛车的老汉搭讪道：“你们这是要去哪儿啊？”
    蒋志坤见他一身蓝布衣裳，宽领宽袖的，应该就是个土生土长的当地人。他要是能当车队的向导，一定能少走不少弯路。“我们要去黄柏塬乡，你知道路吗老伯？”蒋志坤问道。
    “跟我走吧。”老汉爽快的答应道。“你们今晚的食宿我包了，你们几个住在我家，后面几个司机住在我女婿那儿。”
    “这么说你知道路喽？”弗拉克一脸惊喜的问道。
    “当然了。我就是在那里出生的。这里穷山僻壤的少有人来，你们一定是那个陈教授领来的吧。”
    听了老汉的话，蒋志坤和马博勇的妈妈面面相觑。但教不教授的和他们也没什么关系，反正向导是有了，接下来要做的就是谨慎的开路，争取在天黑之前抵达黄柏塬乡。