瑞雪初停，冬日清晨微寒静谧。猛虎寨的一处院落里，九节鞭破空之声格外清晰。
    少年一身黑色劲装，手中长鞭翻飞，身法灵动多变，朵朵鞭花绽开，鞭出如龙，鞭回如虫。
    钢鞭击在粗壮的松树上，松针上的积雪簌簌落下，落在少年的黑发上，如同梨花落雨，美不胜收。
    “子修。”
    少年应了一声，回过身来。只见秦子修面色微红，额角渗出些许细汗。他相貌本就极佳，此刻看来更是英气逼人，明艳不可方物。
    “先生！”他快步上前，向吕略南行了一礼，道：“先生好早。”
    吕略南微笑道：“可用过早饭了？”
    “还没。”秦子修将鞭子收起缠在腰间，问道：“先生吃过了么？”
    吕略南摇摇头，笑道：“昨夜和石寨主秉烛夜谈，险些错过了早饭的时辰。”
    秦子修皱皱眉，疑道：“先生，是不是出了什么事？”
    吕略南敛了笑，低声道：“尚不可知。”
    秦子修一怔，问道：“先生何意？”
    “儋州城近日守军增多，来往之人都要接受盘查。我原以为是因为南边战事告急的缘故，现在看来却没有那么简单。”
    “昨日有弟兄发现猛虎寨附近有人活动，似乎是朝廷的探子。我与石寨主皆认为此事非同小可，或许是朝廷攻打猛虎寨的前兆。”
    吕略南面色沉静，眉头微簇，说道：“若是朝廷真的打算攻打猛虎寨，想必要有所部署。儋州太守蒲镜是个只识酒肉的废物，朝廷定会另外委任官员负责此事。我有预感，此次大约与之前几次不同，恐怕难以善了。”
    秦子修恨声道：“若是真如先生推测的这样，子修便去杀了朝廷派来的狗官，剩下蒲镜那个废物，想必也搞不出什么花样。”
    吕略南皱皱眉，沉声道：“我告诉你多少次了，凡事不要冲动。你杀了一个，朝廷自然还能派来下一个。到时不仅不能解决问题，恐怕还会引来朝廷更加大规模的反扑。”
    秦子修撇撇嘴，讪讪道：“是我莽撞，还请先生告知我该如何去做。”
    “子修，行事之道，武力尚在谋略之下。遇事不要只以蛮力解决，你太易冲动，往往头脑一热，行事不顾后果，极易埋下祸根。你且记得，遇事三思而后行，进退有度，方是成大事者所为！”
    秦子修恭敬得行了一礼，正色道：“先生教诲，子修记得了，还请先生告知该如何应对此事。”
    吕略南神色缓和下来，温声道：“毕竟一切还只是我的推测，凡事都要等到朝廷派人下来才可确认。子修，你武艺好，可以潜入儋州城中打探一下消息。切记，不可声张，不可冲动。”
    “是！子修明白。”
    午时时分，天空飘着小雪，北风卷地，寒意透骨。儋州城南大门排起了长队。来往客商走卒，百姓挑夫全部排着队接受检查。
    秦子修混在人群里，一身灰色的粗布衣裳，头戴斗笠，肩挑两筐红薯，脸上用灰土涂黑，扮做走街小贩，排队等着官兵检查。
    秦子修腰间缠着软鞭，冬天衣裳厚重，却也不易察觉。他将斗笠压的稍低，四下里打量周围的环境。此刻，城门的守军较之他上次进城又增加了不少，看来果然如吕略南所料，将有大事发生。
    突然，队伍发生了骚动，秦子修向前看去，只见前方不远处被围观的人围成了一个小圈子，隐约听到有官兵的怒骂声。
    “麻烦借过一下。”秦子修快走几步，不动声色的挤到跟前，在人群外围停下，观察着发生的一切。
    待得看清发生了何事，秦子修不禁眉头皱起，拳头紧握。
    只见面前的地上躺着一个衣衫破烂的老妇人，头发斑白，双目紧闭。一名同样衣衫褴褛，满脸胡渣的男人跪在地上，拽着守军的裤腿，几名守军厉声呵斥着他。
    只听那跪在地上的男人嗓音嘶哑，哀求道：“各位军爷行行好，我母亲病重，求求你们放我们进城看大夫吧！”
    “滚滚滚！京里来了大人物，上头有令，叫花子一律不许进城，免得冲撞了贵人！”领头的守军一脚踢开地上的男人，不耐烦地喝道：“快滚！再不滚我就不客气了！”
    那男人被这一脚踢得一个跟头，他眼里喷着仇恨的怒火，只见他猛地站起来，竟高出那几名守军半头。领头的守军吓得退后了一步，喝道：“你要做什么？”
    “你们——”那男人拳头紧握，似乎再也忍耐不住。突然地上传来一声呻吟，那昏迷的老妇人恰在此时转醒，男人立刻泄了气，急忙扶起她，急切道：“娘，你还好么？”
    “咳咳！我没事……”老妇人剧烈的咳嗽起来，虚弱得说道：“进不去城便罢了，今早路过的山神庙……”
    “好，好！娘你挺住！”那面目憔悴的男人眼眶通红，背起地上的老妇人，围成一圈的人群自觉的让开了一条道路，四周一片寂静。
    雪又下大了几分，男人一步一步缓缓走着，背上的老妇人再度昏迷过去。雪落在他们破烂不堪的衣衫上，男人高大的背影沧桑而凄凉。
    秦子修心中压抑着怒火和悲伤，他恨恨瞪了一眼那几名欺凌弱小的守军，悄然退出人群，跟上了那对母子。
    儋州城外荒山上有一座早已荒废的山神庙，勉强可供人遮风挡雨。秦子修挑着担子一路尾随着母子二人至山脚下，却见那男人脚下一滑跌倒在地，他背上的老妇人也随之摔在地上。
    秦子修一惊，扔下担子快步上前将老妇人扶起，转而查看那个男人的情况。
    原来连日来不眠不休的赶路，使得男人脚底生了不少的冻疮，如今稍微使力便疼痛难忍，坚持了多时，终于支持不住。
    男人焦急万分，慌忙查看母亲的情况，见到母亲并未摔伤，不由得松了一口气，方才向秦子修施礼道：“多谢这位兄台！”
    “无妨。”秦子修打断他，说道：“我见令堂病得不轻，必须速速找到地方安置。山腰有座山神庙，可暂时遮挡风雪。”
    “我们正是要去那里。”男人挣扎着站起来，想接过秦子修被扶着的老妇人。
    秦子修摆摆手，将老妇人背在背上，道：“山路难行，你腿脚不便，我来吧。”
    男人见他虽不健壮却步履矫健，在丈深的积雪中行走依然步伐轻快。他张张嘴想要说些什么，终于还是任由秦子修背起了老妇人。
    老妇人久在病中，并未有多少重量，秦子修背着她快步前行，男人蹒跚着跟着他，两人一前一后得在山间小道上行走。