栖霞山高千丈，峰顶终年有七色彩霞缭绕。世人传曰：此山集天下灵气之大成，尝为仙家洞府。终年霞光普照，凡人不得窥其全貌。
    栖霞山长年四季如春，清流潺潺，古木参天。一十七年前，新皇于山中兴建一座老君观，供奉道家仙长，修丹鼎之术。
    道家以烹炼金石为外丹；龙虎胎息，吐故纳新为内丹。丹鼎教多隐于灵川名山，修丹室，起丹炉，开鼎之时，术士须斋戒洁顶冠披道，跪捧药炉，面南祷请大道天尊。筑坛要烧符篆，炉鼎之上插置宝剑古镜，慎之重之。
    老君观清虚道人乃丹鼎派第一百三十代传人，仙风道骨，鹤发童颜。他奉皇帝之命，于栖霞山中炼制长生不老仙丹。
    这一日，清虚道人正于房中静修。只听得一名青衣道童隔着门，轻声通报道：“师傅，京里来人了，说是来取那‘混元长生丹’。”
    清虚道人打开门，像那道童吩咐道：”你且去将丹药承来大殿。记着，不可见光。”
    那道童应声去了，清虚道人快步前往前殿。能被派来取丹的往往是皇帝的心腹红人，实在是开罪不起。
    待清虚道人到得前殿，只见正中老君像下端坐着一人。那人一身惨白的袍子，瘦削的身体被空荡荡的袍服裹得严严实实，只露出惨白而修长的指节。最为诡异的是他脸上覆着一张同样惨白的面具，乍一看去如同地狱中的修罗恶鬼。
    他“面无表情”得瞥了一眼匆匆而至的清虚道人，竟让后者不自觉打了个寒战，透体生寒。
    只听得那人一声轻笑：“道长，别来无恙。”
    清虚道长只觉冷汗浸透全身，堆笑道：“左相怎么亲自来了？”
    “自上次京城一别，匆匆十七年已过，本相思来想去，觉得是该与道长叙叙旧情了。”只听得那人轻笑一声，却被面具遮住了表情，让人不寒而栗。
    他慢慢转动手上的白玉扳指，眼神柔和，浑不在意一旁脸色发白的清虚道长。
    “十七年呵，道长倒是找了一个好去处……这栖霞山风景如画，实在是个宝地。”他摘下手指上的扳指，用绢帛轻轻擦拭，时而将扳指举起对着阳光观察，时而缓缓抚摸扳指的表面。状似无意地瞥到一旁的清虚道长，他似乎很疑惑，笑问道：“道长，你似乎很怕我？”
    “相爷多虑了，相爷多虑了……”清虚道长擦了擦额头上的细汗，吩咐身边的小童：“还不快给相爷奉茶！”
    那小道童应声去了，不多时便端来一盏新沏的茶水。这小童不过十四五岁，生的眉清目秀，只见他怯怯地走到那人面前，奉上茶盏，小声道：“相爷，请用茶。”
    “真是个漂亮孩子。”左相没有去接那盏茶，反倒用手捏住那小童的下巴，笑道：“渍渍，瞧瞧这小脸蛋长的，真是讨人喜爱。”
    “粗鄙顽童哪能入得相爷法眼！”清虚道长向那道童使了个眼色，呵斥道：“还不快退下！”
    那道童几乎是一路小跑出去，清虚道长见左相并不做声，想来并没有多看中那个小童，心下稍安，赔笑道：“相爷可要先看看那‘混元长生丹‘？”
    “不急。”左相端起茶盏，细细嘬了一小口，说道：“好茶。”
    清虚道长见他专注于品茶，似乎并不愿意说话，也摸不准他的意思，只能陪在一旁干等。就这样约摸过去了半盏茶的功夫，左相终于慢悠悠地放下茶盏，淡淡得说道：“我来，是打算向道长求一味丹药。”
    清虚道长松了一口气，笑道：“不知相爷所求是何种丹药？”
    左相盯着他，眼中含笑，道：“便是十七年前的那一味了。”
    清虚道长的脸色些微地变了变，继续问道：“不知相爷所用何处？”
    左相长叹一声，说道：“此事说与你也无妨。当今圣上龙体违和已有多日，朝中诸事悉数教于我来处理。我这个做臣子的，日日夜夜无不寝食难安，只盼皇上圣体得以康健。奈何宫中庸医众多，皇上龙体丝毫不见起色，无奈只有求助于道长灵药，还望道长不要吝啬为好啊！”
    左相话音刚落，只听得哐的一声响，清虚道长竟然跪倒在地，面色青白，颤声道：“草民惶恐！”
    左相对他的表现似乎并不意外，起身上前扶他，温声关切道：“道长快快请起！这是怎么了？如此大礼可真是折煞本相了！”
    清虚道长却并不起身，只是颤抖着声音道：“相……相爷，草民惶恐，那药给不得！给不得啊！”
    左相收起搀扶他得手，冷哼了一声，寒声道：“道长莫非是害怕了？想不到道长过了十七年安稳日子，胆子竟变得这般小。十七年前道长既然给得，如今就没有什么给不得！”
    “求相爷放过草民吧！草民年事已高，只想在这栖霞山老君观终老，实在不想卷入前朝纷争啊！”
    清虚道长声音急促，说到后来甚至险些提不上一口气。左相见此情景却是一声冷笑，广袖一扫便将桌上茶盏扫到了地上。一声脆响，他冷声道：“如今你给也要给，不给也要给！你以为你十七年前做的那些好事没人知道么？当年那个孩子——”
    清虚道长听到孩子这个词时满脸的血色竟然褪了个干干净净，只见他仿佛瞬间老了几十岁，身体萎顿在地，好似一刹那就失去了全部的生命力。
    左相长叹了一声，方才周身上下凌厉的怒气瞬间就消失不再，只见他扶起软成一滩的清虚道长，柔声道：“道长，我也是为了你好。那个孩子一直是皇上心中的一块心病，你说若是被他知道，这一切都是你在从中捣鬼，他会怎么去做呢？若是道长肯赠药与我，我郦周定会保得这老君观上下周全！”
    “十七年了……十七年了……到底还是躲不过。”清虚道长眼神空洞，喃喃道：“我原以为神不知鬼不觉，想不到……”
    “这世间从来就没有什么神不知鬼不觉。”左相冷笑一声，伏耳悠悠道：“便是神和鬼都被你蒙蔽，你也骗不了我郦周。”
    清虚道长长呼了一口气，脸色稍霁，退开了一步，沉声道：“你何必非要如此，你已经官至左相，富贵荣华，我虽长居山中却也听闻皇上待你不薄，比起先帝——”
    “住口！”左相大喝一声，突然伸手扼住清虚道长的脖子，眼底一片噬杀之气。他手上极其用力，清虚道长年事已高，挣脱不得，被掐得两眼翻白，几欲昏死，郦周手下却愈发用力起来。
    清虚只觉胸口快要炸开，头脑一片混沌，他此刻后悔之极，生怕郦周就此将他杀死。
    先帝实是这人不能触碰的逆鳞，他情急之下竟然祸从口出，郦周其人心狠手辣，若是真的活活掐死他也是连眼都不眨一下。
    就在清虚心中呐喊吾命休矣之时，郦周却松开了手。清虚道长瘫倒在地，剧烈地咳嗽起来。他恍惚间看见郦周在他面前蹲下来，他想抬头，却只能模糊得看到一个人影。
    “道长真是幽居太久，连这俗世中说话做人的规矩都忘了。”
    清虚气息凌乱，想要挣扎起身却并未成功。只听得郦周嗤笑一声，道：“我会派人再来取药，多有得罪，道长勿怪。”
    “你……”清虚道长抓住郦周白袍下摆，却被郦周狠狠甩开。他只有眼睁睁见着那人离开，满眼只剩下渐行渐远的白影，清虚道长终于晕了过去。