大雪接连下了三日，直到第四日中午才放晴。
    儋州的冬天很冷，一连下上半个月的大雪也是有的。每当雪停，山中的动物忍受不了饥饿便会出来觅食，有经验的猎人便会选在此时进山狩猎。
    茫茫雪原上，一只美丽的雄鹿跳跃着奔跑。它灵活敏捷，将身后追逐于它的野狼远远甩开。
    那狼在暴风雪中饿了许久，眼前的雄鹿是他志在必得的午餐。它小心的保存着体力，不急不徐地追在猎物身后。
    渐渐的，雄鹿不复初时模样，它开始力竭，速度渐渐放慢。而它身后的猎手状态正盛，它们之间的距离开始一寸寸的缩短。
    终于，饿狼的前爪已经接触到了雄鹿的肌肤，初次交锋便在雄鹿的身上留下鲜血淋漓的伤痕。
    捕猎者已胜利在望，幽深碧绿的眼睛透出嗜血的光芒。
    近了。
    更近了。
    雄鹿发出一声绝望的悲鸣----
    一声锐响划破天际，野狼的美梦戛然而止。远处射来的一支箭，射穿它的心脏，将它钉死在雪地上。
    滚烫的鲜血溅了受惊的雄鹿一身，它抬起头，瞳孔里映出一个人影。
    那是天地间最耀眼夺目的一抹红。
    马上的少年维持着拉弓的姿势，静静凝视着雄鹿。
    宛如雪原上烧起的一把烈火，美得惊心动魄。
    雄鹿深深得看了他一眼，转身跑开了。
    秦子修收了弓，继续策马向西前行。那里有一望无际的雪原，每一个雪季，他都会纵马在那里狂奔，感受着风，感受着天地。
    “赤炼”载着他在雪中奔腾，猎猎的北风掀起他的狐裘。风刮在脸上像刀子一样疼，他却觉得开心无比。
    这茫茫的天地间只有他一个人，他可以恣意奔腾，放肆狂欢。
    突然，少年愣住了，连手中紧紧握着的缰绳也慢慢松开。
    在他面前不远处，有一人一骑正缓缓前行。
    那是一匹神骏非常的乌骓马，通体黑得发亮，唯有四蹄是雪一般的纯白。它傲立在苍茫白雪间，不食人间烟火。
    乌骓的马背上有一个人。
    那人穿着纯白无尘的鹤氅，一头乌发被一根青色的玉簪固定在脑后。他就像乡间老人口耳相传的神话故事里的谪仙，突兀的出现在这茫茫雪海之中，不知来处，不知归路。
    自心底油然而生的濡慕之情让秦子修不知所措，如同神话中初见仙颜的凡人，迷惘，惶惑，难以置信。这种说不清道不明的情绪仿佛化作藤蔓缠紧紧绕住了他，快速律动的心脏仿佛将从胸腔中破体而出，他仓惶得捂住胸口，恐慌中又隐隐觉得欢快。
    平地里突然扬起一阵风，被卷起的细腻白雪迷了他的眼睛。
    秦子修揉揉眼睛，再向前看去时，愕然当场。
    那人不见了！少年最直接的反应便是纵马去追。
    “赤炼”是千里名马，他从未想过会被那人甩开。
    开始时，他尚能在地上找到那人纵马的痕迹，直到突如其来的一场雪掩埋了地上的马蹄印。
    他在雪中寻了将近三个时辰，入夜时方茫茫然回到山寨。
    他牵着马低头慢慢走进猛虎寨的大门，一步一个脚印。旁人对他说话，他却无知无觉，像是被山里的精怪勾去了魂魄。
    直到闻讯而来的吕略南现在他面前大声喊着他的名字，秦子修才如梦初醒。
    吕略南担忧得看着他，问道：“这是怎么了？怎么好像丢了魂似的。”
    秦子修摇摇头，似乎也不清楚自己究竟是怎么了。于是他冲吕略南笑笑，说道：“有些轻飘飘的，大概是感染了风寒。”
    吕略南狐疑的看着他，却终究没有继续问下去，只是告知秦子修一定要好好休息。
    秦子修点头，浑浑噩噩地回到了自己的房间。
    他有些发懵，总觉得有哪里变得不太对劲。白日里的景象在他的脑海里挥之不去，没来由的一阵烦躁，他只得早早熄灯睡觉。
    他本以为会彻夜难眠，却出人意料的很快入睡，并且一夜无梦。
    那之后，秦子修又去那里寻找过几次，却再也没有遇到过那天那个骑着乌骓的男人。他有些不确定，那个男人到底是不是只是他的幻觉。
    又过了一阵子，他渐渐忘记了那个男人。
    这个冬天正如秦子修所想的一般，是个不平静的冬天。
    从河北传来的消息，落魄的前朝后裔杜坼在淇泽自立为安王，起兵造反。
    这是自四年前方邱农民起义被镇压以来，声势最浩大的一支义军队伍。
    八十多年以前，昔日陈朝有位名垂青史的大将军杜封。
    他是皇帝的第六子，封号弘农王。据传，其用兵如神，曾北拒契丹三千里，他手下的精锐虎豹骑，更是令敌人闻风丧胆。
    他是当之无愧的战神，为天下万民所敬仰。
    前朝建熙十六年，皇帝病重，太子临朝。弘农王星夜被急召回京，等待他的是削爵和入狱。至此兄弟阋墙，忠良蒙冤，一代将星含恨而死。
    失去了杜封的陈朝迅速衰败，契丹族卷土重来，朝廷不得不割地求和。
    夏国开国皇帝起兵造反，攻陷国都，擒获陈国皇帝和文武百官，登高一呼，成就夏朝此后近一百年的风光。
    安王杜坼是前朝弘农王后裔，此次起兵打的是兴复陈朝的旗号。安王曾拟《告万民书》，言明杜封乃天家贵胄，标榜自己为真龙血脉，受命于天。民间多传有弘农王美名，一时天下云集响应，声势之大，震惊夏国朝野上下。
    彼时，战火尚未烧至儋州，猛虎寨上下一片祥和。安王东路军正与朝廷军队于千里之外的中州府交战，西路军则途经安阳、淮陵，向儋州推进。一路之上势如破竹，夏军节节败退，如今退守嘉陵关，靠沅江天险抵抗义军。双方陷入胶着状态。
    石惊天向来奉行江湖中人不涉足权利纷争，故而猛虎寨虽人员众多，常打抱不平，惩恶扬善，却从不参与天下之争。石惊天深谙一将功成万骨枯的道理，如今朝廷虽然连连兵败，实际上却依旧未被动摇根基。反观各地几支义军，规模最浩大的安王军虽然人数众多，但多是训练无素的杂牌军，加之财力匮乏，军备与朝廷相比相差甚远，连连告捷的背后已经隐隐开始呈现颓势。余下的几支农民起义军作战无章法，全凭一个“勇”字，实在是无法与朝廷抗衡。
    天下之争，变数太多，石惊天只盼偏安一隅，保得猛虎寨上下平安。