虽然家长们蠢蠢欲动，也有一二个大人擅自把孩子送往更远的学堂，也有几个打算凑钱再去请先生，更有的直接不想让孩子去学堂。
    一天，唐秋得闲在林中散步，一个有点学问的老人叫住他：“等等，唐先生，卫灵公宠爱美男子宋朝，把自己的老婆南子都赔进去了；汉哀帝独宠董贤，让王莽有了可趁之机；李承乾因为伶人称心丢失了太子之位与生命……唐先生，你要想清楚啊。”
    唐秋默然不能对答。
    旁边拄着锄头的男人，也忧虑地说道：“昨天，我问我家的小子长大后要取什么样的女人，他竟然说要找像马选家这样的男人过日子。”
    唐秋无语。
    一个路过的村妇也对站住脚，“我家的闺女也过了上学的年纪，可是一直吵着上学堂，说要看唐先生和马选家在一起的样子。
    唐秋流汗，这里的人总是不能承认……
    这时，从树上跳下一个人，是马三，众人略尴尬，这些话也就是对唐小相公说说，对马三，还真不敢说不出口。
    “你怎么在这里？”唐秋问。
    马三道：“我在这里目测闲卧宅那块地的地形和大小。”说罢，扬了扬手中的设计图。
    唐秋暗想，你这家伙怎么不早点下来替我解围。
    马三牵住唐秋的手，首先对先开口的老先生道：“夏桀沉迷妹喜美色，失了天下；商纣宠幸妲己，遭到讨伐；唐玄宗迷恋杨玉环，引发安史之乱……这样来说，天下的男人倒不该娶妻了。”
    又对那个庄稼汉道：“至于你家的小子，找个像我这样的男人有什么不好，不用嫁妆，您老也省事。”
    那个妇女面露难色，马三停一停，道：“您家的女孩果然通人性，将来一定能找个好人家。”讲完，不管众人侧目，携着唐秋的手离开。
    唐秋幽幽道：“可能再过半年，落草就没有学生敢来了。”
    马三道：“这样也好，不用被小孩子缠着，自在，再说，你也不可能一辈子教书。”
    “其实这样教书也好，与世无争。”
    马三不置可否。
    不过，唐秋的忧虑是不会实现的……
    这天，唐秋在上课，经过秦雪的调教，学生的进步快，已经脱离了《三字经》、《千字文》等基础课业，已经用上“四书五经”，其实是更难懂的东西。不过，唐先生也经过一番调教，能把课上得很好，至少，“子见南子”一节就讲得很好，学生听得入神。
    突然，一阵锣鼓声音传来，一群报录人闯了进来，唐秋明白怎么回事，大脑里反而一片空白，等一群报录人涌进来，唐秋只是淡淡说：“诸位，等我上完课再来酬谢你们，可行？”
    众人奇怪，以往中举的相公，都是欢天喜地地迎接他们，这次唐秋不冷不热的态度，真让人不适应，难道这相公的才华甚高，不满意自己的名次，不过，他们也没说名次，考个举人，总比教书强好几百倍。可能，举人老爷就是这样的怪脾气，众人只能再次上了私塾，或者说，第一次上了私塾。
    终于，水漏到下课的时间段，唐秋说声下课，学生有的哄散出去，有的选择留在这里看热闹。唐秋向他们作了揖，请他们到外堂一坐。
    等自己回去拿钱酬谢他们的时候，唐秋还是小小地兴奋一下，只是这种兴奋，他已经知道不应该外露，大概是从马三那里学过来的。唐秋搜了搜，自己有的只有买菜的钱，而马三的钱放在哪里，他不知道。
    唐秋捉急之际，外面传来一片嘘声，有的孩子已经叫出“马先生”的声音，终于来了。
    马三给每个报录人分了几吊钱，又给领头的几锭碎银子，让他们买点酒喝，本来这事就当这样结束了，但是乡人们已经带来了鸡鸭鱼肉庆贺了，说着恭喜的话，唐秋头大了，中举也是件麻烦的事。
    乱乱糟糟的，唐秋觉得麻烦，给学生放了半天的假，自己先整理事物，马三给他开出了一堆他要拜访的人和可能拜访他的人。唐秋问能不能不和那些人见面，马三告诉他，人还是多结交一点好，这样以后做事会方便很多。又问起秦雪的状况，马三笑着说秦雪写文能力不在他之下，结果也一样，唐秋是第二十七名，算是勉强中了，而秦雪是第五名，高高中了。
    “秦雪真有几下子，只是灵气、门第不如沈纺，脾气比沈纺还不好，恐怕以后的路也不好走。”马三说道。
    唐秋不高兴了，“明明就是我高中了，却总是提到那个知府。”
    “好了，不提其他，我们好好庆祝一番。”说实话，唐秋很喜欢马三吃醋的样子。
    “怎么庆祝？”唐秋来了兴趣。
    马三靠近他，道：“巫山雨狂，醉生梦死。”
    唐秋的脸立即红透，把手中的笔丢向他，马三漂亮地躲开了，反倒是唐秋素白镶蓝边的衣服上溅了几滴的墨水，“都是你，用的什么端砚？衣服沾上了都洗不掉，还是刚做的綢衣。”
    马三看了他的衣服，在笔上沾饱墨水，走向唐秋。
    “你干什么？我可不要玩鬼脸游戏。”唐秋惊叫。
    马三在他脸上一点，道：“别乱动。”他的笔端往下走，对准了他的衣上的散墨，将着墨迹，画上几朵梅花。
    “梅花怎么是黑色的？”唐秋为难道。
    “因为你衣服上的墨是黑色的。”马三的回答无比现实。
    唐秋看看衣服上的墨梅，“吾家洗砚池头树，个个花开淡墨痕。不要人夸好颜色，只留清气满乾坤。”
    “王冕是不出来做官的，你这些在科场游走的人，也喜欢这些清高的诗。”马三道，并顺着唐秋的衣襟，写下“清气满乾坤”五个字，笔走龙蛇，气度不凡。
    唐秋有时候特备羡慕这个男人，能文能武，能果断能温柔，全才。不过，这种人，也是绝对不会安分的，这几天的他能老老实实在这里监工，但鬼知道他会什么时候离开，自己怎么样才能留住他？
    “马兄，你的心愿是什么？”唐秋问。
    马三回味着，这人是怎么称呼自己的，马副斋主、马掌柜、马老板，住在一起后就叫他马三，这句马兄是什么意思？
    “怎么？你想完成我的心愿？这还真不是你可以做得到的。”马三道。
    唐秋小声：“我知道，我想问，我能不能让你放弃心愿？”马三是喜欢唐秋，但是到现在还不知道该如何安排他，确实是为难了，唐秋已经明白答案了，他想当他还是秀才的时候，根本不能给他什么，但现在至少是个举人了，也许有了和他谈条件的资格。
    二人正默默相对，有几位孩子的父母进来，叫着“唐先生”，唐秋出去一看，他们献着一张笑脸，问唐先生还要不要在落草教书了，毕竟都是举人了，应该不屑再教小孩子。唐秋说明天还是准时开馆，众人才笑眯眯地走了。
    第二天，唐秋的学生增加了，桌子也不够，甚至还有几个年纪和唐秋相仿的童生来听课，新中的举人开课，也算是奇闻，但听到他讲的是基本的内容，都变得兴致索然，反而留下来等马三。仔细比较起来，马三虽然不入流，但实际用途不见得比马三小。而唐秋能中举，马三肯定功不可没。
    就这样，马三回来也要面对几个带着渴求眼光的书生，他很想把他们打一顿，但看看他们的眼神和当初的唐秋相似，马三也和他们随意说了几句，打发走了。
    “我倒是把你连累了，不好意思。”唐秋冲马三抱歉地笑笑。
    马三意味深长，“我一点都不累。”……