席上，沈知府非常自觉地自我介绍，原来，沈知府姓沈，名纺，字如缕，江苏苏州人。
    “请问如缕兄是唱花旦还是小生？”秦雪非常不客气，沈纺样貌也不错，可柔可刚。
    沈知府沉吟片刻，道：“只是演一些丑角罢了。”
    “你们的领头真是没眼光，干脆从良算了，反正马公子有钱，可以把你给赎出来。”秦雪挑眉看马三。
    马三无语，这读书人的脾气真是别扭。
    沈纺倒是来劲了，搂住马三的肩，道：“老马，你就赎了我吧，我和你是一见如故、相见恨晚、千丝万缕、一见钟情，我来到南水，最有价值的就是遇到……”
    王川对他的话接受不能，塞了一根芋头棒给他，唱戏的人就容易入戏，怪不得不能参加科考。
    沈戏子啃着芋头，指着唐秋道：“这位小哥也是细皮嫩肉的，若是入梨园，我会好好照顾，将来一定能红，唱红大江南北，出入各个官府，等遇上像老马……”
    唐秋尴尬了，自己可是正正经经好人家的女儿，不，是儿子，读圣贤书出来的弟子，可是能考取功名，光宗耀祖的。
    马三看不过去了，解释道：“这些都是今年院试的学子，沈纺，你正常一点，不要还没醉就开始发酒疯。”
    沈戏子立刻恢复正常，叹口气，“也只有老马知道我没醉。”
    马三纠结万分，所谓的交友不慎。
    酒过数巡，大家都摇摇晃晃，在马三的坚决劝酒下，沈知府终于不省人事地睡过去，清净了很多。马三嘱托红衣扶沈知府下去休息，沈知府却在不清醒的情况下拉住马三的衣襟，瘪着嘴，委屈地摇摇头。
    最后，一行人只能相互扶持着回到当铺，因为沈知府的到来，又缠着老马，所以唐秋也没有多余的地方可睡，马三让伙计又收拾出一间房，冲唐秋抱歉地笑笑，温柔帅气。
    唐秋受宠若惊，这个人什么时候这么讲情义了，按照原先的样子，也就是直接把自己踢出来了。
    在另一间清净的房中整理，秦雪又进来，坐在床沿上，愤然又小人地叮嘱道：“马三不是什么好人，你还是少与他交往的好。”
    “他至少还收留我们了。”唐秋为马三不平。
    “那一定是有目的的，”秦雪笃定，“看他和戏子这么情深，品性肯定不好。”
    “生意人，各种人都得认识，这也不是马兄自己决定的。”
    “哼，我肯定马三和沈戏子有断袖之情。”
    “额……这个不要乱说。”
    “一定是这样的，否则怎么不见这里有女主人，而且，这里的下人都是男人，还都是文弱样子的。”秦雪也有醉态，但这推理还算严密。
    唐秋汗颜，王川也推门进来找秦雪早点回去歇息。
    秦雪被架着走了，还不忘叮咛他要小心。
    酒后的头晕乎乎的，但唐秋却难以入眠，这马三和沈戏子到底是是什么关系，而近来马三对自己也是不一般地照顾，真不适应。直到天色发白，唐秋才睡过去，等他醒来，已是中午。
    接下来的几天，一行人还是住在马三处，等待发案。马三大方异常，管吃管住，唐秋问他还需要自己做什么，他也只是笑着说还没想到，害得小唐心里发虚。至于沈戏子的事，大家都没提起。
    到了发案那日，唐秋一行人算是满载而归，王川和秦雪是一等，其余的都是二等，麻县的案首也是四十多岁的，唐秋的老同门王庸。
    当晚，马三把唐秋拉进自己屋里，迅速解下他的头巾。唐秋惊讶耳红。马三道：“就知道你能进学，我为你准备了方巾，替你戴上。”
    “我已经……已经备好一条了。”
    “肯定不如我的好。”马三不太高兴，直接把唐秋按在椅子上，认真地替他包方巾。
    完后，唐秋站起，马三极为惊讶地看向他，半晌才道：“小秋竟然脸红了。”
    唐秋一直都是红耳朵的，这次却连脸都发烫，发丝间还有那人的手滑过头发的感觉，他那张似笑非笑的脸，肯定一抬头就能看到，手足无措的唐秋道声谢，急匆匆地逃走了。
    马三立在原地，这人，对他好还不习惯……
    到各考生谒见之日，大家才看到坐在学道旁边，冲他们笑的沈戏子。
    对于进学的各考生，钱学道都一一赠与良言，至于唐秋，学道说会拨出时间去落草学堂看看他们的先生。
    “夏先生久在麻县育人，其诚可嘉。”钱学道非常虚伪。
    谒见完，饱受惊讶的一行人回到马记。
    收拾完行礼，准备回家，还出了一个案首，落草学堂也应该会热闹一阵。正准备出门，就见到沈知府提着一壶酒过来，微笑着招招手。这日的他一身寻常富家的衣服，白衣缀着蓝色兰花，因为已经上任，也不像这群人束着古板的方巾，只是用碎碎的头巾绑住发丝，众人都看醉了。
    “丝丝如缕，清清逸云。”唐秋的同窗，喜欢诗词而不喜欢八股的刘弃忍不住赞叹，沈知府简直美，和马三有的比。
    马三从一旁出来，一脸嫌弃，“你怎么来了？”
    “送送我的酒友们，这一阵下来，府中也没有什么事了。我请你们喝一杯。”沈知府十分大方。
    众人一合计，中个秀才其实还不如攀上一个知府，虽然说这个知府行事有些怪异，但也是个不小的官。
    沈知府当然不会像马三一样喜欢往无定楼跑，而是带他们到文瀚楼。
    如果他是戏子，那众人也不会拘谨，但知道他是州父母，大家都不敢说话了。沈纺不以为意，自顾自地抿酒，马三随着吃菜。
    “三年清知府，十万雪花银。不知道这一顿下来要费大人多少俸禄？”秦雪性气高，觉得这知府没有交友心，所以出口问这稍让人尴尬的话。
    沈纺笑道：“当知府的收入看能力，可高可低，本官能力有限，应该是最低的。不过诸位放心，这一顿虽然是我请，但这钱还是老马要出的。”
    马三闻言呛酒，唐秋在一旁非常贴心地为他拍背顺气，心中却畅快，这就叫一山更比一山高。
    马三感叹自己交友不慎，不过，往实了说，他也没把沈知府当成真正的朋友。他也就在一次商会上遇见微服闲逛的沈纺，就说了几句话，没想到后来沈知府就视自己为知己，老爱拉他说些怨天尤人的话，还无所顾忌。
    以马三的生意头脑，交一个知府朋友绝对有好处，哪知道他是一个油水不进的人，即使好吃好喝招待了，到最后却连一个招牌都不让摆在府衙门前，一提生意上的事还和你不高兴，还说你交友不诚。
    虽然桌上的人产生了身份上的隔阂，但王川还是发挥了公关本事，硬是搞活氛围，也算马马虎虎地吃完一席。最后，沈知府还说府衙中缺个幕僚，问王川有没有兴趣。
    王川还没答话，秦雪就回道：“我们学堂里出来的都不做师爷，大人还是另请高明。”
    王川扶额，只能说自己还要学习，难以成事。