顷刻，童子就领马三进来了。
    “好相貌！”王川脱口而出。
    …………
    马三先向刘夏作揖，再向众人揖，在刘老师的招呼下，坐在了末座的唐秋旁。
    “马先生怎么有空来敝处文会？”秦雪先问。
    “马先生已经两个月不出墨卷了，不知下一期在何时？”
    “阁下真的是选家，怎么这么年轻？”
    ？？？
    马……
    “你们这么问，叫马先生怎么答？”刘夏看不下去了，这群熊孩子，真是丢脸。
    众人安静下来。
    “看先生装束，似乎真不是童生，马先生难道也是科考不过？”顾和问。
    “先生本不是科场中人，随意惯了。”唐秋略急，替马三回答了。
    “听说马先生以前在南昌知府为幕，不知是否属实？”顾和又问。
    马三点头，“不过小弟性野，官场也待不住。”
    “哈哈……”场中响起笑声，却是诸葛濂发出的，他很少讲话。
    “诸葛兄为何发笑？”王川问。
    诸葛濂道：“我只是想起来一个笑话，说凤凰大寿，百鸟皆贺，只有蝙蝠不到，凤凰质问蝙蝠，蝙蝠道：‘我有足，是兽类“。不久，麒麟大寿，百兽皆贺，蝙蝠又不到，麒麟质问，蝙蝠道：‘我有翅膀，是禽类“。一次，凤凰和麒麟聚在一起，感慨这世上偏偏生出蝙蝠这样不禽不兽的东西。”
    场面立刻冷了下来，这个已经不是指桑骂槐了，简直就是指着桑树骂桑树。
    马三也不气，只是微笑道：“原来诸葛举人以为科场官场是禽兽之流，实在难得。”
    这话一说，惹得在场人面子都过不去，怪不得当不得幕客，唐秋暗想。
    “马先生此来，不知有何赐教？”刘夏问。
    “赐教不敢当，只是和贵门生小秋有生意上的往来，来知会他一声。”马三回答。
    “小徒顽劣，可否告知何事？”
    “也就是先生的书《刘解庄子》要在敝斋印刻，我找小秋来商量具体事宜。”
    “原是这事，想也不急，在这里吃几碗酒，聊聊天。“刘夏建议。
    马三扫视了周围一圈，说道：“只是这里的人好像不欢迎我。”
    “怎么会？非常欢迎，马先生这尊大佛，我们平时可是看不到的。”王川立刻留住马三。
    马三……
    多了一个人，而且是一直写参考书的人，就像是比较平常的学生遇到专家，问了很多问题，总不离科考，马三虽然不耐烦，也耐着性子，一一解答了。
    虽说这是文会的席，可是这席上的吃食倒不是素货，以鱼肉为主。在席的人也各有特色，当面给他难堪的诸葛举人心高气傲地坐着，不怎么动箸；秦雪外表斯文，行动也斯文，只吃素食，只是一说话就能暴露他的男子汉气概；王川应该是最忙的人，为了防止这一群文人发生舌战，他要处处圆场；刘夏老先生摇着头，似乎不满这一群不争气的弟子。
    最正常的还是旁边的唐秋，低着头，只在别人问到的时候说一句话。
    “这里的饭菜不错，你好像不是特别喜欢。”好不容易众人的话题不在自己身上，马三与唐秋说话。
    “自己做的自己吃，也没有什么味道。”唐秋也不喜欢这样的文会，就是自己忙活，这群人闹。
    日头渐渐西斜，在场的客人一一离席，唐秋把马三拉进书房，问他怎么今天就来了。马三摊摊手，告诉他考宗昨天就到了，今天就是来告诉他明天就要到文瀚楼打下手。还要收拾一下衣物，住在那边更方便。
    呼之则来，挥之则去，唐秋有种被卖身的错觉。
    “要住在那边？可是夫子病重，还要我照顾。”唐秋犹豫。
    马三扶额，“刘夫子真的不能自己打点生活？”看他的样子，再养十个孩子都没问题。
    唐秋想了想，觉得先前秦雪说得不差，就向老师告个假，理由是上墨程序复杂，选墨也需要人看着，就要在那里多住几日。
    刘夏眯起眼，这借口虽然一点说服力都没有，但好歹也有个理由，他知道自己的书不被当世需要，叫他发行，也只是想让这在学堂长大的唐秋锻炼锻炼。马三是商人，可以让唐秋见识见识什么是心眼。末了，刘夏嘱托他不要做不符合仁义的事，就放行了。
    次日，唐秋拖着大包小包走到文瀚楼旁，马三来迎接，见到他这行头，摸摸下巴，说道：“小秋这样都可以长住这里了。”
    唐秋把东西塞进马三手里，道：“院试在即，我还想得空多看点书。”
    马三皱眉，问：“难道我还不如那些书？”
    唐秋……
    接下来，马三告诉唐秋，他的工作也就是校正他批文里的别字，还有如果马三有哪句话不清楚，他就要查明白，剩下的也就是磨墨，备纸之类书僮的活，在学堂长大的唐秋应该也清楚该怎么做。
    唐秋在心里狂笑，原来马三也会写别字，也有不清楚的时候。实际上，唐秋真没起什么作用，一篇批文下来，马三基本不犯错误。有些地方他不明白，也不好意思问，只能闷闷地，逗逗墨猴。
    这次江夏县的考题是“人之过也，各于其党”，连破题的难度都大，所以上榜的文章并没有特别好的。
    “你说今年我们这里会出什么题？”墨猴已经回到笔筒睡觉，唐秋实在无聊，一边磨墨，一边歪着头问。
    马三想了想，道：“今年的知府是新调来的，一直没什么举动，应该是保守的人，考题估摸着也出不了仁、义、礼、中庸几点，你只要把基本的想清楚就行。”
    “可是又不是知府出题。”
    “他有权定夺最后的题目，而且，这些出题者，也大都是老油条了。”马三说着，手中的笔都没有停下，而唐秋，还要坐下来好好消化这段话。
    虽然无趣，时间过得也快，天色渐渐暗了下来，仔细倾听，外面却更加热闹了。唐秋走到阳台，看到对楼华灯高照，热闹非凡。
    “一到晚上，这边就吵闹。”马三抱怨。
    “这样也好，热闹。”
    马三放下笔，说道：“也罢，我也静不下心批，和你出去走走。”
    南水是个不大的城，魄力异常，商贸交流活跃，爱标新立异，连传统的日中而市都被改成日出开市，日落又市。新任的知府看这不成样子，总想改，刚有个念头，就有一大帮商户和文人劝说，新任晕头晕脑，也不管了。
    在这么多行业中，南水城最兴盛的却是印刻业，书坊林立，刻工遍地，远近出书也都到麻县来寻刻印行。
    闲卧斋是其中的佼佼者，因为这里专攻选文和与科举相关的书，大势所趋，生意自然好。斋主是个颇懂行情的人，就请了马三做副斋主。刻行中生意最差的却是史书和儒家以外的诸子类。