凶神恶煞一般的人物，正是蜀王世子，朱平杲。只见他将手中长刀一顺，用刀尖指着朱平栯，喝道：“朱平栯！你把懋炅掳到何处去了！还不如实招来！”
    朱平栯一惊之下，已然稳住阵脚，此时听闻，便疑惑道：“大哥这话从何而来？炅儿难道不是由你带着，从西府来椿园赴宴吗？莫非出了什么岔子？”
    朱平杲冷笑一声，把手里拎着的人头掷在地上。吓得柳如是脸色苍白，忙躲在朱平栯身后，不敢睁眼。
    “你且看清了，此二人，乃是你安排在西府里的探子。今早趁着叶逸鹤领着众狼番外出办事，竟盗了懋炅，不知送去了哪里——”
    “住口！”朱平栯不等朱平杲说完，厉声道：“大哥如此血口喷人，可有什么真凭实据？莫跟我说死无对证，想要对证，就不该摘了两颗头来！”
    朱平杲哈哈大笑，道：“老二啊老二，此地并无外人，怎地还要跟哥哥演戏？你昨夜故意让鹅馆潜在大邑军中的卧底，探知了墨霜等人被关押之地。引着鹅馆和西府前去营救，然后趁虚而入，抢了懋炅去。是也不是！”
    先前进来那人，旁观了许久，终于开口道：“真他娘的阴险毒辣，朱老二，你原来变成这等卑鄙小人了！”
    朱平栯骂道：“咱们朱家兄弟说话，怎地轮到狗来插嘴？沈红叶，你最好快些滚了，否则今日恐怕难出王府！”
    “哈！还记得小爷！”那人正是左严兴说过的沈红叶，他见朱平栯认出自己，笑道：“也不知你拳脚如何了，莫非把功夫都浪费在那美妞儿身上了？想必不是小爷对手了！”
    “你一个村野山夫，配跟本王动手？”朱平栯啐了一口，猛地从袖笼里抽出一把短铳，叫道：“看这是何物！”
    话音未落，业已扣动了扳机。耳边只听见轰一声巨响，烟雾弥漫，沈红叶倒飞出去，不见踪影。那朱平杲万万没料到，自己这个二弟居然说打就杀，当时也红了眼，提刀就想上前。却听花房门口一阵骚乱，紧接着有个娇小身影飞闪而过，挡在两人中间，正是铜沅县县令温故之的独女，温润儿。
    “外面那些人，我只是卸了他们肩膀，回头找个跌打师傅看看就行。”温润儿轻描淡写，只说了一句。朱平杲就惊得收刀后退了两步，他自知“外面那些人”里，除了武力堪比巨灵神石骏的西府总管叶逸鹤，另有四个西楼血卫。“月上西楼，无情血卫”之名，谁人不知，哪个不晓？当年崇祯皇帝驱赶武阉，两万多人中，蜀王只挑了这一百个。经年磨练，如今更不可一世。怎地眼前这小姑娘，竟说“卸了他们肩膀”？
    “叶逸鹤！叶逸鹤？”朱平杲呼唤了两声，但听身后有人答道：“世子小心，那女娃太厉害……”
    朱平杲又撤了半步，才问道：“你是何人？竟敢在此撒野！本世子……”
    “世子？”温润儿眨了眨眼，回头看看朱平栯，奇道：“世子和勇郡王爷，不是兄弟么？怎地却要拼命似的？”
    朱平杲怒道：“哪里来的兄弟？他抢了我儿子！你说，该不该与他拼命！”
    朱平栯面色乌青，心里懊悔不已。眼前这位大哥，同记忆之中，孤傲阴鸷的朱平杲，简直判若两人。唯一可能，便是王世子替身。如此，昨日携墨霜私奔者，怕也是个假冒的。毕竟言行举止，大异本尊。而自己则是棋差一招，满盘皆输。现在只盼黄宗羲已传出消息，等李牟领兵驰援，再斗个鱼死网破。
    “王家私事，岂容外人插手？温姑娘，还不退去！”朱平栯自不会向个平头百姓浪费口舌，虽说温润儿半路杀出，无意中帮了自己，折了朱平杲羽翼。但她终究不是别院中人，无法左右其行事。于是趁机装好了短铳，已对准了朱平杲的脑袋。
    那温润儿原是听见花房震动，赶来一探究竟。听承勇郡王训斥，略一思付，确实和自己没甚干系。另顾忌到父亲温故之的嘱咐，赶紧两边施礼，抽身离去。
    这边朱平杲不由松了口气，正准备再举长刀时，哪成想朱平栯杀伐决断，只在一瞬之间。花房中霹雳声又响，这一次，竟把朱平杲的脸，炸个稀烂。朱平栯毫不迟疑，装好最后一颗铁弹，搂着柳如是，跨过地上横尸，出门看时，却是半个人都没有，唯剩下一滩殷红血迹，想来是不知死活的沈红叶所留。远处，老太监左严兴姗姗而至，朱平栯暂将短铳背在身后，迅速平复了气息。
    “小王爷，继妃娘娘忽感不适，特请小王爷速去，代为列席。”左严兴瞥了眼花房之中，一片狼藉。又道：“世子殿下和世孙，已到鹅馆……至于此处事宜，尽可放心，交与老奴。”
    朱平栯怀疑自己听差了，问了句：“老左，你可亲见了我大哥和世孙？”
    左严兴笑道：“老奴虽上了岁数，确是有些耳聋眼花，但世子殿下父子，还是认得。况且不止老奴，继妃娘娘也是抱过世孙了。”
    朱平栯心道不过一个上午时间，诡异之事接二连三，应接不暇。王府外头究竟发生些什么？怎地本来势在必得，如今似乎岌岌可危，摇摇欲坠了呢？
    “小王爷切莫耽搁，以免失礼。”左严兴提醒一句，便弓着腰，进了暖室花房。他先四下扫看了一阵，然后伸手拔起柳如是赞过的那株桃树，放在一边。再去墙角拿了木铲，在树坑下深挖四尺。回身拉过几乎无头的“朱平杲”尸体，微微用力，只听咔的一声，竟生生对折起来！如此扔在坑底，撒些浮土，又将桃树置于其上，埋个严严实实。至于散落各处的细碎血肉，却懒得管了。用拂尘扑打了衣裳，略歇一歇，随即扬长而去。
    这边左严兴刚走，花房里有盛水的，一排九只五尺大缸后，站起两人：一男一女，一胖一瘦，一丑一美。
    “小王爷恕罪……”那瘦美女赫然是董小宛。她之前同柳如是一起观花，等朱平栯来时，急忙躲避。暖室花房虽大，可都是些花草树木，遮不住人。只有盛水的大缸还使得，谁知她随便挑中一个，竟早有了主顾——胖丑男，无疑是荣毅郡王，朱平欄了。
    朱平欄本是找看花房的老于，却扑了个空。正欲离开，没想到柳如是和董小宛不期而至。他急忙隐住身形，盼着二美流连片刻，就会别处玩去。结果事与愿违，董小宛从天而降，一下砸入他怀里。两人又都不敢声张，只好尴尬相拥，直到现在。
    “我……本王，嗯，唐突姑娘了。”朱平欄有些语无伦次，看董小宛面红耳赤，知道自己这便宜占大了。
    “王爷欺负人……”董小宛低着头，声如细蚊。她对朱平欄并无恶感，又同床了多次，虽相敬如宾，却总算熟人。
    “这……”朱平欄觉得头愈发胀大，试探着问道：“你，没吓到吧？”
    “啊？啊！”董小宛方记起花房中曾有过杀人灭迹之事，不由瞄了那桃树一眼。但见枝头上，原还含苞的花蕾，此刻正妖娆绽放。粉中透红的颜色，端的诡异。她这时才觉脊后生寒，战抖着扯住朱平欄的袖子，问道：“死，死的到底是何人？怎地听着像是世子殿下？后来老太监又说在鹅馆里……”
    朱平欄并非柳下惠，刚坐怀不乱，也是因着另一边有生死搏斗。此时回味美人在拥的滋味，颇有些后悔自己太过胆小了。
    “八成是我大哥的替身。”朱平欄顺势轻轻捏住董小宛的玉手，接着道：“自古以来，凡位高权重者，多用此手段。说不定，鹅馆那个，也不是真的呢！”
    “果真传奇！”董小宛惊叹道：“尽管受些苦难，可入蜀至今，经历诸事，比江南时，精彩万分！”
    朱平欄微微发呆，忍不住笑道：“你又不害怕了。”
    董小宛嘟着嘴，娇声道：“小王爷几时到花房的？为何躲在这里？难道又是偷听人家姐妹私话？”
    “天大冤枉！”朱平栯叫屈道：“哪里来的‘又’？前次乃是误会，姓温的小妮子，不分青红皂白的。本王路过云妃窗口而已，所谓瓜田李下，平白无故的招了是非。这回也是来找人……”
    董小宛掩着口，不依不饶，道：“找的何人？人在哪里？既未找到，自行离去便是，何必鬼鬼祟祟的？”
    朱平欄斜了一眼仍然在握的纤纤小手，敛容正色，道：“你既不信，本王就顾不了许多了！”
    朱平欄说着，猛地掀开面前水缸上的木盖。水花翻响，竟有一人冒出头来。董小宛吓得失声惊叫，扑进朱平欄怀里，不敢抬头。
    朱平欄搂紧佳人，洋洋得意，再去看大缸里，被水泡的惨白，充了气一般的死鬼，正是看花房的老于。