那虎振正自寻思，东南方向又传来响箭之声。他刚想越墙而出，下面突然火光通明，有人影晃动。原来适才城头鏖战，早惊动北大营一支巡逻队，正待上来查看。虎振见势不妙，赶紧脱掉夜行衣，换了身死去护卫的兵甲。手里捏着块刻有“王府内卫”字样的腰牌，顺着墙内石阶下来，往角门处迎着冲过来的巡逻队，言道有贼人夜闯王府，已给官兵重创逃走，此时正要去大营通报。带头的队官自不敢怠慢，一面派人护送虎振，一面顺着其所指贼人逃窜的方向，直追下去。
    虎振也不肯再节外生枝，更何况此时虎威怕早传过了消息。于是半路上寻机杀了同行的小兵，随即隐入暗巷之中，不知何处去了。
    这会儿的北护卫大营之中，果然已经躁动起来。因营中千总醉酒不醒，便由一位姓胡的把总暂代指挥，早放出了几路斥候，分别往蜀王府，知府衙门，守备衙门请令。而他本人，则亲领三百护卫，按照之前得信，循着不断升空的响箭，竟很快赶上了先一步行动的那支巡逻卫队。
    戌时过半，大队人马终于在五柳巷前停下。“草上飞”洒下的血迹到了这里，戛然而止。胡把总皱了皱眉，心中暗自盘算道：“这五柳巷乃是烟花之地，若是那传闻不假，今夜的贼人八成就是犯下除夕大案的巨匪‘我来也’。真能将其抓获，不失为大功一件。只不过红布街上，青。楼。妓。馆林立，少说也有五六十家，且大多背后各有靠山，甚至东家便是官府中人，自己一个小小把总，可不能轻举妄动，否则徒惹一身麻烦。”
    胡把总想着，又叫来那巡逻卫队的队官，问了仔细。却发现手持王府内卫腰牌，以及放响箭引官兵到此的人等，都不见了踪影。于是更加了几分小心，先叫人封锁各个路口。五柳巷一地，许进不许出。反正那贼人身受重伤，已属强弩之末，根本无法逃远。只待上峰指令到时，便好行事。
    过了约有两柱香时间，蜀王的亲笔手令率先到达。那纸上孤单单一句话：“活要见人，死要见尸。”
    胡把总小心翼翼将手令折起揣好，寻思着知府衙门的消息还没来，恐怕是吴志衍那老货正在路上。哪个上峰不是见血就叮的苍蝇，今次这般立功的机会，他个新来乍到的，怎会轻易错过？自己不如先下手为强，免得过后给抢了风头。想到这里，胡把总大手一挥，豪气万千地率领兵丁，杀进五柳巷。
    此时的五柳巷，正是生意兴隆，热闹非凡的当口。先前官兵在外面设卡，不过惊动了周边那些酒馆茶舍，尚无骚乱。现在浩浩荡荡地冲进来，难免一番鸡飞狗跳。当兵的不管怜香惜玉，见人就赶，见门就闯。有那倒霉的给捉奸在床，不知日后会落下什么毛病。而动作稍快的，也是衣衫不整，满街抱头鼠窜。甚至还有错穿了衣服的，男男女女，哭天抢地，还不知发生了什么事。
    胡把总自有计较，那些小门小户，大茶壶还要充当打手的地儿，便任由手下人去闹。遇到知名的高楼大院，他就亲自上阵，而且礼敬有加，丝毫不敢冒犯。譬如眼前的雪梨园，胡把总虽不知它傍着何方神圣，但那名头和气派，他可早有耳闻。当下客客气气，跟鸨儿讲明来意，甚至还亮出蜀王手令。这些清楼妓。馆，不论后台多么硬气，到底是开门做生意的，多一事不如少一事。所以那鸨儿并不怠慢，一边陪着胡把总落座说话，一边叫打手们领着兵丁四处搜查。不多时，前厅中便挤满了妓。女和宾客。虽然都面有惊色，但个个衣衫齐整，鬓发稍安，想必是没有被人踹过门的。
    胡把总于是又起身好言相慰。这时，一个亲兵跑来禀告：后面有一处幽深院落，打手们不许查看。身旁的鸨儿忙道：“军爷，那是苏姑娘的九味斋，绝无可能窝藏贼人。且今夜有贵客临门，还请军爷行个方便，不要前去打扰。”
    胡把总笑道：“妈妈言重了，苏姑娘的大名，老胡早如雷贯耳，可惜一直无缘得见。今夜既然来了，真是不想错过，还劳妈妈带路，无论如何让老胡拜见一面。”
    胡把总的话音未落，早有两个亲兵上前，一左一右夹住鸨儿，不由分说，往后园便闯。
    那鸨儿无奈，硬着头皮到了九味斋门口，正要叩门时，胡把总早上前一把推开，十几个亲兵蜂拥而入，刀枪并举，在院中拉起架势，倒把鸨儿给扔在了外头。
    胡把总脚下不停，径直穿过小院，拾阶而上，几步闯进正堂。那堂中灯火通明，地上摆着一张巨大的矮脚木床，床上放有小几，左右各两个蒲团。一个文生打扮的年轻公子，正独自品茶。见胡把总带人闯将进来，也不吃惊，只是稍稍皱了眉头，面带不悦道：“此乃清净所在，尔等何人，竟敢胡来？”
    胡把总奇道：“这位公子，可是认得老胡？怎知我大名叫做胡来？”
    那文生公子冷笑道：“你也少啰嗦，看你的穿戴，应是护卫大营的军官，直说所为何来便是。”
    胡把总瞧对面这人举止言谈间气度不凡，赶紧抱拳道：“标下胡来，北护卫大营前军把总，敢问公子高姓大名？”
    “这位乃是承勇郡王爷的伴读，冒襄冒先生。”说话的，却是从屏风后转出来的苏九婉。只见她穿着一袭团花粉衣，玲珑的曲线若隐若现。一边说话，一边轻盈地走到小几前温柔坐下，拿起玉壶给冒襄倒茶，露出一段粉藕似的小臂，直看得胡把总微微发愣。
    原来冒襄过两日即要赶赴大邑，此一去也不知何年何月才能再回成都，又想起云楼之下曾与苏九婉有约，于是今夜特来辞别。酒酣意浓时，没想到赶上官兵搜捕逃犯，正好冲淡了越发暧。昧的气氛。不过那胡把总也是个知趣之人，加上冒襄的名头他还是听过的，且看颜色和举止，也不像身受重创的飞贼，便匆匆告了罪，带人离开了。
    九味斋里很快又只剩下冒襄和苏九婉两人，只是都没了淡情说爱的兴致。冒襄略坐了一会儿，也起身告辞。苏九婉并不多留，一直送到雪梨园门口。又拔下头上玉簪，亲手放于冒襄怀中，两人才依依惜别。
    街上仍旧骚乱不止，胡把总有心，派了名亲兵一直守在雪梨园门口，等冒襄出来，亲自护送。冒襄倒高看了那胡来几分，但不知他能否捉住贼人。一边走，一边伸手在怀中摸着玉簪，忽然想到：“方才苏九婉离席时，衣上似乎绣的是流云，怎地归来时，却变了团花？”
    有那亲兵陪送，顺利出了五柳巷。这时才发现，外头不光有护卫营的人，连知府的大轿也到了。冒襄忽然想起，吴志衍到成都以后，几次派人到别院下过帖子，邀他一聚。两人也算旧识，虽不如钱牧斋、陈贞慧与吴志衍相熟，但在江南时，也颇融洽。尤其同其胞弟吴伟业，乃是至交，因此吴志衍常以兄弟视之。朱平栯还曾想过，借助冒襄，同吴志衍交好。万没想到，吴知府新官上任，循规蹈矩，凡宗人事宜，只与蜀王府长史，或王世子接洽。至于其他郡王将军郡主县主，一概敬而远之。此举着实令朱平栯恼火，是以冒襄仅赴接风一宴，试探之下，见无可回旋，后来便一直托言无暇，不去应约。谁知今夜偶遇，冒襄未免尴尬，忙紧走几步。不料身后那大头兵忽然叫了句：“冒先生走好！”
    冒襄心中叫苦，无奈放慢脚步，整理下衣冠，回头看时，果然见吴志衍正笑呵呵走来。
    “久违了，辟疆老弟！”吴志衍拱了拱手，倒是没有一点上官气派。冒襄急忙还礼，也不客气，道：“志衍兄哪里话，你我是君子之交，又何须‘甘如醴’呢？”
    吴志衍笑道：“你倒找的好借口！三番五次，拒我邀请，还以为你忙什么大事！原来有了陈圆圆还不够，果然才子风。流，哈哈……”
    冒襄脸上微红，反击道：“志衍兄莫笑人，自家有母老虎镇宅，只好来对屠门而大嚼，当真英雄气短……”
    吴志衍指着冒襄，摇头苦笑，道：“真是一张利口，三尺舌锋。你且等着，不久后骏公要来时，才有对手。”
    冒襄大喜，忙问道：“骏公何时来？南京事能放下？”
    吴志衍刚想回答，一个衙役急喘吁吁奔过来，报道：“禀大人，巡按大人有请，蜀王府又有案发。”
    吴志衍皱眉道：“不就是先前那些伤亡的侍卫吗？巡按大人处置便是。去回禀一下，本府这里正忙。”
    那衙役又道：“大人，听说并非侍卫一案，而是王府后花园里死了个婢女。不知怎地惊动了勇郡王爷，点名叫大人亲往……”