继妃用手指戳着朱平栯的额头，骂道：“瞧你那点儿出息！先前要摔死杜窈贞的狠劲儿都哪儿去了？”
    朱平栯委屈道：“昨夜不过虚张声势，也没真心伤人。再者药宫哪能同鹅馆相提并论，母亲又言说‘下月’，怎么来得及？要是往后延上三年，儿子管保整个四川都握在手心儿里。”
    “大言不惭！”继妃气的乐了，倒不再继续教训，转而道：“如今也是逼不得已。昨天京里传旨的到了，带来消息，巡抚廖大亨怕是难保。‘打五蠹’整闹了一年，他倒霉也不奇怪。但现在才传出风声，怕是有人从中作梗。前一阵大世子那边往北去的人不少，十有八九正在谋这位子。毕竟从邵捷春到廖大亨，都是吃咱们永春宫的。陈良谟又是个墙头草，所以鹅馆才一直给压住。这回若被他反戈一击，大邑的事情，就不好收拾了。到底你搞得动静太大，又是个搬不动挪不走的痛脚。先前地方不查，礼部宗人府不问，自是安稳。此番一旦新任巡抚要打杀威棒，京里再稍有差池。险一险，甚至有圈禁之忧。好在天无绝人之路，半月前，老左探知了鹅馆的一个秘密。”
    又是那个老太监！朱平栯颈后发凉，上次给拍的一掌，着实不轻。
    “自从年初世子妃回乌斯藏省亲，之后每月初一，夜半三更时分，都会有个女子，混在巡逻的侍卫中，悄悄潜入鹅馆——”继妃说着，斜了朱平栯一眼，道：“你却猜猜，会是谁？”
    朱平栯盯着继妃的脸，瞧了半天，并未看出端倪。又沉吟了片刻，才道：“若是一般的宫女，平常的百姓，大可不必如此偷偷摸摸。难道是——淑元宫，淑妃娘娘？”
    继妃摇摇头，朱平栯接着猜道：“静娴居的如夫人……这可是胡说八道了。”
    没等继妃开口，朱平栯自己便否了。再往下，就剩药宫的杜夫人和椿园里近百位蜀王宠妾了。
    “总不会是老三的云丝染吧？”
    朱平栯把王府里有名有姓的红颜祸水在心里过了个遍，连永寿宫的老太妃也没放过。继妃却笑道：“到底是谁，本宫也无从知道。随行护卫的人太多，头脸裹得又严实，老左不过远远看过几次，但身形步态上却是错不了的。”
    朱平栯一呆，不禁泄气道：“母亲原来是消遣儿臣。”
    继妃又揪上他的耳朵，教训道：“本宫倒想有那闲情逸致！可惜每天除了担惊受怕，就是操心劳神。还不都是为了你！从小就愣头愣脑的，只会惹是生非。稍大一点儿又开始舞刀弄枪，打架撒野。白长了一副书生面孔，里头却是个粗莽武夫芯子。跟你说什么，你也不懂；叫你做什么，也不听话。就藩那年，我已经伤心到巴不得你快点儿滚出府去，真真是眼不见心不烦……说到底，还是多亏了姿容。想起来心酸，本宫耳提面命了一十六载都没教好的儿子，她没两年，就给收拾得服服帖帖。虽然那时你胸无大志，但总算不再犯浑，不知让人省了多少心。是以姿容离开时，本宫差点也跟着去了！幸而你劫后余生，骤然成熟。开始还真吓了一跳，以为你憋着要闯什么捅破天的大祸。没想到本宫却是多虑了，这二年一路看来，谁还敢说我乔媚娘的儿子不能成事？活活瞎了他们的狗眼！世子之位又值什么？我儿……”
    继妃说到激动处，整个人微微颤抖。朱平栯赶紧抓住她的衣袖，打断道：“母亲慎言，慎言。都怪儿子，懂事太晚了。”
    “迟来总强过不到。”继妃用衣袖沾了沾眼角，很快恢复如常，略歇了歇，忽然问道：“别院里你那个寇湄，听说南曲唱的不错？明日带进来，给本宫瞧瞧。”
    朱平栯吓得忙不迭摇头，继妃莞尔道：“瞧你那小心的，本宫就想看看媳妇儿，不行么？这月二十九，是世孙周岁庆，淑元宫管的事儿。所以下月初一，本宫要宴请淑妃，席间寇湄会来唱上几段儿。兴尽时，天色已晚。于是她告退出宫，然后不知所踪。侑儿你便带人在府内寻找，无意之中撞见些侍卫抓了个女子进鹅馆。放心，到时老左会带着永春宫所有高手从旁协助。你只需像大前日在药宫那样，直捣黄龙便可。行动必要迅速，绝不能给世子留有余地。另外，明日从大邑调些兵来，这次就算拼个鱼死网破，也在所不惜！”
    “是不是太草率了些？”朱平栯思来想去，总觉不妥，劝道：“新任巡抚之事，可以另寻办法解决。如今时机尚未成熟，母亲千万不要冲动。”
    “本宫行事，何曾犯险？”继妃扳着玉指，娓娓道来：“若一切顺利，捉奸在床，便当场将二人格杀。老左会带个女人同去，必要时偷梁换柱，事后或说奸夫淫妇自相屠戮，或用人顶罪，临机应变。若你们只是撞破，无法灭口，那就等本宫和淑妃前去，召集两宫四院的妃嫔公断。若冲不进鹅馆，便只围着，待本宫和淑妃到场，就可名正言顺地搜索。一旦抓住那女子，管她是谁，直接打死。之后是非曲直，还不是由咱们定。说她阴谋刺杀世子，你就是护兄有功。说她被世子所害，你就是替鬼伸冤。再退一步，若最终结果，世子与那女子毫无瓜葛。你只言寻找寇湄，一时莽撞，其他自有本宫担着。实在不济，就令老左将所带女人击杀，以充刺客。至于大邑的兵将，事成，自然没人过问。不成，就扔到北大营中，只说是为了协助成都府剿匪而来。总之，此事百无一疏。这计划其实从你去江南，就开始酝酿。为的是将来山穷水尽，做最后一搏而用。没想到鹅馆自己露出破绽，如此契机，你道本宫怎能错过？”
    朱平栯恍然大悟道：“所以那神秘女子究竟何人，根本不重要。重要的是有这么一个见不得光的，被堵在鹅馆之中。到时咱们进可攻，退可守。母亲果然运筹帷幄，决胜千里。”
    继妃叹了口气，道：“说的再好听，也是背水一战。你千万别藏着掖着，手底下有什么能用的人，都赶紧安排好。此番灭不了鹅馆，恐怕以后再无机会了。”
    朱平栯点点头，暗自盘算着。真能扳倒大世子的话，自己入主蜀王府。外掌大邑，内靠永春宫，还有三年时间，献贼屠川之事，必能扭转。只是一想到左严兴那张阴沉的老脸，总感觉心里有些惴惴不安，似乎漏掉了什么重要的关节。
    “母亲，父王那里可有安排？万一西楼血卫……”
    “你不是早有准备了吗？你父王也不知几世修来的福气，得了你这么个乖儿子。什么金陵十二钗，亏你想得出来！”继妃咬着银牙，恨恨地道：“这快俩月了，一直没出过椿园，想必折腾的不轻。至于荣盛，最近身体抱恙，毕回春看过，湿热之症，没个把月下不了床。荣盛不在，西楼血卫不会多管闲事。就算府里乱成一锅粥，他们也不敢离开明月楼半步。而王府内卫，一半在老左手里，留着抵挡北大营。剩下一半，就靠你大邑的人对付了——叫那个唐傻子带队，连云家的仆妇都打不过，千万别去鹅馆送死了。”
    朱平栯挠了挠头，脸上有些挂不住，分辩道：“母亲可小看他了。这唐家是祖传的战阵功夫，若非生死搏斗，难免缩手缩脚，威力自然大打折扣。再加上木梯狭窄，又惦记我的安危，所以落了下风，并不奇怪。药宫的胖嬷嬷虽厉害，但真要在沙场相见，十个也不是唐涛的对手。”
    “你倒是个好主子，最会维护下人。”继妃哼了一声，掐着指头道：“十月二十二，到下月初一，还有九天。足够你调兵遣将，砺戈秣马了。但有不明，详细安排，可问老左。归根结底，是为你打江山。若你自己都不用心，还能指望谁？别整日里就知道柳如是柳如是，唉，也怪本宫老眼昏花，没看出那贱人竟是个宝贝。”
    “母亲哪里老了？儿子出去一年，回来时正经吓了一跳……”朱平栯忙奉承几句，什么青春永驻，甚至逆龄生长，专拣好听的说来。继妃到底受不住，最后掩着口，笑骂道：“臭小子，就生了一张蜜糖嘴，真不知道哪儿学来那些个新鲜词儿。也罢，看在你往日里对本宫还算孝心，就把柳如是——”
    朱平栯大喜过望，刚想拜谢，谁料继妃却道：“——暂且放在药宫，如此，也能时时鞭策你，勤加努力。越早办了本宫说的三件事，越早救了她脱离苦海。你也别怪本宫不近人情，王位是大，女人是小，早晚有一天，你会明白本宫的良苦用心。”
    朱平栯垂头丧气，只好伸出手，母子两个击掌约下三事，却不知永春宫门口，富连海带着独女富饶儿，已站了一个多时辰。