眨眼间又过了三五日，朝廷调兵遣将，将淮安军堪堪拦截在栀靖河南岸。
    七星军守在京城近郊处，刚开始还算军纪严明，可没多久，也难保有些扰民之举。
    宫中护卫自有塨王率领的苍麟营和玄武营禁军，倒也相安无事。
    只是这数天里，皇帝连日精神不振，朝会上常抚额蹙眉，渐露疲态。御医施药调理，总不见效。慢慢地，竟连两个时辰的早朝也坚持不下来了。
    宫里众人乱成一团，唯恐再有祸端。太后出面，颁了懿旨暂免朝会，直到陛下身体康复。其间事务交由丞相、太尉、御史大夫并塨王协同处理。
    原本，三公辅政是祖例。
    此次添了塨王进去，一是陛下的信重；二来，他乃皇族，方便进出后宫，也可以将日常朝堂的事亲自报与陛下。
    众人不疑有他，纷纷依旨行事。
    然而，昭德帝的病体却每况愈下。初时还能召见三公，逐渐连这点精神都没有了。皇城被塨王手下的两营禁军严密把守，除了塨王偶尔向朝臣们传达消息外，其余人等皆不得随意进出，竟将三公辅政的祖例也架空了。
    此刻众人才有了些许疑惑，只是碍于塨王身份，虽有猜测，却无法印证。
    唯独方撷在王府听说，觉得很是蹊跷。欲要差人细问去，又担心惹了猜忌。忽而想起那画楼西的密探来，何不趁此机会使用一番？于是按着皇叔教的方法，悄悄传了周滁，请他打通关节，透些宫中消息出来。
    周滁去了两日，再过来却是那天的酉时三刻。
    方撷刚用过晚膳，准备至书房翻看典籍。他提着盏水晶灯笼穿过略显黑暗的花园子，后面只有个十二三岁大的童儿跟着。
    才过了月洞门，蓦地两道黑影闪过，隐在墙边竹林里，不说话也没有动作。
    童儿年幼，吓得跌坐在地上，连连的喊着有鬼。
    方撷叹口气，扶起童儿，举着灯笼朝竹林照了照。因为距离较远，终究看不分明。
    方撷试探着问了句：“是你么？”
    其中一人单膝跪下，抱拳道：“小人前来复命。”
    声音低沉古怪，该是用的腹语。
    方撷见他这般，知有要事禀报，又奇怪那另一人是谁。便将灯笼交给童儿，软语安慰说无事，叫他自回房歇息去了。
    谁料，童儿刚走，灯笼的光亮渐弱之际，周滁身旁的另一道黑影陡然闪身近前，单手成爪，直取方撷咽喉。
    那速度之快，令人啧啧称奇。
    但方撷早已没工夫赞美，脚下一个滑步，错开身形，勉强避过对方。左手顺势攀上那人手臂向怀中一带，右手疾点那人周身要穴。
    可对方竟似是看透了他的想法，处处领先。反手擒住方撷手腕，看准被方撷拉扯的时机，迅速借力逼上，以挟风带雨之势迫得方撷倒退几步，抵在墙根。那人抖袖甩出一把明晃晃的短刀，刀锋寒冷、攻势凛冽，眼看就要擦上方撷颈间。
    方撷抬掌拍向对方手腕，暂且逼退了利刃之威。乘着那人闪身躲避的空当，一脚横扫过去。
    那人手段却也高超，倏地向后几个空翻让过方撷的扫堂腿。双手反撑在地面稍一借力，纵身而起，脚尖恰点在方撷膝盖处。
    方撷只觉力道万钧，勉强接住对方下坠之势，震袖抛出一片银光。
    却是他紧要关头用来杀敌保命的暗器：二十七枚束魂针。
    “你有兵刃在手，难道我就没有！”
    方撷笑道。
    此刻天色昏沉，他虽看不清来人面目，却已从招式上知道了对方身份。
    那人嗤笑一声，身形晃动，速度比适才竟提升了三倍有余，直如鬼魅一般，霎时间避过所有束魂针。他紧逼上前，探手缚住方撷手腕，力道沉重的反拧在身后，倾身将他压向墙边。
    温热而熟悉的气息扑上耳畔。
    “九九八十一枚束魂银针，筠儿只用二十七支就想制住我，如此大意妄为，怎生是好？”
    方撷撇了撇嘴角，咕哝道：“每次都这样，我究竟什么时候才能赢过你。”
    “想赢我？呵呵……”
    方宸暗笑，松开桎梏，替他缓缓的揉着肩膀：“你若能勤学苦练，再过个五年便有机会了。”
    “王爷……”
    见他两人停止了打斗，隐在暗处的周滁也走上前来，仍以腹语道：“事情紧急，还是……”
    方宸神色一正，点了点头。
    朝方撷道：“你让周滁打探消息，这很好。我原还担心你轻举妄动，现在看来果然长大了些。只是，今日的消息……恐怕……”
    说着，面露迟疑的看看周滁。
    “到我书房去说。”
    方撷四周望望，见并无旁人，这才带了皇叔同周滁沿最僻静的回廊向书房而去。