云城玉渊，少陵关内十三连城首当其中的边塞要地，陡峭的城池建于两江交界的险峰之间，汐、沩二水抱关而下，在禁谷之前形成半月形的鸿沟深流，仿佛整座城池临渊带水，深不可测。其城东临夙岭，依绝涧深谷之险，西通越峡，百里高峰险壑，唯有一条碎石古道盘旋崎岖可通城内，北方则与长息山脉之内的合璧城遥相呼应，中有三重关隘彼此连通。每逢雨雪，玉渊四面云深雾绕，半隐绝岭，是以有云城之称，亦因此极难攻破，素来是王域边境面向漠北的军事要地。
    少陵关为宣军所破，合璧同时失守，玉渊守军开闸放水，连汐、沩两江而成宽阔的护城河，断绝一切通道，再加上王域连日大雪，使得玉渊城深陷雪雾，几不可见，宣军铁骑暂时沿河驻兵，没有立刻发起进攻，然而主力大军源源不断抵达汐水河岸，重兵压城。
    残阳西沉，遥遥没入大江，高崖深涧自云霞之中退入黑暗，越发显得嶙峋狰狞，一弯明月，自峰谷尽头挂上天际，在漫山积雪上映出黯淡而清冷的微光。
    一道黑色人影，倏地自峡谷上方冲下，快到谷底时身子向前弹出，几乎足不沾地攀上崖间古木，连续数个翻身便已到达对面，向着驻扎在上游的宣军大营而去。月光时隐时现，在山间照落重重的暗影，那人周身黑衣，潜形匿迹，但行动却是迅如猿猴，不过片刻便已穿过半山密林，出现在临近军营的江边，越过此处，便是宣军营地外围的防线。
    山风吹起雪雾，突然间黑衣人身影一闪，隐入突出的岩石之后，不远处山崖之上隐约的声音迎风传来。
    “……已按君上吩咐……我们的人……支崤……安排妥当……”
    “……知会……多加留心……人多眼杂……”
    话语断断续续，一时听不真切，黑衣人自岩石之后探出身来，只见前方山崖上一个白衣人背月而立，正和一个身着宣军服饰的人说话，月光照落白衣，使人感觉到他卓然不群的气质，却无法看清真正的面容。
    黑衣人潜下身形，悄无声息地向前滑出，瞬间离山崖处近了丈余，但当他甫一动身，那白衣人忽然转过头来，一道锐利的目光，隔着数丈距离穿透暗影直盯人心。黑衣人本是隐藏行迹的高手，不由大吃一惊，本能地曲身向后闪去，不料眼前雪华忽现，那袭白衣已然出现在他后退的路上。
    那人缓缓回身，他脸上戴了一副精致的黄金面具，月光之下俊美森然，几若来自冥狱的神祇。黑衣人身形疾变，忽然像游蛇一样滑向岩石之间，荆棘草丛如水般向两侧分开，眼看其人便要没入深不可见的暗影中。白衣人的手便在此时动了一动，冰石雪地上倏然蹿起血色的火焰，不过轻微一闪，黑衣人身形生生凝住，脸上面巾一裂为二。
    月夜森森，一缕赤艳的红光不偏不倚锁在他咽喉之处，剑气丝丝直砭骨髓，令人感觉血肉成冰。黑衣人手中现出一双利爪，但为剑气所迫，却一动也不敢动。
    那人目光下移，看向他领口处露出的一簇火焰形状的暗记，“风字营斥候？”
    他的声音从容不迫，却有种令人折服的气质，黑衣人目光微闪，认出来人，“风十二参见君上。”他后退行礼，同时略带狐疑地看向对面的宣军将领。那将领站在数步之外，身着普通的宣军战袍，似乎从来没有见过，但不知为何却让人感觉有些眼熟。
    血鸾剑上微芒似火，月光沿着剑锋蜿蜒流烁，显得美异而诡谲，“风字营连夜派人赶回，可是有什么军情？”
    风十二收回目光，低头道：“回禀君上，前方斥候发现王师踪迹，正沿天水道向玉渊而来。”
    “是吗？多少兵力，目的何处？”
    “兵力不超过两万，据我们得到的情报判断，他们最迟明日便可到达，当是取道飞狐陉，以解玉渊之围。”
    “领兵者何人？”
    “帝都右卫将军靳无余，原九夷族先锋大将楼樊，其后大军由九公主亲自带兵。”
    “九公主子娆。”
    “不错，确实是九公主。”
    黄金面具之后，那双俊冷的眼睛似乎微微一眯，皇非点头道：“很好，回营复命去吧。”
    风十二应声后退，临去前复又看了那旁边将领一眼，忽然间想起什么，心中微微一震，当即施展身法全力向宣军大营赶去。
    “就这么放人走吗？”乔装潜入宣军的方飞白有些意外，近前沉声道，“风字营斥候大都熟悉烈风骑，他很有可能已经认出我。”
    皇非目送斥候离开，道：“放心，即便认出你是谁，他也没有机会说出任何事情。”
    方飞白皱眉道：“君上何以如此把握？”
    山月斜照，黄金面具之上似有寒光微闪，黑暗深处俊冷的眼睛折射出淡淡的杀机，“因为一个死人无论知道什么秘密，都已经不可能再开口了。”
    风十二的尸体在汐水上游被发现时，距离宣军大营只有数步之遥。一道整齐的剑痕自他喉间裂开，一直延伸到胸前三寸之处，鲜血自伤口汩汩流出，当他被抬到宣王金帐之前时尚未停止。
    位于中军之内的金帐灯火通明，白玉钩，七龙柱，琉璃帘下碎金铺地，花香如缕，伴着幽幽烟雪之气，仿佛琼台玉殿为众军环绕。篝火的影子在黎明隐约的天幕前徐徐跳动，此时帐外几名将领的脸色亦被映得阴晴不定，透露着一丝凝重的气息。
    “是封血锁喉的手法。”隐字营上将白信看完尸体沉声说道。晨光之下，他有别于其他将领的白色战袍让人显得有些文弱，但熟悉隐字营的人都知道，他是赤焰军中最为精明的战将，更加精通刑、医之道，他可以从俘虏口中得到任何消息，也能看出一具尸体之上透露的所有信息。
    “人在大营之外被杀，而且手法如此狠辣，莫非有敌人潜入军中？”风字营上将晋师沉声道，“凭风十二的武功，居然一招致命，连反抗的余地都没有。”
    “我知道风十二功夫不错，但他并没有和来人动手。”白信站起身来，目露思忖，“而且他也不是在营外被杀。封血锁喉的手法是一种极高明的剑气，以阴寒的真力封锁人身伤口附近的血脉与骨肉，使之与正常无二，可一旦气血运行，剑气便会由内破出，造成致命的伤害。风十二是斥候，而且正在赶回大营的路上，这便是他致死的原因，来人早已算准他只要施展轻功，就不可能活着回到营地。”
    晋师皱眉道：“你说风十二根本没有和来人动手？”
    “他应该有什么重要的信息急着赶回来禀报，也可能认识那个人。不过可惜，当那人用剑指着他的时候，他便已经是个死人。”白信说着突然抬头，躬身后退，“殿下！”
    王帐前赤色狐皮帐门向两侧掀开，射出明亮的灯火，所有将领同时向后退去。
    铺满金垫白毯的帐中，宣王缓步而出，一直走到风十二的尸体之前，微微垂眸。帐内沙盘前，白衣轻衫的少原君抬头道：“白将军从一具尸体上看出了不少东西，那是否知道凶手究竟是何人？”
    白信道：“只要给我时间仔细验尸，君上便会知道更多的情况，包括凶手在内。”
    皇非淡淡微笑，“若是如此，隐字营上将真正的实力，还真叫人有些期待。”
    白信似乎笑了一笑，却没有说话。不断跳动的篝火将雪地染做一片暗红，亦让斥候的尸体看起来格外狰狞可怖，尤其那双瞪大突出的眼睛，仿佛充满了不能置信的惊骇以及临死前绝望的挣扎。
    “今夜守军何在？”姬沧冷冷回头。
    “殿下。”骁字营上将牧申望向不远处待罪的守军，道，“斥候并非在营地被杀，守军……”他话说一半，突然见白信在对面轻轻摇头，姬沧转身抬袖一拂，一排守军人头落地。
    皇非负手站在帐门外，似笑非笑看着血溅军前的场面，对姬沧道：“我以前还真不知你这么喜欢杀人，是否嫌别人杀得还不够，要自己动手才好？”
    姬沧冷哼一声转身回帐，“你怎么看？”
    皇非目送刀斧手抬下一排尸体，道：“两军交战死一个斥候再平常不过，换作任何人，也不会让带着军情的斥候轻易返回敌营。人怎么死的自有隐字营去查，我关心的只是他带回的消息，只可惜人已经死了。不过无论如何，这表明王师有所行动，目的自然便是玉渊。”
    姬沧狭长的眸子微微眯起，透露一丝危险的光泽，“王师想解玉渊之围，没那么容易。”
    皇非道：“但援军一到，我们要强攻玉渊城，便要冒腹背受敌的危险。”
    姬沧转向白信道：“城中情况如何？”
    白信低头道：“玉渊守将陆已为人谨慎，目前还没找到合适的机会，而且连日大雪，也不宜贸然发兵攻城。”
    “既然如此，我们便需分兵三处，在汐水东岸，沩江西岸以及禁谷护城河北岸各置一营。”皇非亦转身而去，身后众将皆是一愣。
    “分兵三处？这样做会使我们兵力分散，丧失原有的优势，若被敌军各个击破，岂非置全军于险境？”
    皇非在路过沙盘时侧眸一瞥，而后看了看出言反对的上将晋师，挑唇道：“玉渊三面环据天险，想要彻底切断援军，必须在飞狐陉、斜谷道，以及渠沟分别驻军，除此之外别无他法。若想集中兵力一战歼敌，除非风字营斥候能及时带回新的消息，又或者刚才那具尸体开口说话。”
    晋师面色一窒，哼了一声不再发言。回到座上姬沧冷冷扫了他一眼，“把你所有的斥候派出去，明天之前，我要王师确切的动向。若是回来的人什么情报都没有，那便让下一批斥候带着他们的眼睛再去探。”
    “是……”
    众将无不噤声。当营火熄尽，天色放亮时，宣军战阵变动，兵分三路分别封锁飞狐陉、斜谷道、渠沟三处要塞，玉渊城与外界联系的所有通道被彻底断绝。
    大雪初息，整座玉渊城自雪雾中露出陡峭的轮廓，天际仍是一片阴暗，山川险渡重重环绕，玉渊守将陆已登上城头，看向调兵遣将，将城池出路全然封锁的宣军，面上神色无比凝重。
    “将军。”身边一人随之登上城楼，却是城中副将奚尧，“赤焰军突然调动兵马，截断了我们所有出路，形势似乎不妙。”
    陆已转头道：“敌军布置如何？”
    奚尧道：“他们目前分兵三处，除主营三万兵马在渠沟驻军外，赤字营上将如衡率一万兵马驻守飞狐陉，骁字营、烈字营两万兵马封锁斜谷道。飞狐陉与斜谷道中有禁谷相隔，两军各自独立，但主营大军选取的地点在渠沟北侧高陵，若有战事，便可随时增援任何一方。”
    陆已闻言眉头深锁，赤焰军布阵可谓十分高明，无论援军从何处而来，都无法绕开防守到达玉渊城，非但援军，四面粮道也被全部切断，城中的存粮所剩无几，更令形势变得不容乐观。
    “战报已经送出几日，帝都那边消息全无，我看等来援军的希望恐怕不大。而且现在宣军主力尚在合璧，一旦大军抵达玉渊，便会全面攻城，我们几乎没有任何胜算。”奚尧深深呼了口气，扫了陆已一眼，“将军怎么想？”
    城头霰雪不停扬起，迎面吹向两人，四面赤焰军战旗时隐时现，仿佛一道道血红的利刃，不断消磨着人的斗志。陆已沉声道：“我们没有收到消息，是因敌军围城，信使无法到达，并不代表没有援军。只要能撑到援军前来，玉渊之围并非全不可解。”
    奚尧叹道：“即便援军到来，面对宣国源源不断的大军，却又胜算几何！如今王室衰微，兵疲马弱，如何能与北域雄主抗衡。”
    “莫要长他人志气，灭自己威风。”陆已深知他所言不差，不由沉喝一声，转身向城下走去。奚尧便也不再言，回头望了宣军一眼，随后下城而去。
    宣军一日并无异动，陆已召众将商讨如何解决粮草之困，除了派兵劫粮之外并无更好的方法。城中流言纷纭，皆道玉渊城朝夕不保，宣军很快便会攻城，陆已虽下令约束，却也明白流言非虚，玉渊城破不过只是迟早而已。
    是夜，玉渊守军如常设防，望楼之上的哨兵在城头守到三更，忽闻夜鸟惊飞，远处雪岭中突然亮起一道蜿蜒的火光，迅如飞龙向飞狐陉方向扑来。
    不过片刻，飞狐陉处响起震耳的喊杀声，仿若漫天雪崩，随风送来浓重的血腥之气。城头守兵居高临下看得分明，立刻有人大喊：“援军！是援军到了！”
    “王师援军到了！王师援军到了！”
    守兵奔走欢呼，飞狐陉火焰再起，这次却是漫山席卷，王师行军极快，已与宣军全面交锋。将军府守卫一路急奔行营，大声报道：“将军！王师援军突袭飞狐陉，已与宣军交战！”
    陆已、奚尧等人早已出帐，大喜之下率兵登城，只见飞狐陉杀声震天，火光遍野，对面斜谷道亦冲起一双刺目的烟花，如血一般盛开在雪夜之下，显示此处发现敌踪。陆已见得宣军主营兵行马动，迅速判断形势，转身喝道：“儿郎们！点兵出战，与我夹攻飞狐陉！”
    飞狐陉战火焚林，雪地之上兵马厮杀，血肉横飞。赤字营精兵乃是赤焰军两路先锋之一，上将如衡亦久经沙场鲜有败绩，虽遭王师夜袭却阵脚不乱，率军后退三里，固守山谷通道，同时向主营送出发现敌踪的讯号。
    接连两道烟花自亲兵手中窜向夜空，却只闪过几不可见的一点亮光便向着暗如深渊的群山疾速坠落，再无半点声息。如衡心中惊诧，再试两枚烟信皆尽如此，立刻派副将率人突围，欲报主营派兵增援。但王师万余先锋军后，竟是大军压至，金甲战士不断向飞狐陉发起猛攻，突围的副将接连被冲回三次，折损人员近百，对面斜谷道亦同时遇袭，示警的烟花接连冲照天空，惊心动魄，此处黑暗中的激战却唯有血流成河，残肢断臂，遍地抛飞。
    王师阵中两员大将，右卫将军靳无余冲杀敌阵浑若无物，剑身血光爆现，连斩三名领军，蓦然一声长啸剑指如衡，率军往谷口发起猛攻。另外一人身披金锁甲，势如猛虎，手中巨剑所到之处，宣军骨折头断，纷纷惨叫毙命，见靳无余直取敌将，哈哈大笑，叫道：“喽啰们好生无趣，且让我来会会这厮！”说话间拔身而起，凌空踏过敌阵，连毙数人，抢在靳无余之前向如衡当头扑下！
    如衡横鞭暴喝，纵马前冲，一双金鞭迎面架上巨剑，密林中一声沉重的闷响，如衡座下战马惊嘶，那猛将亦被震得翻身后退，大喝：“痛快！”巨剑应手扫下，杀得落脚处敌军血肉横飞。这时一道剑光嗖地点破黑暗，靳无余剑到人到。如衡被楼樊当空一剑震得气血翻涌，一时难以恢复，情急之下向侧滚落，仅以毫厘之差避开敌剑。战马顿时被无数长矛刺穿，奋蹄长嘶，重重落地，如衡以一敌二，已与靳无余、楼樊重新战作一团。
    就在此时，宣军后方山谷忽然响起突兀的厮杀声，守在谷口的战士猝不及防，顿时腹背受敌，死伤惨重，纷纷向林中退来。山谷上方同时响起一声清亮的凤鸣，雪夜深山，其声如光，九天重云亦为之一震，无数火箭，仿若自黑夜云霄坠落，暴雨一样冲向宣军所在的密林，山林深谷，顿作一片火海地狱。
    如衡为那啸声所慑，情知此战必败，心神剧震之下阵脚微乱。靳无余剑光如电，直奔对手咽喉，如衡双鞭齐出，却被楼樊一声狂喝劈中左肩，又是一剑人头飞起，血溅半空，殒命当场。
    楼樊反手抄起近旁尸身上一杆长矛，向上一送，将如衡首级高高举起，放声大笑，与靳无余并肩杀向溃败的敌军。陆已所率玉渊守军亦向火海之中发起猛攻，宣军主将阵亡，更遭重兵夹攻，顿时横尸遍野，溃不成军。
    当雪谷清啸之声响起时，宣军主营中少原君倏然抬眸，看向被火光映红的天空，唇角一丝莫名的笑痕渐渐扩大，终于发出了向飞狐陉增援的命令。