入了楚都地界，水路四通八达，远比陆路要平稳舒适得多，聂七请示过子昊后，传令部属前来接应，一行人弃车登船，南入楚江，直往上郢方向而去。
    舟船迎风鼓帆，行程异常轻快，上郢城很快遥遥在望。聂七登上船头，深吸一口江上清爽的空气，对随船而来的商容道：“还是商公公想得周到，有你带了影奴来，我和十娘总算可以稍微松口气了。”
    商容白眉淡垂，微笑道：“楚国毕竟不是帝都，我早说多派人跟着，万一遇上什么事也好有个照应，偏生两位主子都任性，这两天着实辛苦你和十娘。”
    聂七搭剑在肩，神情爽朗：“一路都还顺利，只是万幸凤主没招惹跃马帮，否则便会有点儿头疼了……”话音未落，忽然举目前望，“咦”地一声，皱了眉头。
    迎面江上，正有一艘双头巨舟乘风破浪，向他们这个方向急速驶来。
    巨舟之上风帆全部张满，显得极具气势，一面绘有跃马帮标志的大旗当空飘扬，甲板中心建有三层宽阔的楼舱，并设有女墙防护，颇有几分战船的味道。
    双方距离越来越近，望台之上有人发出号令，旁边随护的数艘赤马舟全速前进，凭借船身轻巧的优势抢先赶向冥衣楼座船。
    巨舟速度稍缓，望台处再次号令，船上五面风帆迅速放落，与此同时，船腹两边齐刷刷探出两排船桨，整齐划一地向后打入水中。在离冥衣楼座船不远处，巨舟徐徐停泊在江面之上，庞大的船身仿若一幢高耸的楼台，令人不容小觑。
    十娘在巨舟出现的时候便已赶来最上层甲板，只见那高台之上站着十余名锦衣人，当中一名身着劲装的年轻女子，面若桃花眉若柳，一袭鹅黄色披风迎着江风翻飞飘扬，衬得佳人娇美之中不失英气，十分惹人瞩目。她和聂七交换一个眼神，认出这一群人正是先前在小镇中匆匆赶路的跃马帮帮众。
    这时商容早已消失在船头，手下影奴亦随之悄无声息地隐入各处。场面上的应对自有聂七他们处理，除非对方威胁到上层船舱，否则他们不会轻易暴露实力。
    巨舟停靠之后，船上众人先后自高台掠至船头，所处位置和站在上层甲板的聂七他们正好平视。那劲装女子抱拳扬声问道：“敢问船上可是冥衣楼能说得话的人？跃马帮殷夕语有礼！”
    来人正是跃马帮现任帮主殷夕语，隔着如此江风，她的声音亦能清清楚楚送到对面船舱，聚而不散，保持悦耳动听，可见武功颇有几分独到之处。她身旁众人都是跃马帮上郢分舵的精英，无不是百里挑一的高手级人物。跃马帮如此阵势，显然是针对冥衣楼而来，除了面前这艘楼船之外，约有二十余艘快舟四下分散在江面之上，害得过路船只全部远远绕开方能前行。
    “我不去惹她，她倒自己找上门来。”
    舱中帘下，泠泠微光照落几分浅影，白玉般的手，轻轻放下了玉盏，倚案而坐的女子凤眸一挑，温柔不再，冷笑清利。对面男子，面色淡淡，深眸似海沉静，似是对外面一切无动于衷，却极轻地牵了一下眉梢。
    “冥衣楼与跃马帮素来井水不犯河水，你们却三番两次挑衅生事，可是觉得我冥衣楼的人好说话？”船舱中传出女子淡淡话语，分明清柔媚人，却如一川冰水徐徐流淌，无比清晰地溅入每个人的心间，连这初升的阳光也多几分凉意。
    聂七转身恭声道：“凤主，区区跃马帮何需惊动您和主人？交给属下处理就是。”
    那柔媚的声音清清冽冽，依稀含笑：“没见人家帮主都来了，咱们总不好太过怠慢，免得传了出去，叫人说咱们冥衣楼和那些不入流的小帮小派一样，不知江湖规矩。”
    殷夕语闻言略蹙了下眉，但听这船上之人竟是从未有人见过真颜的冥衣楼主，不免又有几分诧异，放缓语气道：“冒昧阻拦楼主座舟，我们在这儿先行赔罪，只是有件急事想要请问，听说贵帮前些日子得了烛九阴的蛇胆，不知楼主肯不肯将其出让？”
    殷夕语为救弟弟性命以重金请彦翎代为寻找蛇胆，却因夜玄殇暗中阻挠，一时查不到究竟。少帮主命在旦夕，跃马帮上下想尽办法延医求药，最后找上了巫医歧师。昨日殷夕语快马飞骑赶去鬼宅，亲自上门求医，歧师自不会有那份好心肠救人性命，却别有用心地将蛇胆的下落透露给了跃马帮。
    殷夕语得到这消息，即刻调动附近分舵所有部属全力寻找。子娆他们兴之所至，在小镇中耽搁了一晚，殷夕语却是快马加鞭，一夜未曾合眼，结果竟赶在了他们之前。待回到楚都，收到其他部属传来消息，得知要找的人已经换走水路，便立刻出动舟船沿楚江一路迎来。
    子娆虽不知是歧师从中挑拨，更不知跃马帮这一夜如何辛苦折腾，但那蛇胆既是为了子昊医病，自是绝无出让的可能。何况一趟魍魉谷欠了夜玄殇极大的人情，对这曾助太子御追杀夜玄殇的跃马帮，着实只有找茬的心，没有客气的道理，“蛇胆是在我手里不错，但可惜，我对帮主的提议没什么兴趣。”
    殷夕语听说蛇胆果真在冥衣楼，心中大喜，即刻道：“只要冥衣楼肯出让蛇胆，价钱请随便开，跃马帮可以接受一切条件，绝不讨价还价！”
    船舱中蓦地传出一声轻笑：“好大的口气呢，跃马帮富可敌国，想必是钱多得花不完了。好啊，殷帮主既然这么大方，我也没有放着金山银山不赚的道理，你拿十万楚金来，咱们一手交钱，一手交货，如何？”
    听得对方这般漫天要价，巨舟上人人面露怒色。殷夕语将手一抬，示意属下不要妄动，隐忍道：“舍弟身中剧毒，急等这蛇胆救命，我们是诚心诚意前来相商，确实情愿以高价购药，楼主若肯成全，跃马帮上下定然感激不尽！”
    “你弟弟等蛇胆救命，难道我千辛万苦取那蛇胆是用来玩的？我若用十万楚金买你性命，敢问殷帮主，你卖还是不卖？”船舱中那冷淡的声音如冰似雪，殷夕语脸色一变，身旁上郢分舵舵主解还天忍不住怒道：“敬酒不吃吃罚酒！我们帮主以礼相商，你如何这般出口伤人？”
    怒斥之声未落，众人耳畔轻轻响起低柔的笑声，那样动听的一声笑，仿佛在每个人心底深处缈缈回荡，柔柔流连，舱中女子的声音随之魅然飘出：“恼了吗？商量不成，是不是想强取豪夺了，怎么还不动手？”
    话声笑声如风拂卷，四面荡漾而来，解还天首当其冲，只觉心头气血直冲，一股激愤难以抑制，竟恨不得立刻摧毁对方的座船才得痛快。他心知不妙，当下低喝一声，想要强稳心神，殷夕语离得最近，猛见他半边脸上狰狞可怖，另外半边脸却苦苦挣扎，似是人陡然分裂成两半，心头不由一惊，未及有所反应，解还天已忽地腾空而起，身如鹰隼扑下，手底不受控制地挟了十成功力向对面船头击去！
    殷夕语见状不妙，手中一道银鞭“嗖”地射出，拦向他身前，急喝道：“解舵主，不得无礼！”
    解还天得她一阻，手掌顺势斜引，轰然巨响声中，聚了平生功力的一掌击向江中，一道水柱冲天而起，激得那大船都是一晃，四周小船纷纷急避。
    “好掌法！”聂七劲喝一声，撮掌迎往落向船头的对手！
    漫天水花之中，两人“嘭”地硬对一掌，都被对方浑厚的掌力震得向后退去。
    聂七后挫半步，随即稳住身形。解还天却借反震之力凌空一个鹞子翻身，眼见落回己方船上，身前忽见玄影飘闪，一道掌风无声无息，袭面而至。
    解还天大惊失色，匆忙之下回掌相迎，身处险境，体内真气自然流转，这一掌凌厉无匹，直追先前一击！
    漫漫幽香，流风飘散，忽然之间，那玄衣女子在与他错身的刹那，轻轻笑了一笑。
    一笑魅色绝尘，众生万象仿佛都在那如水似墨的眸中流漾，于极清中生出极致的妩媚，极致的妖娆。那一刻的念头，只觉这一掌若是击下，定要痛悔终生，掌力将吐，手下几乎已触到那温软的娇躯，解还天竟然在瞬间强行撤去掌力。
    如此做法，无异于将这一掌凝聚的功力悉数击向自身，经脉剧痛之下，解还天口中鲜血疾喷而出，人便带着一蓬血雨重重坠向甲板。
    玄衣女子轻声低笑，原本攻向他心口的一掌向侧斜飘，电光火石之间，已和殷夕语连对三掌！
    一掌三重玄阴真气，三掌连绵不绝，如潮飞涌，殷夕语武功本不弱，但猝然迎上这样诡异的掌势，一时也吃了暗亏，顾不得去想对方何时从对面船舱到了眼前，厉声娇叱，银鞭抖出万点寒星，罩向对手！
    云衣魅影半空飞转，点点水光溅作碎冰，挟了锋锐真气直袭殷夕语周身要穴。殷夕语被迫急退，就这一刹，那玄影已飘入扑上前来跃马帮众人之间，纤指仿如繁花变幻，长袂行云流水扫过，一只只墨蝶迎风绽现，溅落丝缕金光银芒，在每个人身旁若隐若现。
    天光如金，蝶舞如幻。
    足踏船首当风而立，玄衣女子在那纷纭金芒中冷冽一笑，指尖无数真气炫出，有若实质一般当空四射！
    万缕冰丝交织出一片空灵冷澈的光华，凌空投向跃马帮诸人。“不好！”殷夕语脸色遽变，但已不及提醒众人退开，手中银鞭凌厉无匹直袭子娆后心，情急之下倾尽全力，不惜两败俱伤迫她回身自救。
    便在这千钧一发之际，冥衣楼船上忽有白光电射而出，疾奔两人之间。
    殷夕语银鞭一滞，人在半空中被一股柔和的劲道送出战圈，而那白光去势不衰，径直破入那片夺命的丝网之中。
    万千冷光好似江河入海，不约而同地向那细微的光点涌泻而去，炫目光华消隐退散，瞬间涓滴无存。殷夕语匆忙中只见白光轻闪，倏地没入对面船舱帘后，依稀竟是一个小小茶盏。
    那船舱中隐约传出一声低咳，有个温雅的声音淡淡道：“子娆，莫要胡闹。”
    云光缥缈，江风朔朔。船头之上玄衣女子发如云墨飘扬纵肆，一双凤眸斜斜挑视众人，惊心的冷，夺魄的魅，幽艳杀气迫人窒息。
    满船跃马帮众似被摄住，无不僵立当地，多数人尚不知方才已是死里逃生，更不明白自己怎会莫名其妙便和对方动起手来。
    玄衣女子微微转眸，看向身后座舟，似是幽幽轻叹了一声，却又在众人的注视之下，忽地漫然一笑。
    仿若天日破云出，明媚阳光遍洒长江，清波耀目，便见她随意将袖一扬，身畔旋绕的墨蝶消失不见，泠泠开口：“跃马帮这两日运气好，既然有人护着你们，那今天暂且作罢，若下次再这般仗着人多就上来打打杀杀，我可没那么好耐性了。”
    正被两名属下扶着，刚刚缓过气来的解还天怒视于她：“分明是你以妖术乱人心神，我们何曾先动过手！”
    子娆挑眸，唇畔隐隐含笑：“奇怪了，我以妖术蛊惑你们来杀我吗？这话听起来好没道理。倘若当真如此，你方才一掌便可将我重伤，干嘛自己又生生停住？想必是知道错了。不过，你即便觉得理亏，也不用这样自残谢罪啊。”
    这一番强词夺理偏偏叫人无从反驳，直堵得解还天真气逆冲，险些又一口鲜血喷将出来。殷夕语及时渡入一道真气助他压下伤势，目光一扫，制止复被激怒的部属，沉声道：“冥衣楼与我跃马帮虽无深交，却也并无旧怨，我们今日前来本无意生事，敢问楼主何以下重手伤我部属，又如此咄咄逼人？”
    子娆将眉一扬，曼声淡道：“我也没闲情四处招惹仇家，但是你们动手在先，此时反倒怪起我来，好不讲理。”
    殷夕语纵不欲和冥衣楼结怨，此时也有些恼怒，方要说话，忽听对面舱中有人淡声道：“既然大家都无冒犯之意，今日之事不过一场误会，殷帮主，你我两帮又何必因这点小事伤了和气？”
    那声音冲淡平和，随着江风徐徐传来耳畔，如云悠远，如水沉静，令人闻之戾气全消，这边跃跃欲试的冥衣楼部属们固然心清神宁，跃马帮众人神情亦渐渐缓和下来，先前紧张的气氛便在这清淡话语之中消弭于无形。殷夕语忽地向那船舱看去，发觉这声音之中隐含了极其柔和的真气，已不露痕迹地将众人所受的摄魂之术全然化解，同时却又以更高明的手法压制了所有人心神。
    子娆没好气瞪向船舱，袖袂一拂，身子凌空后退，飘然落回座舟之上，转眸斜睨跃马泊于四周大大小小的船只。十娘早得主上吩咐，一见她这副表情，忙先上前劝住再说，免得事情闹到不可收拾的地步。
    “殷帮主，舍妹行事任性，多有得罪。贵帮之事我也略有耳闻，烛九阴蛇胆现在我处，明日帮主可带令弟到千衣巷衍香坊，或许我有办法解他身上之毒。”
    殷夕语耳边响起男子温润低雅的声音，却是那舱中之人以传音之术避开众人相告。她略微一怔，不知对方究竟是何用意，自问隔着如此距离，再透过船舱，要这样用传音之术清晰对话尚有些吃力，便直接道：“舍弟命悬一线，生死全在这蛇胆之上，此事我们全帮上下必将不惜一切代价，若当真不慎开罪贵帮，也是迫不得已。我们自然不想在江湖上树敌，尤其是贵帮这样的敌人。”
    那声音微微含笑，带着一股令人心安的清静意味：“帮主稍安勿躁，相信少帮主吉人天相，自会无恙。”
    殷夕语心中衡量，今天虽说己方人数居多，但那玄衣女子武功源自巫族一脉，诡异难当，而那舱中之人仅凭一个薄瓷茶盏便轻描淡写化解了两面杀招，若和他们硬碰硬，恐怕并无把握占得上风。现在这人说话显然颇具分量，身份竟似还在冥衣楼主之上，态度也十分友好，虽对方的意图还不甚明朗，但静观其变却也不失为有效的办法。殷夕语斟情度势，当即做出决定，顺着话头客气几句，便抬手向后一挥。
    见得帮主传令，跃马帮巨舟张帆转舵，两面八十支长桨收入船腹，直接换首为尾，殷夕语在船头遥遥拱手，道声“后会有期”，举止顾全礼数，也算给双方都留足了余地，座舟在两列小船的护卫之下，转入江心，先行往楚都驶去。
    跃马帮舟船息事宁人地远去，舒适的船舱中，子昊仍是靠在软垫上，神情清淡，慢慢品着手中一盏香茗。
    子娆步入舱中时，早已恢复了一贯的慵然，案前轻靠，似笑非笑地问过来：“不过教训一下他们，怎就惹得你出手救人了？”
    子昊抬眼看了看她，目光深邃：“莲华、冽冰、焰蝶、千丝，甫一出手便倾全力，只是教训一下怎用得着如此，我若不管，你怕不拼着自己受伤，连那殷夕语也一并了断在这里？”
    被他一语道破心思，子娆不由挑了挑眉梢，却不以为意：“跃马帮是太子御在楚国的强援，如果让他们解决了帮内之事全力对付夜玄殇和皇非，那便麻烦得很。如今他们少帮主命在旦夕，若再没了帮主，帮中必定大乱，我们正好去除一方强敌，免得夜长梦多。”
    子昊静静垂眸：“这世上没有永远的朋友，也没有永远的对手。”
    子娆凤眸微眯，似一道细刃轻轻闪过：“殷夕语为救弟弟性命，必定想尽办法夺取蛇胆，就凭这个，她也不可能和我们化敌为友。”
    听她这么说，子昊只是淡淡笑了一笑，静默不语。子娆眸光向侧一飘，盯了他一会儿，眉梢微拧：“子昊。”
    “嗯。”他随口应了一声，依旧低头品茶，眼前忽然伸来一只手不由分说便将茶盏抢走，子娆那双黑盈盈的眸子当面直透心尖，说出来的话，生生叫他怔了半晌：“你趁早断了那心思，别想拿蛇胆和跃马帮做交易，换什么都不行！”
    四目相对，子昊似是想说什么，却在唇畔化作一丝苦笑，竟然破天荒地被人看得移开了目光。
    心深似海的东帝，瞒得了天下，瞒不过她。琉璃女子玲珑心，简直就像附了他的魂魄，换了他的心肠，一时间竟有种迷惑的错觉，世上竟会有这么个人，竟会比他自己还要了解他，竟会比他自己还要在乎他。
    “那蛇胆是我拿命换的，你若送了人换别的东西，不如要了我的性命痛快！”
    斩钉截铁一句话，斜挑的眸中一抹决绝，当初尧光台上面对冲天烈焰、焚身之刑也不过就是如此。她将话说到这份上，子昊当真不知怎样回答才好，目光之中深敛无奈，却又蕴了万千情愫如水漫流，连自己都未曾察觉的一声叹息分外柔和：“我几时说过要将蛇胆送人了？你就急成这样，你若不答应便罢，何必说这样的重话？”
    子娆却仍盯着他不放：“以你王族之主的身份发誓。”
    她知他极重宗族，什么都可能无视，却绝不会拿王族信誓玩笑。子昊一怔，侧头低咳：“这算什么事，哪里用得着这么严重？”
    平日里只要他说过的事，子娆是绝不会再要他第二遍承诺的，今天坚决不肯让步：“你发誓。”
    子昊再次沉默，两个人就这样在极近的距离下一瞬不瞬地看着对方，一人眼中瀚海般莫测，一人眉间冷玉般绝然。良久，子昊轻轻一叹，微合双目敛去那幽邃的注视，面上却转出一缕深静无声的笑容：“好，我发誓。”