几场春雨下过，万物复苏之兴不可言绘。
    苏州城内外，商铺货家更是东西绝胜，应物香销。
    柳可西正在一家卖刺绣的摊铺边仔细打量着货物。她虽然不善女红，却是对这些耗费心力的手工制品一向欣赏。今日她换了一件男儿穿的青色道袍，头上系着墨兰色的飘飘巾，看上去便是一俊秀小公子，只是这衣服是从她二哥那借来的，并非合体，倒是略有滑稽。
    铺主是个二十多岁的少妇，她身后有两个正在刺绣的年前男女，彩丝轻舞、针法神速。见对方手中象牙小扇价值不菲，身后又跟着几个华衣公子，更是模样俊俏，少妇便不住推销着自己的这些得意之作。
    “公子看看这画绣，这是请宫廷的画师勾的图，瞧这喜鹊登高，可是十分吉利？”妇人说。
    柳可西望了一眼，只是“嗯”了一声，便继续浏览其他的东西。
    “不过也有些小气了，配不上公子这风姿，”摊主又从下面抱出一件极大篇幅的屏风，上面是一副高远山水彩图，在阳光下泛着亮光，其线迹精细，色彩丰富，有如真画一般。
    “如此以针作画，也是巧夺天工。”说话之人是站在柳可西身后的沈小公子沈明苏，托其祖父的战功，家境丰厚，而他在兄弟几人中排行老幺，也没心思继承家业，平日里常混在城中那些同样衣食无忧的公子哥之中，却是对柳可西百般讨好。
    沈明苏接着说：“唐人有云：绣成安向春园里，引得黄莺下柳条。如今礼酒之作往往被绣工临摹，这画中行笔间的意味被细如发丝的丝擘代替，可是别有番淋漓尽致的诠释。”
    “这位公子真是好眼力。不瞒您说，这幅是奴家那在绣庄做活的当家人绣得。他自幼跟随祖母刺绣，而这绣工可是自韩希孟流传下来的，细算下来，也是‘顾绣’。”
    “昔日顾家刺绣名扬海外，观者倾城，千金难求。这能有她绣品的一两分神韵，也是双巧手慧眼才能造就的呀。”
    妇人忙点头笑道：“承蒙公子能看得上眼！这屏风是别的买主定好的，若是您想要，奴家这儿还能定做卷轴裱画、荷包、琴袋、蒲扇，凡事您能想出来的，都能以绣品代替！”
    柳可西少有地沉默不语。她拿起一个青色丝帕，上面是一团白色的球形花束，周围九朵五瓣花相衬。
    “这个是聚八仙？”李良问。柳慈贤今日放他一天假期同柳可西出府闲逛，不过此刻那未受伤的右臂里抱着的全是柳四小姐刚才买下的东西。
    “这是琼花。”柳可西笑道，随即差顾荷付钱将帕子买了去。
    沈小公子的目光一直追随着柳可西：“据说去年在扬州琼花观里，新长了一株琼花树，开的却不再是那八朵的花，城中人都传这是琼花再现，等过了清明，咱们不妨去那一看。”
    这扬州琼花历史悠久，天下无双。西汉年间，扬州城中曾建有一祭祀后土女神的祀观，观中有一株开着白色花球的树，便是这琼花。隋、唐皇帝多为一见花容，亲自游至扬州。到了宋代，更有宋仁宗、宋孝宗二帝将其移至都城皇庭内，却均不得存活，只好又将其迁移回琼花观。宋高宗时，金兵南下，这琼花也被连根拔去，成了他们掳掠的目标，后来被铲的根旁，又生新的枝桠、不断长成，只是最后到了大宋亡国之日，这扬州的琼花的结局，也如那王朝一样连夜枯死。
    从此世间再无琼花。
    那观中现有的也是后人移植另一株“聚八仙”，花萼处八朵白色五瓣花，与那九朵花白花的琼花相似，世人也逐渐将其称作“琼花”。
    “这主意倒好，我正想出城踏青。不过，沈哥哥，你可要跟我二哥说好，叫他也一起去！”柳可西似是十分喜欢着丝帕上的绣样，小心地将其叠好放入怀中，又道，“还有，把小猪也带上！”
    “小猪”便是柳可西给沈小公子饲养的那只幼虎取的名字。那小老虎原为当上秋猎时抓到的一只怀孕母虎产的崽，赐予沈将军，后者便又送给了这爱孙。不过李良看得出，这顽皮的柳四小姐眼中，“小猪”绝对是被她欺负玩弄的对象。
    沈小公子微笑着点头，刚迈开一步，却被迎面匆匆跑来的人撞了个满怀。
    来者是个衣着体面的小姑娘，却饥廋无比，这么一撞下去，小身板直接跌倒在地上。她旁边还有另一个同样打扮的稍小些的女孩儿，抓住她的手扶起来，惊恐地望向后面，便要继续跑路。
    “姑娘可有伤着？”没等沈小公子问完话，就见那两个女孩儿又慌忙跑远了。这时，后面才有人带着土黄色的大狗一路追过来，又过片刻，几人便见到刚才那两个小姑娘被刚才的人捆着双手拉着走过来。
    绣铺的妇人叹道：“这又是如烟馆的大茶壶抓逃跑的姑娘。最近呀，常有寻常百姓家的女子被不明不白地拐走，模样好些的，就被卖到这种不是人呆的地方，唉。”
    “拐骗人口，可是要被判处流放的。”同行的王公子说。
    “若无人禀告官衙，官府中人岂会盘问此事——即便击鼓鸣冤，料想也是不凑数的。”说话之人碧眼清明，玉面如月，白衣飘飘，正是前段时日牵扯到顾府画作被盗一案的嫌疑人韩琮古。
    “‘上元仙’？！”柳可西惊呼道，“你不是回扬州了吗？”
    “扬州无亲友一二，我为何要回去？”
    “你爹不是在扬州——”柳可西自从上回在上元节相遇，边对此人言行颇为上心，公堂审理中还替这曾经的嫌疑人说过两句，后来结案也算是相识一场。
    “他被遣回苏州，现在城外安了家。”
    柳可西听后十分开心，刚欲同他再攀谈几句，岂料也不知何时开始，周围聚过来许多人，无论男女，皆是呆呆地望着那“上元仙”。韩琮古见状颇为尴尬地轻咳一声，道自己另有事处理，旋即大步离开。
    李良对此不解，只听王公子同其他几人打笑道：“刚才那些人都是对他‘有想法’的，如此有魅力的男子还真是少见。”
    旁边之人自然心领神会。柳可西见李良仍是副呆呆的表情，只好对他解释道：“那几个男的也是冲着他来的，我不是告诉过你吗，世间就是有人偏属龙阳之好，你呀，当心哪天被谁家的瞧上了自己还不知道！”
    李良眨眨眼，似乎才明白这究竟是怎么一回事。
    最后几人决定去附近的敬亭茶馆一叙，李良由于要替柳慈贤购买纸墨，便先一步离开。
    要说这柳二少爷今日为何没有一起出府是有缘故的。自从那未婚妻兼表妹的许莺搬进柳府后，柳慈贤就几乎日日被她缠着，这会儿功夫，应是在柳夫人的许可下去定慧寺烧香了。
    除了平常用的毛边纸、连七纸，这回二少爷还留下字条，吩咐李良将其交给书院巷“尚思”的伙计，他们自会将需要的纸拿给他。
    只是可怜李良左臂尚未康复，如今只能单手环抱那一刀刀包好的沉重纸张。
    途径一个小茶铺，才站在旁边放下东西停息了会儿。摊主认得李良，便打招呼叫他坐下来休息。
    旁边坐有四个书生，正讨论着苏州一带的游乐之地。其中一人建议去虎丘踏青，而山塘街至那一路上又多莺歌花巷，如此画舫寻去，便更是妙不可言。
    又有人提议去贺家赌坊，立即有人拿折扇敲了那书生的头：“赖老六，你是读书读晕了头吧，贺家赌坊两个月前就被查封了。”
    那书生大惊：“十多年的店怎么就没了？”
    那卖茶水的老头不禁叹道：“几位爷，小人天天在这条街做小本生意，那天可是亲眼见到官差将三层楼的赌坊大门上贴了封条！听说那贺家父子目无尊主，被御史给参了，连同之前那个贪污的前任府尹，一同被发配到边疆。不过呀，小人听说，那赌坊下面是个走私的窝点，这证据还是黑衣人找出来交给官府的。”
    这下书生便了然：“黑衣人我尚知晓——当日飘着鹅毛大雪，我在家外门庭发现了装有原被贪官克扣的赈灾银两的包裹，便是留下他的字迹。黑衣人虽是专偷金银珠宝的大盗，却也是个侠士，可担‘侠盗’二字。”
    “你这么一说，我倒想起福建、松江一带也有劫富济贫的义贼。只是这无论贼、盗，做的都是见不得光的事，若被捉住了，也全是要被斩首示众！”
    那摇扇子的书生道：“只是他们这些人中，‘劫’的都是我们！也不知京城是否也如此不太平，我兄长前一个月进京赶考，可是带足了家丁护卫。”
    李良听到此处不禁笑出声来。
    “这位小哥，我们几人说得可有何可笑之处？”
    李良回答：“我在想，黑衣人虽然拿走富家值钱的东西，只要你行事端正，是万万不会被他伤害的。并且他常常行侠仗义，我有次在巷口被人欺负，还是多亏黑衣人出手相救。”
    那几个书生听后不以为然。李良同摊主告辞抱着纸张离开，没走几步，就远远望见前面隔着两条巷有个熟悉的身影，好像是跟同许莺等人缓缓前行的柳慈贤。
    李良心中小小激动了下，便抱着怀中的纸卷跑过去。可行至前面一个巷口，不料从中横向奔来一辆马车，李良还未注意到，身体就被揽至一旁，怀中那些纸倒是全掉落在地上。
    “你从前都是这么走路的吗？”二少爷竟然就站在自己身旁，神色不明。