“才不会！”，柳可西辩解道，“师父他每次拿了东西都会留下便条，所以不会是他盗了那字画。虽然，虽然师父似乎也会对古玩感兴趣，但他若想拿，定是正大光明地带走，岂会用赝品换掉。”
    她骤然想起上回一事，又问：“你们说，完成一幅画作要多久？”
    “我从前在府上没见过二少爷作画，不过那日在会场上，一幅小型画作也要将近半个时辰。”李良答道。
    “三小姐画上一整幅通常要花一下午的功夫，但如果像韩公子那样，恐怕用不了这么久。”顾荷回答。
    “那再加上装裱，这就是至少七日。一共三十幅卷轴，临摹起来似比随意创作更费功夫，”柳可西认真分析起来，“因此，这些偷盗的人无论是不是那个徽班中人，都必须留有充足的时间准备赝品，比如他们能在市面上买到仿制的画，或者他们有擅长丹青的人，但无论如何，偷画的人一定要提前得知这每一幅画的内容，甚至在此之前，他就能将真迹取来临摹！”
    “你是指，那些盗贼有备而来，顾府上已是有他们的帮手？”李良接道。
    “就是这个意思！顾府中四个死去的家仆，很可能有曾经负责保管画作的人甚至于就是这‘帮手’！”
    “小姐，可是他们已经死了呀？难道是偷画贼杀人灭口？”顾荷问。
    “放心，在他们身边，一定能找到更多有关的证据——只是，那些盗画的人现在恐怕早出了苏州城。”
    李良一直认为柳可西是个很难看管的人，她不仅会多事，还往往会生事。如今她打着替买主寻回真迹的名义四处打听，来到府衙前，可无论如何都被拦在外面不得入内。
    “姐姐，看报纸吗？”旁边传来稚嫩的声音，李良回头望去，发现竟又是上回那个小乞丐。这一回，他全身上下要比上次见面时整洁地多，只是那副瘦小的身板一看便知是由长期饥饿造成的。
    苏州城地方的报纸分民报跟官报两类，官报如京都的邸报，多为皇家政事，每三日一期，而民报大多是由私家手工作坊负责编写印制，除了主要政事，更是写进民生百态，每两日便出更新。
    “给我份‘夹街’，”柳可西没去看那男孩儿，要了份她平时当做消遣的民报。
    “姐姐，‘夹街’卖完了。”那孩子略有不好意思地回道。
    “卖完了你还——”柳可西注意到是上回缠着她的那个乞丐，疑惑问道，“怎么又是你？”
    “上回姐姐叫我别做行乞的事，我不是听了姐姐的话，才同十梓街的老大讨了份差事，”小孩子转而道，“‘夹街’虽然卖光了，但是我晓得报上的内容，可以全告诉姐姐，也是一样的。”
    说罢便将报上的大条小件一一说给他们听。这民办的社会类报纸，其中不乏对各种事端加油添醋一番，比如前几日胜家带被抄的贺家宅院近日一入夜便会发出鬼哭狼嚎的冤魂声音、苏州府衙署的一棵百年墨梅一夜之间枯死是新上任府尹灾祸连连的征兆、西海教圣女祈福大显神通等等，不过这其中被记载得最为天马行空者莫过于最新的襄宜公主府拍卖品被窃一案。
    仅仅一夜之间，这盗画杀人的案件即被写成了由那宫中某位娘娘的亲侄子与顾府两个婢女情感纠纷造成，其中除了列出这纨绔公子行事劣迹二三项，又添了许多风流韵事，例如婢女为讨这某位公子欢心纷纷将待卖的画作带给他赏玩，后来这国戚虽对画爱不释手又怜香惜玉，便出了个自以为两全其美的主意找人模仿代替原作，只是其余两个死去的男丁因爱生恨把事情捅了出来。
    三个人听得瞠目结舌，柳可西叹道：“写这个的人真该连着编几本小说好任他胡诌。”发觉肚子空了，她又提议去玄妙观前喝豆花，见那小男孩也算有眼缘，便带了他一起。只是众人来到以往的位置，那水姑娘却并未出摊，询问周围才知她母亲病疾又发作，这三日都没有来。
    李良正为那水姑娘感到苦恼，心想今日难得有机会无事出府，还可去她家帮帮忙。目光刚越过旁边的铺子，就见前面一人白袍及身，绝尘绝世，正慢步朝他们走来。
    “二哥！”柳可西也见到对方，不由嬉笑着奔过去。
    柳慈贤这才微微露出笑容，停下来回道：“母亲的寿辰将至，我便出来走走替她寻一样称心礼物。可西，你今日游玩一天，可有累着？”
    “不累不累，有小良子在旁边陪我，再重的事都有他做！”李良心中苦笑，这四小姐真是个会讲实话的人，“不过二哥，我原本去了趟公主府，却发现那边都变了样。”柳可西怕人多口杂，而自己正也饿着肚子，便央求着对方去了附近一家酒楼包厢点了几个小菜，这才将今日的所见所闻同他讲述。
    “原来你借了我的小僮一天，就是为打探这些事情。”柳慈贤并没有碰筷子，而是静静听其余人叙述，期间不经意地朝窗外瞥去几眼。
    “可是她们府上这回似乎真出了要紧的事，不知道事情会不会继续扩大，若是几位舅舅舅母出了事，娘一定会伤心的。”
    “可西，有些事是你我力所不能及的。暂且说这条街上，虽是商家云集，可幕后又有多少理不清的事端。顾府今日遇到此事，你若真心想帮助他们，不如同你姐姐一起去西海教那祈福，或许还来的更有效些，”柳慈贤淡淡看了一眼顾荷，道，“天色已晚，想必父亲母亲他们正在家里担忧，你也该先回家去。”
    顾荷连忙劝道：“小姐，你忘了明早夫人要检查你的女工，那块画样你还没绣好呢。”
    柳可西听后大为沮丧，只好先行离开。柳慈贤称还要买些东西需要人手，便留下李良跟他一起。
    李良略有局促地坐在桌前，二少爷不说话，他也不敢出声。
    “饱了吗？”柳慈贤轻放下一杯白水，虽是在问他，目光又投向向繁闹的街景。
    李良点头。
    “吃饱了，我们就上路。”