李良仍然裹着被子坐在榻上。他从未在看松读画轩留宿过，一时无法安睡。何况他眼下所想的，全是之前后来被抓住的两个人。盯着桌上的烛光好一会儿，李良才终于下定决心，穿好衣服偷偷摸出院子，先回到自己的小屋取来昨日刚发的月钱与自己不足一两的存款，又翻出两件哥哥的棉衣，一起打了个包裹，最后偷偷遛至马房。
    “你来做什么？！”捆在柱子上的两个落魄男子警惕地望着进入黑暗的屋子的李良，见他手中亮出小刀，其中稍长的更是气愤道，“我兄弟二人虽然劫持索财，不过是为生计，你们不是要将我们送到官府吗，怎么还要对我们私下动刑？！”
    “小声点！我不是这个意思，”李良尴尬道，“我只是想帮你们离开。”
    “别想再骗我们！说好放了人就留路让我们走，谁知你们也使诈！”另一人激愤道。
    “可你们也把四小姐推到水里了呀——现在扯平了。”
    “那是她自己站不稳掉下去。反正现在我们在你们手上，任杀任刮全凭你们！”
    李良担心被其他人发现，直接将包裹放在他们眼前，小声道：“那样对我又有什么好处呢——这是一些银两跟两件衣服，你们带着它赶紧跑吧。过了冬重新劳作生活，再也不要做这些凶狠危险的事。”李良右手持刀，将说话之人手上的绳子小心割开。
    “你当真要放我们走？”年长之人仍是警备地望着对方，却没落下揭开他弟弟手上的绳子的功夫。
    “我也有个哥哥，他非常爱护我，如果是他看到我每日无以维生一定也会想尽法子不让我受苦受累。当初我们被人贩子拐卖时，尝尽艰辛，所以我非常明白饥寒交迫的滋味；直到后来被柳府的人买来，才捡了一条命。”李良想想又道：“其实柳府的人都是很好的，但是如果今日他们当众放掉你们兄弟两却被街坊邻居知道了，久而久之，以后所有人可都要来这里打劫。所以他们才又私下让我放掉你们，不然巡夜的人可早就来了——这件事你们可千万不能告诉其他人！”
    那兄弟二人迟疑相望着，一时也分不清对方是善意还是另有居心，同李良谢过，拿过东西便悄然离开。
    次日一早，地面上又铺了一层薄雪。夜闯柳府的二人连夜逃跑之事早已传遍柳府上下，而此刻，管家在南边仆人所住的院子里召集所有仆人以待盘查。
    张总管扬着一根被切断的绳子对众人说：“你们都来看看这个，这绳子是昨天用来捆绑那两个贼的，其中一根却是被利器割断！”
    听他这番话众人顿时议论纷纷起来，李良端着左臂，上面仍然夹着板子，脸色更是不好。
    “早上我在门外雪地上，发现有三个人的脚印，其中一个，说明昨夜另有一人进入马房将贼犯放跑。而在报官之前，我要彻查清楚府里所有的下人中是否有人参与此事！现在，鞋子尺寸在六寸五分到六寸七分的人全给我站出来！”
    李良环顾左右，跟着几个稍小的丫头都站出来。
    “把你们昨夜回房后都跟着什么人做什么给我一一交代！如有欺瞒，我也不会顾及大家以往的情面，直接交予官衙。”张总管道。
    “回张管家，我昨夜一直跟大少奶奶在一起，”菊霜回答道，“我一直都没出房间，后来大少爷回来，我仍然陪着少奶奶。少奶奶夜里醒来问我要了三次水喝，我还给她专门又煮了水。”
    管家点头，走向下一个。
    “回张总管，我昨夜随三小姐回房休息，三小姐说害怕，我就跟她睡在一起。她受了惊吓睡得不深，如果我半夜起来她一定会知道。”七七回答。
    像这样又问过两个小丫头，管家都摆手，最后走向李良。
    李良有个习惯，那就是每当说谎时脸色就会立即变红，平日里亲近之人都是知道的。如今他抬头对着张管家，心中七上八下，深吸一口气尽量平复自己的心情。“张管家，我昨天从水里被拉上来，头就昏昏沉沉的，被人带去了二少爷房中。。。。。。”
    “那你是跟二少爷睡在同一间？”管家问。
    “不，我睡在隔壁。”李良只好尽量遮掩。
    “我知道你昨天救主有功，可咱们也不能坏了规矩。你告诉我后来有没有人能证明——”
    “我证明他没有走出去过。”李良望向身后，柳慈贤穿着一件米色的绣纹道袍走向自己，淡淡瞥了他一眼。“张总管应该知道，看松读画轩的地板全是木质，经年累月，但凡有人在上面走过便会发出响声。我后半夜一直在练字，却最是不能为噪声所惊，自然知道昨夜李良有没有下床。”
    李良不可置信地望着柳慈贤，而后者没去看自己，又继续道：“昨夜那两人被捉住时不时说他们家里还有年幼的亲人吗，或许是他们原本在府外就有人放风，察觉情况后又过去救了那兄弟俩，这也是有可能的。”
    “二少爷说的是，”张管家又转向众人道，“既然如此，那我便直接报告官衙，但愿能抓到贼子。”
    “另外我还希望张总管能给他找个大夫，把那手臂给他瞧一瞧。毕竟明天就是大年初一，如果不能治好，恐怕又要重新安排个人。”
    张管家点头称是，立即派张三奉出去请大夫。不过半个时辰出现在看松读画轩的人，却是上回城中见到的那个游医。
    这回他倒是没有再拿出那个盛了“仙水”的小瓶“做法”，而是叫李良脱下上衣，仔细检查一番，最后称他大臂两处骨折严重，肘部又脱臼，待给他重新接回又涂了药膏才包起来用夹板固定住。最后留下一瓶药，称每日早晚内服，三个月之后，骨头自然就会长好。
    看松读画轩又剩下柳慈贤与李良主仆二人。李良还是远远地开口问：“少爷刚才在总管那为什么要替我隐瞒？”
    “母亲将你安排在我这里，你若出了事端便是我的责任。如果解释不清，你便要被交到衙门，到时候免不了又是一顿受刑，即便由此抓回了那两人，剩下你半分性命又有何用。张总管今日所为不过是为了让府外之人认定这事不是府上之人做的，仅此而已。”
    “那，若真的，我是说如果，那两人是我放的。。。。。。”
    “搏命生存之人渺小如蝼蚁，何必去置人于死地。只要你不逾越我当日提的三点，即便真的做了我也不会怪你。”
    腊月三十，一年中最后一天。
    午时在祠堂祭祖之时，柳老爷率领一家子嗣在祖先牌位面前虔诚地烧香行礼，连柳可西跟那对双胞胎姐妹变得异常安静。李良不知他们心中都各自想些什么，但所有的一切，应该都与柳家的未来息息相关。
    李良无父无母，自幼与哥哥相依为命，在他心目中，长辈也好祖先也罢，大抵就该是如同柳老爷与柳夫人一般敬慕可亲。于是从前每有机会进入柳府的祠堂打理时，他总会凝望着贡品前的牌位与一幅幅画像，想象着自己的前人与家世。但他从未思考过，柳府的其他人是否也有画像被悬挂在其中的一天。
    尚未入夜，苏州大街小巷均是爆竹声鸣，沸沸扬扬，全城沉浸在一片辞旧迎新的喜气之中。柳府中每一个人的笑脸，像是一幅幅刻不完的年画，深深印在李良的脑海中，如同那些纯真无邪的岁月，纷华而张扬，仿佛永远也没有尽头；又恍若隔世做的一个完好的梦，唯有梦醒之人才会感慨于岁月的苍老与蹉跎，哀叹于现实的无情与悲凉。
    昨夜里又是一场飞雪。六嘤推开柳府的侧门朝墙外望去，河道两岸空旷旷的，弥漫着火药的气味。雪地里埋着浅浅的红色碎纸屑，六嘤抬脚似乎踩到什么东西。她拨开雪层，发现里面埋有一个包裹，打开一瞧，其中竟然是一百两文银。旁边附有一字条，红纸黑字，虽然字迹不清但尚能辨析。
    上书：
    苏府赈灾之款，每人一两，平予均分。黑衣人。