朱员脸色有些惨白，的确，奉命前来支援的陈觉恨不得他战死沙场，如今士气低落，着实是回天乏术，只是……自幼诵读着忠君爱国的诗篇，少年时见到逃兵上要狠狠地唾骂，如今自己若做了降将，百年之后有何面目见列祖列宗于地下？
    赵匡义将他神色尽收眼底，悠然一笑：“或者说朱大人还有一条路可走？贵国不是已经派了齐王及大人故友陈觉前来支援了么，更何况，皇帝已经下了调任令，大人自可甩下这烂摊子一走了之……”
    这话就真是刻意讽刺了。朱员脸色一时间惨白如纸，朱陈二人不和天下皆知，此次朱员若胜，必会惹来更多嫉恨，有朝一日死无葬身之地，若失败了……结果也不必再说。而那调任令，他混迹于官场多年，如何嗅不出这突如其来的调任背后，隐藏着怎样致命的危机。无论如何，他必死无疑。事实上清晨见过赵匡胤之后，他就被那惊人的气势所折服，心中隐约已有投诚的念头，只不过是想多多拖延几日，至少能有块‘奋力坚守、寡不敌众’的遮羞布。念及此，他低声道：“可否宽容两日？此事若处理不当，军队哗变，可就得不偿失了……”
    战场上片刻的时间就可能关系到无数人的身家性命，赵普自然不会给他拖延的机会，直截了当地说道：“既要投诚，就该表现出诚意，皇上有令，天明之前你若不开营出降，我大周男儿的刀锋将直指紫金山……至于军队哗变，皇上已派了人接应，自然压制得住，纵使死几个聚众闹事的，与那数万士兵提起来，又算得了什么？”
    “禽择良木而栖，大人怎能不懂。”赵匡义微笑，看着他松动的表情抛出压死骆驼的最后一颗稻草，“我二人进营时，曾遇到营门西边的侍卫盘查。”语未毕，帐外隐约有鸽哨声响起，随机扑棱棱的声音划过。
    朱员最后一点意念终于崩溃，他抬头凝望着那两个年青却城府极深的男子，半响，深深地屈下身子跪拜下去，自怀中取出官印，双手奉上。
    赵匡义与赵普相视而笑，将帐外的侍卫唤进来，吩咐有关事宜。
    “这位大人请稍等。”朱员唤住转身欲离去的赵匡义，目光再次掠过他的容颜，心中某个猜想再次浮现在脑海，他忍不住问到：“这位大人气宇不凡…竟有几分眼熟，敢问赵指挥使是你什么人？”
    赵匡义回头，一双深邃的眸里子波光闪动，“正是家兄。”说罢转身离去。徒留朱员愣了半响，方幽幽一叹：“大周国，当真是人才济济哪……”
    不多时，军中专用的烟花自紫金山升起，照亮了天际。
    将善后事物交与前来接应的众人，赵匡义和赵普下山复命。
    此刻月色已逐渐黯淡下去，暗影划过长空散于远山，东方隐约现出一抹淡淡的绯红，天将晓，灰蒙蒙的天际因此而多了几分亮丽。
    “二公子你劝他的最后那句话是何意？”说话声打破山间的一片寂静。
    赵匡义看他一眼，挑眉：“则平你都猜出来了，还问什么？”
    以赵普的机敏，怎么看不出那西边的侍卫是陈觉安插在军中用来监视朱员地眼线，在得知朱员有投降的意思后立刻飞鸽传书给陈觉，欲置朱员于死地。不过，也正因为如此，朱员被断了后路，不得不投降。
    他是畏冷的体质，如此的寒冷天气里早已遍体发寒。身上尚有衣袍遮寒还好一些，但手露在外边，早已失了血色。他忍不住的搓搓手，哈了一口气。赵普瞥了他一眼，看到他在寒风中瑟瑟发抖的模样，突然拉过他的手，紧紧握住暖着。
    他们并排靠肩行走，是以这个动作做得甚是轻易自然。
    暖意顺着之指尖蔓延着，属于那人的温暖宽厚的气息让赵匡义猛地一颤，心中涌起了一股难以言说的悸动。他觉得这样很是怪异，但潜意识里却并不想推开，甚至，有些贪恋。
    赵普并未觉得此举有什么不妥，赵匡义是赵匡胤的弟弟，自然也是他赵普的兄弟，做哥哥的给弟弟暖下手，并没什么大不了。感觉到那寒冰一样的温度，他低头看了看那双修长苍白、泛着玉色光泽的手，忍不住皱眉道：“怎么这般凉。”语气不复温和，满含焦躁。
    赵匡义嗯了一声，心中突然一阵酸涩，一时间只觉得那些君临天下万民臣服的权势，歌功颂德阿谀奉承的言辞，声泪俱下手舞足蹈的谢恩，都及不上此刻，那双手带来的温暖。
    恍惚间，数十年的明争暗斗、冤冤相报呼啸着闪过，时光定格在宿命轮盘转动之前，那个曾温暖并照亮了他年少岁月的男人终于又一次捧起他的手，用行动告诉他，其实我是关心你的。其实你一直，在我心里。
    他忽然贪恋这种被赵普的关心的感觉。
    即使明知，这种关心也许只是因为他是赵匡胤的弟弟。
    即使他也不清楚这份执着，究竟是缘何而起。
    可是……那一抹眷恋，犹如自心底挣扎而出的藤蔓，越过了数十年的风霜，浸着血和泪，反而更固执地生根发芽，抽枝开花。
    ……周世宗显德四年三月三日夜，南唐将领朱员率余部归降世宗，紫金山失守，寿州告急。南唐，举国惶恐震惊。