赢纣第二日仍是罢朝。
    虽是只有短短两日，但各地呈上来的公文已然堆积了不少。三省六部的官员向赢纣递上去的奏疏迟迟不见批复，转而想去请裴容拿主意，却又意识到这往日几乎是住在官舍里的相国大人，已然两日未见踪影了。旧事亟待回批，新事继而又压上来，琐事还则罢了，那些个关乎国势的要务，举朝一众不敢妄自做主，一个个急的是焦头烂额。若不是进来国业还算安稳，没出什么荒灾瘟疫、犯边战乱的大事，不然列位朝臣真是恨不得将无端端撂了挑子，连日怠政的裴容生吞活剥了去。
    群臣侯在殿外得了消息，便个个皆在私下里围聚在一块儿，你一言我一语，众说纷纭。
    一说：“不知这相国要到何时才会归朝啊，说来也怪，这相国不来也罢，怎知陛下也是如此。哎，当真是难为我们啊！”
    一说：“听闻陛下夜诏相国，却不知出了何事，相国回府后便称卧病。昨日起，陛下也便罢朝了。”
    又一说：“还有这等事？嚯，这可不容小觑。说不定，这朝势嘛，怕是要改了。。。。。。”
    一个同僚在旁低低提点：“这，切莫妄自揣测。你我都是依着相国的脸面，若是作这些不逊之言，传到相国耳朵里，恐怕相国要对你我一众存了偏见了！”
    那人方恍然道谢：“哎，对对对，有劳提点。莫要妄自揣测，妄自揣测啊！”
    。。。。。。
    沈靖在一旁听了会儿，多半是些无稽之谈，自我揣度罢了。自觉无趣，便随着沈恪、沈瑞两人一同向长门外边聊边行去。沈恪慢悠悠地跟在两人后头，不时向路过的同僚打了招呼，随即又赶上两步，朝前面两人低声道：“哎，这日日朝议，我看也议不出些许事来，甚是无趣。看他们口舌相争，还不如我在玉虚关，与那些个胡贼山匪耍玩耍玩，让刀剑过过瘾。”
    沈靖听了，兀自笑笑，也不去理他，自顾着走自己的。倒是沈瑞回头瞥了沈恪一眼，容色淡淡：“怎么？回来不过数月便想回玉虚关了？你小子这般性野，来日必在口舌上吃亏。你在外野性久了，怕是要生出许多事端来。”
    “哎哎，你就这般不待见我，愈发像老爷子了。”沈恪眸色暗了暗，自己在后头讪讪道：”去玉虚关是因你，回来也是因你。你倒还不愿，嗤。。。。。。“
    沈瑞听得身后一阵含糊不清的句子，皱了眉头，将目光撇过去：“你一人在说些什么？”
    沈恪方别过脸去，闷闷道了句无事。却正好瞧见沈靖目光沉沉，心思一看便是不在这儿的。他正想着转移话题，便又伸手拍了沈靖一下，问他道：“三弟，近来瞧着你总是心不在焉的，日日你在想些什么？”
    “怎么？”沈靖一惊，恍过神来，急急应了句：“哦，没什么，些许杂事罢了。”
    沈恪眯了眯眸子，打量了会儿一脸茫然的沈靖，不禁笑道：“你这小子，指不上遇着什么事儿了，这般心不在焉。我说，莫不是得了风月经，想到哪家小姐身上去了？”
    沈靖一愣，随而大感无奈，轻喝了句休要胡言。却也不愿同沈恪作口舌之争，便打算搪塞过去，于是转了话茬道：“你日前不是上疏，奏请回守玉虚关？这几日如何了，陛下准了没有？”
    这厢沈靖话音刚落，那边沈瑞面色便忽地一白，脚下一滞，猛然回头望向沈恪，一派难以置信的神色。转而，沈瑞眸中生出几分索然意味，他想，这一日到底是来了。
    沈恪似是未觉察到沈瑞的异样，只顾着低下头理了理袖袍，声容淡淡，如同在说些寻常事：“对了，险将忘了这事儿。边塞进来缺将驻守，早前我就请命去西北驻边了，不去玉虚关了。陛下倒也乐意，准我个几日准备，后日便走。前些时候忙着同那些个将友玩乐，忘记同你们说一声，这一去起码得有个七八年的，咱们哥仨相见的日子可就这几日。”沈恪咽了口唾沫，余光飞快地扫过沈瑞惨淡的面色，心下一空，却仍是作了一副漠然的样子，平平道：“再要见，可就得隔上几个春秋了。”
    沈靖听他说罢，也停了脚步，深邃的眸光落在沈恪身上，良久，未发一言。
    看沈恪一派云淡风轻的样子，说出的话却如一块沉厚的青石，被无端砸入平和的湖面，激起层层白浪。沈靖心里自然是震惊，他从未听说过沈恪有驻边的念头，也不知他是何时自己定下的。荒塞险恶，旁人皆是舍不下亲眷，舍不下荣华，若非王命，是打死也不愿去那不着人烟的鬼地方。他可倒好，自行请命去了。然而木已成舟，沈恪有心为国，上阵杀敌，沈靖自然不好说什么，只得是沉默。沈恪兀自行出两人几步，觉得身旁一空，方回头瞧他们。见二人寂寂形状，剑眉半皱，又继续向前去了：“别冲我发火，老爷子亦是准了的。沈家男儿，不上阵迎敌，整日泡在王都里寻欢作乐，成什么气候。这两日我自己整顿整顿，后日也别为我践行了，真要送，就送我几坛子好酒，也算一份大礼了。”
    沈靖在原地叹了口气，才跟了上去，道：“驻边这等事，你也不早说，同我们商议商议，自个儿贸然定了，未免太过轻率。”末了顿了一顿，又道：“唔，也罢，你既然要去，便收敛些性子，莫自恃过甚了。多多珍重。”
    “嗯。自是要的。”沈恪懒懒地应了声，向身旁一瞧，却不见沈瑞的人影。方转身而去，只见沈瑞仍旧停在原处，一脸淡漠地看着两人的背影。沈恪转回身来，向沈瑞走近几步，两人目光恰好汇在一块儿。沈恪的嘴唇动了动，却发不出声来。半晌，才闷闷道：“大哥，你保重些，待我归来，我。。。。。。”
    沈瑞不待他说完，沉着面色，冷冷地一振袖，最终只瞥了沈恪一眼，便绕开他，孤身而去了。沈恪长叹一声，转过脸尴尬地冲沈靖一笑，道：“你也是多多珍重，那个，我还有些事儿，先走一步。”说罢，扭头便朝沈瑞追去。沈靖见两人行举奇怪，不知道沈瑞无名之火从何而来，也没细想，于是一人踱至长门外，拉了匹马过来，轻身跃上，而后一扬鞭，向丞相府绝尘而去。
    此时，裴容正在自家园中，摆开了半个棋局，手里执着一枚黑子，迟疑着下一步的棋位。正当要落子时，司澜忽地靠过来，在旁说：“相爷，三小姐来了。”
    裴容将要落棋的手顿了顿，本要落下的棋子又被收了回来。却连头也未抬一下，只盯着棋盘轻声道：“让她过来。”
    司澜点点头，便退身引路去了。裴容将目光睨去一点，只见了司澜渐远的衣袂，及手边熏炉里溢出的一缕轻烟。不消半刻，又听得一阵珠翠轻响，女子淡淡的胭脂香飘来，褒姒温软的嗓音传进裴容耳中：“叨扰表兄雅兴了。”
    裴容抬起头，侧过面去看了她一眼，又把目光移回棋盘上，两指夹着棋子在桌沿敲了两敲，道：“无妨，今日要出门去？”
    褒姒低头看看身上新裁出的罗裙，嗯了一声，唇边勾起淡淡的笑：“今日想去集音阁看看，特来告诉表兄一声。”
    裴容微微倾身，伸手前去落下一子，道：“让司澜随你同去吧，他熟悉路，也有些照应。”
    褒姒本想开口拒绝，她来京都许久，却未曾出府尽兴玩过，褒姒虽说平日里皆是大家闺秀的端庄作派，但女儿家天真好乐的心性，终究是压不下的。这次去集音阁，少不了见些新奇物事，她怕司澜跟着的裴容日子长久，多少也要沾染些裴容那谨慎端肃的性子，到时候说这言那，白白扫了兴致。然而她转念想来，裴容既是开了口，说到底也是看重她是个深闺小姐，孤身出门多有不便，自己便也不好拂了他的面子，到底是允了。便又施然一礼，随司澜一块儿退去了。裴容自棋盒里拿出枚白子，指腹在棋面上摩挲，掂量了半晌，又将白子掷回棋盒里，抬手揉揉额角，轻叹了口气，他不朝多日，赢纣那边也每个动静。这日子，到底是安稳得有些晃人啊。他缓缓瞌了眸子，未消少时，管家又小步跑来，报说：“爷，沈将军，又来请见了。”
    裴容皱了眉头，淡褐的瞳仁闪过几分异色。直了身子，从盒里摸出枚棋子儿，定定落在了盘面上：“不见。”
    沈靖负手在外踱来踱去，虽说他还未想出个由头前来拜谒的由头，但心里到底是憋不住。他不过想见裴容一面，仅此罢了。府门带着沉音缓缓而开，管家从门里走出来，一脸歉色。沈靖多半是明了，这一回，又被拒之门外了。果不其然，不待沈靖开口，管家便走近他身侧，赔着笑重复那个理由，着实对不住将军，我家相爷今日不得闲，还请将军改日再来。
    改日，改日，却不知这改日到底是哪一日？沈靖听罢，失意地笑笑，回道：“如此，是本将打扰了，那有劳告会一声，本将改日再来，先告辞了。”说罢，沈靖仰面看了朱红色的府门一眼，转身行下阶去。门前的小厮早已牵好马侯在一旁，沈靖接了缰绳，忽又扭脸问在后目送的管家：“你可知道相国生辰，是何日？”
    管家被问得一头雾水，到底是答了：“这，下月初十便是。”
    沈靖默默念了两句，暗暗记下，方蹬上马背，一抖缰绳，跃马而去。他策马一路奔至城西一处樟木林内，这是通往集音阁的必经之地，再向前行个两三里，便可隐约听见自集音阁传来的佛经声。沈靖远远地眺了眺在近于云端的塔尖，他本是想去集音阁听听住持讲文论道，却又想到不过是些寻常人难谙的佛理，人云亦云，也听不明白什么，便失了兴致。于是在林间下马，放任坐骑在路边寻食，自己则躺在棵古树下，闭目享清静去了。
    却说褒姒坐在一顶小轿里，从府中侧门出来，并没有看见等候在正门外的沈靖。司澜与娇杏跟在轿子两侧，相互逗乐。轿乘自街头闹市行过，往来人声鼎沸，好不热闹。褒姒略略挑开轿帘向外窥去，只见四下里人如潮涌，沿街皆是些茶馆戏楼，也有摆摊卖些小物什的商贩，却也不多。咿呀戏文并着几声歌段，越过朱墙碧瓦悠悠传来，褒姒本就熟悉，便也和着断断续续的调子哼了两句。娇杏在一旁欢喜得不行，一手搭着轿子，一面冲她弯着眉眼笑说，王都里这般光景，诚然不像在咱们姑苏那般喧杂无章。褒姒没有回她，将轿帘放下来一点儿，隐去了大半浓丽的眉目。就这样一路赏赏乐乐，足足有一个时辰，方至了城西的樟木林。
    娇杏身位低，自然是不能坐轿。她随行了许久，天气又燥，行至林中时，早没有了初来的兴致。只抬手用垂下的云袖遮着阳光，隔着轿帘问褒姒道：“小姐，咱们歇会儿吧？这日头未免太灼人了些，我可受不住了。”
    褒姒伸出四指搭上帘幕，略略挑开一点儿，扬起面来眯眼瞧了瞧天色，一概纯净的蓝，不见半朵云彩。又见不止是娇杏满额的汗，连司澜也是不住地呼气，在旁卷起袖子来作扇子扇风。便点了头道：“那便到前边儿歇会儿再走吧，我瞧着这儿也不错，停下来赏赏这四处的景致也好。”
    娇杏见褒姒同意，于是招呼了轿夫道：“到前边儿停下，歇歇再走。”
    轿夫扛着一顶沉轿走了许久，本就脚乏，听得有歇息二字，忙不迭地抬着轿子就往路边靠，褒姒放下帘子，在里等着轿身停稳。忽地，耳边却传来司澜的一句话：“咦，那是谁家的马？好生精壮。。。。。。像是在哪儿见过似的。”不必说，司澜口中的那匹眼熟的精壮的马，正是沈靖放在路边寻食的坐骑。那黑马本是一心低头吃食，忽听得身前有异响，就抬头向前看去。与它眼里，不过是四个人抬着个四四方方的盒子向自己逼近，它似是觉着有些威胁，却又似是安稳，一时忘了吃食，只顾打量着褒姒一行人渐渐行近。司澜随着轿夫近前，见这马甚是精建，一时起了玩心，弯腰从道旁捡了块石头，在手上掂量了几下，便抬手向马掷了过去。司澜手法颇为精准，只见那块石子自他手里抛出，在空中划开一个漂亮的弧度，不偏不倚正好落在那马额面上。见得自个儿中了目标，司澜哈哈一笑，侧过面去对娇杏挤眉弄眼，满脸得意神色。娇杏轻蔑地瞥了他一眼，刚欲开口笑司澜小孩子心性，竟这般无趣，余光却瞥见那黑马一动不动地盯着她们这块儿，铜铃似的马眼瞪得颇大，连本是在咀食的嘴也不动了。娇杏不熟马的脾性，只暗暗觉得有些不妙，也未搭理司澜，只低低地催促了轿夫几声，让他们小心绕开那马，把轿子停的远些。
    却说这匹黑马，自幼随着沈靖南征北伐，颇具灵性，在战场还还救过沈靖的性命，在主人家便是向来受宠，备受呵护。长久而来，性子也是如人一般愈发桀骜，在自家马厩里也算得是众马之首。司澜此举，在它眼里无疑是挑衅，被一块小小石子轻意掷中，这番折辱怎可忍得？愣了半刻后，黑马登即长嘶一声，两蹄在地上向后蹬了两蹬，就冲着轿子直直奔来。为首的两个轿夫见状，心下一慌，喊了一句不好，马惊了！后边的人听见，登时撂下轿子便随着前两人向旁侧逃去。娇杏亦是见得，惊叫一声小姐，提裙便要向轿子上扑，然而却被一旁的司澜死死拽住手腕，挣脱不开。
    褒姒在轿内不知出了什么事，只听见外边儿一阵杂音，随即觉着轿子重重一颠，就算是落了地。她半扶半倚在幕格沿边，头上的碧钗环翠被震得叮当作响，褒姒稳住身形，略略倾身抬手把轿帘掀开一点，向外探去，正见了一匹高大健硕的黑马直直向自己冲来！褒姒吓得惊叫一声，急忙松了手，退身跌坐座软坐上，带着一丝哭腔高唤：“娇杏!”娇杏在外边儿急的不行，可无奈手被司澜拽住动弹不得，便索性折身过去，略扬起被抓住的那只手，弯腰照着司澜手腕上张口就咬。司澜吃痛地闷哼了声，手里劲一松，娇杏趁此时候方甩开司澜，三步并作两步向轿前扑过去。待她急急挑开帘幕时，入眼的便是一脸惨白，正在坐上瑟瑟发抖的褒姒。娇杏回头一瞧，黑马离此不过十来步，躲是多半躲不开了的，于是眼睛一闭，张开纤细的双臂用身子护住了褒姒。
    旁观众人自是觉着轿中两人必受重创，有甚者似是不忍见此惨状，竟是别过脸去哀叹了一声，司澜握着手腕暗叫不好，却也想不出什么法子出来补救。正当是这千钧一发，生死之际，一个人影忽地从道旁窜出，步法甚是矫健。在马蹄扬起，向轿面蹬去之刻，紧紧拽住了于马后微微扬起的缰绳。那黑马对天长嘶一声，四蹄往后一跃，踏了踏蹄下的松土，才打着鼻响在原地站定。娇杏在轿里本是满心绝望，自觉着在劫难逃，只求褒姒不要有什么闪失才好。可等了好一会儿，也没见动静，她睁开眼睛，回身挑起轿帘子，只见那黑马停在离轿子不过三两步的地方，马前站着一个高大的身影，一手握着缰绳，一手轻抚着马面，对着马轻语。低沉的嗓音和在风里，娇杏听不太清，不过想来应是在安慰被惊的马。娇杏长吁了口气，软着脚步出了轿子，然而声气仍是十足：“你，这是你家的马？！你这厮是如何看的？青天白日之下竟敢放任这样一头顽劣的畜生，你瞧瞧，将我们家小姐吓成什么样了？”说罢，如想到什么似得，娇杏忙回身又进了轿里，把浑身颤抖不住的褒姒掺了出来，一面去瞥那马主人的举动，一面轻声安慰褒姒道：“小姐，没事了，可有伤着哪儿了？”
    “。。。。。。”
    那马主人的背影僵了僵，似是被娇杏喝住，抚着马面的手也停了停，不过却是连面也没转过来，只背对着二人道：“在下未曾看束好它，冲撞了小姐，在下代它向姑娘赔罪。不过，乌锥性子虽然烈些，但断断不会无端冲撞姑娘一行。今日之事，必然是有前因在先的。”名唤乌锥的黑马冲娇杏打了个鼻响，咴咴叫了一声，似是在附和沈靖。
    那人话音刚落，褒姒正搭着娇杏的手出了轿子，司澜一行忙围上来问长问短，褒姒惨白着面色冲他们笑笑，道了句无妨，目光却飘向对着他们一行的那人的背影，心里咯噔一下。娇杏听得这番言语，不禁怒气更甚，心想着这厮未免太过气人，难不成她与她家小姐命都险些丢了，他这么一句话就能了了？更况听他下一句，感情这错的还在他们？！娇杏轻哼一声，抬眼看向那马主人愤愤道：“这么一说，难不成还是我们先招惹的它？这位公子，你家马的脾气这般戾劣，依着我看，伤人是迟早的事儿。公子日后还是看紧着些，别再将它放出来了吧。”名唤乌锥的黑马似是听懂，扬了扬蹄作前冲之势，娇杏吓得连忙护住褒姒向后退了半步，杏目圆睁，朝那人瞪去：“我说什么来着，你瞧瞧，便又是要发狂了！”
    只听那马主人低低笑了一声，略略加了力在缰绳上，回过身来看怒火中烧的娇杏。这一不回身还不打紧，只见那人一回身，褒姒望着他的目光忽然避开，本是煞白的面颜也倏地染上一层浓郁的胭脂色。诚然，那正是今日心情不大顺畅的沈靖其人。娇杏未曾见过沈靖，自然是不认得。眼中见他稳住马身，转过面来，便又想出言教训，却觉得褒姒在后扯住她的袖子，轻声道：“娇杏，不得无礼，还不快见过沈将军。”
    “啊？沈、沈将军？”娇杏一愣神，一时口舌也笨了不少。她虽然未曾见过沈靖，却听茗儿想她提过，这王都中威名赫赫的沈将军，是她家小姐的心上人。娇杏把目光移向沈靖，细细打量了一遭，她先前只顾着躲马，现下才瞧得仔细了，只见得沈靖身形伟岸，甚是英气。那神情淡漠的面上生了一双极温润的眸子，微隆的眉骨显得目光深邃而沉稳，额下剑眉斜飞入鬓，与王都里相传的儒将之姿相差无几。且不谈相貌如何，光是那温谦如玉的气派，同自家相爷那般凌厉冷峻相比，真真是不晓得好了多少。虽说前事有些气人，但同自家小姐心事对上了，自然是要冰释前嫌。再者沈靖是一国名将，她竟这般说他，真真羞煞！娇杏心里虚得没底，不知沈靖会如何，一时语塞，竟是再说不出一个字来，便侧开步子，向褒姒身后躲去。
    沈靖见娇杏突然没了话，却向旁边退去，娇杏的身影从他眼里撤开，他这才看见在娇杏身后一脸绯红的褒姒。
    “萧小姐？”上回在裴府后园听裴容弹歌，在旁以舞助兴的，正是这有倾国之色的萧姓小姐。更令沈靖记忆尤深的，是他那一时不知从哪儿冒出来，见着褒姒不大舒心的心思。这番下来，他自然是记得极为深刻。沈靖不曾想到是她，沉默了会儿，才道：“原是萧小姐，沈某方才在树下睡着了。。。。。。。这，着实无意冲撞，望小姐莫要怪罪。”末了，牵着马上前一步，问道：“小姐无甚大碍吧？”
    “没，没有，有劳将军挂念。”褒姒的面色红的更深了，微微点头，瞧了那马一眼道：“将军这马倒是极通人性的，想来随将军征战久了，也学得一身铮铮傲骨，受不得委屈呢。倒是司澜冒犯了，将军不要怪罪才是。”
    沈靖摸摸头笑了笑，道：“怎会，乌锥在沙场上野性惯了，脾气是烈了些，我也有些头疼。”乌锥的耳朵折了折，转过脸去，鼻翼扇了两扇，随而就冲着沈靖喷了一气。褒姒见状，一下没忍住，抬手捂着唇低低笑开。司澜等一众仆役也未料到乌锥对人性竟这般通透，也晓得耍耍性子，也同褒姒一块儿，暗暗笑出了声。
    “。。。。。。”沈靖一阵尴尬，心想着在这回可是难堪大发了，却又不好对着乌锥发作，只得抬手在乌锥面上拍了一记，以示惩戒，乌锥闷闷哼了一声，把头扭向一边。沈靖无奈地瞧它一眼，继而又道：“萧小姐这是要往何处去？”
    褒姒自觉这样笑沈靖甚是不妥，然而又听得他问，便也没多想什么，止住了笑声，道：“本是要往集音阁去的，不过现下也愈午时，想来是去不成了。”
    沈靖点点头，续道：“这般。集音阁沈某倒是熟悉，若是如此，那不如改日由什么作陪，同小姐一块儿去吧。就当是为今日赔罪，不知萧小姐意下如何？”
    褒姒听得，不觉心下一动，一弯秋水眸霎时含了盈盈笑意，面上虚红渐浓，即是欢喜，又有些不知所措，迟迟未出答言。这是倒是急坏了娇杏，暗恨自家小姐怎么就这般羞怯，这个机会若不抓好，往后可就没了！于是嘴里一快，便替她应了下来：“我们小姐自然是允的，多谢将军好意！不如后日吧？后日，将军看如何？”
    “唔，后日，想来是无事的。”沈靖沉思了会儿，道：“那便后日吧。”
    褒姒颔首同意，却仍不忘伸手过去轻拧了娇杏一下。娇杏忍住了未出声，但抬眼去看褒姒一张脸红的透净，到底是没憋住，把脸向一旁，扑哧笑了出来。沈靖不知道她们这些女儿家的心事，只将这当人情送了，再则，他又有理由去相府走一遭了。于是亦是笑笑，向褒姒道：“那后日，沈某便去相府接小姐同游吧。哦对了，此处景致倒是不错，萧小姐方才受惊，不如让乌锥将功折罪，载小姐四处游览一回。”
    “这。。。。。。”褒姒低下眸子，觑了乌锥一眼，细着嗓腔道：“我，我不会骑马。”
    沈靖恍然啊了一声，对乌锥吹了个口哨，抬手打了个手势。只见乌锥缓缓近前，四蹄一曲，便伏在了地上。沈靖伸出手来，看着褒姒道：“没事的，萧小姐莫怕，乌锥不会伤人。”褒姒迟疑了一会，将手轻轻搭在沈靖手上，指尖传来沈靖掌心温热的触感，她的心登时便乱了。
    沈靖扶着她坐在马背上，随后牵着马缓缓起来，冲褒姒笑笑，便拉着乌锥向前行去。娇杏在后头看着，激动地挽住司澜的双臂，轻声道：“当真是一对璧人，是不是？你说是不是？”
    坐在马背上的褒姒向两道看去，只见一片碧海连去，眼中甚是舒适。她忍不住将目光落下去，看着牵马在前的沈靖，心间宛然一动，不知从哪儿来的勇气，一句话脱口而出：“沈将军若不介怀，日后唤我阿姒吧。“
    沈靖顿了顿，声音愈是柔和：“也好。“
    褒姒在后漾开一抹笑，她抬眼看了天色，晴方正好。