沈靖走出庭中不出几步，便侧身一闪，隐匿在一丛梨木之后。不过一眨眼的功夫，只见沈昭提着鞭子匆匆跑过，向庭外寻自己去了。
    看着沈昭渐渐远去的背影，沈靖低头无奈地笑了笑，心中不禁暗叹了口气。想着沈昭这般脾性，日后是该怎么寻个敢要她的夫家。按理说这事儿本不归他操劳，可府里上下，也就指沈靖能略管住这个妹妹，沈昭也乐得听他的几句。
    因着这个，老夫人私下里总会叮嘱沈靖几句：“昭儿也老大不小的了，总与你们哥仨在一起舞枪弄棒的成什么样子。你在朝中担着要职，见识人自然也广些。不忙时仔细瞧瞧，哪家的公子王孙是能配于昭儿的。你为兄长，她自幼又与你亲厚些，这事有你，我与你父亲，自然也就安心些。”老夫人发话，沈靖只能答是。
    而后沈昭再邀他切磋武艺，沈靖总是百般推辞，实在躲不过的，沈靖只得陪她过了几招。然而切磋过后，他总要出言规劝，如此反复了几回，待沈靖要开口时，沈昭掷剑就走。家中请来教授沈昭诗词曲赋的先生本就让沈昭生厌，连日里沈靖又不如常似得理会她。终有一日，先生气于沈昭不受管束，说了沈昭几句。沈昭一怒之下扬鞭将先生撵出了府，而后将自己锁在屋内五日不曾露面。任凭老夫人、三位兄长如何好言相向，倔了性子就是不出来。
    五日过后，老将军忧心爱女安危，一声令下，命沈恪将门破开。待得三位兄长破门而入，见到的却是刚从窗户提了食盒进来的沈昭。女子显然被突然闯进的三人吓了一跳，手里一松，食盒便直直坠了下去。只听“砰”的一声，盒中食物尽数打了出来。
    沈恪见这一地狼藉，笑道：“亏我们担心你这么多日，惟恐你饿着，现在看来嘛。。。。。。”他眼睛扫过沈昭略带慌乱的神色，接着说：“咱哥仨白担心了，看样子，四妹你还胖了不少吧？”
    沈昭听了，抬头狠狠瞪了沈恪一眼，杏目圆睁，冷哼了一声：“凭什么我得挨饿，那老夫子说的混帐话，爹爹娘亲也不曾如此说我。我只不过不见人罢了，何曾说过连饭也不吃了？”
    沈恪被噎得一时语塞，便抄手向一旁的顶柱上一靠，不再理会她。突然的沉默让四人一时不知该怎么好，沈靖清了清嗓子，刚想说句话打个圆场，一转眼却正对上沈昭瞪过来的目光，只好笑着摇摇头，闭口不言。
    又是一段沉寂，到底是沈瑞先开了口：“行了阿昭，你闹了几日，家中上下都围着你转，爹娘早就担心得紧。如今好歹没事，快出门去向爹娘陪个礼，让二老安心。”说罢，便上前两步拉过沈昭的胳膊，向门外推去。
    沈昭撅着嘴，一脸不情愿地向前迈了两步，又侧脸一瞥充木头桩子的沈靖、恪二人，霎时冷语相向：“待得他日我上了战场，非得将你俩的战功比下去不可。”
    闻此一言，沈恪没好气地回了嘴：“哈，待得你上战场，怕是我大澈的好男儿都死绝咯！”
    “你。。。。。。”
    沈昭一听，气的回身面向沈恪，扬手作势要打，沈恪忙向一旁闪去。沈瑞在此时也一把拽住沈昭，喝止道：“够了二弟，别再闹了，先让阿昭赔罪去。”
    沈恪耸耸肩，随即绕过沈昭向门外行去：“是是是，这等苦差事还是有劳大哥你去做吧，我可管不住这丫头。我还得上兵营瞧瞧去，三两日不曾管他们，性子都该野了！”将至门边时，回头招呼沈靖道：“三弟，走吧，还愣着做什么？难不成你想搀和了？”
    沈靖听言，笑着应声，转而向一脸苦闷的沈瑞摇摇头，说了句“有劳”，而后又抬手在沈昭前额拍了一记，便撇下两人，随沈恪一同躲清闲去了。
    待得两人再回府时，已至夜半，沈恪向沈瑞探问沈昭如何了，沈瑞只云淡风轻地讲了句：“又请了三位先生，还添了课艺。”末了，顿了顿，看着两人说：“二弟最爱的刀，三弟的兵书古籍，都在阿昭那儿。。。。。。唔，或是厨房的灶下。”
    于是，沈靖、沈恪二人整整赔了三日的罪，方从沈昭那儿讨回一把缺了口的长刀，几本烧了半本的兵谱。为此沈恪好生心疼了几日，当天便命人将自己屋里所有精良兵器，尽数抬回了兵营里。这一闹剧后，沈昭仍旧时时拉着三位兄长陪练，只是碍于课艺时辰，有时只得作罢。
    如此，沈靖三人也轻松不少。一晃至今，沈昭同往日一样，相较之前虽有收敛，但到底是一身男儿英气。王都中的公子王孙也有闻沈昭貌美之辈，但因沈昭脾气，都对其敬而远之。偶有几个将门之子，出于好奇上门说亲，在受沈昭之邀相较武艺，不出二十招便败走之后，再无人敢登门求姻。
    王都里一众纨绔对于美貌皆是趋之若鹜，但相较温柔乡与母老虎，他们还是更希望是牡丹花下死，做鬼也风流，诚非死在“凶禽野兽”的暴虐之下。现下，相府表三小姐的芳名一出，已十足压过了将军府的掌上明珠——沈昭的名头。
    。。。。。。
    “爷!爷!您在这儿吗？老爷寻你过去呢，爷？”
    秋奕的叫嚷声打断了沈靖的思绪，他这才反应过来，不知自己什么时候出神了这样许久。沈靖略咳了一声，向庭中高喊一声：“这儿。”说罢，便拂开遮前的梨木枝，迈步出来。
    新嫩的梨叶扫过沈靖的掌心，延开一丝细微的轻痒。沈靖低眸看了看掌心，忽又想起了替裴容解发的那日。裴容的发丝自他手中扫过，也是这般，带起这么一丝丝的痒。
    秋奕喘着气从庭中出来，立稳在沈靖身旁，顺手擦了擦额上的汗。疑惑地瞧了瞧正望着掌心愣神的沈靖，道：“可算找着你了，爷。您想什么呢？老爷那儿都该等急了，这一整日您上哪儿去了？”
    沈靖经秋奕一说，回过神来，垂下手负在身后，问秋奕到：“现下老爷在哪儿？”
    “和大少爷、二少爷都在书房呐，您赶紧着去吧！”
    沈靖点点头，向前走去，行了未有两步，又折身回来，向秋奕吩咐道：“去探问探问，相府里那位萧小姐，身世到底如何，因着什么现居于相府里。”
    秋奕听了，自以为沈靖对那小姐有了几分兴趣，乐呵应道：“是！小的一准办好。”
    庭内不知名的鸟雀落下两声啾鸣，沈靖抬眼望向长空，唇齿间溢出一声叹息，而后疾步向书房行去。
    沈靖行至书房时，天色已沉了大半。落霞早就散尽，天周也不见孤鸿的归影，只得闻几声凄哑的鸦鸣。沈靖向屋内看去，已然灯火长明，想来父兄们该是侯了许久，他这时候才到，免不了又是一顿骂。
    踟躇半刻，沈靖方拾阶而上，抬手叩响门环。
    “是少卿吧？进来。”
    沈府正主——昔日的大将军沈端明低沉的嗓音自屋内传来，听不出喜怒，似常的稳重。
    沈靖推门而入，转过一扇墨竹屏风，继而左行，从一架拱形多宝阁下行过。内室的侍婢见了沈靖，先行一礼，方抬手打起帘栊，便于沈靖入内。直至了偏阁里，才见得沈端明坐于正位，面前一紫檀小几，几面上摆着一盏青铜灯，边上搁着几卷竹册。沈恪、沈瑞两人正身坐于东侧，见沈靖进来，皆向其点了点头，算是见礼。
    沈靖步至案前，撩袍虚跪，揖礼道：“孩儿来迟，望父亲莫怪。”
    沈端明略略颔首，拂袖道：“坐吧。”待得沈靖入座，方合拢了面前摊开的竹卷，问到：“今日一整日你去哪儿了？我闻晨时朝中并无朝议，秋奕说是你回府了一趟，而后又匆匆离了。少显在兵营也不曾遇你，你说，你去哪儿了？”
    沈靖沉默了会儿，接话道：“孩儿，今日听闻丞相抱恙告假，便去了趟相府。”
    “去相府了？一整日？”
    沈端明端茶杯的手一顿，接着发问。
    只见沈靖摇了摇头：“午膳前孩儿便告辞了，于王都之外赏玩了会儿，一时忘了时辰。”
    “少卿，如今你南征北战，也官拜三品，心思也该放稳重些。怎么还存着少年心性，陛下今日不朝，你可知是因何事？”
    “孩儿不知。。。。。。”
    沈端明浓眉紧皱，将茶杯向几上重重一放：“不知，你还有脸说不知！为父告诉你，因裴容！”
    沈靖未料及父亲忽然动怒，也不明这句“因裴容”是出于何故，只好不解地望向沈瑞、沈恪二人。沈端明见此形状，冷哼一声，别过头去。
    沈瑞在旁沉默了会儿，缓缓言道：“今日陛下忽不临朝，群臣不知其因果，我向魏公公探问了一二。。。。。。”
    沈靖见他顿住，忙追问到：“如何？与裴相有何关系？”
    “裴容昨夜应诏入宫，不足半个时辰便匆匆离去，陛下回宫后，便动了怒了。想是他裴容有犯天威，今日是欲避罪才不愿临朝议政。何时去不好，你偏偏挑了今日去相府，若是传出去，陛下以朋党论你，这不是置我们府中上下于不顾吗！你在朝也不是一两年了，怎么还是如此不明事理！”
    沈端明怒火中烧，索性打断了沈瑞的话茬，怒声呵斥：“往日也不见你与裴容有何往来，今日去相府作甚？”
    沈恪与沈瑞在旁听训，因知晓父亲脾气，不便劝说，只好一同等沈靖自己辩言。
    “孩儿，着实不曾知晓此事，有失周全，望父亲恕罪。”沈靖听得此话，知是不妙，忙站起身来，抱拳躬身：“只是孩儿以为，塞翁失马，焉知非福。今日拜谒之事，是福是祸，还未可知。”
    沈恪亦是随声附和：“是啊是啊，父亲不如听三弟一言，说不准也是福事。”
    沈端明瞥了眼沈恪，斥道：“你知道些什么！整日就知与那些个纨绔厮混，也是终日见不着个人影，何时学学你大哥的端稳！”罢了一顿，转向沈靖道：“你说，何来福事一说。”
    沈恪听得斥责，乖乖闭了嘴，于旁向沈靖使了个眼色，意在说是自个儿也无能为力。沈靖接了眼色，面色平稳，侃侃而道：“若真如大哥一说，裴相有犯天威，至使龙颜大怒。今日多多少少便会出贬斥之言，再论裴相历来行事专举，大小之仪皆为谨慎。二则，近来国富民安，边疆无犯，朝臣皆相礼待，着实无甚要事可致陛下怒及至此。因而。。。。。。”
    沈靖故意一顿果然奏效，沈端明既觉此言有理，便追问道：“因而如何？”
    “因而，陛下既无贬斥之言，裴相也应无避罪之嫌。更何况孩儿今日见裴相并无异相，今日之行，一则可近于裴相，日后往来也便。二来可使裴相心中有数，即便传出，在朝裴党得知，亦会相帮扶一二。由此可见，此事福祸着实未可知。”
    沈端明听罢，捋了捋胡须，皱眉沉思不语。沈瑞见此机，在旁圆说：“三弟之言甚是有理，魏公公所言不尽确实真切，或许误会一场，反到得利。”
    沈端明稍稍点了头，却仍是声色俱厉：“总之，近来几日你们都留心朝上朝下，这相府嘛。。。。。。少卿你这两日也便别再去了，行举都谨慎些。”
    “是。”
    兄弟三人闻声同应。沈靖暗自长吁了口气，直起身来，心下却有些难言的滋味儿。
    “少卿你今日前去，是空手去的？”
    见父亲又发问，沈靖忙答道：“从宫里回来，取了镇纸前去的。”
    提及镇纸，沈端明的脸色又沉了不少。可无奈于东西已然赠出，多说也无济于事，只得作罢。半晌，其冷声言道：“罢了，下去吧。”
    沈恪在旁早已烦不胜烦，一听此言犹如大赦，率先起了身。沈端明在旁一瞪眼，沈恪立而收敛不少，随沈靖、沈瑞二人行了礼，方从屋里退出来。
    三人步出书房，沈恪伸了个懒腰，顺带揽过沈靖的肩膀：“你小子还算机灵，老爹多半也是舍不得那方镇纸，改日你去挑个好的，再还他一个吧。”
    沈靖点点头，冷了面色道：“今儿有些乏，先走一步了。”说罢，兀自向前行去。
    沈瑞在旁闷着不语，目送沈靖行去。沈恪自觉无趣，转过脸看了看沈瑞，眼里闪过几分不明的意味，月色里他的唇形分明动了动，却未闻声。最终也是撇下沈瑞，兀自喊了句：“走走走喝酒去，这日里折腾的，可馋死爷了。”
    此时月光如水，笼落在了沈府之上。唯有一处灯火，可与明月之辉相较，那便是此时的大澈王宫