“爹娘……他们……”懿泠有些迟疑。“姨夫姨母怎么了？”慕柔有些着急。“表姐，别急啊，爹娘只是去苏州买上好的绸缎去了。”“义父义母买绸缎做什么？”幻琉插嘴道。“我们家的“世祯绸缎庄’就要开业了。”“绸缎庄？没听你提起过啊。”思延突然说起。“嗯，的确，我们没有告诉别人。我喜欢刺绣和制作衣服，是我求爹娘开庄的，等客人选好布匹，我便可以用所擅长的技艺消磨时间。好了，不多说了，你们先吃一些糕点，我去后厨做几道简单的小菜拿来给各位品尝吧。”“等一下。”冼馥突然开口。“孟公子，怎么了？”“能不能……让我们选择食材，所有的食物都要用上，不许浪费，可以吗？”冼馥说完这句话，感觉出了自己的唐突，想要补救，“不是，其实……”“这个提议不错啊。那就劳烦孟公子替懿泠选一些食材吧。”慕柔了解懿泠的本事，就替懿泠应下了。一会儿，冼馥带了一只鸡和一些树叶，他希望懿泠凭借自己的本事做出香叶鸡翅。冼馥的选材大家都看得出来，可是懿泠向来不走寻常路，她只是很简单地做了一只“叫化鸡”。她先是在叶子上涂些作料，然后放进锅里，蒸到只剩下叶脉，再化开一些糖，涂在叶脉上，将鸡毛洗净用糖水贴在叶脉上，成了羽毛扇的模样。叫化鸡差不多熟了，她把鸡挖出来，敲开泥土，用作料摆在鸡身上，在“羽毛扇”上，“叫化鸡”显得很有韵味。等这道菜摆上主菜的位置，大家先是一惊，后又齐齐起筷，不知道这道“棕羽叫化鸡”到底是何滋味。
    吃完饭，大家围在一桌讨论诗词，他们决定继续以诗会友，就以“棕羽叫化鸡”为题。“懿泠，在咱们之中你的文采属……”“表姐，我知道，我的文采最差。”
    所有见识过在中秋大会上的表现的人中，都觉得不可思议，只有思延，只是嘴角微微上扬，只有几秒，几乎看不出。
    至于他的冷笑，因为他知道懿泠文采“差”的原因。纤远说：“老规矩，思延出题，我、慕柔、幻琉和懿泠依顺序一人一句。”“《彩翎棕羽》”思延看到懿泠的新菜式，随即想到的诗题。纤远听到题目立即接上：“彩翼曾双现无翎。”慕柔想了一下，说：“翎散伴旁褪前棕。”“留给我最难的了，我尽力吧。棕去愿幻影连羽。”“羽……羽……我不会。”懿泠的说法令那三位才子和信云很惊讶。懿泠看出了他们的疑惑，她把她写好的诗句写在纸条上，传给才子们：羽无褪意空念彩。其实“彩”并不通，但是懿泠为了顶针于第一句，不得已才这么写。
    懿泠送几位出门，说：“我们家的人大多比较好胜，免得他们不开心，我还是……你们懂吧？”“哦，原来懿泠这么善解人意啊。”明庆的感叹令冼馥和信云心里偷笑，觉得自己的心所属之地是正确的。
    之后的几个月，信云因为身份的原因，不能过多地接触懿泠。但是，冼馥则不同，身份地位与懿泠相当，也很照顾懿泠。渐渐地，懿泠产生了可怕的念头，她希望可以解除婚约，与冼馥在一起，她常在梦中编织美好的未来，只不过男一号从思延变成了冼馥。她觉得冼馥只是对她像妹妹一样，她为了让自己忘记冼馥，每次大家一起去买书、郊游，她都以绸缎庄事忙或身体不适为借口推脱。
    终于，临近科考，大家都要留在家中读书，冼馥、思延、明庆和潜仁四人是在一起念书的，懿泠想去看思延，以确定自己的心，但是偏偏冼馥和思延在一起复习，懿泠真的不知如何是好。晚上，懿泠竟然干脆失眠了，不过也好，总比做梦胡思乱想好得多。
    懿泠想：明日我定会去看他们，即使只是为了确定自己的心。但万一是孟公子怎么办？以思延的文采，中举并不难。即使确定了自己的心又如何？反正又不会可以在一起……最终，她决定，让天来帮助她，如果明天的云结合在一起，就去，如果散开，就不去。
    第二天，懿泠醒来的第一刻，就望着窗外，天空中的云已不是是否结合的问题了，而是阴天——看不出究竟。看来，老天也很难帮她选择，她转念一想，老天爷已经替她作出了选择：既然是阴天，与之相关的即为“乌云密布”，既是“密布”，那我一定要去。天空中的云彩只是自然界的推脱。其实不论云彩如何，懿泠需要的，只是一个理由，一个令自己得过且过的理由。
    懿泠做了一些小糕点给思延。但是做糕点的时候，她的心里想的，只有冼馥……
    到了“孟府”，四位才子正在冼馥的书房内吟诗作对。信云进入书房：“司徒小姐在门口等通传呢！”“快请！”冼馥在信云说最后一个字的时候抢先地说了两个字。幸好思延没有察觉，不然……
    冼馥走出屋门，迎接懿泠的到来。“信云，奉茶。”“是，二少爷。”“懿泠，你终于来了，少了你这个才女，我们少了好多乐趣呢。”“呵呵，你们真是太抬举我了，快带我进去吧。”
    “思延。”懿泠就像在替思延宣布主权。“懿泠，你来了。”思延满心欢喜，看见懿泠的竹篮，问，“诶，你这带的是什么啊？”“哦，我看你们准备科考那么辛苦，就做了一点小点心，也不知道怎么样，你们就帮忙试尝一下吧。”“懿泠，你是否过于谦虚了？大家都知道你的厨艺好，何必还这么说呢？”潜仁有些嘲讽地说。
    “对了，懿泠，你来这里不会只是为了给我们送点心吧？”心思缜密的明庆看出了端倪。“我……我觉得我可以帮助你们”“帮助我们为虚，来看思延为实吧？”“才不是呢，是……”懿泠舒了一口气，她以为明庆看出了她对冼馥的不寻常。“好了，别欺负懿泠了。”思延帮忙挡了一下，“既然懿泠来了，那咱们的对联、诗词就有着落了。”“你们不会把我当成出题人了吧？”懿泠有些尴尬地笑了一下，“好吧，既然那么盛情难却，我就恭敬不如从命了。”
    “我们的选材是‘赶考’，你给我们出上联。”
    “哦，好。上联是：三年又至，各地万千举子集聚。”大家将写好的下联交换抄写再递给懿泠，让她评出“最佳下句”。她反复地衡量，经过思考，她终于选出了最匹配的下联，她说：“嗯……我觉得这句不错：‘四季轮三，京中若干试题偷渡。’不过……这句看完就要烧掉。”伴随着众人惊疑的目光，她微笑了一下，说：“很容易招惹杀身之祸。”懿泠抛出了颇具暗示的眼神，众人明白了懿泠的好意。
    信云端来茶，听到了懿泠的话。他将茶放在懿泠手边，瞟了一眼“最佳下句”。看出了是思延的笔迹，他原本想说替他们扔掉，实则他希望让贪官污吏见了给思延安个罪名。但是懿泠比他快了一步，将“下句”放到烛火上，燃了。信云心中虽然失望，但是却不可以有任何一点显露出来。看来，他不得不用他早已计划好的阴谋陷害思延。他希望冼馥可以帮他，因为他知道冼馥对懿泠的心。
    还有三天便是科举之期，大家也几乎彻夜不眠。懿泠也认为不该再去打扰他们。她又想去，又知道不能去。她只好加紧“世祯绸缎庄”的生意，用来分散早已不整的心思。因为她的绣功，绸缎庄的生意也越来越红火。
    信云找了一个机会对冼馥说：“二少爷，我看得出，您对司徒小姐动了真情，要是杨公子中举，您与司徒小姐定是没有可能了，不过……若是您肯放下您的正直，破坏杨公子的……您与司徒小姐可就进了一步。”信云认为冼馥会很爽快地答应，等铲除了思延，他再将懿泠夺过来。在他看来，这一切天衣无缝。可是他把事情看得太过简单了。冼馥说：“你容我想想，先退下吧。”“是。”信云退出来，带上门，眼中有一种说不出的神情，因为他知道，冼馥对他的条件动了心。这夜没人睡得着，所有举子都在复习，但是冼馥却在想信云的话。信云觉得冼馥一定会答应，所以一夜都在计划这件事情。冼馥希望自己可以专心下来去复习，可是他做不到。一夜很快就过去了。信云敲开冼馥的门。“二少爷，您想好了吗？”“我……”“二少爷，这可都是为了您好，您想想，如果这事成功了，您和司徒小姐就可以双宿双栖了。”“可是……”“别可是了，二少爷就这样吧，你不说话就当默认了啊。”信云半试探性的说。“等等，信云，还是不要了，我要凭真本事！”“可是少爷，中举的可以有三个人，您能中，那杨思延也有可能能中，这险冒不起啊。”“好了，别说了，我心意已决！退下吧。”
    信云退出了房门，但是心里却觉得不服，信云把一些字绣在布上，和在馒头里……
    到了考场，原本是信云拿着那些篮子，途中他偷偷换了那个馒头，没有人发觉。