等到铜壶里的凉水开了，马有明的舅爷提来时，三人已经吃饱喝足了。“一路过来，好不容易碰上人家，要一碗凉水，没有人给，渴坏了！到了洮河边，我们三人先美美的喝了一气。”马有明抹了一把嘴。“东乡很缺水，要一碗油，人们会给你，但要水，大多数都不给。”马有明的舅爷抹着长长的白胡须。刚到时，马有明忙着说话，没有细看，此时才发现，他舅爷比三四年前苍老了许多，瘦削的长脸，更加苍白，皱纹深得不能再深了，高挑的个子显得更高了。“现在宁河太平不？”“算是稳定了，可日子怎么也过不好。”“跟人生病一样，害病快，好起来就慢。”“这个地方呢？”马有明觉得来的不是时候。
    “我们这地方也一样，大乱虽平，小毛贼仍然乱个不停，不能安心种庄稼。”“你舅奶奶和孩子们回来，给你腾一间房子，你们放心住，虽没有什么好饭，但肚子能吃饱。”他舅爷看出马有明夫妻脸露难为之情，便赶快给了两句定心丸，生怕舅孙子不住。“给舅爷增加负担了，”马有明的妻子心怀歉疚。“我老了，多么希望有人来看我，要说见不着就见不着了。”马有明的舅爷精神虽矍铄，说话语带感伤。“舅爷，这日子什么时候太平呢？”马有明很疑惑。“国家统一，中央团结，大局稳定，小地方才太平呢。现在中央乱成一团糟，军阀各怀鬼胎，土匪遍地，太平日子没有指望吧？”马有明的舅爷是读过几年私塾的人，也很有政治头脑。马有明的妻子和杏子去休息了。马有明很累，本想也去睡一会，听着舅爷对时局的看法，却来了精神，睡意全消。