“不知异域旁支是否另有遗族尚存，单论此间，藻居族中无人比他更年长了。”元朔应道，“千年不及，但与夷光湖心的那株香樟却是同岁。”
    这一答倒似一提醒，藕初忙接来问道：“这回出去，去望过了没？又变样了没？”
    “周遭更见齐整了，水色也更显污浊，只可隔住沿岸柳荫远眺，不宜近观。”元朔答，笑笑又道，“那株老树如今也给护起来了，前边还给立了块铭牌，予以表彰。”
    “那树偏就栽在人来人往的道旁，岁数再长，护得再好，怕是也不得清静。”
    “不得清静，天天那般热闹却也挺好，纵是难获修为，倒也不失为是另有晚福。”
    “想它头初落叶的当年，那城还唤作临安呢。”
    藕初叹了声气，回眼看见他将竹沥水罐重又封起，便问：“要留藏么？”
    “煎了可惜，”元朔说，“独坐点品，更是可惜。”
    “那就收起吧——开岁五姓七家齐聚，候到斗茶时候用上这水，可不就稳操胜算了么？”
    “留不到那时的，”元朔笑笑，“若明日有闲，我请良钦师父过来。”
    藕初闻言，摆手只笑：“雾重雨轻，山道湿滑，少主您就别给大和尚添难了，原走路就是颤颤巍巍模样，烦他多走这一趟，万一摔了滑了，手边这点儿竹沥水可能赔得完礼谢得了罪？不如搁存几日，等雾收天晴后再请人家过来，泉边松下，品饮叙话，可好？”
    元朔不语。
    藕初便又问：“临去前带了要给虞家少夫人的茯苓泉水，竟带坏了么？”
    元朔笑笑，低头慢慢饮完新添的半站茶。藕初见他不答，知是自己言语间又越了分寸，便也默然，随他静过半晌，自管自里外收拾，回头提了铜銚又要去添水，迎面一股山风兜头扑面，冻得她猛一哆嗦，眼光飞过晃晃悠悠那半卷竹帘，可真想蹬上窗槛一把扯下。
    “那就卸了吧。”
    身后元朔忽道，一怔愣间也不知他使了什么，彷佛是指尖也没见抬，隔夏旧帘已从架上“啪嗒”落下，扑了藕初半身浮灰。
    “也一并上齐格扇吧？”她索性跟着又求，“遮了山景眼前无趣，不过三两月而已，冷天里格扇归拢，风进不来，不烧火盆也暖和的呀！”
    “此地穿风，寒气沉重，这几月你们不用过来了。琐碎杂事我自会料理，不必牵记。”
    “啊呀，少主！夫人定要怪罪的！”
    藕初嚷起来，再是僭越这一时也顾不得了，正待争劝，元朔已无意理会，他站起走到外廊上，俯去与那隐身于夜与雾中的未具名物喁喁低语，不知说的什么。
    虽是眼看着他长大，每逢见此情形，藕初总不免畏惧，她刻意扭头避开，却听这时檐下大铃叮叮当当唱和起来。
    有外客到了。