刘宝中一家开始讨论如何还债的问题。现在家里只有3000元现金，还差2600元的亏空。哪里去找这2600元钱呢？如果去借别人的钱再还给孙有才和二愣子，谁肯借给我们呢？欠小芳舅舅5600钱多年没有还，欠小芳叔叔6000元也有几年了。借其他亲戚邻居的钱还有几千元没有还。借钱这条路是行不通了。刘宝中人穷志不短是一个说话算数的钢铁汉，气急之下答应二愣子和孙有才还债，又不能反悔。家里没有值钱的东西，万般无奈之际，只有卖粮食了。算算把粮食都卖完了可以凑2600元钱。
    妈妈问：“卖了粮食吃什么？”
    爸爸说：“只好走一步说一步了。”
    刘君芳：问“从现在到麦收还有六个月时间，这六个月怎么熬过去？”
    妈妈说：“宝中，别卖粮食了！卖了粮食我们无法维持生命。”
    爸爸说：“如果说话不算数，叫我今后如何做人？小芳赶快去卖粮食！”
    刘君芳说：“今年遭受水灾，粮食卖不上好价钱。等到麦收再卖小麦就好一些。给孙有才和二愣子说说宽限几个月吧！”
    爸爸问：“我已经答应他们了，说了不算数能行吗？”
    刘君芳说：“我去找村长给他们做做工作吧！”
    爸爸问：“什么事儿都找村长，人家烦不烦？”
    刘君芳问：“如果粮食卖光了，我们怎么活下去？”
    爸爸问：“人家天天来家里讨债，我们的日子怎么过？”
    刘君芳说：“大不了厚着脸皮不理他们就是了！”
    爸爸问：“一个人没脸没皮还怎么活？”
    妈妈说：“我看被人骂几句死不了，没有饭吃很快就会饿死。”
    爸爸愤愤地说：“没脸没皮地活着还不如叫我去死！”
    刘宝中是一家之主，不听他的话不行，只得卖粮食还债。
    刘君芳天天拉车去卖粮食，债主打发走了，粮食也卖完了。只剩下一些红薯。
    肚子里只有红薯没有粮食和蔬菜是不行的。每个人都腹内发烫口吐酸水。如果不吃点儿红薯又饥饿难忍，头晕目眩，这样的日子真难熬。
    刘君芳拿了个口袋悄悄离开家，到地里去捡粮食。她到路边田头搜寻散落的粮食。大豆再收割的时候，有一些豆荚裂开，黄豆粒撒在地里，土地的主人没有耐心把这些粮食接起来。严君芳耐心在地里土里寻找豆粒，低头时间太长，觉得心里难受。她想直直腰活动一下，由于站起来的速度太快，眼睛一黑栽倒在地上。他在地上躺了一会儿，脑子才清醒过来。她想：“我是怎么了，有病了吗？不会的，我还年轻不容易得病。-----啊！对，是低血糖。没有饭吃，又不想吃红薯，缺乏营养。如果有巧克力，吃一块就会好了。可是现在不可能有巧克力。就吃几粒黄豆吧！”她抓了几粒黄豆，吹了吹豆上的黄土，放在嘴里咀嚼。吃下去以后，心里觉得好多了。他又开始寻找地里的黄豆。她捡了一些黄豆有去菜地里捡白菜叶。干黄的白菜叶已经有些发黑。冬天没有野菜，没有树叶。他突然想起红薯叶可以吃，她就搜寻干红薯叶。因为人不吃菜体内缺乏维生素也会滋生各种毛病。
    刘君芳回到家里，把黄豆和红薯叶洗净，放在锅里煮好，自己先尝尝，觉得很好吃。爸爸妈妈妹妹也觉得好吃，每人都盛了半碗吃起来。妈妈说：“小芳真的长大了，没有小芳我们都得饿死。”
    爸爸说：“我太没有用了，叫你们忍饥挨饿，吃苦受累。”
    小芳的弟弟刘君宝忍受不了这样艰苦的生活，找了两元钱到镇上买了一碗面条。吃起来还可以，回到家里就感到肚子不舒服。刘君芳问清情况找了几片治肠炎的药给刘君宝服下。到了夜里，刘君宝感到肚疼难忍，叫喊不停。三更半夜到哪里去看病呢？万般无奈，刘君芳只好去敲孙天喜的门。
    她敲了一会儿没有动静，心中暗想：“夜里两点钟正是人们熟睡的时候，可能没有听见。”于是一边使劲敲门，一边大声喊叫：“孙叔叔！我弟弟病了，请你去看看！”
    又是很长时间没有动静。敲门的声音越来越大，几乎大门就要再破了。孙天喜的门没有开，却惊动了邻居。邻居孙有道披着衣服打开大门，问清缘由就替刘君芳叫门。
    其实，孙天喜早就被疯狂的砸门声惊醒了。由于给这家穷人看病都是《白辛苦》，就不愿意出诊。由于惊动了街坊邻居，再不出诊就不好意思了。《见死不救》这个名声是很不吉利的，只有打起《救死扶伤》《为人民服务》的大旗才能使自己的钱包鼓起来。
    孙天喜到刘君芳家里给刘君宝量了一下体温，又看了一下他的大便就说：“是病毒性痢疾，体温40度，已经处于半昏迷状态，非常危险！”
    刘宝忠问：“求你赶快救他一条性命!我只有这一个儿子。”妈妈抱着刘君宝呜呜大哭涕泪横流。
    孙天喜严肃地说：“赶快送医院吧！送晚了就非常危。”他收拾起听诊器体温表，就往外走。走到门口回头说：“去丰阳县大医院看病，不要去小医院！到小医院治不好他的病。”孙天喜吸取了刘宝中看病的教训，如果刘君宝再出了医疗事故必然牵连到自己。至于刘宝中有没有钱治病，不是他孙天喜考虑的问题。
    刘君芳把叔叔刘宝华叫来，准备去县医院看病。一切都准备好了，马上要出发，刘宝华问刘君芳：“带钱了吗？”
    刘君芳说：“家里一点儿钱也没有了。”
    刘宝华说：“没有钱谁能给咱看病呢？”
    刘君芳说：“那该怎么办呢？”
    刘宝华说：“你先看好君宝，我去家里找钱。”
    刘宝华家里都翻遍了连零钱钢镚儿都找出来才凑了535元钱。三更半夜到哪里借钱呢？他们只好急急忙忙把刘君宝送到县医院。到了丰阳县人民医院已经是凌晨5点钟了。
    到了急救室，大夫看了一下病人严肃地说：“你们是怎么搞的，病人已经休克很长时间了，怎么才送来？谁是病人家属？”
    刘君芳马上说：“我们都是！”
    大夫把缴费单递给刘君芳说：“快去缴费！”
    刘君芳一看缴费上的数字大吃一惊，不由得惊叫道：“两千元！怎么这么多？”
    大夫看了一眼刘君芳说：“病人快不行了，还不快去交款。先交两千元吧！五千元能把命救出来就不错了！”
    刘君芳和她妈妈大吃一惊。妈妈说：“哪里去弄这么多钱？”
    刘君芳说：“找不来钱我弟弟就完了，拼了我这条命也要保住弟弟！”
    妈妈问：“如今我们家徒四壁没有一件值钱的东西，谁也不肯借给我们钱，钱从哪里来？”
    刘君芳说：“事关弟弟的性命，就不能顾自己的面子了，我回去求亲戚邻居，苦苦哀求他们。”
    妈妈说：“君宝已经昏迷多时了，再不用药就救不过来了！”
    刘君芳说：“把这500元钱交上先给弟弟用药。我们马上去求大夫帮忙！”
    她们找到急诊室大夫说：“我们出门仓促，只带了500元钱，我们先交上，快抢救人吧！”
    大夫看了一眼刘君芳，漫不经心地说：“医院有规定，先交钱再治病，快去拿钱吧！”
    刘君芳看到大夫这种傲慢的态度不由地怒火燃烧，两眼冒火。妈妈见此情景在她耳边小声说：“千万不要发火，耐心跟她说。”
    刘君芳冷静片刻走到大夫面前说：“如果现在不抢救，等我拿来钱人就不行了！人命关天，快救救我弟弟吧！”
    刘君芳的妈妈突然跪在大夫的后面，抱住她的腿哭着说：“求求大夫，救救我的儿子吧！”
    大夫也怕出人命找麻烦，就说：“快起来，谁叫你跪我？我告诉你们，这500元钱用完了就停药！快去交钱吧！”
    交上钱开始抢救病人。大夫和护士围着刘君宝团团转。刘君芳心急如火发疯似的往家里奔跑。她回家和爸爸见了一面就去找舅舅。他想：“刘君宝是舅舅的心肝宝贝，性命攸关，他会想办法的。”可是，一个农村靠种地糊口的庄稼汉家里能有多少钱？正好她表哥刚刚订婚，把钱花完了。舅舅从几个邻居家里借了1000元钱交给刘君芳。她又回到村里找邻居借钱，一家一家挨门央求。可是，大家都觉得她家没有偿还能力，谁也不愿意把钱扔到大海里。所以，都说没有钱。有人见她哭得可怜就借给她一百元二百元。万般无奈，她又找到村长孙家祥。村长听了刘君芳的诉说非常同情她家的遭遇。可是，这个村长是个《清水》村官，是个穷村长，家里并不富裕。刘君芳找别人都没有用，只好盯住村长苦苦哀求。村长无可奈何找别人借了1000元钱交给刘君芳。
    刘君芳拿着2600元钱向丰阳县人民医院飞奔。到了医院已经是下午7点钟了。刘君芳冲进急诊室找弟弟刘君宝，刘君宝已经转入抢救室。抢救了14个小时刘君宝仍然高烧不退，一直处于昏迷状态。刘君芳找到主治医生刘大夫问：“我弟弟刘君宝的病情怎么样？”
    刘大夫问：“你是刘君宝的姐姐吗？”
    刘君芳说：“是的，我是他姐姐！”
    刘大夫说：“我正要找你们呐！刘君宝的病毒已经侵入肾脏，有可能造成肾衰竭。我们这里医疗条件有限，建议转到三河市第一医院治疗。”
    闻听此言，刘君芳大吃一惊，想不到病情发展到如此地步。如果听从刘大夫的意见转院到三河市第一医院，途中需要经历6个小时。在这6个小时内病情会更加恶化。她冷静地想了想，觉得转院治疗不可取。
    刘大夫见刘君芳沉默不语，接着问：“你弟弟住进医院时只交了500元的治疗费，今天已经花了600元。如果不续缴费用，我们马上停止治疗。”
    这时，刘君芳才恍然大悟，原来是钱的问题。于是对刘大夫说：“我回家拿钱刚回来，我马上交钱！请大夫抓紧抢救病人！”说罢从口袋里掏出钱给刘大夫看了一下。
    刘大夫往钱上瞥了一眼，冷冷地说：“给你们这些农民治病真费劲，掏钱好像挤牙膏一样，一点儿一点儿往外掏。快去交钱吧！”说着把一张缴款单扔给刘君芳。刘君芳没有功夫看刘大夫的脸色，急忙缴费去了。
    由于高烧一直不退，按照医生的嘱托给刘君宝体外降温。刘君芳把他的上衣脱掉，用酒精擦拭他的上身。妈妈和叔叔吓得呆若木鸡，只知道哭泣流泪不知道如何是好。
    刘君芳为了稳定情绪，对妈妈和叔叔说：“刚才我问大夫了，君宝的病没有多大危险，明天就能降温。”
    妈妈说：“我就这一个儿子，一定要救救他！”
    刘君芳说：“他是我的亲弟弟，我们一定要竭尽全力把他的病治好。”
    刘宝华说：“大嫂，你的身体不好，快去板车上休息一会儿吧！你一天一夜没有合眼了。”
    妈妈说：“你看孩子都成这样了，我还能睡得着？”
    刘君芳说：“妈妈如果累垮了，我们还得伺候您。叔叔先在床边盯一会儿，我跟妈妈出去。”说着，搀住妈妈走出病房。
    刘君芳把被褥铺在板车上，叫妈妈躺下休息，耐心劝慰她说：“弟弟的病不是三天两天可以治好的，你一直不休息不行。如果你再病了，我更难了。弟弟不会有危险的，只要退烧就好办了。……”
    妈妈问：“我在这里睡觉，你们两个怎么办？”
    刘君芳说：“你前半夜睡觉，叔叔后半夜睡觉，你们轮流休息。”
    妈妈问：“我们轮流休息，你怎么办？”
    刘君芳说：“等到不输液了，我趴在床边上就可以睡觉。我年轻不会累垮的。”
    经过三天三夜的治疗，刘君宝退烧了。第四天早上6点钟体温降到38度。他们三个人都面带喜色，大家终于可以松一口气了。
    早上8点钟查房时，刘君芳问大夫：“我弟弟的病怎么样了？”
    大夫看看病历说：“刘君宝体温从41度降到38度，已经有明显好转。但是体内病毒还没有完全清除，还有可能反复，必须抓紧治疗。”
    刘君芳激动地说：“感谢大夫给我们操心！请大夫继续抓紧治疗。”
    大夫从病历夹中抽出一张缴费单，塞给刘君芳说：“该缴费了，快去缴费吧！”
    刘君芳打开单子一看又是两千元，只觉得头晕目眩站立不稳。妈妈看见小芳脸色大变赶快扶住她。她稳住心神，沉默片刻说：“医院又催我们缴费呐。”
    刘宝华问：“缴多少？”
    刘君芳把单子递给刘宝华说：“你看，叫我们再缴两千元。”
    刘宝华拿着缴费单的手不停地抖动，心里七上八下，好久说不出话来。
    妈妈说：“我们是种庄稼的农民，哪里缴得起这么多钱呢？我去给大夫说说，求他们帮个忙！”
    刘君芳说：“妈妈！求也没有用，他们照章办事，没有钱就不给治病。”
    妈妈哭着说：“他们也不能见死不救啊！我的儿子啊！你的命太苦了！”
    刘君芳见妈妈嚎啕大哭起来，就把她拉到院子里，说道：“君宝已经醒了，你这一哭他一定受不了。妈妈别哭了，哭死也没有用。”
    刘宝华说：“我们还是商量一下钱的问题，没有钱就救不了孩子的命。”
    刘君芳说：“叔叔说的很对，没有钱救不了弟弟的命。”
    刘宝华问：“上一次你回家找谁借的钱？”
    刘君芳说：“我们的亲戚邻居熟人都找了，家家户户都求遍了。就我们家这个情况，明知道没有偿还能力，谁愿意借给我们呢？最后我坐在村长家里哭了很长时间，村长替我去借了1000元钱。……”
    刘宝华说：“我没有儿子，我们弟兄两个守着这一根独苗儿，一定要把君宝的病治好。我回去想办法，就是买房子也要把钱弄到手！”
    妈妈激动地说：“宝华，嫂子一辈子也忘不了你的大恩大德！”
    刘君芳说：“最好还是借钱，不要轻易卖房子。如果实在借不到钱，就卖我们家的房子，千万不要卖叔叔家的房子。”
    刘宝华回到家里四处求人借钱，费尽百般周折借到2000元钱。他急忙赶到医院缴费，没有影响刘君宝的治疗。经过10天的治疗护理，他的病基本痊愈。一碗面条损失了5000元，给他们带来了一场惊心动魄的灾难。
    眼看就要过年了，别人都在办年货，准备过年，刘宝中家里冷冷清清，没有钱买肉买菜，甚至连一斤白面也没有。一场灾难接着一场灾难劈头盖脸地砸在他们头上，闹得他们连滚带爬疲于奔命。几万元的债务压在他们的心里，饥饿郁闷惆怅摧残着他们支离破碎的心。
    过年对于富裕人家是欢乐的节日。忙了一年了，春节是享受劳动成果居家团圆欢聚的节日。每个人都穿上崭新的衣服，做很多好吃的东西。走亲访友喝酒打牌欢天喜地热闹非凡。可是，刘宝中一家屡遭灾难的打击，已经难以维持温饱的生活。他们没有钱不用忙着办年货，不用准备过年的东西。一家人围坐在刘宝中的身边闷闷不乐一言不发。偶尔有人来家里串门儿，话里话外可以听出是来讨债的。刘宝中主动向债主道歉，并保证想办法还清债务。债主们看见他们确实没有偿还能力，就无奈地离去。
    到了晚上10点钟，刘君香和刘君宝已经上床睡觉，刘君芳和妈妈守在刘宝中的床边。刘宝中长叹一声说：“都怪我没有本事挣钱，弄得全家人跟我受罪。这些债务何时才能还清？苦日子何时能到尽头？”
    刘君芳说：“困难是暂时的，我们长大了都能挣钱，日子慢慢会好起来的。”
    妈妈王秀芹说：“等你们能挣钱还有好几年呐，这几年吃什么？”
    刘君芳心中暗想：“远水解不了近渴，人几天不吃饭就会饿死。”
    她沉默很久才说：“爸爸妈妈，事到如今已经无路可走，我想出来一个办法可以救了全家。”
    刘宝中急忙问道：“你有什么办法快说！”
    刘君芳说：“我的办法是舍卒保車。”
    王秀芹问：“怎么舍卒保車，说具体一点儿。”
    刘君芳说：“与其全家人在一起等着饿死，不如把我卖了换成钱，救全家人的性命。”
    刘宝中说：“买卖人口是违法的这条路走不通。就是卖人也不能卖你啊！你是我们的宝贝闺女，我们怎么能舍得呢？”
    刘君芳说：“我看只能卖我！卖爸爸妈妈没有人要，卖君香和君宝你们更舍不得，只能舍我保全家了。”
    王秀芹把刘君芳紧紧地搂在怀里说：“小芳是我的心头肉，我怎么能舍得卖你呢？我们饿死就死在一块儿，谁也不能卖！”
    刘宝中说：“现在是新社会，买卖人口要受法律的制裁，就不要再讨论这个问题了。”
    刘君芳沉思很久说：“无论如何也要找到一个出路啊！总不能坐在家里等死吧！”
    阴历腊月三十，刘宝华去看望哥哥一家人。哥哥躺在床上不能下地，嫂子趴在丈夫的床边哭泣，三个孩子也呆在家里闷闷不乐。
    刘宝华问：“大哥，过年的东西准备了没有？”
    刘宝中说：“谢谢你了，谢谢你帮我们救君宝一命。过年是小事，这场灾难躲过去就是万幸。”
    刘宝华说：“我们兄弟俩守着一根独苗儿，君宝也是我的儿子，也是我的小宝贝儿，救他是应该的。”
    王秀芹说：“关键时刻还是亲兄弟，没有宝华相助很难闯过这一关。”
    刘宝华问：“你们有没有粮食白面？过节吃什么呢？”
    王秀芹说：“连续几场灾难背负了沉重的债务，还有什么心情过年？”
    刘宝华说：“无论如何也要吃一顿饺子啊！我家里还有点儿白面和肉菜，等一会儿给你们送来。”
    有了白面和肉菜一家人都忙起来了。洗菜、剁肉、和面，大家齐动手，两个小时饺子下锅了。又是很长时间没有吃到荤腥了，刘君宝闻到饺子的香味儿馋涎欲滴，围着锅边团团转急等饺子吃。饺子熟了，刘君芳先盛了一碗，双手捧给爸爸说：“爸爸是一家之主，爸爸先吃！”
    刘宝中说：“我们家里没有那么多规矩，先给君宝吧！”
    刘君芳马上给弟弟盛了一碗，刘君宝端起碗狼吞虎咽地吃起来。
    刘君芳把第三碗端给妈妈。妈妈又把这一碗饺子递给刘君香。
    一锅饺子盛了四碗，爸爸妈妈面前的饺子放在那里谁也没有吃。
    刘君芳急忙下第二锅饺子。第二锅饺子没有熟，刘君宝的一碗饺子已经消灭了。刘宝中推说饺子太热放在桌子上没有吃，看见儿子的饺子吃完了就喊儿子：“君宝，这里还有一碗快去吃吧！”刘君宝什么话也没有说端起碗来就吃。
    等到第二锅饺子出锅，刘君宝第二碗饺子已经吃完了。刘君芳问：“君宝吃饱了没有，要不要再来一碗？”
    刘君宝摸了摸肚皮说：“太香了！可是，我肚子里已经装不下了。—再来半碗吧！”
    刘君芳又给刘君宝盛了多半碗说：“小弟弟，小心把你的肚皮撑破了！”
    刘君芳看见妹妹刘君香一碗饺子吃完了，又给她盛了一碗。饺子煮完了，都盛到碗里，放到桌子上。
    刘君芳端起碗正要吃饺子，看到爸爸妈妈都没有吃，就问：“你们吃饺子啊！尝尝饺子香不香？”
    刘宝中说：“你们吃吧！我不爱吃饺子。”
    王秀芹也说：“你们爱吃就多吃点儿，我不喜欢吃饺子。”
    刘君芳把碗塞到爸爸妈妈手里说：“饺子不少，您二老也劳累一年了，吃一碗饺子吧！”
    爸爸妈妈吃了几个饺子就把碗放下了。刘君芳问：“你们怎么不吃了？”
    刘宝中说：“我们不饿，等一会儿再吃。”
    刘君芳吃了一碗饺子看见爸爸妈妈都舍不得吃，又劝他们吃饺子。爸爸说：“我们已经吃了几个了，剩下的饺子给你们煎了吃。君宝玩一会儿就饿了。”刘君芳本来没有吃饱，看到爸爸妈妈不舍得吃自己也不想吃了。