那一夜，叶轻霄站在擎天门前，亲自用烈酒洗去染在门柱上的忠臣鲜血，一时之间，血腥味夹杂着酒味充斥着擎天门附近，叶轻霄却浑然不觉，他手执酒壶，倚着另一边门柱喝酒。
    这段日子以来，烦心事一件接一件，几乎让他喘息不过来，他肩上背负着这片江山，如临深渊。他曾经壮志凌云，整饬吏治、改制，想一步步把东越的毒瘤拔除，却寸步难行。理想中的太平盛世似乎离他越来越远，他深陷在那种无力感中，既伤痛又疲惫。
    一阵脚步声由远而近，叶轻霄转过脸来，看见墨以尘和叶幽然在月色下缓缓走来，两人眉目如画，衣带蹁跹，在幽光下带着几分仙灵之气。
    他们来到叶轻霄面前，恭敬地行礼，叶轻霄轻轻一挥手示意他们不必多礼，随即又仰头喝了一口酒，沉默不语。
    叶幽然转目看了一眼地面上已经被烈酒稀释了的鲜血，那血迹在柔和月光下反射出一层森冷的光芒，鼻间充斥着一阵浓烈的酒味和血腥味，让他的胃有点不适。但看着那倚着门柱喝酒的君王，他的心里不禁涌起一阵怜惜，缓缓走了过去，轻声说道：“陛下，酒忌多饮。”
    叶轻霄抬眸看了一眼墨以尘，眼眸里带着无法掩饰的失落和挫败：“朕登基之时壮志凌云，以为整个天下皆在朕的脚下，可如今，朕御宇数载，却一事无成。朕愧对天下万民……”
    墨以尘闻言心中一痛，动作轻柔地夺过叶轻霄手中的酒壶，说道：“天下之事，千头万绪，有些制度沿用已久，积重难返，陛下御宇日浅，根基未稳，遇到阻碍是必然的。陛下乃一朝君父，苍生赖其仰照，不可气馁。”
    叶轻霄听罢，心中的挫败稍减，说道：“良言一句三暖冬，朕何其有幸，能得以尘相辅。”
    墨以尘唇畔微扬，那笑容清淡如莲，让人顿如暖泉涤荡：“陛下以国士待臣，臣无以为报，唯愿生死相随。”
    叶轻霄十分庆幸当初以一箭换来了墨以尘的忠诚，这些年来他越过荆棘无数，而墨以尘一直如他所说的生死相随。
    经过君臣的几句交谈，原本压抑得让人无法喘息的气氛已渐渐缓和下来，叶幽然趁机上前劝道：“陛下，改制乃强国之法，虽然朝中众臣一时之间无法接受，但陛下的努力并非完全无用，经过此事，他们已经有了心理准备，也会用心思考此法的可行性。陛下今日暂且妥协，假以时日，必能成功改制。”
    叶轻霄也明白凡事不可操之过急，于是按了按眉心，叹息道：“朕明白，朕会耐心等待时机来临。”
    叶幽然暗松一口气，扶起叶轻霄，说道：“时候不早了，臣扶您回宫歇息吧！”
    折腾了一天，叶轻霄早已疲惫不堪，如今一放松下来，烈酒的后劲便开始在身体里肆虐，使他的身体绵软无力，但傲骨铮铮的君王不愿意以弱势示人，于是挣开叶幽然的手，强撑着一步步走回七星殿。
    叶幽然无奈地摇了摇头，和墨以尘并肩跟在他身后。幽光如雪，柔柔洒落在前方那倔强的身影上，那身影毕挺如剑，步履坚定，仿佛任何阻碍也无法让他却步。
    墨以尘和叶幽然对望一眼，他们都在对方的眼中看到了坚定，对面前那名倔强的君王，他们即使肝脑涂地亦不会相负。
    虽然叶轻霄宣布改制时朝臣们每天上书骂他，但他们都懂得见好就收的道理，所以当叶轻霄妥协之后，他们便不再纠缠此事，免得惹火了这名倔强的君王，与他们抗争到底。
    不久之后，叶轻霄下旨调李居岐为长石总兵，并允许他在东疆招新兵。自此李居岐正式成为拓林总督麦许冰的下属，他把原来招募来的民兵并入新兵队伍里，并为他们制定了详细而有效的训练计划，虽然把那群新兵操练得整天骂娘，却成效斐然。
    这支名唤李家军的部队成为了拓林省的一个不败神话，苍狼族每次到拓林省抢掠必定死伤惨重，后来他们被李居岐打怕了，每遇李家军便惊骇星散，渐渐不敢再犯拓林省，只好跑到相邻的慈庆省抢掠，一时之间，慈庆省遍地狼烟，民不聊生。
    慈庆省总督卢石年气得跳脚，上书参了李居岐和麦许冰一本，叶轻霄只是安慰了他几句，事情不了了之。后来卢石年没办法了，只好再上书请求借用李居岐御敌，于是李家军跃马披甲纵横两省，苍狼族望尘奔走，东疆渐定。
    虽然朝中暗涛汹涌，但双方都没什么大动作，叶轻霄和叶辰夕之间形成了一种相忘江湖的味道。如今改制风波结束了，东疆也平静了，群臣终于想起了他们陛下的终身大事，纷纷上书要求叶轻霄立后。
    叶轻霄心中极不愿意，推搪说珑太妃刚薨，不宜立后。虽然满朝皆知珑太妃和叶轻霄有尸骨深仇，但叶轻霄毕竟是珑太妃养大的，东越又极重视孝道，因此群臣虽然心中不满，却不好逼迫。
    叶辰夕听闻此事，不禁冷笑，但知道叶轻霄暂不立后，他的内心深处却暗暗松了口气。
    到了中秋，众藩王献花灯，种类繁多，色彩缤纷。叶轻霄命人挂于宫中，并在乾朗殿大宴群臣，一同观赏。
    席间觥筹交错，歌声悠扬，群臣相互敬酒，笑语声喧，但那个留给叶辰夕的位置却一直空着，每当叶轻霄扫过那个位置，眸光总会黯淡下来。
    酒过三巡之后，叶轻霄不胜酒力，回七星殿歇了。叶轻霄一走，叶幽然自然不肯多留，也回府了，随后陆续有大臣离席，到了三更便酒阑席散。
    今日群臣争相敬酒，叶轻霄心中愁丝百结，来者不拒，回到七星殿时已酩酊大醉，他挥退众人，独自一人坐在殿中，刚才乾朗殿里的喧闹已成过眼云烟，只余满殿空寂。
    他动作缓慢地给自己倒了一杯茶，喝了一口，然后呆呆地注视着波纹荡漾的茶杯。
    坐了片刻，他才慢慢起身，打算回龙榻歇息，却在不经意间打落了油灯。他浑然不觉，步履蹒跚地走向龙榻，连靴也不脱，倒头便睡。
    而落在地面上的油灯点燃了地毯，火光一点点扩大，渐成一片火海。
    由于叶轻霄大宴群臣，叶辰夕便不再设宴，只是坐在康王府的后山饮酒赏月，乾朗殿里热闹非凡，他这边却满山寂寥，只有孤灯明月相伴。
    山上凉风阵阵，月色满山，别有一番景致，叶辰夕坐在凉亭里自斟自饮，脑海里不由自主地想起过去的一幕幕，甜酸苦辣皆有。
    最近杜不凡和一些心腹总劝他篡位，但他屡屡拒绝。他知道，一旦走到那一步，那便是不死不休。那个人是如此孤傲，倘若有一天成了废帝，必定不肯苟活。他纵使再恨那人，也不愿意亲手迫死那人。
    他就这样坐在凉亭里煮酒，一杯接一杯地喝，仿佛把人世沧桑都吞入腹中，任外面如何喧嚣，他却伴着星月独酌。
    不知过了多久，守在凉亭外的苏世卿突然惊呼一声：“殿下快看！”
    叶辰夕闻声停住喝酒的动作，声音沙哑地问道：“何事？”
    此处是康王府后山，京中景色尽收眼底，苏世卿站在凉亭外远眺，一张脸在月下染上了一层苍白：“宫中失火了！”
    叶辰夕闻言神色骤变，唰地一声放下酒杯，冲出亭外，只见不远处赤焰焚空，把整个天地映得亮如白昼，红红的火舌吞噬了整座宫殿，他们远在此处都仿佛能感觉到风中传来的热浪。
    待看清楚失火的位置后，叶辰夕整个人如坠冰窖，脸色瞬间擦白，原本凌厉中带点忧郁的眼眸布满惊惶：“那方向是七星殿！”
    语毕，他无暇多想，像发疯般向山下冲去，那一刻，心跳如鼓，满心恐惧仿佛要撕裂胸口跳出来。脑海里全是那人的一颦一笑，灼得胸口滚烫，几乎让他喘息不过来。
    那人低眉浅笑的模样……也许再也看不到了……
    想到这里，他呼吸一窒，加快脚步冲向马厩，粗暴地拉开马栓的环扣，飞身上马，狠狠地一脚踢向马腹，一人一马如利箭般冲出康王府，绝尘而去。
    即使心里恨意难平，却没想过会以死别为结局，他宁愿那人端坐在龙椅上承受他的恨意，也不愿意看着那人葬身火海。
    一路上风声呼啸，空气中带着阵阵凉意，浸入骨髓。即使狠狠压抑着，却仍然无法阻止心头的惊惶蔓延。他听见自己粗重的呼吸声，每一下都带着撕裂胸口的痛楚。他仿佛入了魔，根本无法清醒去分析自己该不该去救那人。
    来到西庆门前，他焦急地喝道：“开门！”
    守门的侍卫一看，月色下的叶辰夕双目赤红，脸色骇人，宛如修罗。那人颤声道：“殿下深夜……”
    “如今宫中失火，本王要去救陛下，倘若再废话，本王立刻劈了你！”叶辰夕一声冷喝，立刻吓得那侍卫一颤，不敢再犹豫，动作俐落地开了城门。
    叶辰夕轻吒一声，再顾不得宫中不能骑马的规矩，一拍马腹，策马而入。
    越接近七星殿，他的心便越着急，到达七星殿时，看着那一片火海，他的心几乎吓得停止跳动。
    此时殿外已经人仰马翻，宫女和侍卫提着水桶不停往殿内泼水，却毫无用处。热浪扑面而来，迫得人几乎睁不开眼睛。
    叶辰夕下了马，着急地拉住一个侍卫问道：“陛下呢？”
    “陛……陛下……在殿内……”那侍卫被叶辰夕的神色吓到，哆嗦着回答。
    叶辰夕听罢，脑中一片空白，但他很快便反应过来，厉声问道：“既然陛下在殿内，为何不去救？”
    那侍卫吓得抖如落叶，几乎语不成句：“殿内堆满烟花爆竹……火势蔓延得很快，进去的人都出不来了……”
    叶辰夕一把推开那侍卫，夺过水桶往自己身上倒水，直至全身湿透，他又从袖袋里拿出汗巾沾湿，这才扔下水桶，用汗巾掩住口鼻，挑了个火势较小的窗户，义无反顾地破窗而入，瞬间便冲进火海之中。