林中传来一阵凌乱的脚步声，刘馥忍不住紧绷着神经，直直的盯着洞口。
    萧子应回眸望着刘馥，微微一笑，似冰雪消融，春拂大地。朝洞口迈出几步道：“花寻欢。”
    刘馥见他如此，知是寻来的“自己人”，按下心来。
    花寻欢应声而答，上前拍了拍萧子应的肩膀，道：“你小子，可让我好找！”
    萧子应的目光淡淡瞟过花寻欢，凉凉吐出道：“我一路留下‘密寻引’，你却到现在才来，如此可知，引香楼的招牌不日便要卸下了！”
    刘馥跟着萧子应踱出，站在他身侧，仰头见他两人斗嘴，心下好笑。
    “馥儿？”
    “小姐！”
    一声略带迟疑的暗哑之声与柳儿熟悉的呼唤相应传来。
    一位年逾半百却皓发梳髻的布衣长者跃众而出。
    刘馥见他长眉飘垂，容颜却似强壮之年，不见老态，眉目中与母后五分相似，心下已是明白，略带颤抖的试探唤道：“外公？！”
    苏穆欣慰颔首，目中沉沉，连声道：“好孩子，好孩子……”
    刘馥毕竟年幼，这一日又受得这许多惊吓，又累又饿的，心中本是紧绷不已，如今见着了寻找的亲人，却是已忍不住奔入外公的怀中，低泣起来。
    片刻，萧子应对着苏穆拱手一礼，开口道：“在下高焕萧子应，穆公有礼！”
    苏穆微拧了眉，双目炯炯，望着萧子应似有深意。
    秋夜的晚风飘拈而过，刘馥缩了缩肩膀，仰头扯了扯苏穆的衣袖，道：“外公，多亏萧公子相救，否则馥儿恐难见外公一面！”
    苏穆微缓和了神色，朝萧子应颔首道：“萧公子少年英雄，多谢相救！”
    萧子应极淡的一笑，“夜来风露，既然穆公已至，那在下先告退了！”
    刘馥转身朝萧子应端端正正的一礼道：“多谢萧公子相救，馥雪定当答谢！”
    萧子应定定的瞧着刘馥，眼中掠过几分思量，却是笑的几分意味深长，更衬的他如一方白玉，端的是蛟龙之姿，道：“救人不图恩！”言罢朝着苏穆抱拳一礼，与花寻欢一同隐入山林。
    刘馥见他身影已远，急忙朝苏穆道：“外公，云都或出大事，母后那边境况堪急，请外公垂悯母后，速速回南丽一趟，救母后与水火！”
    夜色静籁中，苏穆缓而沉的点头。
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    来时漫漫悠游，花费了一个多月，暑热难消，腐草为萤。归时心如飞箭，星夜赶路，却已是鸿雁来、玄鸟归、天地始肃的瑟瑟荒秋。
    双马纷沓入城门，一刻也不停，守门的将领执戟欲拦，却瞧见碧骢驹上金光一闪，乃是皇家令牌，顿时收戟，单膝下跪。
    一路策马经过云都最繁华的商业大街皋兰街，满目孝服，白帆飘若，让刘馥小小的心里渐渐沉下，缓缓冰凉。
    皇城北门侍林军林立，缁衣盔甲，面容整肃，军长马庆朝着双马持戟一拦，喝道：“王宫重地，何人妄为，还不速速下马就擒……”
    话音未落，刘馥跃马而出，手中的马鞭高高一扬，冷哼道：“金弋公主归宫，还不速速撤下！”
    马庆一愣之间，已是退后一步，躲过落下的马鞭，半跪在地，道：“微臣马庆参见金弋公主！”
    刘馥一扯马缰，座下碧骢驹“吁”地一声，前蹄高扬，止住了步。
    目光落下马庆的身上，淡淡施压，年岁虽小，却是一分也不少了为人上者的气势威仪。暑热已无的秋季里，硬生生是让堂堂七尺的马庆额上沁汗，莫名紧张。
    刘馥面上平静如素，淡声问道：“你是侍林军军长马庆？”
    “回禀公主，正是在下！”
    “为何沿路接近云都各城皆是满街白帆，人人孝服？”
    马庆心下一颤，虽不知公主为何不在宫中，却知此事瞒不过去，斟酌着道：“八日前，天火降于凤章宫，皇后娘娘……薨了……如今停灵武英殿”
    刘馥神思渐渐混沌，只觉胸口如堵了大石，眼前景象模糊，脑中只反反复复地回荡着那句“皇后娘娘薨了”
    右侧的苏穆拍马靠近，深重的眼中，是道不尽的怜与苦涩，拍了拍刘馥的弱小的肩膀。
    两人又策马驰在王宫，前往武英殿。
    武英殿外，哀声衍连，百官素服行奉，伏跪于长阶之下，掩面咽呜，却听不清几分真心。
    刘馥跃马而下，在百官惊诧的目光下提裙奔上长阶。
    武英正殿内，一具金漆陈彩的七重楠木棺椁，描绘着凤栖梧桐，祥云飘渺，白鹤翱翔，看着华丽无比，却隐透着颓败的气息。
    眼中酸涩难耐，已有泪滑落。
    恍惚间，有女子低低叹息，似是可惜，却分明有一丝得意。
    苏穆微微皱眉看向本是跪于棺椁前一身素服的清秀女子缓缓起身，袅挪移步，对着刘馥道：“公主刚刚回来，且去瞧瞧君上吧！”
    刘馥微微抬起水眸，望着眼前并不熟识的女子，心里无端的厌恶起来，皱眉道：“你是？”
    女子微敛衣袖，眉目微盼之际多了一丝风情，袅袅道：“本宫历来体弱，久居元福宫，公主从未见过，倒是生分了！”
    刘馥微微一怔，似有所然，颔首道：“原来是陆昭仪！”虽从未见过，却莫名的不喜。
    陆怀湘秀美微蹙，心下微微不满，刘馥虽是嫡长女，但照辈分自己毕竟是长辈，此时中宫已空，她若识相懂礼，也该行上一礼。心下如此想，面上神色依旧，转眸看向苏穆，犹疑道：“你是何人？”
    话音未落，殿外脚步声渐至，却是刘征听闻爱女归宫，在内监总管李安的相扶之下迎来。
    殿内众人屈膝行礼，却只剩刘馥与苏穆站的笔直。
    陆怀湘微微诧异，却低眉敛目，不动声色。
    刘征原本清俊的面容，不过几月的时间似乎苍老了许多，发鬓出在秋阳下闪出几丝银白，视线落在苏穆身上时，是难掩的悲伤与愧疚。
    刘馥的泪落了下来，破碎的喊道：“父皇……”
    刘征神思微清，先是朝苏穆揖手一礼，道：“岳丈大人！”