第二章山路弯弯
    第八节风雨如织杯弓蛇影
    ·青州府·官道·五里坡·晌午·
    雨，没有停下来的意思。
    天，依然阴沉，却不再沉闷。
    路边的草，有一半儿都趴服在土面上。
    树，显得很精神，枝叶洗刷得极干净，绿得耀眼。
    五里坡，原来是一处大车店，没有围墙，十几间土坯房围成一圈儿，隔成内外三进，最外面的一进，是给往来客人用饭的地方，中间的是留客人住宿的客房，最里面是柴房、仓房、水房等地。不是很干净，却很受欢迎，来往商旅都会在这停留，而且这儿的老板娘烧的一手好菜，当然会留住远行人的胃！
    五里坡的生意一直都很好，无论往哪个方向走，不出五里，就会有村落。但这里既没有集市，也没有成为镇，几十年来，依然只有一个五里坡，招呼着南来北往的各色人等。
    五里坡外停着几十辆各类车子，牲口棚里栓着骡马、驴子，几个小厮在旁边添着草料。赶车的两位驿卒将车停好，才打开车门，将张大人并小邦儿叫起来，简单讲了一下情况，几个人就走进五里坡——
    店里有一多半儿的桌子都坐满了人，生意一点儿都没有因为下雨而有所影响呢！
    “店家，炒几样儿拿手的，要快，我们还要赶路的。”赶车的驿卒对店小二说道。
    “好嘞！您稍等，咱这儿的菜做的都很快，包您满意！”小二没擦桌子，只是把一个水壶、一摞粗碗放在桌子上，就下去传菜了。
    小邦儿坐在木凳子上，揉了揉眼睛，还没怎么睡醒，身上的衣服皱皱的。
    “邦儿，喝口水吧！饿没？”张大人很疼爱地将水碗推到小邦儿面前。
    “没饿。”
    “那也要吃点儿，还要走一下午呢，是不是累了？”
    “不累！”喝了小半碗儿水，人精神多了，“这个店好有意思哦，好象是圆的呢！”从椅子上站起来，“三叔，我转一圈儿去，好不好？”
    “外面还下雨呢！看淋湿喽！”
    “不会！”脱下外衣，里面还是那件水靠，“我一会儿就回来！”人已经跑到店外去了。
    “张大人，小公子……”赶车人有些着急。
    “无妨，由他去！你们也一起坐过来吧，这来往的客人不少，我们不必占两张桌子。”
    两个驿卒也乐得听这句，忙靠过来，打横坐在张大人的下首。
    菜果然上得很快，没一盏茶的功夫，四个炒菜、两个炖菜、一大盆高粱米饭、一碟子黑面馒头就全摆了上来。张大人看着眼前的饭菜，不由得皱起了眉头——
    驿卒一见就明白是怎么回事儿，“小二，有白米饭么？添两碗来。”
    “不瞒客官说，咱这店里从来都不供应白米饭，连白面馒头都没有！”
    “为什么？”张大人有些不解。
    “不为什么，就是没有！”小二说了这句，就走了，因为隔着三桌的那几位客人，要结了账离店。
    “你们知道么？”张大人问两位驿卒。
    “不知道。”
    “你们不到外面来办差么？”
    “驿卒哪里会到外面来办差，我们只负责招呼好来驿馆的大人们就好。”上午赶车的驿卒答道。
    “你们不是要传递往来公文、信件，与周围的各驿馆、驿站互有往来之时，必然会熟悉这乡土习俗啊！”
    “您老人家说，驿卒还要外出送信？”上午赶车的驿卒问道。
    “那是当然，分内之事！”
    “我可做驿卒都快两年了，从来就没出去送过信啊！而且基本也没什么公文送到我们驿馆来呢！”
    “哦——？有这事儿？”张大人又开始思索。
    “我去找小公子回来，张大人先吃吧！一会儿菜就凉了！”另外一名驿卒，起身去找小邦儿，但没走出店外，只在五里坡的廊沿下，逆着小邦儿走的方向迎去。
    “你叫什么名字？哪儿的人？”
    “我叫刘虎，在刘家庄长大的！您问这个做什么？”
    “没什么，只是要劳你们送到青州府，总不能连个名字也不知道啊！”
    “也是呢！”刘虎憨厚的一笑。
    “你的同伴叫什么？”
    “他啊，他叫冯英。我也不知道他是什么地方的人，平日里我们很少说话的。”
    “在驿馆当差多久了？”
    “刚刚跟您说了，我快两年了，他来得比我晚，才一年多。”
    “驿馆内有多少驿卒？昨晚天黑，看得不是很分明，好象有十几个呢！”
    “哪里是十几个？少说也有三十多人呢！”
    “有那么多？”张大人心中一惊，“平日里都做些什么呢？”
    “当班的时候，就接待一下来驿馆的客人，不当班的时候，……我不能说！”
    张大人的心中更是清楚，这驿馆非同等闲，但眼前的刘虎不似奸狡之人，“你一个月要当几天班呢？”
    “三个月当两天班。”
    “三个月当两天？”张大人有点不相信自己的耳朵。
    “是啊！人多，还有临时顶岗的，三个月能当两天班，就很不错了！”
    “你们不是才有三十多人么？每天在岗得要五、六个人吧？”
    “白天四个人，晚上两个人，但我们都不站晚上的岗。”
    张大人还要问什么，小邦儿回来了，一脸的兴奋，“三叔，这家店真的是圆的呢！而且，最外面的一圈都是店，……”
    “快来坐吧！瞧，菜都凉了，有没有看到去找你的那个人？”张大人问道。
    “有人去找我？没看到啊！”
    “没事，既然这店是圆的，他也会回来的，我们先吃吧！”张大人把小邦儿面前的那碗炖肘子挪到自己面前，将另外一盘炒蒜苗推了过去。“来尝一尝。”
    “那个黑色的是什么？”
    “馒头。”
    “邦儿要吃，”伸出小手儿，刘虎便捡了一个，送到他手上。“谢谢！”
    “公子可以不必对我客气的。”刘虎有些不安。
    “无妨，他还是个孩子，不能骄纵了他。”张大人道。
    “是。”刘虎心中对张大人有了好感。
    这时，冯英回来了。
    “你怎么才回来，小公子倒是先回来了呢！”刘虎埋怨道。
    “找了一大圈儿，也没遇到……”有些不好意思，低下了头。
    “无妨，坐下吧！快些吃了，也好上路，早点儿到前面的镇子。”张大人确实很随和。
    “是！”冯英坐在刘虎身侧。
    吃过了饭，四人再次上路。
    坐在车里，让张大人百思不得其解的就是：为什么驿卒要替自己付账？！这可是自己为官近二十年来第一次遇到，这降龙驿的古怪还真多呢！
    “三叔，世上的人们都喜欢刺青么？”
    “练武的人喜欢的多些，读书人很少弄那个。”
    “为什么读书人不弄？”
    “因为朝廷有定制，凡身上有刺青者，不得为官。”
    “那不是练武的人就不能当官了么？”
    “练武的人即使有刺青，也是可以当官的。”
    “朝廷的规矩有矛盾呢！”
    张大人笑了，抚了抚小邦儿的头，“没有矛盾，这本来就是一条规定的两个部分，为的就是让那些武艺超群之人，成为国之栋梁。”
    “哦，是不是刺什么样儿的花，都有规定的？”
    张大人觉得很奇怪，小邦儿的问题是从哪儿挖出来的，“邦儿，你看到了什么？又想知道什么呢？”
    “嗯……，邦儿见车前坐的那两人的小臂之上，都有刺青，而且还是一样儿的呢！”
    “什么样儿的？”
    “是饕餮！”
    “这么少见的纹饰你都认识？”
    “观中的器物上，多有此纹。”
    “你什么时候看见的？”
    “他们抱我上、下车的时候，袖子撩上去了，就露了出来。”
    张大人的心又是一动，脸上却不见有任何变化，“你倒是好奇，有没有开口问人家啊？”
    “没有。”
    “为什么不问？”
    “阿公说，习武之人多有禁忌，除非人家想告诉我，我是不可以问的。还说，这些道理现在不懂没关系，等长大了自然会明白。”
    “你阿公说得对！确实不能问，邦儿只要多看书，很多道理都会明白的。”
    “嗯！邦儿愿意看书，会把那些不明白的都背了下来，早晚对上了号儿，不用先生讲，就明白多好！”
    “邦儿真是聪明，回家之后，先请个启蒙的先生教教你，待熟悉了，再送到家学，与我那几个儿子一起读书，一定会讨大家喜欢的。”
    “什么是启蒙啊？”
    “就是教你最基本的礼仪、学问。”
    雨越来越大了，路渐渐的泥泞起来，马车速度明显的降了下来。
    “冯英，让马再快一点儿吧！看样子，会变成暴雨，我们一定要在天黑前赶到扶桑镇。”
    “马会吃不消的。”
    “天黑前进不了镇，我们全都吃不消！你应该知道，离扶桑镇不到十里的地方，是个什么去处，我们两个逃得，车里的那两个可未必呢！”
    冯英笑了，“你就是虎，我们还怕虎不成？再说，这么大的雨，老虎也会趴在洞里避一避的，哪里会顶着雨出来猎食的？”
    “这雨一入夏就开始下了，老虎若是遇到下雨就躲在洞里，这会子早饿死了！它们呐！就等着这个机会呢，雨下得越大，路上的行人就越发的形单影只，老虎们才越方便行动。好天气都跑不过老虎，遇到这种天气，老虎都不用跑，打个哈欠，就把人给吃掉了！”
    “好吧、好吧！就依你，快点儿！”手中的鞭子在空中打了个花儿，“啪”的一声脆响，马车开始加速了。
    跑了没多远，刘虎又说话了，“冯英，让你快点儿，也不能太快了，现在的路这么难走，以你这种速度，一定会翻车的！”
    “快也是你、慢也是你，这车要怎么赶啊！”冯英不免抱怨。
    “还是我来吧！回头你请我吃酒就好。”
    “哼！我看你不是觉得我车赶得不好，而是想喝我的酒了，是不是？”冯英笑道。
    “算是吧！”接过冯英手里的鞭子，拉了拉马的肚带，紧了紧，马不再狂奔了。“要这样，马才不会很累，又能跑得又快、又稳。似你那般，一边加鞭、一边又拉着缰绳，马会生气，车就会翻！”
    “你是养马的出身么？怎么说得头头是道儿的。”
    “我又没生在草原上，哪里会养马？只是出来当差，当的都是马厩里的差，一来二去就全摸清了。”
    “咱驿馆的马不是陈员外家的小厮帮忙照管么？”
    “那是今年初的事儿，之前都是我在负责的。”
    “从那天之后，你一直在养马？”
    “不是养马，我还没那么厉害，只是帮忙喂马而已，养马是另有人负责的。”
    “就那十匹马，还有专人负责养，你只是负责喂？”
    “哪里是十匹，我补了这个缺儿，就有上百匹了好不好，养马的有五、六个人呢，喂马的有十几个，一起喝茶的那些人，有多一半儿都在喂马。”
    “你们只是喂马，就喂了两年多？”
    “我喂了两年多！其他人陆续都走了，最短的也喂了三个多月呢！”
    “一直在降龙镇？”冯英心里有了算盘。
    “对！”
    “降龙镇那么小，怎么养一百匹马？”
    “镇子是小，但出了镇子往北，不是有座山么？那山腹极大、草木又很繁盛，马是在那里养的。”
    “现在也是么？”
    “差不多，但马没有那么多了，都转走了。”
    “转走了……”冯英沉吟了一下，“那些马身上用的是哪一府的标记？”
    “转走之前，没有标记。转走之后，就不知道了。”
    冯英觉得自己刚刚的问题太直接了，容易引起误会，便转了个方向，“你除了喂马，还做什么？”
    “学习经文，在喂马之前，我可是只会抄书，每个字是什么意思还不是很清楚的，现在写信是不是很好？还能写些简单的条陈……”
    “条陈？”冯英更是心惊。“什么是条陈？”
    “我也不知道，好象就是把什么要做的事、发生了什么事之类的写在纸条上，还没学明白呢！”
    “真不错，那是不是将来可以去做官了！”
    “你真会笑话我，我只会写些字，书还是读不懂的。”刘虎挽了一下缰绳，“别光说我，也说说你，喝过茶之后，你去了哪？”
    “我？没有你自在，也没有人教我写字，每天都在他身边，在山里只做些砍柴、劈柴，连个说话的都没有，直到来降龙驿。”
    “原来是这样啊！怪道你刚来那会儿都不怎么说话，一说话就咬舌头。那日喝完了茶，就没了你的踪迹，原来是去了山里。”也没问是哪座山，大概彼此都知道。
    “那天一起喝茶的，可不只你我，有十几个吧？你跟他们还有联系么？”
    “有十四个人，但只有你不知所踪，其他人虽没有什么联系，各人当差的地方不一样，能聚在一处的机会不多，都还是杂役，只有那个黄智勇做了个小官儿！还好不在咱们驿，不然准被他盘剥！”
    “哪个黄智勇？”
    “就是个子高高的，圆脸大眼，行事有点娘娘腔儿，说话说不清楚的那个，想起来没？”
    “那个白净面皮的？”
    “是啊！咱那些人里，还就数他白，大家背地里都叫他小白脸子！”
    “为什么？”
    “还不是因为他爱吃白食，又极小气。”
    “这样的人怎么会升了官？”
    “这样的人升官才容易呢！别人升官要用大把的银子，他升官只要爬到别人的床上就行！”
    冯英笑了，“原来是裙带关系啊！”
    “哪里是什么裙带关系，是裤带关系还差不多！”言语间颇有此些不屑。
    “什么裤带关系？”
    “这你都不懂，还亏你那么早就喝了茶！裙带关系，一般是靠自己女人往上爬，可他到现在也说不到媳妇，到哪儿找裙带关系去！”
    “你刚刚不是说裤带关系么！”
    “他不是女人，却给男人当女人，你说这不是裤带关系是什么？”
    “啊——？哈哈……”冯英终于弄明白了，止不住大笑起来，“还真没想到，真有这样的人啊！真是见识的少了。虎哥，可知道他的男人是谁么？”
    “那可就说不清了，很难！”
    “怎么个难法儿？那人是个大官？还是说，是豪族？”
    “都有！”
    “都有？”
    “是啊！都有，他的男人有好多，难为他周旋得合谊，愣是没闹出一点儿不和来！真是佩服！那些有几个老婆的，还三天吵、两天闹的，他这儿全都是平平安安的。你说，是不是很了不起？”
    “是、是了不起！”冯英由衷的佩服这位黄智勇大人！真是位大人物啊！“他现在哪儿？你知道？”
    “他现在是冀州府的书办，你想听他的故事，只需到茶楼，听下午的书场，总有一段儿跟他有关，很精彩的！”
    “他本人不知道么？”
    “怎么会不知道？只是他人在冀州，书在咱们青州说，他想耍威风，没机会啊！”
    “只在青州说他的书？”
    “哪里只在青州，只有冀州没有说的，到哪个州都有的！”
    “想不到，我们那十四个人里，还真出了个名人呢！”
    “这种名不出也罢！”
    两人都笑了，而且笑得越来越响——
    ·车内·
    “三叔，他们在笑什么呢？好大声哦！”
    “必是讲了什么好笑的笑话，路越来越不好走了，他们一直坐在外面，雨早打湿了，寻些话题出来，开开心，路就会变得好走些。”
    小邦儿不明白，讲笑话怎么就能让路好走。
    “三叔，……”
    “不可以哦，他们大人讲故事，都是些市井俚俗之语，不只你听不懂，我也不是很明白，就不要去凑那个热闹了！”
    “好吧！”小邦儿只好将好奇压下来。
    “今晚到镇上，如果有书局，就给你买几本路上看，省得你闷。”
    “好啊！”小邦儿又高兴起来。“把我没看过的，全买下来吧！”
    “家里有一个很大的藏书楼，回家后有得你看。我们只买你在路上看的就好，好不好？”
    “嗯！”小邦儿点点头，一颗心全转到即将买来的书上，刚刚想听笑话的念头，顺着雨滴落到车辙里去了。
    天越来越黑、雨越下越大，刘虎与冯英早没了说笑的心情，风夹着雨将二人隔着蓑衣都淋透了，扶桑镇还在十里之外。
    “虎哥，你歇一会儿，剩下这点儿路我来。”
    “马已经吃不消了……”
    冯英从腰间拔出匕首，“虎哥，坐稳了！”匕首刺入马臀，马长啸一声“咴——！”撒蹄狂奔。
    “冯英，你真是太乱来了，马身上的伤，回去要怎么交待啊！”
    “没法交待，就不交待！”
    “可是……，”已经没有刘虎可是的时间了，马一边跑，一边想把身后的车甩掉，再加上道路坑洼不平，大车剧烈的颠簸起来。
    车内，张大人忙将小邦儿抱在怀里，将那件破蓑衣罩在外面，用右手紧紧地扶着车框。
    雨，很快漏了进来。
    张大人觉得嗓子眼有些发甜，眼前发花，心快要从腔子里跳出来了……
    “哗啦！”车子散架了，张大人抱着小邦儿从车里滚了出来，半天没爬起来。
    “张大人，您还好吧？”耳边依稀传来刘虎的声音，“我们到了扶桑镇，再走几步就是扶桑镇的驿馆，张大人、张大人……”
    张大人感觉到有两只手将自己从地上扶了起来，“张大人，小公子很好，我们兄弟扶您走，有什么，等进了驿馆再说吧！”
    ·傍晚·扶桑镇·驿馆·
    深一脚、浅一脚，大约走了一刻钟的时间，张大人觉得耳边的风少了，雨也好象不下了，“雨停了么？”声音有些虚弱。
    “我们到了扶桑驿，您先歇息一下，”冯英将张大人扶坐到一张比较宽大的椅子上，“小公子也让他坐下来吧！您抱得太紧了，小脸儿都变了色呢！”
    张大人忙松了手臂，小邦儿才咳了一声，“三叔，邦儿还好。”
    “嗯！”两个儿都没力气讲话了，歪在椅子上休息。
    刘虎与冯英与驿卒出示了腰牌，见过了驿吏，选了房间。
    两人抱了些额外要的铺盖，到楼上的房间里布置——
    “冯英兄弟，张大人到底是个文人，又有了些年纪，这十几里颠下来，真的会吃不消啊！若是……”
    “他们当官的，平日里做威做福的，受这么点苦就吃不消了，那百姓该怎么活啊！”冯英很不以为意，“你看那个小孩子，小脸儿都比纸还白了，能说话的时候，可是先安慰了他叔叔呢！”
    “叔侄情深，……”
    “什么叔侄情深，肯定不是一路人！说不定认识才几天呢。”
    “从哪儿看出来的？他们来的那天，咱俩可都出镇去办差了啊。”
    “从两个人所吃东西就能看出来，那孩子绝对不是富贵人家出生的，连黑面馒头都当美味吃。你说，他能是大户人家出来的？再看吃菜，只捡青菜吃，荤腥儿是一点儿都不碰！官宦人家的公子有这样的么？”
    “是哦！可他小手儿细细的，不是做活儿的手。”
    “不做粗活，还不做细活么？说不定还会做针线活儿呢！”
    “我看未必。”
    “咱打个赌怎么样？”
    “打赌？赌什么？”
    “赌那孩子会绣花儿！我赌五两银子。”
    “赌就赌，就是大姑娘也要十几岁才开始学绣花，那个小孩子看上去还不到十岁，能斟茶倒水，就很好啦！”
    …………
    拉拉杂杂的说了一大堆，房间也铺好了。
    刘虎筋了筋鼻子，“哟！还挺香的，我们快下去吧！那两位别睡过去了。”
    冯英自楼梯向下张望了一下，“还好，都在喝水呢！”
    两人快步来到楼下，冯英先开了口：“张大人，饭菜已经摆上来了，房间也铺陈得了，请您……”
    “好！”扶着椅子扶手站了起来，腿还是有点儿发虚，“这路赶得可够猛的，幸亏平日里不曾养尊处优，不然这条命都得搭上。”话是这么说，语气中却没有多少怪罪之意。
    冯英与刘虎的心放到了肚子里，上前扶住张大人，坐到已经摆好饭菜的桌边儿。
    桌子上摆着四碟子菜，两荦两素，一大碗汤。
    张大人坐下来，随口说道：“这驿馆里怎么没有多少人啊！”
    “禀大人，您是来得早了，也就这会子是个空儿，用不了半个时辰，这里就人满为患喽！到时候，您就想坐着喝茶，也得换个地方呢！”扶桑驿的驿卒上前答话。
    “邦儿，过来！坐在我身边，”张大人招呼了一声，小邦儿这才从椅子上蹭下来，很没精神地挪了过来，坐在张大人的左手边。“怎么了？”
    “邦儿不喜欢坐马车！”说得很委屈。
    “再坚持几天，回家就不用坐了。”张大人以眼睛示意冯英与刘虎坐下，“来，先喝点儿汤，压压风。”
    小邦儿把小汤碗端起来，放在嘴边停了一下，又放下了，“这个是用油弄的，我不喝！”
    “啊——！”刘虎不由得叫出了声，“汤里不加油，那还就是涮锅水么？”
    “不是！不加油才好喝！”小邦儿说得理直气壮。
    “好啦！让他们重新煮汤水给你，好不好？”
    “好！”
    这边刘虎忙去安排重新做清水汤，小邦儿则细细的开始观察这间驿馆——
    眼前的扶桑驿与之前的降龙驿有很大的不同，中间大厅直通到三楼，只摆得下六张八仙桌，没有官堂，与市井的客店有些相象。二楼、三楼是客房，南五间，东西各三间，北边也有房，但应该另有上楼的地方，因为堂屋里的楼梯只有一部，而东、南、西三面的房间是由回廊连着的。没有彩绘、没有漆皮，所见之处都是原木，因年深日久，表皮磨得极光滑，反似涂了一层油脂。
    “这里来往的人很多呢，”小邦儿说道。
    “小公子也看出来了啊！”驿卒，更象是店小二，把一碗清汤端了上来，“咱这儿的人从来就没少过，别看外面雨下得大，一点儿都没影响！小公子，您的汤里就放了些盐，这一小碟子葱姜，你自个儿看着来，喜欢就放些，不喜欢就不用理它。”
    “嗯！谢谢你，大哥哥”小邦儿甜甜一笑，低头开始喝汤。
    张大人便安了心，也舀了一勺子汤，慢慢地吹着喝。刘虎与冯英可没这么斯文，再加上坐在车外确实比车内辛苦得多，一碗汤几乎是倒进肚子里的。张大人每样菜都夹了一口，便不再吃了，一碗黄米饭浇上汤，囫囵下肚。小邦儿吃了两个大窝窝头，喝了半碗清汤，几样青菜，吃得很快、吃相却好，不注意还觉得这孩子在吃猫食。
    扶桑驿果然兴旺，才吃到一半儿，各样儿的客人就开始走进来，直到几个人都吃饱了，大门都没关上过！
    一路之上都没遇到几个人，这一大屋子、几十口子，真不知是从哪里冒出来的。小邦儿觉得很新奇，转着两只乌溜溜的眼睛四下里打量，样子可爱极了。
    冯英见张大人与小邦儿都没有想立刻回房间的意思，便招手让驿卒将桌上的盘子、碗都撤下去，换一壶清茶。
    “哟！跟您说，咱这儿可不是茶馆儿，是在官府簿子上的驿馆！您几位吃得了，最好不要占着位子，让给那些在风雨中赶路的人吧！”
    “可是……”刘虎想解释一下。
    “不想马上回房也可以，看到没……，”手一指东北角儿，“那儿有一排椅子，可以到那儿去喝茶，行不？”
    张大人止住欲开口的刘虎，“就依小哥，我们去那里喝茶！”
    张大人到底是有身份的人，驿卒立刻就搬了一架极旧的藤条编的几案，将茶壶、茶杯放到上面，又打了个千儿，才去招呼后进来的人。
    “邦儿，我们再坐一会儿，这壶茶喝完就得上楼，明早还要赶路呢！”张大人道。
    “知道了，三叔。”小邦儿坐在张大人的左手边，抱着茶杯，看着屋子里的人。刘虎与冯英则坐在张大人身后，等着两人发话上楼。