“小虫伏不动，蠢若木鸡。少年又大笑。试以猪鬣毛撩拨虫须，仍不动。少年又笑。屡撩之，虫暴怒，直奔，遂相腾击，振奋作声。俄见小虫跃起，张尾伸须，直龁敌领。少年大骇，急解令休止。虫翘然矜鸣，似报主知。成大喜。方共瞻玩，一鸡瞥来，径进以啄。成骇立愕呼，幸啄不中，虫跃去尺有咫。鸡健进，逐逼之，虫已在爪下矣。成仓猝莫知所救，顿足失色。旋见鸡伸颈摆扑，临视，则虫集冠上，力叮不释。成益惊喜，掇置笼中。”
    ——《聊斋志异促织》
    （一）
    公元1388年夏
    夏日的庭院里，蝉不知道趴在哪颗大树上鸣唱着情歌，炎热的夏日的太阳好像有些过于明媚了。然而，就在这样的季节里，尚书府里，却与外面截然不同。这里虽然有着长满树木的园林，却听不见任何虫声；眼下虽然是炎炎夏日，宅子里却渗出一股阴森到让人会打冷战的气息。宅子里的人想离开这里，却又好像被什么东西牵制住，无论用什么样的办法都没有办法远离这样的噩梦。
    这宅子的主人是属于吏部尚书——余盟，他有两个儿子和一个女儿，长子余兆天、次子兆均和女儿小芸，三个人的母亲姓袁，其父也在朝中为官。兆天的妻子是当地有名的盐商之女，姓唐名莲，两人育有一子，时年三岁，名叫勇儿；小芸至今未曾出嫁。兆均也已经婚配，妻子姓宁名椿，但是因为宁椿与别的男人通奸被抓，被处以绞刑。也就是在宁椿死后没多久，兆均就病倒了，他完全昏迷过去，不吃不喝，就好似一具活尸一样，连续几个月不进水米，但是却一点也没有消瘦，而且还有着气息，只是面如死灰，很少可怕。
    但是这只是噩梦开始前的小小的序曲，某一日，一位姓刘的地方小官吏来拜访余大人，谈完公事之后，与余盟闲聊起来。闲聊的过程之中，余盟告诉刘知县，自己的儿子得了重病，卧床不起，看了许多的郎中都没有办法医治。说明了情况之后，刘知县告诉余盟自己稍微懂一点五行术数，若是能给儿子办婚事冲洗，就能使情况好转。他还建议把自己年方十六的女儿嫁到余家来，虽然是明摆着讨好上司，可是看着儿子那个样子，和妻子稍加商议之后，便同意了那位官员的提议。可是就在当晚，那位刘知县就死在了余府的客房里，发现尸体的人是家里一位负责打扫客房的婢女琴儿。说到当时看到尸体的情形，琴儿还是很想吐——一根绳子套在刘知县的脖子上，把他吊在放量之上，尸体上爬满了黑色的蜘蛛，刘知县的身体被那些蜘蛛咬的皮开肉绽，两颗眼珠好似快要掉了出来，可能是因为绳子勒的太近，他的舌头伸出来，被自己的牙齿咬断，还有一点点连在舌根上，大部分都吊在嘴巴外面——看到这样的惨象，琴儿吓得好几天不敢睡觉。
    大家本以为刘知县是自己上吊死的，仵作来验尸却发现那绳子吊在房梁上的部分太短，刘知县不可能自己把自己吊死，断定刘知县是被人杀人。可是当晚刘知县所住的客房前后都有他的贴身侍卫把守着，根本没有人经过那里。一时间，刘知县的死变成了一桩悬案，余府上下也都陷入一片恐慌。宁椿的鬼魂回来报仇的传言，在下人们之间不胫而走，余府上下老老少少，无论主仆都惶惶不可终日。无奈余盟只得下令，若是谁再在府中提起宁椿复仇之说，便杖责一百，逐出余家。虽然这样的禁令让大家不再提起，可是每一个人心中都这样想，就连余盟也不得不怀疑。
    他暗中请了道士来家里看了风水，却也没有看出任何端倪。
    刘知县的死传到了朝廷之中，因为案子悬而未决，这对余盟的仕途也造成了很大的影响，他的官阶被连降三品，可奇怪的是，皇上并没有令余盟举家撤出尚书府。好像冥冥之中注定了，余家上上下下都要经受这一次噩梦……
    没过多久，尚书府内又发生了一起命案，这次被杀的人正是余盟的妻子，也就是袁氏。袁氏一样也是被人用绳索吊起，全身爬满蜘蛛，死相凄惨恐怖。可是这次有些不同的是，绳索吊在袁氏的腰间，她不是被勒死，而是被溺死的，她全身的衣服都有被水浸过的痕迹，可是她的尸首是在书房里被发现的，那里一丁点水也没有。若是有人把她放在有水的地方淹死，再把尸体搬到这个房间里，多少会留下些痕迹，可是什么蛛丝马迹都找不到。余夫人究竟是为什么被杀，也更无从得知了。
    一波未平一波又起，某一天晚上，余兆天和妻子唐氏拌了几句嘴，唐氏一气之下离开了房间，一晚上都没回来。余兆天知道这个时候尚书府的大门已经关了，如果唐氏要出去，下人一定会来说的，她也许是为了和自己怄气，到别的房间睡了。结果第二天早上，余财、余禄两个家仆在打理院子的时候，在庭院里发现了点点血迹，然后就顺着血迹找过去，当二人剥开一片矮树丛的时候，差点被吓得丢了魂。他们看见唐氏躺在树丛里，眼睛圆睁着，全身被插满了钢针，连眼珠里都是。她双手双脚都被绳索帮着，连在两棵树之间，她的腰部好像都已经被一股巨大的力量给扯断了。
    尚书府里的人一个接一个死去，搞的人人自危。下人们纷纷都想离开尚书府，但奇怪的是，没有一个人能走的出去，只要出了尚书府回到家里，一夜过去，又会再回到这里。渐渐的，尚书府被恐怖的阴云笼罩着……
    看着这种情形，余盟恐怕小女儿芸儿也会遭遇不测，便打算把她嫁出去。小芸向父亲表明自己的心上人是林大学士的小儿子林叔明，林家和余家是世交，林大学士和余盟是同窗好友，余家的两兄弟也都是林大学士的学生。余家遇到了这样的事情，林家自然是想帮忙，就答应了这桩婚事。两家草草择期将这场婚事给办了，本以为这样就没事了，余小芸也被送到了林家，可是洞房花烛一夜之后，两人醒来竟然身在尚书府……遇到这样的事情，余小芸简直快要疯了，就好像有谁对尚书府下了诅咒一般，这个本来富庶的大宅，突然间就变成了一个暗无天日的地狱。
    然而怪事并没有停止，被迫留在尚书府的林叔明整夜都被噩梦缠身，他每夜都会梦见余兆均在黑夜之中杀人，在林叔明的梦里，他杀了刘大人、杀了自己的母亲、杀了自己的嫂嫂。在梦里，林叔明亲眼看见兆均把刘知县勒死，把自己的母亲拖到池塘里淹死，把用钢针扎满唐氏的全身，直到她痛苦的死去……这些噩梦就好似鬼魅一样缠着他，让他整日不得安宁。他向余盟道出这些事情，却被余盟责骂了一顿，因为兆均已经瘫在床上快一年的时间了，连自己的性命都不知道能不能保住，怎么还会去杀人呢？
    虽然碰了一鼻子灰，可是林叔明却仍旧不死心，他偷偷潜入了兆均的房间，用锥子刺了兆均，试探他是不是真的毫无知觉……然而就在第二天，人们发现林叔明变得疯疯癫癫、痴痴呆呆。
    听到这个消息，林叔明的家人自然是心疼不已，介于两家的关系，林大学士也不好说什么，就派人前去把林叔明接回来。他的两个哥哥林伯明和林仲明去接弟弟，可是每次接回来之后，弟弟都会在第二天天亮之前回到尚书府，就算有人看守也不管用。为了搞清楚弟弟是怎么去的尚书府，伯明和仲明就在半夜守在弟弟的房间外，偷偷观察，他们意外的发现，弟弟好像被操纵的木偶一样，双脚不沾地的从房间里的窗户飘出来……这场景吓坏了两兄弟。
    渐渐的尚书府是不祥之地的传言在市井之间流传开来。所有人都开始慢慢陷入了绝望的境地，大家全部都在极大的精神恐惧和压力之下战战兢兢的过活。
    不久小芸发现自己怀了身孕，接着也开始做起恐怖的梦，她梦见自己身怀六甲、大腹便便。临盆之际，她感觉到自己万分痛苦，稳婆在一旁接生，到了一半，稳婆被吓得六神无主，小芸的产道里，竟爬出一个蜘蛛，那蜘蛛的腹部还是一颗人头，面目狰狞、长着鲜红的嘴。在梦里小芸吓得尖叫，稳婆被那蜘蛛妖怪给扑倒在地，活生生的被吃掉了脑袋。每次小芸都会被这噩梦惊醒，而且没做一次，梦境里血腥的画面就看的越是清楚……实在是受不了这样的折磨，有一次，小芸想要自寻短见上吊自杀，幸好被打个余兆天救下。可是自那天之后，小芸就有些神神叨叨的，整日念叨着“蜘蛛精、蜘蛛精”之类的话。
    “总之，我们余家发生的事情就是这样……不知道先生听出什么端倪没有？”余盟把所有事情都说了出来，过程中他几度流下冷汗，看得出，这些事情已经让余家的人经受了太多的恐惧。剩下的这些人，没有发疯已经是万幸了。若不是今天在街市上偶遇到这三个人，可能余盟还是无法把这件事情告诉其他人。
    身穿黑衣、一头黑色长发的人叫做玄招，自称有能够治退妖怪的独门绝技。他还有两个随从，一个穿着白衣、带着斗篷，隐约能够看见斗篷下有着一张清秀的脸，名叫白若月；另一个看上去二十来岁，肤色稍黑，魁梧高大，唤作火桐。
    玄招托着下巴，若有所思：“尚书大人还是带我们去看看令公子吧。”
    余盟带着玄招和若月来到兆均所住的房间——虽然他面如死灰、毫无血色，但能看出，兆均是个俊美青年。
    若月看了看，在玄招耳边低语道：“看，蜘蛛丝。”
    玄招小声对他说：“嘘……他们看不到的，只有你我能看见——这丝连向了外面……火桐，你顺着丝的方向去看看，如果发现了异状就马上不会来，不要轻举妄动……”
    火桐看了看那细丝，正想伸手去摸，被玄招一把握住了手腕：“你这痴货，不要随便乱动……”
    “诶？会怎样吗？”火桐满脸疑惑。
    “小心变得和林大学士的三公子一样，痴痴呆呆……”玄招笑道：“好了，去做你该做的事情吧。”
    火桐按照玄招所说的，顺着那根蜘蛛丝找了过去。玄招转身对余盟道：“尚书大人，我有一提议——你看我身边这位美人是否配得上令公子？”
    “先生意欲何为？”余盟一头雾水。
    “当然是给令公子办婚事，冲冲喜。”
    一听这话，余盟怒火中烧：“我以为你是什么世外高人，没想到也就是个招摇撞骗的江湖术士，若不是刘知县提出要为我儿子冲洗，也不会遭来杀身之祸。”
    玄招笑道：“若是尚书大人以为我想要攀龙附凤，那我立刻离开府上，不再叨扰——若月，我们走吧。”说完，玄招带着若月就要走。到了尚书府门前，余盟突然追了出来：“二位请留步。”余盟身形富态，跑过来有些气喘吁吁：“就按照先生说的办吧，现在也只能死马当作活马医了。”
    “那好，捡日不如撞日，今晚就把这事给办了。”玄招笑道：“若是家里的喜事，便是要大家都来道贺才好，待会儿就把和这件事情有关联的人都叫到前厅，我们有些事情想问清楚——下人们就呆在自己房里不要出来。”说完他转脸对若月道：“给下人房都贴上符纸……”
    为了灭除所谓的妖怪，余盟吩咐下人做起准备。
    ……
    火桐出了尚书府，发现从尚书府里延伸出来的蛛丝还不止一条，但是这些蛛丝在最后都连结到了一起，成为一道很粗的蛛丝，向着一个方向延伸过去。火桐顺着蛛丝的方向向前找寻，终于在城外的乱葬岗，发现了蛛丝的来源。那是一座坟墓，蛛丝就是从那个地方延伸出来的。记着玄招所交代的话，不要轻举妄动的好，但是就这样从外面静静的看着，也看不出什么什么端倪来。
    “就是个坟嘛，这可是老子的本行！”火桐好像忘记了玄招的交代，化作一道红光，钻到了坟墓里。
    火桐捧着火焰，经过一段黑暗的道路之后，火桐发现，这小小的坟墓里竟然别有洞天。昏黄的烛火，忽明忽暗，借着微弱的光芒，火桐看见，在洞窟里有很多类似茧的东西，走近看看——虽然看不清楚，但是火桐分辨出，那里面都是一些人……与其说是茧，倒不如说是像蜘蛛捕食之后，用丝把猎物裹住。山洞里很安静，能够清楚的听到水滴下来的声音、烛火燃烧的声音。火桐抬头看看，四下无人，只有角落里、岩壁上有一些黑色的小蜘蛛在蠢蠢欲动。
    “你是什么人……”
    突然出现的声音，把火桐吓了一跳，回头一看，是个穿着黑色长裙的少女，虽然不是什么天仙般的美人，却是一个面容姣好、十分端庄的女子。
    火桐心中窃喜，这次终于在玄招之前，找到了妖怪藏身的地方。
    “你就是那个祸乱尚书府的妖怪吗？”火桐向后退了几步，摊开手掌，掌心里冒出一团火焰：“把你治退，就可以永除后患了！”说着火桐把火焰投向黑衣女子，黑衣女子自然不会坐以待毙，她挥动衣袖，一大群小蜘蛛聚拢过来，喷出蛛丝结成一面丝墙，挡住了火焰。火桐并没有放弃，他又掷出两团火焰，黑衣女子巧妙的躲过火焰，让那些小蜘蛛围绕在火桐的身边，开始吐丝结网。
    丝网越来越密集，这个时候火桐才发现情况不妙，自己好像也成了蜘蛛的猎物，眼看着就要被束缚到茧里了……火桐想要从蛛丝中强行突破，黑衣女子却告诉他，蛛丝上沾满剧毒，碰到蛛丝只有死路一条。正当火桐不知如何是好的时候，他的怀里突然飞出一条红线，红线围绕在火桐的周围，变成一个红色的大线球。众多小蜘蛛扑到线球上面撕咬着，好像想把那线球咬破……
    晚上，余盟按照玄招所说的，把前厅布置好，准备办喜事。
    玄招带着若月来到宅子的前厅，若月已经换上了一身红装。到了前厅，余盟、余兆天、余小芸、林叔明都在了，婢女琴儿、筝儿，家仆余财、余禄也都在主子的身后站着，余兆均被人从房间里抬了出来，但仍旧不省人事的躺在那里。林叔明和余小芸仍旧神志不清、疯疯癫癫的，但是看起来，余小芸还稍微清醒一点。余兆天的身后站着一位面颊丰腴的妇人，怀里抱着个三岁小儿，大概是勇儿和他的乳娘。余盟坐在厅堂正中的太师椅上，一副大家长的样子。
    玄招仔细看了看，除了余盟和余兆天之外，其他人的身上都连着一根蛛丝。虽然所有人都不说话，显得十分安静，但是玄招却能感觉到，这其中暗潮汹涌，好像每个人都戴着面具，面具之下都隐藏着不为人知的秘密。他静静的观察了一段时间，仔细看着每个眼神，仔细聆听每个呼吸，仔细揣摩每次心跳……这里似乎真的藏着一把可以斩断那些蛛丝的利刃……