而在卢峰来了第二批马匹之后，此前领了铜牌出去的人，其中一些开始往回送年岁不等的小孩，或是流浪儿、或是人奴市场买回、或是途中凑巧救回……第一顿饱饭之后，立刻有人接手，将这些孩子筛选分类，交给不同的人训练。
    看着眼前“新东方”一样的卢峰山庄，傅桓真已经连头痛也顾不上，只觉得这时候无论这块土地上再跑出什么来，她都能坦然视之。
    直到有一天，山庄有媒婆上门。
    过了十四岁，傅桓真身高疯窜，曲线初显，渐渐脱去稚气。因为从未中断锻炼，虽然做不成武道高手，但身体敏捷，能使得一手长鞭，箭法过得去，近身搏击也还行，用莫玉的话说，紧急时刻，只要不遇见高手，勉强是能够保命逃脱。
    如今卢峰养了千余骏马，近水楼台，跟着那些养马的北羌汉子，傅桓真骑术见长，甚至学会骑行远射。汉话说得最流利的贺石评价说，她这样的水平，上阵能跟着军阵跑不会掉队。
    自从能熟练骑马，傅桓真便几乎不再坐车，出行都是用马。时间长了，小傅爷的名头更是坐实——在她身高超过莫玉后，某一天，有媒婆上门说亲。
    说亲也正常，问题是，媒婆要说的，是一位药商的女儿，称某次随父亲到赵家村收药看上了傅桓真——莫玉为此笑话了一年不止。
    媒婆来时，傅桓真正在卢峰庄园跑马，莫玉图方便，直接叫沉香放海东青来给她丢了个纸卷，纸卷上就是两字：速回。傅桓真正试图与一匹叫做黑豹的头马熟络，好让它顺从了自己，见到两字纸卷，心急火燎下，甚至等不及换马，风驰电掣一般赶回赵家村。所幸黑豹意外很给面子，一路上基本听话，没有将她掀翻了事。
    刚进庄，就见一匹花里胡哨的毛驴栓在门口，因为被黑豹惊到，一路往角落里头缩，还哼哧哼哧叫个不停。
    门房看傅桓真的神色很是不对劲，傅桓真以为是因看见黑豹吓到小毛驴这件事，并未放在心上。
    正厅门外，水香和沉香一左一右趴在门框边往里看，见傅桓真回来，更是捂嘴笑得弯腰。傅桓真等不得同他们计较，一人赏了一马鞭撵开。推门进屋，眼前一片金光闪烁，阵阵香风扑面而来，呛得傅桓真眼泪水几欲夺眶，厅堂正中，坐着个桃红夹袄大红襦裙的女人，头上花花朵朵、金钗银扣，像个唱戏的花旦。
    萧御一身见客的正装坐在主位，莫玉站在他身侧后方做管事模样。
    傅桓真顾不上去管那女人是谁，只是去看萧御。
    他离开床榻的时间越来越长，而自从将铁令交给傅桓真之后，他便以幕僚身份，事事关注，但凡傅桓真有问皆细细解答，若有傅桓真忽略的地方，也是他从旁提点，许多事情，到了后来，其实已经是他在打理，尤其黑山来了千马之后，傅桓真实在有些“不务正业”，马场第一批小马驹出生后尤甚，却是他担起了许多。
    此刻大概为了见客，他穿着过年时傅桓真送他的天青色云纹儒袍，头发虽未高束，但梳理得整齐揽在脑后，腿上盖着藏青的绒毯，双手搁在上头，衬得肤色如玉；脸上伤疤很是明显，然而神色安然、目光深邃，整个人清贵沉静，依稀能看见几分当日靖安城里那位无双公子的影子。
    他是贵族子弟，曾久居人上，威仪庄肃刻在骨髓，虽历经大劫，即使容貌缺损、身体残疾，却不会消退。他已不是少年，又历经生死，比之二皇子，少了那份咄咄逼人的气势，更像藏鞘的锋刃，不怒自威。当日靖安城的他，若是华彩四溢如同明珠，如今便是内敛如渊，沉稳若山，只是坐在那里，不动不语，便叫看着他的人生出敬畏。
    傅桓真才看得清楚，不及说话，便被身旁那女人扯动衣袖。
    “这位可是东家少爷？哟，瞧着模样，真是一表人才，”女人热情地恭维，“倒比许多丫头、娘子生得还要俊俏……”
    莫玉噗哧一声笑出来，傅桓真瞪她一眼，回头看这香得闷人的女人。她猜得出她身份，这样的衣着打扮，无外乎媒婆、牙人一类，这样金光闪闪红艳艳的，媒婆的可能性更大。她们一向穿成这样走街串户，也并非就是审美有问题，多半是为了讨个“喜”字，只不过往往让旁观者无法喜得起来罢了。
    媒婆登门，傅桓真首先想到的，便是有人看上了萧御，虽不至于像领地范围被侵犯的猫那样炸毛，仍没打算给这媒婆好脸色，只想几句话撵走，等到终于听出来她做媒的对象竟是自己，便更加不耐烦，再听到她保媒的居然是岭东那边过来的药商之女，傻了眼。
    这是哪儿跟哪儿？
    原来这一路朝傅桓真鬼笑的人，都为的是这个。
    莫玉还在憋笑，但堂而皇之地擦眼泪。
    “……少东家，可不是我胡吹，”媒婆还在拼嘴皮，“那崔大小姐可是生得如玉似花，精通琴棋书画，女红也极是出众，家中金山银山堆满，与少东家正正相配……”真真是如滔滔江水，不见停歇。“……既不是少东家高堂，也不是兄长，一个先生，还能管得起少东家婚姻大事？少东家自己还没拿主意呢，先生就先拒了，这是哪里的规矩？俗话说，断人财路、毁人姻缘……”
    傅桓真本就冒火，媒婆的话头子栽到萧御身上，更是一刻也忍不住，几下马鞭抽在半空将那妇人撵出门去，回头又怪莫玉：“那种人，放进庄子作甚么？劳累先生应付！”
    莫玉捂着肚子弯腰笑得起劲：“那我也是怕坏了东家少爷的姻缘被雷轰嘛……”
    傅桓真懒得理会，将这几个看热闹不嫌吵的人轰出门去，回身时，却见到萧御唇角还不及消散的一点弧度，顿时心脏轰然作响，几乎不能自己。
    萧御垂了眼，淡去了那点本就难察的弧度。
    傅桓真猛然警醒，狠狠吸了几口气，将心口的激荡全力压制下去，装作寻常，道：“那样的人，叫下头打发出去便是了，先生何必费心同她周旋？”
    萧御仍旧垂了眼：“先前并不知晓那媒婆是来给人招婿。你长辈不在身边，若真有合适的人家上门，我自然要先替你家人为你把把关。”
    傅桓真狠命压制的那点雀跃瞬间冷却作了粉尘消散：“先生盼着我嫁人？”
    “不是盼。”萧御语气不变，“眼看你便要及笄，也该早做准备。婚姻一事，关乎你一生，需慎之又慎。我若不在你身边便罢，如今既在这里，自然不会袖手旁观。二皇子有心替你访一门亲，但他带来的那些人都是些贵胄子弟，胸无大志、又有家族负累，不是良配。”
    傅桓真提不起劲：“二皇子殿下也是一时起意，我并未当真的。”
    “唔。”萧御点头，终于抬眼，眼底是一片宁静，“你是女儿家，当选个有担当、能主事，不受他人拿捏的人，即便地位低些，财力弱些，能敬你重你，保得你一生安稳度日。你放心，我在一日，必定为你打点妥当。”
    放心放心，再放心，心就真的沉底浮不起来了。
    傅桓真明知他心里恐怕只装着去世的妻儿，明知他一向待她特别却不过视为晚辈、学生，此刻听他一声一声以长辈口吻谈及她的婚姻和夫婿，叫她心里头如同有钝刀在割，一阵阵生疼。
    ……
    ……
    马场的北羌族汉子，也不知是二皇子从哪里找来，寡言少语、作息规律，不惹事不好斗，只是管马。饭量虽大，却不挑嘴，只要能饱腹，糙面粉泡水也能吃，若是换成米饭或白面加点菜肉，便是美食，给多少吃多少。饭量大，自然也是一身蛮力。因为工程量大，人力总有不足，这些莽汉意外派上用场，抬扛推举，一人顶五人，问可要加薪补钱，只说多给些肉吃，给些烈酒喝。工头来给傅桓真回话时，笑得眼也看不见，看来有这些人在手下帮忙，极是称心如意。
    一开始傅桓真还担心给了烈酒，这些大汉喝醉后闹起来可没人收拾得住，不想他们酒量极好，眼睛越喝越亮，喝高了就在草场上唱歌跳舞，然后倒头大睡，睡饱起来就开工，从不见有什么宿醉误事。这样一来，不止工头，连傅桓真也是再没有什么不满意。
    在黑山适应了一段时间，马儿们从长途跋涉的损耗中恢复，开始孕育小马。北羌人严格限制马匹配种，只有最强壮健康的马才有资格诞下小马。到傅桓真及笄这一年，卢峰马场不过才有新生马驹近百。
    头马黑马的“长子”，通身黝黑没有一根杂毛，极其漂亮，是傅桓真亲手接生、亲自喂养训练长大，日日形影不离，就差在她卧室里搭个马厩。她给它取了个名字叫做小白。
    一匹通身黝黑的马，取个名字叫小白，反差实在大，又加上傅桓真宠爱无比，到哪里都带着，小白自出生就是黑山一带的“明星”，人人都认识。但小白同学非常有脾气，除了傅桓真，谁都骑不了，大一些了，能勉强接受沉香和羌族人的头领喂食，否则宁愿饿死也不吃别人给的东西。傅桓真在的时候，一声呼哨就能招它过来，不用拴绳子也会乖乖跟着走。莫玉时常笑话说，傅桓真这不是养了匹马，是养了条狗。
    傅桓真十五岁这一年，小白一岁，体型比它爹小上一圈，但气势已经很足，俨然是小马驹们的领袖，许多时候都见它带着一群小马驹在草场上呼啸而过。它越长大，越是漂亮，肌肉贲张、四肢矫健，十分彪悍，曾在山中遇过野兽蟒蛇，也不逃跑，踏着蹄子就要上前干仗，反倒是马背上的傅桓真吓得奔尿，只是惊叫着拉它后退。
    阳城有位贵公子偶然一次见面便被小白迷得神魂颠倒，出价万金要让傅桓真割爱。傅桓真无数次严正拒绝都无法让他放弃——若不是傅桓真后面还有二皇子这个后台，难保这贵公子会不会动什么杀人夺马的念头。
    傅桓真将这匹小马，当作了送给那个早逝的傅桓真十五岁生日礼物。
    十五岁及笄，女孩子十分重要的一个年龄。或许寻常人家会因为窘迫境遇难免忽视，但在贵族圈子里，却不仅仅是一个女孩子的成人礼，更是各家联姻、合作，结成新的交际圈的机会，因此往往要给及笄的女孩子举办一次礼宴大宴宾客，一为宣告自家有了达到婚姻年龄的女儿，也为结交。傅桓真被傅氏除族，自然不会也不愿再由傅家替她办笄礼，且小傅爷在阳城也不是养在神鬼无人识的大小姐形象，笄礼于她并非实在必要，奈何她后头还有个权大势大的王爷做后台，无数有心人必然盼着这个时机玩一出项庄舞剑。傅桓真十分打心眼里不愿理会，但有些人的面子还是要给。扬州府尹的夫人卢氏选了顺和酒楼为她办礼宴，又找圆通寺的主持搭线，请来已经八十岁、城中最有威望的五福奶奶、富户方家的方老夫人为傅桓真做笄礼。虽然都知道这些人不过是冲着她身后的二皇子、将她当个跳板而已，但明面上的这点用心却也不能忽视不理会。
    傅桓真不介意自己被当成跳板，也不介意府尹夫人将礼宴办成了一场城中贵妇们的交友会，毕竟送上门来的好处也是实打实的。因此笄礼这天，她穿着府尹夫人赠送的礼裙，听着水香在一旁读礼单，虽然不免盘算礼单上的东西以后还得照模样还多少礼出去，但心情还算很愉悦。
    虽然笄礼她算是主角，但身为未出阁少女，并不用出外厅会见宾客，除非这位客人实在身份贵重。
    二皇子来参加宴会，傅桓真不意外。若是连这位也不出面，府尹夫妇这一番心血才真是附注东流水。她意外的是，随二皇子出现的，是久违未见的郡主公子司徒煜。