“今日我便在此给你们提个醒！”傅老夫人道，“傅家虽不是什么名门大户，但也不是容得有人祸乱家门、无尊卑、无上下的人家！我养得起混吃等死、懒惰无用的蠢货，容不下心思用不在正道上的混帐！今后若有谁不理自己本分，起些龌龊的心思，方才那些人就是下场！”顿了顿，她眼风扫过张伯那边，“还有！今日之事，今日已了，若还有人借着由头寻三捻四，到时候，别怪我不讲情面！……”
    离开正德厅的路上，傅老夫人拉了傅桓真步行。她走得很慢，灯笼的光照过来，表情凝重的脸仿佛比往日老了十岁。傅桓真内心充斥着失望、悲伤、疑惑、怜悯等等复杂的情绪，因此并没像往常那样刻意扮演那个乖巧孝顺的孙女，默不作声地随着傅老夫人迈步，只觉得被她拉住的手仿佛有刺，每时每刻都想甩开。
    却是傅老夫人先回了神，好似突然发现傅桓真腕上的珠串，低头带了笑容和声问道：“哪里来的珠子？”
    傅桓真看自己手腕，挽了五圈的青金珠链静静贴伏，泛着幽光。
    “会觉住持给的，说是保佑我平安康健。”她仰首说道，脸上带了笑，就像方才正德厅里头的事情根本与她无关。
    “嗯，”傅老夫人点点头，“他也算有心。既是会觉师父给的，必是开光加持过的，你带着就是。当心别沾了污秽，若是脏污了，也记着只用泉水擦拭。”
    傅桓真应了，道：“孙女替祖母求了签，保佑祖母平安。”伸手去怀里掏，然后“呀”地一声，“签放在紫青那里了。”
    傅老夫人手一紧，脸上没了笑，片刻才道：“我知道你心好，念着她平日尽心服侍，但她做错了事。做错了事，便要受罚，她不能再留在家里。你记着，主仆有别，何况又是这样有异心的奴才，决不能心软！”
    “我记住了。”傅桓真答应，用几分好奇的语气问道，“祖母，那她是犯了什么错？”
    傅老夫人没有回答，在她头顶抚了抚，止步望着远处，半晌之后，叹口气：“开春后，你便去你父亲那里吧。早些去了，见见世面，总窝在这乡下地方，见识短浅，也不是好事。”
    “祖母？”傅桓真有些吃惊，不过几天时间，傅老夫人才说过不会让她奔波去阳城，这时却又变卦。若要深究其故，应当非嘴上所说要让她增长见识而已。然而此刻情形，即便她坚持追问，恐怕傅老夫人也不会回答。
    这时，原本跟在后头的张伯几步赶上来，跪在傅老夫人面前道：“老夫人，老奴愿随小姐往阳城，请老夫人允准。”
    “阳城自有阳城的管事仆人，不缺你这一个。”傅老夫人声音中有几分不耐，挥袖拉了傅桓真转身便走，也不管张伯在后头求叫。
    当晚，傅老夫人将傅桓真留下，没有放她回自己院子，晚间哄她入睡，哼唱起她重病之时在床边陪伴时常常哼唱的童谣。傅桓真在这极为熟悉的歌谣声里，慢慢想通了一些事，放下了一些情绪，终于能安然入睡。
    次日清晨，傅桓真还没起床，便听得下人来报说张伯求见。原来和颜悦色的傅老夫人立刻变了脸，自喉咙低低冷哼一声，告知不见。不想，等傅桓真起床洗漱完，吃完早饭喝过药，陪着傅老夫人出门散步，却见张伯跪于门外阶下。
    管家傅忠满脸为难，在傅老夫人面前求饶：“老夫人，小的们撵不动他，苦劝无用，一定要等老夫人来见。”
    傅老夫人板了脸，带着青色：“撵不动，难道不会叫人来打出去？”
    张伯原本便是有功夫的人，傅家许多护院都是他一手教导，要使人来打他出去，不见点血恐怕是不能的。这个，傅老夫人自然也知道，可傅忠却不敢能据此辩驳解释，只好一再告罪，示意旁边守候的护院上前撵人，但两个汉子过来要叉张伯出去，却被张伯一震臂甩开去四五米。
    张伯伏身在地，道：“不关傅管家的事，老夫人若要责罚，便责罚老奴一人。”
    “奴？”傅老夫人冷笑，“你还知道你是奴？我瞧着，你这样子，倒像是我的主子！”
    张伯磕个头，连声道不敢，却又不退，坚定道：“老夫人要送小姐去阳城，还请允老奴一同前往。”
    “我说过了，阳城傅家有的是管事护卫，不缺你一个！”傅老夫人拂袖。
    张伯膝行挡住去路，又磕头：“如此，请老夫人送信去鲁州陶家。”
    “大胆！”傅老夫人怒喝，眯眼俯视，“你这是搬陶家来压我？”
    张伯伏首：“老奴不敢。不过小姐要去阳城，本该叫小姐的外祖知晓。陶家在阳城也有子弟，多一个人照看，多一份安宁。”
    “好你个狗奴！”傅老夫人冷笑，“你这是在指我傅家无能护不住自家儿孙？你好大的胆子！别忘了，你的契书可是在我傅家收着，你如今是傅家奴才，早已不是陶家的人！傅家奴才，便该尽傅家奴才的本分！你当陶家还会管你死活？”
    “老奴生死本也是老夫人一句话。”张伯连磕了几个头，抬眼看一眼傅桓真，神色哀恸，“只是小姐是夫人留在这世上唯一一点骨血，老奴若不能护得小姐周全，他日怎么有脸去见泉下的夫人？还请老夫人怜悯老奴这点心思，允了老奴之请！此去阳城，路途遥远，小姐身上旧疾未去，路上颠簸，怕添新病，何况若是遇见歹人，老奴修得些拳脚功夫，总能替小姐挡上一挡。等护送小姐平安至阳城，老奴即刻返转靖安城。求老夫人恩允！……”
    傅老夫人怒意未散，望着一旁草地，竟有一时失神。傅桓真被她握着的手，只觉得一时紧过一时，终于疼得后缩一下。傅老夫人觉察，低头看看她，她仰头一笑，唤了声：“祖母。”
    傅老夫人眼神一动，神情松懈下来，眼底却添了几分凄然，抬手抚过傅桓真的头，静默不语，许久之后长叹一声，看向张伯：“罢了，看在你一片护主诚心，你想去，便去。”
    张伯感激磕头：“多谢老夫人成全。”
    傅老夫人道：“只是你既说这些话，便记着这一路之上，若我孙女有一丁半点的不好，即便是掉了根头发，我也要拿你是问！”
    张伯伏身道：“老奴这条命，便是小姐的，一定不让小姐有半分差迟。”
    傅老夫人拉了傅桓真迈步：“今后莫叫我再听见你方才那些混话。我傅家虽不是什么豪门大家，维护自家儿孙的本事却还是有的！方才你所为，实在大不敬，自去领罚吧。”
    张伯跪着后退：“老奴领罪。”
    走出几步，傅桓真借着身体错开的角度，回头看一眼，张伯已经起身，见她回头，安抚地一笑。傅桓真转头随着傅老夫人离开。
    此后很长时间，傅老夫人将张伯视作无物，不过还是默许了他回到傅桓真身边听遣，还拨了许多丫鬟护院过来，将傅桓真住的小院护得密不透风。她每日的饮食也有专人照管，任谁再要动手脚，已经极难，但她也因此几近足不出户。
    她实际不是爱动的年纪，不能出门玩耍也没什么。但傅老夫人却是一改之前怕她累着伤着过度保护的态度，替她找来教习指点读书习字，隔日则是绣娘教她针线剪裁，或是管事娘子来将每日府中用度核算说给她听，还允了张伯所请，让她开始跟着张伯在院中学些粗浅的武艺，训练体能——如同塞鸭子般，一副要将傅桓真过去这些年荒废的学业一股脑儿补起来的模样。
    傅桓真虽然体弱，学几日养几日，倒也熬得下去。
    这一日，入夜，张伯入得院子，悄悄将傅桓真带去看了被关着准备发卖的紫青。
    这个自她睁眼起便陪在身边、始终尽心尽力服侍，如今却要被撵出卖掉的女孩，不过几日，变得有些不能相认，人瘦了许多，往日精致的面容看上去十分憔悴，青丝蓬乱、衣服狼狈，尤其神色哀楚、眼神迷茫，全没了之前的灵动。傅桓真看着怜惜，靠近去想要拉她的手，她却一下跪在面前，哭得不得自已。
    傅桓真原本打算劝慰的话再说不出来，原本不愿相信的某些事，在紫青这一哭之中，再不能视而不见。
    张伯道：“小主人来了，说吧，老夫人为何发卖你？”
    紫青身子一颤，周身散发的悲哀中，夹杂了鲜明的绝望：“奴婢做错了事，活该打死，老夫人这样处置，实在是轻了。”
    “你究竟做过什么？”张伯面色不善，沉声问。
    紫青伏在地上，哭道：“一年前，奴婢对主子生了怨懑，听信人言，想着将主子吓上一吓，知道了外头的险恶，以后便会依劝收心，不叫老夫人操劳，于是撺掇着主子独自出府，以至于落水后不能及时搭救，差点害了主子性命。自从主子出事，奴婢日夜祈求，愿上天将罪责都降在奴婢一人头上，换主子平安！只想着等主子好转，奴婢再去向老夫人告罪，可后来，后来主子醒来之后，当日的事提也不提，看着是忘了——奴婢不该起了私心，以为能就这般蒙混过去。日子一长，主子慢慢好起来，连奴婢自己也给自己骗了，以为当日之事不过是场梦——老天有眼，断不会叫做了错事的能逃得开。奴婢以下犯上罪孽深重，只愿一死赎罪……”这些话，恐怕在她心里装了许久，这一下子说出口，竟是如释重负般毫无停顿，却仿佛也将她最后一点力气用完，说到后来，连跪也跪不住，歪在地上气息不继。
    傅桓真却是胸口一松。
    紫青即便有错，并非是罪不可恕，何况——傅桓真心里苦笑。何况，有罪要赎，也只是对那个傅桓真，她这个傅桓真，却不知道是不是该感谢而不是怪罪了。
    “那件事情，”张伯脸若寒冰，沉声逼问，“是否另有内情？是否与二房有关？”
    紫青面无血色，惶然道：“这几日，奴婢也一直在想，主子那时虽然淘气，但一向机灵，也认得路，怎么就跑到那么远的地方落了水？至于二老爷那边，奴婢实在不知……”
    离开看管紫青的院子，张伯将傅桓真送回卧房之前，在她身前郑重拜下：“小主人放心，老奴一定将此事查得清楚，不叫小主人受半点委屈。”
    想起之前他看着傅弘平一家离去身影的眼神，傅桓真第一反应是要劝阻，张口却发现没办法说出那样的话来，总觉得那个叫做傅桓真的小女孩在某个地方看着她，在问为什么不给机会让她长大。
    一时又想追问到底那时的傅桓真淘气到了什么地步，毕竟熊孩子将大人逼疯的可能性也不小，然而，再如何淘气，难道能到了要付出生命为代价的地步？
    那个孩子，其实只是调皮一些而已。她知道的，如今她的身边还有许多那个孩子留下的痕迹，无论是那些保存着的玩具，还是周围人的观感，那个孩子，只不过是调皮而已，不该因为这样就没了性命。
    紫青受人挑唆做了错事，要为此付出代价。
    那么背后的人呢？那些从一开始就心存恶意，将一个小女孩刚刚开始的生命旅途那样随便地终结在起点的人呢？
    傅桓真最后选择了沉默。
    人总要为自己做过的事情负责。
    她替傅桓真活了下来，便该将她的恩与仇一起背负下来。不让她白死，不让她白活。