韶华城外的乡道上，红日高挑，灿烂的阳光拥抱着大地，弯曲的道路在热浪中扭曲着。由于天气十分炎热，乡道上没有行人来往，蝉的鸣叫在一片寂静中此起彼伏，显得分外刺耳。
    突然，急促的马蹄声由远及近传来，打破了喧哗的蝉鸣。不一时，乡道上便出现了两匹骏马，踏着飞扬的尘土疾驰而来。马上的兵士均脸色严肃，手握缰绳盯着前方，似乎将全部注意力都放在了赶路上。
    然而就在他们无暇顾及周围的情况时，骏马忽然被一根绳索绊住了脚步，扬着头发出一阵嘶鸣，双膝跪地，随即身子一歪扑倒在地。两名兵士刚爬起身，正警戒地去拔腰间的钢刀，便被两道猝然窜出的人影击晕。其中一人俯身在兵士身上摸索了一番，拿出一封令书笑着道：“大王！他们就是封如鸢派出送信的士兵！”
    闻言，韵之点了点头，“很好。俞九卿，把他们带回林子里去。”
    说罢，二人一起将昏迷的兵士扔在了马背上，带着两匹骏马隐入林间。在树林中穿行一阵后，一片空地豁然映入眼帘，怀槿一见他们便迎了上来。紫陌被绑于空地边缘的一棵树上，莫十正坐在一旁紧盯她的一举一动。杜虓抱着长剑靠在树杆上，一动不动。
    韵之和俞九卿将擒回的二人也绑在了树上，便在一旁坐下来。怀槿安心地道：“现在总算是将封如鸢的路全部断掉了，只要信鸽平安到达，便能拿下韶华。”
    紫陌瞪着他们冷哼一声，“你们少得意忘形！大王绝不会因为你们这些雕虫小技而失败的！就算送信之人被擒，大军也能集结于韶华！”
    一直闭着眼假寐的杜虓睁开了眼，轻蔑地笑了一声，“当然可以，只不过来的是史军罢了！”
    紫陌狠狠刮了杜虓一眼，“你少胡说八道！”
    “是不是胡说，俞夫人过些时日便可以见证了。”怀槿说着也笑起来，自信而从容。
    紫陌咬着嘴唇扭开头，俞九卿来到她身旁默默坐下，轻轻握住她的手，却被她猛地挣开。俞九卿只能摇摇头，脸上露出无奈的笑容。
    这时一名信使醒了过来，望着眼前的景象，错愕地睁大了眼，随即恼怒地咬紧牙关，“难怪无论怎么寻找都不见踪影，你们怎么会在这种地方！明明城门都已加强守卫了！”
    韵之淡淡地瞟了他一眼，不做回答。怀槿轻笑了一下，眼中有着几分得意，“正是因为你们派人在城里城外搜捕，我们才有机会扮做搜查兵士走出城门。怎么样？没想到吧？”
    那名信使听罢，已气得满面通红。他倏地挣扎起来，想要挣断绳索进行反抗，却不料身体刚行动，一把钢刀便架在了颈间，将他压得紧贴在树杆上。刀锋冰冷的触感几乎嵌入皮肉，让他再不敢妄动分毫。一个低沉而威严的嗓音同时于他的耳畔响起，“寡人并不喜欢无谓的杀戮，但若是你执意反抗，就别怪寡人不客气了！”
    汗水一滴滴自额上滑下，信使垂眼望着喉头的刀刃，目光顺着雪亮的刀身而去，便看见韵之毫无表情的面容。韵之见他已被震住，收回了钢刀，不再说话。林间霎时一片寂静，风过时带来的沙沙响声刹那间分外清晰。
    寝宫内，黑白的棋子散落满地，木制棋盘亦丢弃于一旁，整个房间显得凌乱不堪。如鸢坐在榻上，置于身侧的手已紧握成拳，极力控制着内心的愤怒与不安。觞隐和严胥均跪在前方，不敢抬首去看如鸢阴沉的面庞。
    如鸢深吸一口气，将情绪稳定了下来，冷冷看着面前二人，“距卓韵之失踪已过了五日，你们还是没有丝毫线索吗！”
    觞隐低声道：“大王，这几日我们已派人将城内外搜索过几次，每一个角落都没有放过，却依旧没有进展。”见如鸢面色不善，他又说道：“不过请您放心，他们没有多少钱财，也没有武器与脚力，一定不会走远，我们会扩大搜查范围，加大搜查力度再次寻找。”
    如鸢不悦地冷笑着，“白觞隐，你以为每次都使用不同的说辞，寡人就会原谅你的过失吗！”
    “大王，您请息怒，觞隐并无此意。”觞隐垂着头，偷偷看了看如鸢的脸色，想了想道：“就算史王暂时逃离，只要我军攻入史国，又有军队集结于韶华进行护卫，便不会有问题。史王再如何厉害，也不可能凭着一己之力解决我们的大军。”
    听罢，如鸢扫视着默默无语的严胥与神情忐忑的觞隐，不作回答，心中却莫名地不安。他轻轻挥手，示意二人退下，揉了揉眉心，脸色低沉。
    此后几日，觞隐与严胥加强了搜索的力度。六天后，即将关闭城门前终于有了收获。当听闻兵士汇报将史王包围时，二人均露出喜色，匆匆赶至现场。只见繁密的树林中，层层军士拢于一处，面上都十分谨慎。人群中央，韵之环手而立，面色平静，怀槿站在他身边，亦是神情从容。杜虓也立于一旁，虽然一脸不甘，却也没有反抗。三人腰间都空空荡荡，没有携带武器。
    严胥扫视着三人，目光在杜虓身上略微停留，便立刻移开，没有言语。杜虓狠狠瞪着他，若不是长剑不在，他恐怕早已拔剑扑了上去。
    觞隐缓缓踱到韵之面前，虽是得意地笑着，却不由夹杂了几分恼怒，“史王，为了找你，真是让我们吃了不少苦头啊！”
    韵之淡淡地道：“能让你这样厉害的人吃苦头，倒是件令人愉快的事。”
    觞隐冷笑一声，随意地一挥手，示意将三人拿下。兵士们正欲探手擒拿，韵之忽然抬起了手，众人霎时都警觉地盯着他，不敢轻举妄动。
    但韵之并未反击，只是将双手放松垂于身侧，面无表情地对觞隐道：“现在我们已落在了你的手中，自然会跟你走，不必多此一举。”
    觞隐疑惑地打量着他，思考了片刻，轻轻一扬下颚示意众人前行。韵之等三人被军士围在中央向韶华走去，没有任何逃脱机会。不多时，宽大的城门便出现在了视野中。
    三人被带入宫内时，天色已晚。宽阔的青石宫道两侧，一盏盏灯笼被陆续点亮，如一条橙红的光龙，渐渐自夜色中现出身影。明灭的光亮弥漫着，通向后方幽幽深殿。
    相比殿外连绵的灯火，殿内却只燃有几盏烛灯，朦胧的光芒在黑暗中飘摇着，映出如鸢苍白的面容。他静静坐在榻上，似是享受着这份黑暗一般地凝视着地面，唇角带着一丝微笑，眸子也如黑夜般幽邃。
    直至殿门开起，如鸢才缓缓抬头看向来者，细长的眼中浮上讥诮与轻蔑。韵之、怀槿和杜虓随几名侍卫来到如鸢面前，没有言语。如鸢随意地倚在几案上，得意地笑着道：“你是逃不出寡人掌心的，卓韵之。”
    韵之平静地望着如鸢，“那是因为我们并未打算要逃。”
    如鸢不悦地皱了皱眉，又讽刺地笑了，“你还是那么喜欢逞口舌之快，就让你说个够吧，反正你很快就再也无法开口了。”
    闻言，韵之却不在意地轻轻勾起了嘴角，“封如鸢，你实在是太过相信自己了，所以才会让寡人得到机会。实话告诉你吧，寡人会乖乖被白觞隐捉回来，只是为了和你做一场交易。”
    如鸢挑衅地道：“你还有什么可以和寡人做交易？”
    “曾经你为了照曦放弃王位，却不想她背叛了你，但事实和你所想的完全不同，现在寡人便要用当年的真相来换你的御座！”
    随着韵之的话语，如鸢面上的淡定渐渐褪去。他猛然起身，走到韵之身前，阴狠地问：“你怎么会知道这个名字！”
    这时怀槿在一旁笑了起来，“我们还知道当年的席国三公子是一位心地善良，胸怀宽广的人，而不是像现在这般狠毒！”
    杜虓也嚷道：“虎毒不食子，你却连自己的骨肉都能够下手！”
    如鸢听罢蓦然大笑起来，对视着韵之沉静的眼瞳，缓缓地道：“没错，曾经寡人和你很像，对一切充满希望，相信着身边的友人与属下，也认定自己一定能够保护他们。”说着，他的目光突然变得异常狠戾，“但是最终寡人明白了，那样的天真与执着根本无法保护任何东西，只会换来背叛与伤害！所有人都是自私而虚伪的，因此寡人恨着他们，舍弃了一切情感，最终走到今天这个地步！卓韵之，若你还是无法抛下对他人的情感，你就永远不可能获胜！”
    韵之轻叹了一下，眼中竟流露出了几分怜悯，“你又真的抛弃了所有情感吗？其实你登基那天根本没想过要杀害照曦，只是想将她寻回自己身边，却不料她选择了自己了断。虽然你口口声声说着痛恨他人，你最痛恨的人却是自己，是那个连心爱的女人也无法拯救的自己。”
    如鸢一时怔住了，随即又仿佛听见笑话一般地笑起来，语中满是不甘与敌意，“你以为你很了解寡人吗！少自以为是了！”
    韵之没有回话，只是悲哀地看着他。迎着这样的眼光，如鸢感到身体仿佛被什么穿过一般地悚然，似乎心底的一切都已被对方看透。他后退几步，拉开了与韵之的距离，心中却依然忐忑不已。这时殿外走入一名侍从，打破了僵硬的气氛，跪道：“大王，您下令调集的队伍已来到城外，共有十万人马。”
    如鸢顿时安心了许多，令人前去接应后，便冷冷地看向三人，“你们都好好看着！寡人一定会将史国拿下！”