院内，李张带来的家兵已仅余十数人，均已投降。俞九卿带着一千禁卫，心急如焚地望着胡罄的五千兵马。月光下，五千兵士手持刀戟，挺拔的身姿坐于马背，黑色的铠甲反射出一道道雪亮的光华，充满肃杀之气。胡罄策马来到前方，高傲地俯视韵之，瞳中凝着一抹轻蔑，“卓韵之，立刻交出玉玺！”
    话音一落，一把短剑架在了韵之喉头。他侧头看了看手握短剑神色狠厉的罗纨，面色一沉，“看来寡人小看你们了，竟如此胆大妄为，连都城禁卫也敢调动！”
    俞九卿的人手在数量上本就不敌胡罄的兵马，又经过方才的一战，已略显疲态。房内，怀槿和南宫磊也被高斐的手下挟持，其余臣子大多是高斐一党。见一切形式均对自己有利，高斐轻轻笑起来，踱到韵之身旁细细打量着他略带愠色的面容，“大王，您错了，公然谋反的是二公子，臣只是调遣胡将军前来护驾，却发现您已身亡。”
    “于是你便将卓韵炀正法，随即顺理成章地登上王位？”
    高斐没有回答，脸上挂着志在必得的笑容。
    韵之的唇角忽的也泛上笑意，“不过，这也是在你能动用军队的前提下，若是失去了将领，不知高大人能否指挥这五千兵马？”
    高斐一怔，尚未明白韵之的话语，便听得一声金鸣之音，伴着血肉被撕裂的声响，飞洒出淋漓鲜血。他错愕地转脸，胡罄的马上不知何时多出一人，正提着胡罄的头颅笑得一脸轻狂，失去了头部的身体在马背上略一摇摆，猝然跌落在地，溅得鲜血四起。
    所有人均震于眼前的场景，院中一时静了下来。突然，高斐指着马上之人，颤抖着手指高声喊道：“杜虓！你不是已经死了吗！”
    “我确实死过一次，不过在大王那里又复活了。”杜虓说着舔了舔溅上嘴角的鲜血，“比起你那些无趣的任务，还是大王更让我热血沸腾啊。”
    高斐一咬牙，已明了当初韵之并未对杜虓下杀手，一切都是为了掩人耳目的假象。
    就在此时，几道人影掠出，夺下罗纨手中短剑，生擒了挟持怀槿和南宫磊的高斐部下，将众臣赶出屋外。把三人反绞双手扔在韵之面前后，人影均向杜虓作了一揖，“首领。”
    杜虓打量着几乎愣住的兵士，感兴趣地笑起来。韵之神色沉稳，大步来到五千人之前，周身散发出强烈的压迫感，凌厉的话语充满威震之意，“现胡罄已死，投降者既往不咎！若是执意反抗，寡人立刻就地正法！”
    静默了片刻，院中霎时响彻战袍摩挲之音，声色雄壮，如雷贯耳，五千兵士纷纷下马，跪拜在地，齐声大喊：“愿誓死效忠大王！”
    黑色的甲胄在地上连成一片，反射着银亮的月光，恍若一汪波光粼粼的碧水。杜虓惊奇地眨了眨眼，放下胡罄的头颅，纵身一跃，落在韵之身前。四周突然闪现出数十道人影，均赶至杜虓身后，随他一起单膝跪下。杜虓抬首直视韵之，狂妄的语调中隐隐含着几分郑重，“天霄楼现成员五十五人，从今之后只服从于您一人！但请您谨记，若是有朝一日您的力量落在了我之下，我们将再度与您刀刃相向，天霄楼只拜服于强者！”
    虽未料到杜虓会做出如此举动，韵之却并未露出诧异之色，面容依旧沉稳自信，“杜虓，你认为这样的事情真的可能发生吗？”
    杜虓听罢满意地笑起来。韵之的面上也撩起隐约的笑容，转身看向面如死灰的高斐，“高大人，想要登上王座，首先看看你的器量能否受得起如此一拜吧。”
    高斐紧咬着牙关，脸色惨白，袖中的手止不住地颤抖。他趔趄着后退几步，忽然拔出一把匕首，向自己胸前刺去。韵之一跃上前，剑身一展便打飞了那把匕首，随即锋利的剑刃自高斐右臂直直斩下，挑起殷红一片。
    高斐惨叫一声，捂着右臂颓然跪倒。韵之微微松手，长剑伴着金属的清鸣跌落地面，莹亮的剑身映出高斐绝望的面容，院中刹那寂静无声。
    穿过跪拜在地的层层兵士，韵之来到院门前，回身扫过遍地尸首，又转向在场所有臣子，威严的声音划破凝固的空气，“在场还有是卓韵炀或高斐同谋的人，子时前至廷尉处坦白！若是隐瞒不报，寡人决不轻饶！”
    所有官员都低着头不敢吱声，有人甚至全身颤抖起来。
    “南宫磊，把卓韵炀、高斐和其他反贼押下去！俞九卿，护送寡人回宫！”韵之瞟了瞟身后的臣子，宽大的袖口拂动，踏着粘稠的血迹大步走出庭院。地上，只留下一个个浸着暗红的脚印。
    子时，韵之寝宫内，一名侍卫走入，称门外南宫磊求见。
    南宫磊进入行礼后便交出一份名单，“大王，这是前来自首之人的名单。”
    “好，辛苦了。”韵之伸手接过，又仿佛想起什么一般地问道，“按照刑律，卓韵炀和高斐应如何判决？”
    “回大王，二公子和高斐等人是谋逆之罪，按律法应腰斩于市。”
    韵之轻叹了一下，“斩首便可，给他们个痛快吧。”
    “诺。”南宫磊恭敬地应下，退出了房间。
    韵之的目光落在了堆叠的奏本上，却透出几分茫然，怀槿关切地走到他身边，“韵之，很难过吧？我知道你心中不忍。”
    韵之无奈地笑了笑，推开窗户远眺深蓝的天际，穹庐苍茫如海，夜风似海潮般徐徐吹入，掀得衣袂轻扬，却如同坠着枷锁一般显得有几分沉重。
    “你说的没错，事实上我不愿让双手沾满鲜血，也不愿背负着如此多的性命生活，原来甚至想过在农户家中度过余生……但我终究无法选择那样宁静的人生，时代的前进与国家的强大，必将牺牲无数人的幸福或生命，我也不过是一个被绑在御座之上，自愿成为这个国家基石的祭品。哪怕前路铺满荆棘，也决无退路可走。”
    闻言，怀槿心底不由得升起怜惜之情。他轻轻搂住韵之，温柔的话语含满坚定，“韵之，放手做你想做的一切吧，无论未来发生什么，我都会牵着你的手，一起走到生命的尽头。”
    韵之动容地笑起来，覆上怀槿的手，将十指相扣。从不信奉神明的他此时竟发自内心地感谢上苍，能够让自己与怀槿相遇。
    见韵之已释怀，怀槿温和地笑起来，“把烦心事放一放，先歇息吧。”
    韵之点头应下，回到寝房后，二人诧异地发现杜虓竟然正坐在塌上独自小酌，几案上歪歪倒倒地放着三个已饮尽的酒壶。
    怀槿见状顿感不满，“杜虓，你怎么会在这里？”
    “当然是在等大王。”杜虓理直气壮地回答，之后挑衅地看了看怀槿，“我还想问你，为什么总在大王寝宫里徘徊？”
    怀槿挑了挑眉，上扬着语调得意地道：“因为我是唯一一个能征服他的身与心的人！”
    杜虓顿时错愕地睁大了眼。韵之面色一红，狠狠拍了怀槿一掌，怀槿痛得呲牙咧嘴地退到一旁。杜虓直直盯着韵之，“大王，你脸红了。”话音刚落，一把匕首就自他耳旁擦过，劈入墙面，四周裂开几道细细的缝隙。
    看着韵之阴沉的表情，杜虓额上滑下一滴冷汗，将酒杯一放，笑着道：“天色已晚，我就先告辞了。”说罢，他纵身跃出窗外，没了踪影。
    韵之将匕首收回，瞪了怀槿一眼，“你在胡说什么！”
    “我可没有胡说。”怀槿说罢无赖地笑了笑，一把将韵之拽至身前，“需要我用行动来证明一下吗，大王？”
    韵之正想说些什么，便感到嘴唇被怀槿炙热的气息覆盖，腰间缎带亦被解开，倏地掉落在地。怀槿将他压在床上，轻轻挑起他的下巴，“大王，我是胡说吗？”
    韵之想推开怀槿，却发现手脚完全不听使唤，自己的身体越来越烫，甚至渐渐瘫软。无奈之下，他不得不承认怀槿的话语，半推半就地道：“要是让我不舒服，我可不会轻饶了你。”
    “遵命，”怀槿说着轻吻了一下韵之的额头，眼里堆满柔和的笑意，“谁让你是我的王呢。”
    屋内不再有说话声，昏暗中，一盏残烛忽明忽暗，衣襟和床帏翩然滑落。房内盈溢着声声喘息与被褥摩挲之声，相契的十指，交缠的身体，勾勒出一室春色旖旎。
    翌日早朝上，韵之宣布了对谋反之人的判决。见座下群臣神色各异，各怀心事地静默着，韵之轻叹了一下，“若不是卓韵炀和高斐执意谋反，寡人亦会对他们网开一面。目前史国最需要的是同心协力共御外敌，而不是自相残杀。”
    众人均垂首不语，殿中异常安静，偶有几人抬首，在与韵之对视后也再次低下了头。
    见状，韵之严厉的目光扫过每一位臣子，表情依旧没有变化，“你们要明白，寡人的目标是让史国一统天下，因此无论是谁挡在前方，寡人都不会心慈手软！”
    一些臣子额上滑下细细的汗水，置于身侧的双手甚至不由自主地有几分颤抖，直到退朝，心中的惶恐仍未退去。
    次日，几位老臣陆续辞官隐退。史国的官员有了巨大的变更，怀槿成为相国，沈誉担任御史大夫一职，串通韵炀擅自交出兵符的太尉亦被撤下，由俞九卿接任。洪皓担任卫尉，之后择吉日与韵湘完婚。大将军一职暂时空缺，未有人选。改革之令亦得到强有力的执行。不久后，韵之颁布建招贤台的王令，以吸引各国人才。史国各方发展已渐渐迈上正轨。