寿康宫中，鎏金的铜凤香炉里焚着檀香，丝丝缕缕的白烟溢出，平抚着盛夏里躁动的心灵，室内的几人面上皆是平静，然而内心却难以分辨。
    “皇帝刚登基不久，幸而做王爷时屡立战功，受百姓爱戴，前朝于此事也无太多争端，皇帝和几位王爷也都兄友弟恭，和睦有加。只是，谁知这平静之下是否蕴藏着波涛暗涌呢？嗯？”太后语毕，意味深长的扫视了恭恭敬敬坐在堂下的几位妃嫔，继而开口，“就算有，前朝之事，我们妇道人家不懂，也不需要去懂。后宫不得干政，这是多少年来的规矩。妃嫔的本分原就是侍奉皇上，绵延皇嗣。哀家老了，这后宫从今以后，就是你们做主了。只是无论是谁，再如何得宠，也绝不得干政。否则，休怪哀家容不得你！”凤目微挑，太后的语气骤然变得冷厉。
    “臣妾等谨遵太后教导。”四位妃嫔起身，郑重行礼回答。
    “哀家与自己的儿媳妇们闲话家常，何必如此郑重，都起来吧。只是，哀家还是有些话要嘱咐你们，六宫无主，这后宫里的人也忒少了点，想来着实有碍皇帝的子嗣大计。哀家想着，择个吉日行选秀大典，为皇帝选些贤惠年轻的妃嫔。各位皆无异议吧？”
    话虽是商量的语气，然而太后的神情和语气中透着一股不容置疑。或许只有在后宫之中经历了一番浮沉之后才能有这般的威严和平静。闻听此言，四人皆有些惊讶，旋即掩饰了下来，只有司徒苎澜依旧讶异。
    “桐贵妃，你可有何疑问？”太后看着司徒苎澜，缓缓开口。
    司徒苎澜忙掩了刚才的表情，起身福了一福：“是臣妾失仪了，臣妾昨夜赶着为皇上制一件寝衣，想是睡得晚了，是而有点没精神。一切听从太后吩咐。”纵然这后宫无主，纵然她已是皇帝身边位份最高的女人，纵然她位列正一品四妃之首，可以俯视她坐下的其他三位，但她依旧要坐在太后之下的左手首席，时刻提醒着她她并不是后宫之主，她所行一切依旧要揣度太后的圣意。
    “哀家知道，贵妃是皇帝身边的老人了，情分自不必说。在王府时便事事为皇帝亲力亲为，如今入了皇宫，也还是这般贤惠体贴，真是难为你有心了。”言至此，太后脸色缓和不少，“如今皇帝也未册封皇后，这六宫无主，想来也不是个长计。哀家思量许久，这后宫之中，再难出一人能与贵妃比肩。桐贵妃，由你暂领后宫，执掌凤印，如何？”
    “臣妾何德何能…”司徒苎澜眼中划过一丝惊喜，突如其来的委命更是令她难以置信。
    太后和蔼地笑了：“哀家相信，你有这个能力。”
    “谢太后恩典，臣妾必不负太后厚爱，为皇上打理好六宫事宜。”再度起身，司徒苎澜向太后行了一个大礼。
    “姑母姑母，桐姐姐都执掌凤印了，那琦儿呢？”坐在太后右手边次座的珍缡夫人纪咲琦开口，毫无顾忌地说，“表哥最疼琦儿了，姑母你可不能偏心！”纪咲琦本就是一个眉不画而自生翠的娇俏女子，贵为皇帝表妹的她从小被娇生惯养，十二岁入王府后更是锦衣玉食，十五岁的她虽未经人事，却已身居从一品夫人的高位。
    “琦儿，你现在是皇帝的妃子了，怎的说话还是这般没大没小？在皇宫不比在王府，以往你在王府，想是皇帝把你纵坏了，往后这宫里人多起来，你定当谨言慎行。琦儿，你的性子还需再加磨练啊。”太后把玩着手中的如意，谈吐之间不怒自威。
    纪咲琦低下头，绞着手中的绢子，脸上带着委屈：“琦…臣妾明白了。”不再言语。
    太后看着耍小性子的纪咲琦，恨铁不成钢的表情一闪而逝，把目光自纪咲琦身上移开，转而看向方莞凝：“选秀本就是件大事，何况这是本朝的第一次选秀，更要隆而重之。贵妃一人怕是忙不过来，淑妃也是这宫里位份最高的了，选秀大典多一个人打点着也是好的，便由贵妃、淑妃二人共同安排。”
    “臣妾明白了。”方莞凝起身谢恩，姣好的面庞看不出太多感情。
    “宓沁夫人，你身子不好，且静养着吧。”毫不掩饰的淡漠与平静。
    自一开始便静坐一隅的女子似乎没有感受到太后对她的冷淡，恬静的笑了：“多谢太后关怀。”
    “宓沁夫人你性子恬淡安静，有空多陪陪珍缡夫人，好好教教她为妃为嫔的本分吧。”
    依礼起身，竹洛棠答道：“臣妾领旨。”
    似乎只要是有关竹洛棠的，太后都不愿提起。嘱咐过竹洛棠，便遣散了座下众人：“哀家乏了，你们都退下吧。”
    “臣妾告退。”香风习习，珠翠碰撞的声音响起，寿康宫中很快只剩下了太后和她的宫人们。
    “梅韵，晚些时候把皇帝请来，哀家有事与他商量。”太后躺在榻上，闭了眼睛吩咐道。