这是一部意大利电影，带着浓厚的意大利电影风情。故事的开端是发生在二战前的意大利小镇，犹太青年吉德来小镇投靠叔叔，数次巧遇心仪的美丽女教师多伦，经过几番努力，他终于与多伦结婚，并有了一个可爱儿子约书亚。五年后大战爆发，纳粹将吉德和他家人一起带到了集中营。为了不让儿子的心灵蒙上阴影，吉德试图让约书亚以为这只是一场游戏，一场“最高奖品为坦克的游戏”，最后“游戏”结束，吉德惨死在纳粹的枪下，而约书亚得到了“游戏”的最高奖赏。
    影片的前半部分，重墨表现的是吉德的黑色幽默与快乐生活方式。追求多伦的种种离谱举动，让人忍俊不禁。尤其是冒充督学去巡视学校在课桌上跳脱衣舞，骑着绿色的马在婚礼上带走多伦的两个场景，一个个搞笑到极至的镜头，让观众沉浸在欢笑之中，全然没有注意到影片的色彩已渐进冷色调。接着就是吉德一家在集中营里的生活，故事虽承接了前面的欢乐气氛，但却又给人以压抑的感觉，尤其是吉德冒充翻译，看着吉德把集中营规则变成了游戏规则，嘴角在笑着，心里却觉得一阵一阵地酸痛，担忧与哀伤一下子笼罩了下来。这样的黑色幽默情节在影片中很多地方都让人很心酸，吉德偷偷将广播室的门锁了，播放意大利歌曲，享受得把脚翘得很高，不管不顾门外已怒火中烧的纳粹分子……最后德国战败后，纳粹逃离前想要杀光集中营内所有人，吉德让儿子躲在一个垃圾箱内，自己去寻找妻子多伦，当吉德在寻找过程中被纳粹抓住押送去枪决，经过垃圾箱时，他在儿子面前迈着欢快的步伐，对着儿子微笑，让儿子认为依然在进行着游戏。影片结尾，约书亚从垃圾箱里出来被出现的美军士兵抱至坦克上，并找到了自己的母亲。至此“游戏”结束，约书亚获得了“最后胜利”。
    影片中对吉德的幽默性格进行了极力刻画，这种幽默更把他的形象映称地更加生动，感人。作为父亲的吉德把所有的爱都给了约书亚。不管自己多么劳累多么疼痛，坚持对着约书亚微笑，甚至是大笑，绽放生命充满父爱的微笑，始终没有让小小的约书亚失去追求生命，热爱生命的热忱，。作为爱人，吉利德更是无可挑剔。从初遇的诙谐逗乐，到集中营里的广播示爱，最后的因为寻找妻子多伦而被发现枪毙……我们看到的吉德一直是笑着的，即使是因忧虑而皱眉的时候。这样的吉德始终相信人生的噩运是短暂的，是暂时的游戏，相信人生的最终是美丽的，所以在任何处境下，吉德都热爱着生活，不放弃任何希望，始终带着自己那抹淡淡的却充满力量的微笑。这最后的微笑，为何笑得如此灿烂，因为吉德知道他企盼的胜利到来了，他保护住了儿子幼小的心灵，保护住了自己的家庭，对他来说这才是人生，这才是美丽。