话说第二日，黄莺；陆英俩人早早起来，换了一身破衣服，扮成乞丐模样，来到蕲州府外一墙角处行乞。不多时，远远望见罗厨娘从蕲州府内出来，往酒店走去，途经俩人身边时，只见黄莺；陆英跪拜在地，大哭不止，罗厨娘见状，好生奇怪，便停住脚步问道：“二位在此哭哭啼啼，却不知为何故？”陆英哭道：“说来话长，我母女俩乃蕲州城陆家庄人，前几日，一伙强盗闯入庄中，烧杀抢夺，无恶不作，幸亏我母女俩及时逃脱，方才保住性命，如今我母女俩无家可归，四处流浪，受尽欺辱，还望这位夫人大发慈悲，收留我母女俩，来世我母女俩做牛做马，也要报答夫人。”说完，又放声大哭起来。
    这罗厨娘见母女俩身世可怜，心中不禁生出怜悯之心，忙说道：“老妇只不过乃蕲州府内一厨娘，若是私自收留你母女俩，到时知府夫人知道了，怪罪下来，只怕厨娘担当不起？”陆英哭道：“厨娘若是怕责怪，不如带我母女俩去见知府夫人，就说我母女俩乃厨娘远房亲戚，前来投靠夫人，但求安身之处，别无意图，还望厨娘发发善心，救救我母女俩！”罗厨娘听得，不由动了恻隐之心，半晌方道：“既是如此，我便带你母女俩去见知府夫人，若知府夫人不肯收留你母女俩，到时别怨恨老妇。”陆英；黄莺忙叩头拜谢。
    当下罗厨娘引着陆英；黄莺来到蕲州府后院，正巧撞上知府夫人，知府夫人问道：“罗厨娘，这俩人是谁？”罗厨娘回道：“启禀夫人，这俩人乃奴家远房亲戚，只因家中突遭变故，特前来投靠奴家，还望夫人大发慈悲，收下这母女俩。”知府夫人冷眼打量母女俩道：“如今我府内不缺人手，若是收留这母女俩，我岂不又要多费些开支。”陆英忙跪道：“夫人放心，我母女俩只求安身之处，别无意图，若是府中有何苦差事，夫人尽管吩咐我母女俩去做，我母女俩分文不取，绝无怨言，还肯请夫人行行好，收下我母女俩，来世我母女俩做牛做马，也要报答夫人大恩大德！”
    知府夫人闻言，心中盘算道：“若是收下这对母女俩，在府中干些苦差事，只管她们吃住，不付工钱，倒也省了不少银两，如此好事，何处找来！“遂不露声色道：“既是如此，看在罗厨娘面上，我便收留你母女俩，日后还须听从本夫人安排，不可乱了府内规矩。”陆英；黄莺听罢，忙纳头拜谢，知府夫人道：“你俩且起来，先随罗厨娘去房内换一身干净衣服，再来见本夫人。”俩人随罗厨娘来到偏房，梳洗打扮，换了一身干净衣服，便来拜见知府夫人。
    知府夫人见黄莺长相清秀，心里自有几分欢喜，便问黄莺：“不知丫头年芳几何？”黄莺听罢，忙张开嘴巴，指手划脚，却说不出话来，陆英在旁回道：“实不相瞒，奴家叫陆英，此乃小女姓黄名莺，年芳二十有余，只因小时害了一场大病，如今成了哑巴，说不出话来。”知府夫人叹道：“想不到这丫头长得如此清秀，却是个哑巴，不如留在夫人身边，伺候本夫人，至于陆英，罗厨娘可安排她暂去柴房，干些砍柴，挑水的粗活，待日后府内有好差事，再另行安排。”俩人忙谢过知府夫人，当下黄莺留在知府夫人身边，端茶递水，寸步不离，陆英则随罗厨娘来到柴房，干些砍柴，挑水的粗活，自不必说。
    直到深夜，俩人方回到房内歇息，黄莺问道：“姐姐可探听到李素兰下落？”陆英道：“妹妹放心，罗厨娘今日差我去牢中给官爷送饭，打探到李素兰正关押在府牢内，只是官爷看得紧，无从下手。”黄莺道：“我俩来到蕲州城已有数日，若不及早救出李素兰，到时只恐大姐性命难保！”陆英劝道：“妹妹不可性急，这蕲州府戒备森严，倘若我俩贸然行事，到时救不了李素兰，反倒白白搭送了我俩性命，不如明日打探清楚，再救人也不迟。”黄莺道：“姐姐言之有理，明日我俩静观其变，见机行事。”当晚，俩人辗转反侧，一夜未睡。
    第二日，陆英在柴房砍完柴，捆成一堆，往厨房送去，刚走到门口，却听见厨房内传来一阵哽哽咽咽的啼哭声，陆英听得，心中好生奇怪，便放下木柴，进来一看，却见罗厨娘独自一人坐在灶台边小声哭泣，陆英见状，忙上前问道：“厨娘为何独自一人在此哭泣？”罗厨娘见是陆英，方收住眼泪，只顾哀声叹气，陆英劝道：“厨娘不必伤心，若是遇到烦心事，何不说与陆英听听，陆英也好替厨娘出出主意。”罗厨娘叹道：“说来话长，前些日子，我去给知府夫人送茶水，刚走到门口，却听见里面传来说话声，我本欲敲门进去，谁知无意中听到房内有人提起李素兰，我心中好奇，遂停住脚步，侧耳细听，原来是蕲州知府与妻舅及知府夫人正在房内商议设计陷害李素兰。”
    陆英问道：“不知这蕲州知府与妻舅及知府夫人为何要设计陷害李素兰？”罗厨娘道：“实不相瞒，这蕲州知府姓邵名正，此人好利贪财，又生性歹毒，无论是谁，若有不顺者，轻则关进大牢，重则命丧棍棒，这邵知府虽是歹毒，却最怕知府夫人，常常对知府夫人言听计从，百依百顺，不敢有半点私心，且说这知府夫人有一兄弟，名叫齐纨，在蕲州城开了间药铺，他仗着邵知府权势，不好好经营药铺，却弄些假药，以次充好，强买强卖，欺骗百姓，弄得城中百姓都敢怒而不敢言。”
    谁知好景不长，蕲州城李家庄出了个女神医李素兰，不但医术高明，而且悬壶济世，扶危济困，不收穷人一文钱，此消息一传十，十传百，蕲州城百姓闻得，都前来寻李素兰看病，时间一长，这齐纨药铺却没了生意，门前冷冷清清，不见人影，殊不知这齐纨乃心地狭窄，阴险奸诈的小人，见李素兰抢了自己生意，心中顿生怨恨，便来蕲州府寻知府夫人哭诉道：“小弟承蒙姐姐；姐夫照顾，在蕲州城开了间药铺，养家糊口，勉强度日，谁知蕲州城李家庄出了个李素兰，仗着自己医术高明，抢走小弟生意，断了小弟财路，如今小弟已走投无路，特来求姐姐想想办法，替小弟出口恶气。”
    知府夫人道：“那李素兰乃李时珍孙女，平日行医看病，到也安份守已，不曾犯得王法，你叫姐姐如何替你想办法？”齐纨哭拜道：“昔日爹娘在世时，曾嘱咐姐姐好生照看小弟，如今小弟被李素兰欺到头上，姐姐却袖手旁观，坐视不管，怎对得起死去的爹娘，今日姐姐若不替小弟作主，小弟便长跪不起。”知府夫人忙扶起齐纨道：“你且起来，姐姐心里自有分寸。”齐纨听得，心中大喜，忙问道：“不知姐姐有何计策？”知府夫人咬了咬牙，半晌方道：“依姐姐之见，干脆一不做，二不休，找个借口，安个罪名，除掉李素兰，免去小弟心头大患。”
    齐纨道：“姐姐高明，小弟也正有此意。”知府夫人道：“此事还须你姐夫出面，方能办妥，切不可操之过急。”齐纨见说，忙掏出一袋纹银递与知府夫人道：“若得姐姐；姐夫相助，小弟感激不尽，这里有一袋纹银乃小弟一点心意，还望姐姐收下。”知府夫人也不客气，收下银两道：“明日午时，你再来蕲州府，到时我与你姐夫在房中等候，商议如何除掉李素兰，确保万无一失。”齐纨再三谢过知府夫人，辞别离去。
    次日午时，齐纨来到蕲州府，那邵知府与知府夫人已等候多时，当下三人在房中密谋设计陷害李素兰，正巧被罗厨娘听见，只听邵知府说道：“若要除掉李素兰，还须安个罪名方可，否则引起城中百姓不满，到时恐难收场。”知府夫人道：“相爷放心，我已想好计策，可差心腹将砒霜偷偷放入她药柜中，再找个替死鬼，去寻她看病，到时吃了她配的药，必死无疑，然后相爷再差衙役将她抓到府内，安她个谋财害命的罪名，到时要除掉李素兰，岂不易如反掌。”
    邵知府道：“此计虽好，却不知谁人可去李素兰处投毒？”齐纨道：“姐夫不必担心，我已想到一人，此人名叫张贵，在李素兰处当伙计，与小弟有些来往，明日我便唤他出来，许他好处，多给些银两，想那张贵乃贪财之人，得了小弟银两，岂有不帮之理，还请姐夫尽管放心！”邵知府道：“既是如此，我等便依计行事，切不可走漏风声。”
    那罗厨娘在房外听得一清二楚，早已惊出一身冷汗，不敢久留，忙转身离去。说到这里，只听罗厨娘叫道：“不好，只顾与你说话，倒忘了一件大事。”陆英问道：“不知厨娘忘了何大事？”罗厨娘道：“今日乃八月十五，知府夫人一大早就吩咐奴家备好上等美酒，送去望月楼，若是去迟了，到时知府夫人怪罪下来，只怕奴家担当不起。”陆英又问道：“为何知府夫人要送美酒去望月楼？不知这望月楼又在何处？”
    罗厨娘道：“这望月楼位于府内后堂深处，每逢十五，邵知府便在望月楼大摆宴席，邀请亲朋好友共赏明月，欢度良宵。”说完，罗厨娘提起一坛好酒欲往望月楼送去，陆英见状，忙拦道：“厨娘且留步，这等小事何不让陆英去做，若是去迟了，知府夫人怪罪下来，全由陆英担着，省得厨娘受那冤气。”罗厨娘道：“也好，还望你早去早回，免得知府夫人责怪。”当下，陆英接过酒坛，大踏步往望月楼赶去。欲知后事如何，且看下回分解。