冬雪覆盖的道路上，一长列官家的马车行驶着，中间华贵的一辆上，坐着八贤王赵德芳和寇准。
     “你到哪里都这么得民心，青州也是百姓倾城而出相送，又是留靴子又是送万民伞的。听说你离开霞谷县时也是这样，起初我还不信，没想到真是这样。”德芳笑着望向寇准。
     “王爷可曾受过如此礼遇？”
     “还真是没有，你到底有什么得人心的秘诀？”
     “呵呵，说来其实最简单，只不过是将心比心罢了。这黎民百姓，其实最易满足，经历了这么多年的战火离乱，只要温饱安稳便很知足了。所以为政，最重要的是休养生息，鼓励农桑工商。制定法度则合乎人情事理，导之以利，警之以刑，且不轻易更改颁布的法令，从而赋予其威严和信义。处事断案则条分缕析，一碗水端平。不过说来容易，做来艰辛罢了。”
     “我身居高位这么多年，却从未像你这样得到过黎民真心诚意的景仰，得到的只是对权威的敬畏罢了。”德芳一叹。
     “这你可说错了，我在霞谷县时，便早听说八贤王贤德宽仁，严毅清正，是群臣所仰，民心所向。”
     “哈哈，你这是奉承我吗？”德芳不禁一笑。
     “你要说是奉承，我就不说了。”
     “别，你奉承，我乐意听。”
     “那我就接着说了，其实你感受不到民心拥戴，是因为久居朝中，不常接触平民。而这汴京城中的百姓，活在天子脚下，头顶上百官云集，也多少学会了明哲保身，各扫门前雪，哪里会动不动就寻个机会景仰你一番？”
     德芳听了，不由得扑哧笑了出来。
     寇准继续说道：“这地方上的百姓，与地方父母官就关系密切得多，若是遇上合乎民意的地方官，自然也会感恩戴德得多。”
     “如此说来，你更喜欢做地方官啦。”
     “简单务实，确实胜过朝堂上勾心斗角，繁冗浮夸。”
     “那你岂不是不愿回来？”
     寇准瞥了德芳一眼，“还不是因为你？”
     “哈哈，少来。”两人已是笑作一团。
     四日后，一行人马抵达汴京城，寇准并未急着上殿面君谢恩，而是悄悄住进了南清宫。
     又过了一日，赶上年前礼拜神佛的吉日，八贤王赵德芳也带了随从，到大相国寺去礼佛。
     冬日的大相国寺，庙宇宝塔上积了皑皑白雪，越发显得肃穆庄严，袅袅的香烟萦绕在寺院的亭台院落，熙熙攘攘的香客络绎不绝。
     德芳在住持恭敬的陪同下，来到仅供皇室礼佛的殿中，推开厚重的木门，门外的天光照进昏暗的佛殿，发现殿中央早已跪了一名女子，仪态虔诚。
     住持小心地低声说道：“娘娘一早就来了。”
     德芳颔首，住持轻轻地掩了门出去，只留下德芳和那位娘娘在佛殿中。
     德芳拈了一支香点燃，也到她身边跪下祷告起来。
     那女子抬头一看，见是八王，不由花容失色，起身行礼道：“八千岁。”
     八王也起身回了一礼。
     “八千岁不是去青州了吗？”
     “哦，对，今日才回到京城的，都不曾上殿见过叔皇。”
     “如此风尘仆仆便来到大相国寺礼佛，却是为何？”
     德芳低首，半张脸笼罩在佛像的阴影里。
     “为了，祭奠一位新近故去的朋友。”
     女子隐约露出不安的神色，“八王爷要节哀顺变啊。”
     “多谢，不知凤驾到此，又是为何啊？”
     “也是，为了祭奠一人。他，永远地离开了，我知道他不会再回来。”
     “哦，请节哀。”
     “多谢了。”
     两人闲聊了一会宫中琐事，又跪下祷祝，各自无话。
     良久，八王低低地呢喃：“我这朋友，满腔碧血，一片冰心，两袖清风，真是大宋的栋梁之材，只可惜……只可惜竟旧伤复发，抛下我而去了。”说罢掩面抽泣起来。
     “寇大人已死不能复生，请千岁莫要太自责了。”
     德芳猛地抬起头来，脸上没有一滴泪水。
     “你怎么知道寇准已死，本王从未说过啊？”
     女子一时语塞，“哦，只是听朝中消息罢了。”
     “消息还未报到朝中，你又怎会知道？”
     明明是寒冬，女子面上，竟开始渗出汗珠，“啊，那便是记错了，近来神思有些恍惚，大约是想到王爷平素与寇大人最亲近吧……”
     “那你为何又劝本王莫要自责呢？”
     “寇大人不是王爷误伤吗？”
     “咦，这件事本王从未向人说起啊？莫非，你知道这误伤的详情？……”语调虽仍是平和的，挑起的凤眼中，却是气势逼人。
     “这……”女子已是不知说什么好了。
     昏暗的佛堂中，一片死寂，外面香客的喧哗仿佛是从另一个世界传来的。
     忽地一声钟声轰鸣，声震肺腑，女子不禁猛地一抖。
     佛像身后，缓缓走来一个身影，笼罩在佛像的阴影中，看不真切。
     当那张面孔进入光亮时，女子惊叫一声，魂飞魄散地瘫倒在地。
     “你……你不是死了吗？”
     “娘娘怎么知道我死了，莫非……有人写信告诉你？”寇准淡然一笑。
     “不是，不是……是方才八千岁说的。”
     “咦，本王可自始至终没说过寇准已死啊，都是你说的。”
     “这……”女子额上已是冷汗津津。
     “说到信，本王这里可还有你一封信啊。”德芳淡淡冷笑，从怀里拿出那封告密信。“你可认得？”
     “不，不认得……”
     “那青州的郎中慕容，你可认得？”
     “我久居深宫，怎么会认得……”女子的鬓发，已是被冷汗浸湿了。
     “可他却认识娘娘呀，还说是娘娘派他暗中毒杀微臣。”寇准粲然的笑容令女子不寒而栗。
     “这……一定是陷害。”
     “若是陷害，本王又怎么会在你宫中地牢里发现他的家人呢？”德芳的凤眼中，冷峻逼人。
     女子颓然瘫倒在地，已是什么话都说不出了。
     “其实，臣早已猜出是娘娘所为。”
     “怎么会……”
     “那封信，信上的字有细心补过的痕迹，用的是女子画眉的眉黛，而且是宫中所用的。况且，能拿到臣的奏折，剪下字来拼贴伪造信件的人，必然能随意出入宫禁。宫中女子，又恨臣入骨的，就只有潘娘娘、楚王之母李娘娘，和娘娘您了。潘娘娘和李娘娘都要陪王伴驾，不便有所作为，最有可能的，便是楚王的王妃，娘娘您了。”寇准说着，面上自始至终带着平静的微笑。
     楚王妃瘫坐在地上，一双丹凤眼恨意森森地望着寇准和德芳。
     “娘娘，恨臣吗？”寇准面上的笑容渐渐退去，换上肃穆的神情。
     “恨。”
     “为什么？……”
     “因为，元佐因你二人被废为庶民，浪迹天涯，害我在宫中独守活寡，而要动赵德芳太困难了，所以只有先从你下手。”
     “万岁念及你父一家功勋卓著，你又无辜受累，才可怜你，命你仍住在楚王宫中，待遇一切如常，也未剥夺你的诰命，仍称王妃。你不感恩，反而意图谋害朝廷重臣，该当何罪？”德芳一双凤目灼灼逼人。
     “我既要报复，便不计后果，只是没想到你真能查出是我来，既然如此，我也无话可说。”
     “娘娘，楚王是自己向万岁请求成为庶民的，这你应该知道。”
     “可若非你二人打乱他的计划，他又怎至于走到这一步。”
     “娘娘可知楚王的计划是谋朝篡位？”
     “那是他应该得到的，也是我应该得到的，我本来应该，母仪天下……”
     德芳和寇准都有些惊诧，佛堂昏暗的灯光中，楚王妃面上，是一种成王败寇的决然神情。
     三人许久未言，望着面前庄严的佛像，各自怀着心事。只有佛堂外善男信女虔诚的祝祷声远远地喧闹着，愈发显出佛堂里的空寂。
     一声苦涩的冷笑，还是楚王妃打破佛前的寂静。
     “寇准，你以为赵德芳关怀你、庇护你，是因为友情吗？你错了，在这宫廷之中，朝堂之上，没有永恒的情感，只有永恒的利益和权力。他只不是利用你的智谋而已，就算有几分情谊，也只不是在这萧索冷漠的朝堂上，一个人待得久了，聊以排遣寂寞罢了。你看，只不过一封信，就可以让他对你的信赖崩溃，痛下杀手。这就是他赵家的传统，这就是君王的本性，无论任何人，一旦与他赵氏的社稷冲突，便只有被牺牲，粉身碎骨的份。寇准，最后送给你一句话，这朝廷上的情感，谁若是认真，谁便输了……”
     寇准目光灼灼的眼眸注视着楚王妃，眼中的坚定与执着明明白白的。
     “我们一定会是例外，我相信。”
     楚王妃向天冷笑一声，“你应该知道，你是用整个前程和性命去赌他的真心，而君王是没有真心的，所以，一开始你就输了。”
     寇准淡然一笑，“我没有去赌。”
     楚王妃一怔。
     “我知道他的真心，又怎么用得着去赌。”
     德芳的手轻轻搭在了寇准的肩上，他没有回头，心里已经明了的，连眼神的交流都可以不必。
     德芳轻轻地说了一句：“侍卫，带娘娘回宫闭门思过。稍后本王会禀告陛下的，你静候发落吧。”
     楚王妃顺从地起身走出去，绫罗的裙摆低低地在地上拖曳着，看起来她对一切都已经无所谓。
     寇准和德芳久久地立在佛前，佛灯下他们的影子在地上静默着，肃穆庄严的大佛，静静地注视着他们。
     “放心，我永远不会要求你在社稷江山与我之间抉择，因为我，也甘愿为这江山牺牲一切。”没有转过头来，只是平静地说。
     “平仲……谢谢你……”
     “用什么谢我啊？”
     “神佛在上，也许，君王是没有真心的，但是，我，赵德芳，是有真心的。”
     浅笑的桃花眼对上来，“在佛前说过的，要算数？”
     “君无戏言。”
     “我不想要八贤王的许诺，我只想要，赵德芳的诺言。”
     “这里，没有八贤王，只有赵德芳。”
     忽然觉得，肃穆的大佛嘴唇的线条竟有些像是窃窃微笑……
     也许是雕刻的工匠手滑了吧……嗯，也许吧……也许是，冷不防被拥抱的时候眼睛也会看花……
     ……
     人们总是会在神佛面前许愿，那些臣忠子孝的誓言，那些郎情妾意的心愿，都是接受过神佛注视的。可真正坚守诺言的又有几何？没见过违背了佛前誓言的人被天打雷劈，可人们还是一如既往地到佛前许诺，并心甘情愿地相信着那些许下诺言的人。或许，或许只是有些不安，有些心愿，平日难以说出口，才找了神佛作借口，从而寻个机遇亲口说出，亲耳听到吧。又或许，其实那神佛不仅是坐在香火缭绕的台上，也是住在自己心里的，那些话，其实是讲给自己和对面的人心里的神明听吧。