寇准与八王在南清宫庭院中并肩行走着，秋日如火的晚霞流金溢彩，映得两人如玉的面庞仿佛有一丝醉意，清凉的晚风吹得两人的宽衣博带缓缓飞扬。
    “平仲，你可知元佐为何身染狂疾吗？”八王轻叹。
    “这却不知，只是初入汴京便听说楚王身患狂疾。”
    八王一声长叹，仿佛要将胸怀中郁结的悲怨吐尽似的，然而那忧愁太繁复也太幽深，又怎是能吐得清的，只是愈发沉重地积淀在心底罢了。“元佐少年早慧，深得叔皇钟爱，但我四叔秦王因被告与卢多逊密谋造反之故，被谪为庶人，迁至涪陵，我和元佐自幼与四叔情深，皆曾极力申救，然终无力回天。四叔逝后，元佐便发狂，甚至于因小过操挺刃伤侍从。叔皇只得令他宫中养病，然多少名医亦是束手无策。”
    寇准一时默然，良久，轻声道：“德芳以为楚王是真狂还是佯狂避世？”
    八王叹道：“皇室中元佐与我年龄最近，自幼一同嬉笑游玩，读书骑射，情谊极深。元佐发狂后，我极担忧他，亦疑他看透宫中阴暗，欲佯狂避世清净，故曾与他深谈，望能为他解忧，奈何他性情大变，多疑而残忍，再不能听进人言，想来是真发狂了。”
    寇准又默然，少顷轻吐出两字：“秦王？……”
    八王望向寇准，眼中竟是他从未见过的哀伤，在那波光潋滟的凤目中泛起一层阴霾，“我知你何意，此是涉及帝位的机密，你并不勉强我多言。其实你我既为知己，告诉你也无妨。四叔是否有反意，我不能定论，但确实有所举动以致叔皇对他心存忌惮。我原以为叔皇钟爱元佐，贬谪四叔后自可放心传位于他。不想元佐竟因此发狂，他自幼品格方正淡泊，又极重情义，想来是对此事心存愧疚，以致成狂疾。不想原本聪慧温厚的他，竟变成现在这样。也许是只有癫狂，才能令他避免面对吧……”
    寇准一叹：“大约只有等心中的郁结解开，这狂疾才能消除。”
    “这结解开，又何其艰难啊……”
    两人又是无言，只是默然行在苍苔凉滑的小路上，听着周遭竹林经风的细细龙吟。并肩而行的影子倚在一处，被落日斜晖拖得很长，很长，仿佛要永远相伴着朝天地相交的方向走下去……
    “禀千岁，寇大人，天官府中有内侍前去传旨，请寇大人即刻进宫。”
    “宣我进宫？”寇准一怔，“这却是何意？”
    八王眼中亦是疑惑与忧虑，“叔皇今日必为元佐之事烦扰，想来恐非政事，而是有关元佐，或许是叔皇知你明睿，欲令你为之谋划。”
    “许是罢。“寇准轻叹，清秀的眉头微蹙。
    “平仲，你务必记得，此事乃皇室绝密，比潘杨一案还事关重大，你务必小心谨慎……”
    “德芳放心，我心中有数。“寇准微微一笑，”既然潘娘娘都未能致我于死地，此事也定可逢凶化吉，纵然我身陷险境，也还不是有千岁你庇护我，你可是我命中贵人，哈哈。”
    八王嘴角一扬，嗔笑道：“哼，自己小心吧，可别想惹出乱子我来为你收拾。”
    两人虽力图说笑化解此刻的忧虑，愁云却依然在面上挥之不去，直至八王送寇准出门登马，虽有万千叮咛，却知那人心内已是洞明，于是也只握住了那双手，道一声：“小心。”便目送他马踏飞尘翩然远去了，只留斜晖下清瘦的影子渐行渐远。
    寇准快步走进偏殿，朝靴踩在石砌的地上，发出玉石相击的回响，猎猎的晚风吹得宫室中的纱幔恣肆飘扬。“臣寇准参见万岁，万岁，万万岁。”寇准下拜。
    “寇爱卿平身。”寇准抬头望向太宗，竟发现他面容的皱褶里，尽是难掩的疲惫和忧伤，眼中甚至有了几许血丝。
    “寇爱卿可知朕宣你黄昏入宫，所为何事？”那声音竟是那么沉重和沧桑，仿佛在一日间老去了。
    “臣不知。”
    太宗转头，望向窗外风中颤动的松柏，深深一叹：“爱卿想必今日也见到元佐了。”
    “臣见过楚王。”
    “爱卿可见元佐狂疾之状？”
    “楚王今日言行，确实与众不同。”
    太宗惨然一笑：“寇卿只是轻描淡写罢了，楚王狂疾，朝中尽人皆知，卿又怎能不知？”
    “臣确实有所耳闻。”
    “还不止今日这形状，元佐常因小过操挺刃伤侍从，甚至有人向朕密告，他宫中设有种种酷毒私刑，并且网罗党羽，有谋反之意……”
    寇准无言，面上虽依然平静如水，思绪却飞速盘旋起来。
    “寇卿可知此等皇室机密，朕为何告诉卿？”
    “陛下可是想令臣查访此事？”
    太宗叹息，“寇卿机敏，明白朕心意，元佐乃朕长子，教朕如何信他谋反。可有人言之凿凿，他又身患狂疾，神志错乱，或真有此事也未可知。朕知寇卿忠心耿直，足智多谋，还望你能秘查此事，将元佐真情告知朕。”
    “臣领命，只有一事，臣秘查楚王，若楚王得知必然盛怒，且想来楚王宫中必然禁卫森严，不是臣轻易可以查访的，若带众多护卫前去又恐生变。臣有一策，三日后请陛下令楚王去往太庙祭祖，楚王必欣然前往，届时臣带几名大内护卫，乔装进入楚王宫，必访查出真相禀明陛下。”
    “如此有劳爱卿了，卿务必访得明白，心存方正，才不负朕意。”
    “臣谨记。”寇准躬身下拜。
    “好了，爱卿下去罢。”太宗一拂袖，满面倦容明明白白地显露出来。
    “臣告退。”寇准又是一拜，小心退下。殿上烛光映得他的影子恍恍惚惚，在地上摇曳着，仿佛随时会碎裂似的。
    才出宫门，心内早已波澜起伏，皇室绝密、丑闻、谋反……这远比潘杨案复杂晦暗得多，也艰难险恶得多。寇准仰天长叹，也罢，谁教这一生已许给了这江山社稷，还有，那一人。那如磐风雨啊，随它来吧，有这铮然铁骨，满怀碧血，一片冰心，有那一人为伴，自然有逢山过山，遇水渡水的勇气。就让天地公道、人间真相，于此自明吧。