(一)
    11月24日，已经2个月没来了，街上弥漫着感恩节的热闹气氛。“今天是感恩节，宾格会做什么？”我边想边进了房间。开门后见到椅子上坐着一个陌生男孩，
    屋内传出喜悦的声音宾格从椅子转过来面对同瑞，微笑道：“我的朋友，你终于来看我了！我以为你去南极游泳了。”
    “呵呵，你怎么会这么想。”我有些无奈，过一会儿才说：“这怎么可能啊，只不过我上波兰去那里考察，最近有些忙。不过那小朋友是谁？”
    我看着坐在对面的学生。
    “他是杰瑞·罗杰，伯恩学院的学生。感恩节你是知道的，每个学院的学生都要到家庭去做义工，正好他到我这来了，对于一个侦探来说，没什么比受到到年轻人委托更有趣的。”
    “哦，对了！杰瑞，继续说。”
    “宾格先生，”这个年轻人脸上充满了活力，有种说不出来的气质，说话温文尔雅。
    “事情是这样的，我现在是在伯恩学院上学，家里人在托莱多开杂货店。”
    “喔！”我惊叹道，“我听说伯恩学院很多都是要有一定经济条件的才上得起。”
    “您说得没错。我在上小学时候就有点上不下去了，家里比较困难。后来因为有位好心人资助我，我才得以上完中学，这期间我的成绩一直很不错，于是报考了伯恩学院，几乎是靠奖学金维持学习生活。”
    “能靠奖学金上学，说明你学习蛮不错的。”我评价道。
    “谢谢您的夸奖。我要说的其实是另一件事，可能它会浪费宾格先生的这点时间，而且可能是微不足道的，但这件事将影响到我的学业。”
    “有这么严重的后果？”宾格问。
    “当然。”
    宾格笑了笑，“我会鼎力相助。”
    “嗯。”
    “从头说起，我在学院担任图书馆值班人，空暇时间就到那里去值班，事情发生在前一天晚上。学院准备熄灯，当时图书馆只有我和我的朋友弗兰克，他拿来一沓书，我看了看，那些都是不能够外借的，但他用恳求的语气希望我能通融，并且他今晚要熬夜把这些书读完，我就答应让他在明早十点前归还，他接受了。我锁门时和弗兰克一起走的，回去宿舍，我们在路上看到有人在停车场那里，不知道在干嘛。我们才发现是保罗、约瑟夫和戴维三人，弗兰克吹了声口哨，问他们在干什么。‘明天汇报！’戴维轻声地喊过来，当时周围没人。他们在史蒂文·斯托卡主任平常停车旁边的路灯上挂了什么东西。我要说一下，斯托卡主任是学院具有很高权力的主任，他能把《辞海》倒背如流。同学都不太喜欢他，他平常很严肃。而最近学校为表彰他，送了辆轿车给他，为此他非常得意。这时候冯卡瑟·威廉指导员到我们背后，他来没看清楚那三个人，问我们那是谁？弗兰克很聪明，立刻转移了话题：
    ‘噢，先生，感恩节快到了，就要见不到你了，我们来一个拥抱吧。’
    ‘哈提前祝你们感恩节快乐。’
    那三个人一看到威廉先生来就闪人了。
    “到第二天早，大家都在广场上聊天，斯托卡主任开着学校送给他的车，停在昨天那三个人挂东西的路灯旁边，他从车里出来时，还不忘瞻仰学校给他的座驾。昨天挂在路灯上的画慢慢拉出来，那好像可以遥控。那幅画是在讽刺斯托卡主任，‘他亲吻着校领导的屁股’。在场的人都看到后，纷纷笑了，我也在场。斯托卡主任想把那画扯下来，他确实这样做了，结果他一拉，砰的一声白粉末爆出来，把斯托卡和他的积架喷的全白了。后来他听威廉指导员说我们昨晚看到了谁搞的恶作剧，就把我和弗兰克请到主任办公室。
    （二）
    ‘嘿，两位先生，今天请你们到这来为的早晨的那场恶作剧。那台积架是校领导寄我保管的，代表了学院荣誉，我不允许有人侮辱这项荣誉。威廉先生说昨晚遇见你们，而且还看到了三个人，你们可否说明一下。’
    弗兰克说没看清楚那人，我也无可奉告。
    斯托卡说如果我们没办法托出实情，那只好让校领导裁决，我们将被开除。”
    “他知道你和弗兰克能抓出元凶，”宾格补充道，“接下来怎么说？”
    “斯托卡先生叫弗兰克出去后，单独与我谈话。”
    “呵，在搞分化啊。”宾格轻笑了下。
    我们的委托人点点头，“斯托卡先生提出了对很多学生都具有诱惑力的条件，‘我们伯恩与波顿大学有合作，包括我有权决定这四十位学生名额，保送波顿大学。而还有一个名额，是要给一位学习很好但家境稍差的学生。你知道是谁吗？’
    ‘我不知道，先生’
    ‘就是你。’
    我当时愣住了。
    ‘那么可以告诉我了吗？’
    ‘无可奉告。’”
    “斯托卡要在下个星期五要在礼堂开会，决议我和弗兰克去留。宾格先生，如果只是挂了画他可能没那么大反映，但却把他车也给得罪了，可想而知。约瑟夫说他们没有装爆破的装置。”
    “也许他们在说谎。”
    “不，我想他们说的是对的，虽然我也不确信。”
    “好吧孩子，我想你这案子可能比我想象的要复杂多。那三人既然这么说，就是真的，他们只把图画挂在上面。”
    “要怎么办？”杰瑞不解地问。
    “安心上你的波顿大学吧。”宾格平静地说。
    杰瑞听到后没出声，过了一会儿，他摇摇头，“宾格先生，我原来的学校虽然普通，但是大家都很团结，不会告密打小报告，为此我感到荣幸。在这所学校，我相信也是一样的，我不能出卖他们。”
    宾格没有出声。
    我们的委托人感到失望，“我很抱歉打扰您的时间，我该回去了。”
    “如果有人想要让你心服口服地赶走你，势必要借用一些校规校纪，”
    杰瑞摇了摇头，“我没和任何人结仇，这也许真是简单恶作剧，没想到会这样。”
    宾格朝门口走去，把门打开：“我明天会到你们学校看看，我要怎么进去？”
    “你只要说来找希特女士，她是音乐室管理人，找她借小提琴。祝你们感恩节快乐！先生们。”小杰瑞又热情地伸出手，同宾格短暂地握了后离去。
    宾格走到火炉前暖手。
    “我想是第一次有学生找你办案吧？”
    宾格笑了笑，“案子无非为了利益恩怨纠纷，为钱、为爱情、还是为了报仇。而这次杰瑞的案子倒是少了点什么。”
    “有什么人想让一个贫穷但学习成绩优异的学生离开？这等好学生，任他们在洛杉矶一所所学校找个月都未必找的到。我注意到他袖口上面比两边干净，看出他经常把书拿在手上。而在手掌连接大拇指的肌肉处，有点黑色墨水，他必定做的笔记修了又修，很注意字里行间的意思。”
    我点点头，发表了我的观点：“上衣口袋挂着的笔盖头部分特别是边缘处有些许磨损，用笔指正所读字行的方式，证明他经常阅读字数小而多的书目。”
    宾格摆出了笑脸，“我的朋友，你的观察力很敏锐。”
    “也是拜你所赐。”
    “明天早上十点，我们可以在校门口碰面。”宾格走到里屋去关上门。
    (三）
    一早，我们毫不费力地就进入了校园，对于天气，我想有多云最好了，这种天气便于观察，不知道对我的朋友来说如何。我们就在那辆积架停下的位置，这车还是摆在这里，旁边的路灯上的道具被清走了。他拿出放大镜，仔仔细细将路灯上上下下检查了一遍。示意我蹲下，他踩上去，把灯的盖子轻易地打开了。接着把灯的玻璃罩取下来。
    “宾格，这是干什么？”
    “同瑞，看着好了。”宾格没告诉我这样做的用意，但我很了解他，这样是再自然不过了。
    他把玻璃罩拿到背光处，用放大镜查看。我也注意到脚下的情况，因为鞋子给你带来的线索比直接询问还要来得直接。环顾周围，我知道，四米多高的路灯要做手脚，必定需要梯子，离这里最近放置梯子的地方在校园后门的大树边，要修剪茂密的树可不是踮起脚尖能办到的。
    “宾格，我想那保罗、约瑟夫用的是这里的梯子吧？”
    “想听听我的观点吗？”
    “这上面有很多的泥土印，要排除园艺工和学生，只要把泥土新旧和脚印大小集合起来比较，那就好办了。老实说这里景色很不错，美国地广人均得的土地可不少啊。呵，”宾格指给我脚印的位置，草地有小部分的草倾倒，很明显，跑动时候足尖受力最大，看来那三个人真得很紧张。
    “啊哦，宾格，这上面有一个大脚印和一个昨天留下的比大脚印浅的脚印，大的应该是园艺工的。嘿！宾格，你有没有在听我说话？”宾格在身上翻找，他好像遗忘了什么。
    “我想你是忘带雪茄盒了。”我对他说。
    我们在校园里绕了一圈，正当走到那路灯右边一段距离的草地前时，快到那路灯，他往前看了一眼，然后突然跳了起来，大声欢呼：“我发现了！我发现了！”他拉着我的手，一边大声说：“我发现我们要找的东西了，就是它！就是它！”我顺着他所指的方向看到草地上的垃圾桶，看到宾格的表情像孩子得到玩具一样欢快，这是很少见的。
    可以看到，垃圾桶常年布满灰尘，都是污渍，就算用雨水也冲不掉，可上面灰尘被蹭掉了点，似乎有人碰到它。宾格的视力比我好，我虽然没到戴眼镜的程度，可还是比不过他敏锐的双眼。
    “这才是我们一直要找的东西。”宾格不嫌脏地把垃圾桶搬到那路灯下。
    “我明白了，你是说搞恶作剧的另一个人就是踩在这垃圾桶上，然后加上了白粉包。”
    “你很聪明，同瑞，就是如此。”宾格很少夸人，对于他的夸赞，我相信那时有感而发的。“这是双皮鞋，长约二十八厘米。看来这个犯人是一米七五的身高。”
    “这你都看出来了？”我猜不透他是怎么算出来的。
    “一个人的脚裸与身高有一定比例的，你诺是善加利用这个生理数据，那对日后的办案有无穷的帮助。”
    “可有很多学生都是穿皮鞋而且还是你说的身高，再说，校外的人我可以从大街上随意找出十几个来。”我终于忍不住反驳道。
    宾格对我的表态一笑置之，“哈，我想你看看这些鞋印，边缘很平整。这个犯人安装好机关后找了报纸之类的搬回垃圾桶，不过还是留下了脚印，而且是往校内方向走去的，如果搞完这个还往学校里悠闲地走，你说是校外的人，不管你信不信，反正我是不信。”
    “你是说真有人要报复主任。”
    “不管是什么，只要牵连到了我们的委托人，就有必要查清楚是谁。”
    瑞刚好从这里经过，看见我们，过来打招呼。“宾格先生，您来了。”
    “哦，小杰瑞，你气色不错。”宾格说。
    “您的办案水平让我很相信星期五的集会会没事的。”
    问：“你要去哪？”
    他拿着报纸，说：“威廉先生让我把《每日邮报》送到他的办公室。”
    “就是当晚看到你和罗伯特的？能说说吗？”
    “当然，他虽然冷漠少言，但对我挺不错，他告诉我如果真的被开除，他可以动用关系帮我转到另所普通学校，学费由他垫付。”
    “很不错的待遇。”宾格说。
    “是的，我非常感谢他。我更希望能在这伯恩学院完成学业。”
    “祝你好运。”
    “您也是。”杰瑞跟我们道别后去送报纸了。“
    宾格转身在积架上仔细查找某样东西，用镊子挖出防护板中间的白色粉尘，装到黄色信封里，让我先行回到华人街，自己则到某个地方去了。等到下午回来时，身上多了许多药品的气味。
    “同瑞你知道我找到了什么吗？就是这个！”他拿着那个信封，“这些灰尘就是恶作剧的遗留作品。这里面，含有40％的磷酸铵盐、碳酸钡50％。”
    “那剩下的粉尘呢？”我问。
    “真的是灰尘。”
    这些物质又能说明什么呢？我不由得一笑，宾格看出我讽刺的表情，没说话，反而去弹钢琴了。他的琴音非常乱，简直可以让人癫狂，他把《月光》弹到高潮，又奇妙地转到《雪之梦》，既不冲突也不强硬，堪称和谐的衔接。
    “我要去集会，”他停下来说道，“只有那有机会了。”
    （四）
    我的朋友是说得出做得到的人，他真的出席了集会，对面坐着的是弗兰克和老弗兰克。看来，他们已经倒戈了。
    整个礼堂坐满了学生，正对着台上，左边坐着宾格、小杰瑞，右边坐着罗伯特父子，而中间就是主任。这个主任表情严肃，头顶是光的，两边还有稀疏的头发，鼻子尖锐，手指僵硬地好像一直做着拿笔的动作，不难看出学生对他印象多么感到像军队教官一样冰冷。他敲了敲锤子，要求全场肃静。
    “今天召集同学们来此，主要是为了星期一的恶作剧。这不仅看出社会的病态，而且还说明某些伯恩学院成员心理上的不健康。好了，据威廉先生的举证，我们找到了两位事发当晚的目击者，杰瑞·罗杰和伯特·弗兰克。首先我要问伯特·弗兰克先生，事发当晚，你看到谁在路灯。”
    “嗯，”弗兰克正起身子，把拳头贴在嘴边，“我星期一晚上在图书馆，那时候看书太久，眼睛很酸痛，当时隐隐约约看见有人在路灯那，可看不清楚，不过有三人这是确定的。”
    “他们，干了什么？”主任问。
    “看不清楚，你何不问问杰瑞，他就在我旁边。”弗兰克推给了小杰瑞。
    主任转身看着杰瑞，有奇异地看着宾格，“哦，杰瑞·罗杰先生，这位是？”
    小杰瑞一时回答不出，宾格则问道：“这是法庭吗？”
    “不，但近乎法庭安排。”
    “需要户口本吗？”宾格问。
    “我们只需要陈述。”主任强硬地回答。
    “好吧，我是宾格·勒·唐尼，罗杰先生的叔叔，劳伦斯和埃丽远在托莱多没办法赶来，托我帮助罗杰先生。可以吗？”
    “当然。请问罗杰先生，你眼睛有问题吗？”
    “没有。”小杰瑞摇摇头。
    “很好，那事发当晚，你看到路灯有谁？”
    杰瑞犹豫了一下，“不，我不知道。”
    “是不会说还是不能说？”主任提高了嗓音问杰瑞。
    这时宾格幽默地回了一句：“不都一样吗？”全场都笑了。主任敲了敲锤子，要求肃静。
    “罗杰先生，你这是在考验我们大家的耐性，如果你继续这样执迷不悟，那对你相当不利。”
    任摇了摇头，“真好笑，这里有两个证人，我却无法从他们口中得知真相，既然如此，那我只好作出判决。弗兰克很诚实，他是唯一可以称得上是伯恩人的，因此，我向各领导提议，奖励罗伯特。而你，罗杰先生，你包庇他人······”
    “但不是出卖朋友。”宾格突如其来地打断了主任说话。
    “请原谅，再说一遍。”
    “我不会原谅你。”宾格站起来。
    “唐尼先生······”
    “说的纯粹一堆废话。”
    “请注意你的言行唐尼先生，这里是伯恩学院不是警局。罗杰先生，我给你最后一次机会说明。”
    “罗杰先生无需声明。他也不需要这样虚伪的荣誉，到底你在胡扯些什么？校训又是什么？孩子们，给你们的同学打小报告，要是隐瞒不能彻底交待，就把你放在火上烤。看吧！子弹扫来的时候，有些人跑了，有些人巍然不动。这位杰瑞去面对火刑，而弗兰克躲在他老爹的卵翼之下去了，你要怎么做，奖赏弗兰克，还是毁掉杰瑞。”
    “你该说完了唐尼先生！”主任大声斥道。
    “不不，我才刚刚开始，我不知道那些有名的校友是谁杰里米、罗森福、还是麦克亚瑟，管他呢；他们的精神已经死了，就算有也不在了。你眼下正在打造用来运送告密者的远洋轮，要以为正在把他们培养成男子汉，那么你想错了，因为你杀死了恰恰是这种精神，也就这学校所坚持的精神，你们今天上演的到底是一出什么样的闹剧，在这件事情当中唯一值得夸奖的人就坐在我身边，让我告诉你们这个孩子的品行无可挑剔，这是无需质疑，别以为我不知道，这里有个的我不说是谁，想收买他。杰瑞不会出卖自己的灵魂。”
    “我再告诉你什么叫过分，我很想演示，我会把我自己造的连机枪扫掉这里！”宾格愤怒地说道，“我见过很多罪犯，他们都没有你那么阴险，杰瑞也许不知道什么，你却把恶作剧搞成如此过分。”宾格不动声色地看了一下周围的人，我想他心里早就有了答案。
    “唐尼先生！够了没有！”
    “还没有，你所说的，随便说什么了，正违背了这所学院的立校精神。我不是警察、法官，但我可以告诉你，他绝不会出卖别人以求前程！而这，朋友们，就叫正直！这就叫勇气！那才是领袖的所拥有的！”
    我从认识他到现在，这是他第一次这么激动，这番慷慨激昂的陈词，令在场人无不为之动容。固执的主任只好结束集会，这件事没有名义上的是谁胜了，谁败了，大家心里都很清楚。
    主任宣告结束集会。宾格问了杰瑞一些问题，就走出来了。我找到他，他正要去找二楼，他上了二楼走廊后，手杖敲到了灭火罐。我们刚好遇到小杰瑞所说的威廉先生，称赞了宾格的演说，宾格只是笑了一下。接着邀请我们去他办公室，走到第二个房间就是他的办公室。这里的书架堆满了档案和书、荣誉奖章，宾格把门关上，这让我们的邀请人有点奇怪。
    （五）
    “也许你的恶作剧很有创意，威廉先生，差点让一个好学生被开除。除此以外，我只能用可恶来形容你了。”宾格冷笑着看着对方，空气瞬间凝固了，每个人的呼吸都能听到，威廉紧张地看着我的朋友。
    “噢，唐尼先生，这是什么意思？”
    “啊哦，我忘了告诉你，我本名叫亚瑟·芬·宾格（ArthurFinnBinge），你怎么了，天哪。”
    威廉先生听到这句话时吓得浑身冒冷汗，嘴唇颤抖，瘫坐在椅子上。
    “有一天，杰瑞无意中看到你的某些秘密，你内心深处是准备杀人灭口，可这样，既没必要也有被发现的危险，何不想办法把他赶出学校呢？一直不知道怎么办的你，星期一那天晚上，你看到了杰瑞和罗伯特还有三个学生的恶作剧，心生一计，只要把这件事牵连到杰瑞，那校领导必会查处他，而且能让真相被隐藏。噢，我能抽雪茄烟吗？”宾格拿出一支点燃，愉快地吹了一口。“于是你拿到一个布袋，装入了白粉，其实白粉就是干粉灭火器所用的物质。在这之后你充入了一氧化碳气体，当然，袋子是不透气的，里面都是不助燃的干粉，你只要让里面是空气和一氧化碳混合的，就能达到爆炸效果。再用根线一头连接火柴，用磷纸卷着，封在包里，再连接那三个人的画，大功告成！你诺无其事地走到小杰瑞和弗兰克旁边，装作看不清楚，再在事发后指控他们，弗兰克有老爹帮着撑腰，而杰瑞你利用它的正直，把送他回家。但你良心未泯，想帮他找到学校完成学业，垫付学费来补偿他，使他淡忘这里的一切。我说得对吧？”
    我问：“那他为什么会这样。”
    这个人终于说话了，“恐怕你知道我的真实身份吧？”
    “不，起初我并不知道。而是在集会上看到你对我说的那几句话的反应，加上你门外的灭火器瓶空了，主要是防止检查被发现，你就用离自己最近的灭火器来取干粉。我在意的是小杰瑞到底发现了你什么？”
    我们的对手从加锁的抽屉取出一个徽章，“‘黑钢铁工会’您应该记得吧？宾格先生。我就是里面的一员，爱德华·阿尔弗雷德。”
    “喔，当然，在美国西部，这个组织常常敲诈当地的企业、农场主和平民。我保护了一个被敲诈的一个继承人，还把这组织捣毁了。”
    “舒尔托这个名字在黑钢铁工会的弟兄们心目中永远没法抹去。警察对此事是极度追究，我改名换姓，逃过一劫，并来到这当上了学校主任。事情已经过去这么久了，你难道准备送我进监狱？”
    宾格看着我，“你曾经去参与殴打麦卡特的行动，这我记得很清楚。不过今天，同瑞，让我们当一回审判者吧。”
    “好主意。”我说。
    “还有一件事，”宾格准备走了，回头说了一句，“你必须要给予小杰瑞一定的补助，而且那场恶作剧带来的影响······”
    “我向你保证，杰瑞不会受到影响。”
    威廉平息了这场风波，就像什么都没发生，杰瑞还像往常一样，继续学习。
    （六）
    在华人街的房子里，我问起了威廉所说的‘黑钢铁工会’，“爱德华·阿尔弗雷德是谁？”
    “你还记得那一次我和你调查一个黑帮的吧，就是那次我负了伤，那个女人比我想象的还要厉害，我虽然是身份保镖，但同时要探查这黑帮，并且捣毁他们。”
    宾格说了后，我记起了那一次，那个让女人的勇气让宾格足以钦佩她，我脑海里渐渐浮现出了当年的情景······