“够了，”风树抽出自己的手臂，冷冽的瞳光依次滑过身边每一个船工仆役：“我雇你们来是需要人干活，可不是为了听航海鬼故事。现在，各人该干什么干什么去。”不高的声量中挟着一股教人无法抵抗的力量，众船工尽管心悸不已，还是一个接一个地回到了自己的岗位上，只剩下几个平时负责端茶倒水、铺床叠被的婢女仆妇呆立在原地，瑟瑟发着抖。
    “这就对了，”风树扯出一抹没有温度的微笑，阴测测道：“最好不要给我制造惩罚你们的机会。到时候，你们一定会后悔为什么当初不上那艘鬼船去算了。因为，招惹鬼远比招惹我要来得轻松。”
    众人说话的功夫，对过那艘船又移近了两丈。不管大船怎么辗转腾挪，那艘花枝招展的船总能及时调整航向，轻轻松松地漂到大船正前方，拦在他们新换的航线上，舱中女孩的哀泣也渐渐变成了狂厉的惨叫：“救命啊！救命！你们为什么见死不救？你们统统都要不得好死！”应和着她似的，那艘华舫上暴起一阵哭喊声，仿佛每一间舱房里都挤着数十个女童，她们每一个都在声嘶力竭地呼喊，有人在悲泣，有人在嚎叫，有人在鸣冤，有人在诅咒，所有的声音连成一片，穿透雷声雨幕，直袭向大船。
    “怎、怎么办？”一名仆妇闻声不由得双腿软倒在地，手足无措地拉着近旁一个婢女：“要不，我们把所有的小船都放下去，各自逃命吧！它总不可能追上所有人……”
    另一个仆妇白了她一眼，颤声道：“它是不可能去追所有人，可是……万一它就是追着我不放，那怎么办？”
    “不能再等了，”风树单手扶着船舷，身子略略前倾，望着下方翻滚的浪花：“现在再不行动就来不及了。毛不拔，你跟我一起潜下去。”
    “好啊，”毛不拔立刻响应，扭过脸瞅着风树：“爷，我去了能不能少扣半年的钱？”
    “少将军，”毛相远随着风树的动作往前迈了两步。直到此时，除却声音有些发紧，他的意态举止都还算是镇定：“我觉得那个老船工说得很对。类似的事情我也听过很多。甚至有一种说法，那种看上去仿佛迎面撞来的船其实是自己船的影子，就像海市蜃楼一样，所以己方的船怎么转都躲不过。权且不论这种说法是真是假。你自幼熟读兵法，怎么会想不明白？如今，对方的目的很明显，不论是那些哭声还是迎面撞过来那种举动，明摆着就是想引我们上那船去，你真的要上这种当吗？”
    “我当然知道那是骗我们过去的圈套，”风树沉稳道：“问题是，这件事情不像以往的情况那样可以赌一赌。一旦船撞毁了，我们这趟差事就彻底宣告失败了。不这样做又能怎样呢？眼睁睁看着它撞过来？”
    毛相远斜睨着那只豪华的、徐徐挪近的大船，手指无意识地在船舷上画着圈：“我觉得应该不会撞上。这船绝对不是因为我们才出现的，它一定是很久以前就存在的，我们也不会是第一个遇上它的。你仔细看看这船，岂止是完好无损，简直就是簇新的。说明它从来没有经历过碰撞。既然它没跟别的船撞上，也不会跟我们的船相撞。说不定，它根本就没有实体，只是一个幻影。”
    “对了，爷，怎么没见萧爷？”毛不拔忽然问道，一面往身周东张西望：“他上哪儿去了？怎么外面这么大动静都不过来瞧瞧？”
    风树微微怔了下，森然道：“你找他干什么？”
    “当然是有事情要问他，”毛不拔一本正经地说：“他是相爷的人嘛。我想问问他，这艘大船是因着这趟任务借给我们用，用完就收回去，还是就给我们了？还有，这船要是有什么损毁，要不要我们赔？我觉得，我们应该把这些问清楚再作打算。”
    风树瞪了毛不拔一眼，懒得多费唇舌，转向毛相远，凝重道：“师父，你能肯定那只船不会撞上来？”
    “这……”毛相远略一沉吟，哑声道：“我有八分的把握。”
    “八分？”风树笑了下，讥诮的，带着点无奈：“我给你十杯酒，告诉你其中有两杯是毒酒，你能随手拿起一杯毫不犹豫地喝下去吗？师父，你有没有计划好，万一那艘‘鬼船’是具备实体的，万一它真的跟咱们撞上了，那时应该怎么办？”
    “这个嘛……”毛相远那双被脸上的肉挤成一条缝的眼睛眨了眨，语声干涩：“我没想过。反正……白妖已经不在了，假如你跟不拔再有个什么三长两短，我这一辈子……我也不想独活了。”
    风树全然不为所动，只凛冽地笑着：“这种事情，即使你有九成九的把握，我也没办法就这样坐以待毙。”这时，他骤然感觉背后有一股异样的气息窜动，回身看去，却是许清蕖不知何时挪到了自己后方，当下两人之间的距离不足一尺。她双颊微红，雨伞斜靠在肩头，眼中射出一抹风树从未见过的厉光。
    “许大小姐……”风树心念一动，朝着许清蕖点了点头，恭恭敬敬地问道：“大小姐觉得现在该怎么做好呢？”
    许清蕖挑起眼皮，神态暧昧不明地飘了风树一眼，顷刻，淡淡地一笑，道：“遵从师父的教诲。”口吻已不复一向的娇羞，而是十分强势，笑容也起了细微的变化，感觉完全是另外一个人。
    “师父的教诲，自然是应该遵从的，”风树鉴颜观色，知道对方所言不谬，安下心来，回以一个寒厉的浅笑，不再说话，静静地凝注着正前方铁灰色的海面。狂风暴雨中，那只灯火辉煌的鬼船剪开层层浪花，徐徐接近众人。眼下，两船相距已经不足五丈，这个间隔还在不断地缩小。云层内滚过阵阵雷声，动荡着人们本来就已经绷到极点的心弦。忽然，那艘船颤动了一下，开始往一侧倾斜，转瞬又斜向另一侧，之后一直小幅度地颠簸着，隔了一阵总算渐渐将船身摆正，吃水却似乎比刚才深了一些。
    “咦？”风树眨动眼睛，凝神看定不远处那艘哭声缭绕的船：“我没看错吧？那船……在下沉吗？”
    “它很快就会从海面上消失的，”许清蕖轻描淡写地说道，转身往船舱的方向走去。临进舱口时，她表演似地、慢吞吞地收拢雨伞，回首冲着风树嫣然一笑，但那笑只是浮在皮面上，没有进到眼里。
    “她到底在暗示什么？那船原本就注定会这样沉没还是她动了什么手脚？”风树回味着那朵奇怪的微笑，重新将目光投注到前方的船只上。这会儿，鬼船下沉的趋势已经非常明显。呼啸的海浪中，那只船轻微地左右摇晃着，一寸一寸压向海里。遍布船体的彩灯挂饰倒映在海面上，被翻涌的浪头扯碎了，星星点点地浮在周围，泛着凄迷的光，就像是船身流出的血和泪。巨浪一波波滚过，吞噬着其上华丽的船只。慢慢地，海水开始攀上对船亮丽的船舷了。就在这一瞬，两艘船上所有的灯火同时尽数熄灭，四周顿时被黑暗所占领。偶尔一道闪电划破天空，那微微发红的冷芒只衬得一切事物更加幽异。
    耳朵里充斥着船工杂役们此起彼伏的惊叫，风树皱了下眉，纹丝不动地立在原处，定睛望向正对面渐渐下沉的鬼船。此时，己方的船还在不停地改变航向，以绕开对方沉没的那片区域。两船相距最近的那刻，他清楚地看到，鬼船那些不再放出一点光亮的舷窗上，凸起了一只只小手的轮廓。那些小小的手掌形状的东西拼命地向上攀伸，蠕动着，挣扎着，使劲地抓挠舷窗，在锦缎窗面上刮出一道道印痕。之后，像被某种诡异的力量所牵引，对船的舷窗一扇扇向外掀开来，露出后面一张张惨白的、血迹斑斑的小脸。几十张孩童的脸层层叠叠挤在舷窗处，用只有白眼胆的直勾勾眼睛瞪着风树，每一张脸上都写满了憎恨与怨毒。
    总感到哪里不谐，风树定定地看着，身子又向前倾了一些。但两船已渐渐拉开了距离，那艘华丽的鬼船不再向四面划动，只缓缓地往下沉去。这会儿，风树身后的船工仆役终于安定下来，停止了叫喊，手忙脚乱地张罗着点灯收帆。而那艘船上回响的女童惊狂惨厉的呼号，也不知什么时候变成了嘤嘤呜呜的低泣，细若游丝地在空气中荡漾着。声声滚雷竟压不过它，一缕一缕固执地飘入众人耳中，震动着每个人的鼓膜与灵魂。
    “这一次，应该真正结束了吧，”毛相远低喃道，长舒了一口气，轻轻抖着身上被雨淋透的衣服。
    “好可惜！那么漂亮一艘船，怎么就这样沉了！”毛不拔撇撇嘴，惋惜地说：“不知道那船上有没有什么很值钱的东西？现在潜下去乱摸一把，说不定还能捞到点什么。”
    “胡说什么呢！”毛相远斜了侄儿一眼，厉声道：“你活得不耐烦啦！”
    “都给我闭嘴！”风树右掌攥起拳头在船舷上重重一击，阴着脸对毛相远道：“尽快弄清我们现在的位置。看看去你说的那个小岛应该怎么走。”信手解开言不悔的穴道，他侧过身，快步走向船尾。事实上，对于风树来说，并不存在危险是否真正过去这样的困扰，他只是对整桩事情存着不少疑问——从头至尾，他压根就没有产生过危险的预感，不论是自身的防御本能，还是体内的“那个东西”，都不曾发出警报。
    这个时侯，那艘华美的船只有一小截桅杆还露在海面上，仿佛溺水之人临终前满怀不甘而扬起的手。随着众人所乘的大船飞速驶去，那截桅杆在风树的视野中不断下陷、后移，渐至没顶。又一阵惊雷滚过，伴着微红的闪电，海上波浪滔天，湮灭了那艘鬼船曾经存在过的所有证据，仅余下一阵阵若有若无的饮泣声犹在耳畔萦绕。
    “它真的会就此消失掉吗？”风树凭借记忆遥望着鬼船沉入的那一片海域，喃喃低语道。
    “天！”言不悔疯了似地奔到船尾，直面着被大船抛在后方的一片汪洋，跪倒在地，目睚欲裂：“那船上有多少人啊？听声音好像都是些柔弱无助的小姑娘……少将军，你们一点都不感到惭愧吗？那些人虽然不是你亲手杀的，却实实在在是因为你们贪生怕死、见死不救而失去了生命！你们……”
    按了下额角，风树收回远眺的眸光，转身欲走，却在视线掠过海面上某一点时一下子定住了——他发觉自己跟一双眼睛对上了——纠结在黑色发丝里的外突的眼睛。右手条件反射地握住剑柄，他定了定神，偏转身体面向船尾，一步步向前靠去。左臂抵上船舷，他小心翼翼地拱起背，往灰暗的大海里探视。一具浮尸立刻闯进了他的眼帘——也许是被大船挡住了去路，尸体仰面浮在紧挨着船身的海面上，随着海水的波动一上一下，不时撞击着船体，发出一下下低微的闷响。
    “奇怪，这是从哪里来的？从什么时候开始被拦在这里的？”风树沿着船舷移动了几步，站到正对浮尸的地方，专心打量着这具莫名出现的尸身——尸体是个双十年华的女子，面朝上仰卧在起伏翻滚的波浪间，一身鹅黄纱衣，头上挽着高高的云鬓，服饰华贵，只可惜全身已被海水泡成桶状，皮肤微微发绿，表皮剥落，颜面肿胀，眼球突出，嘴唇外翻，舌尖挺出口外，遍体散发着还不甚浓厚的恶臭。
    “少将军，你在看什么？是不是有遇难的人漂在海里？”言不悔抄起一盏灯冲到风树身侧，踮起脚尖，将灯盏尽量移近海面，焦急地四下梭巡着。半晌，一道光柱终于在他不经意地移动灯盏时打到了女尸的裙摆上。“那里！那里有人！少将军你帮忙掌着灯，我下去救人！”他不容分说地把灯塞进风树手里，“扑通”一声跃下海去。
    黑瞳中跳动着猫儿戏弄老鼠的狡猾，风树打了个呵欠，高高擎起灯，好整以暇地晃动着提柄，让灯光来回扫过女尸狰狞的面部。冷不防，一只冰寒的手遽然压上了他的肩头，跟着，耳后响起了一个熟悉的、淡定不变的声音：“你们在干什么？”
    风树侧目瞥了萧木客一眼，不冷不热地回答：“你没看出来吗？我们在这里捞尸体玩呢。”墨黑的眸子在对方看不见的角度闪了一闪，他发觉，萧木客的脸又变得没有一丝血色，抿成一条直线的薄唇也是灰白一片。对于这种状况，他并不很惊讶，只是心里的疑问越积越多了：“这家伙……又动用了那种穿越空间的灵术吗？他去了哪里？是为了娘娘腔的事吗？还是……”
    “啊——”言不悔在船下发出了预期中的惨叫，但很快转换成悲痛的指责：“原来这姑娘已经香消玉殒了。真可怜啊，这样大好的青春年华，就这样葬身茫茫大海当中……少将军，这都要怪你们见死不救……”
    “咦，大笨石，你跳到海里干什么？下面有什么好东西？”被叫声吸引过来的毛不拔见状登时精神一振，大步奔上前去，扶着船舷，低头审视水中起起伏伏的女尸。片刻之后，他激动地搓着手，嚷道：“大笨石，这姑娘浸在冰冰的海水里，实在是太可怜啊！来，咱们赶紧把她弄到船上来！”说着，他从百宝囊中掏出绳索抛给言不悔，指挥对方把尸身绑好，之后，将绳子在自己身上缠了几圈，再绕到双手上，费力地向上扯动着。
    风树伸了个懒腰，冷眼旁观，俊挺的五官显露出看戏似的悠闲与漠不关心。
    萧木客冷冷地瞟了风树一眼，轻声道：“你去过我房间？”语尾的音调略略上扬，眼神却十分笃定。
    “去了，真令人失望，”风树摊开手，吊儿郎当道：“你这么讨厌的家伙，怎么就没谁把你变成一块木头？”停了一停，他讽刺意味十足地一笑，用一种例行公事的口吻道：“等一下我会叫人帮你换个门闩。”
    “大功告成！”在言不悔的帮助下，毛不拔艰难地将女尸从海里拉了起来。把尸首平放在甲板中央，他向后一仰，背靠船舷喘着粗气，一面满脸堆笑地望向萧木客：“萧爷要换门闩啊？好说，好说。木的五个铜贝，铁的二十个。你要的话可以便宜点。你想换哪一种？”
    萧木客不吭气，出神地盯着摊在地上的女尸，眉头微微蹙起。半晌，他一步步靠上前去，俯下身，仔细端详死者泡胀的面目，又大致查看了一下尸体裸露在外面的皮肤肢体，最后把左掌伸至其背部，托起尸体的上半身，右手拢住女尸湿淋淋的头发，轻轻拉扯着使她头向后仰，露出一截发绿发胀的颈项来，上面印着一道清晰的深红色的沟痕。小心地搁下尸体，他直起腰，在衣襟上擦着手：“这女人似乎是自缢而死的。”
    “不可能！”言不悔筋疲力尽地爬上船来，一屁股坐在甲板上，双手抱头：“她如果不是被人勒死的，那也是被迫上吊的。你们……别说这种推卸责任的话……明明大家都听到了她呼救的声音，为什么你们不让我去救她？是我们害死她的！”
    “唉，你这人怎么就执迷不悟呢？”毛相远撑着伞慢慢地踱了过来。他已经换了一身干净衣服，左手捧着一只漂着指南鱼的水碗。扫了下甲板上的女尸，他摇摇头，沉缓道：“就算我们先前听到的求救声是人类发出的，也该是个五六岁的小女童。这女人少说都有二十了，怎么可能是那艘船上呼救的人？”
    萧木客偏头睨了风树一眼，没有说话，眼中却透出询问的神色。
    风树朝他递了个眼色，以仅有对方能听见的音量道：“一会儿再跟你解释。”
    萧木客垂下眼睑，视线锁定在女尸胀大无法分辨原貌的脸部，眸中闪过一道不明的光。
    “不，就是我们害死她的！我们刚才明明可以救她的……”言不悔面朝尸体坐在湿滑的地板上，眼光黯淡，精神萎靡不振。
    依旧牢牢盯视着女尸的面庞，萧木客冷然道：“从尸体的情况来看，这女人已经死了好几天了。”
    “不错，”风树看看脚下仰躺的尸体，又看看萧木客，凛冽道：“依我看，死亡时间至少在两天以前。换句话说，这女尸跟我们没任何关系，只不过凑巧漂到我们的船附近罢了。”
    “不，我不信，你们不要再自欺欺人了，”言不悔一味地摇着头，满脸负疚之色：“是我们见死不救害了她，我们跟动手杀死她的人没多少分别……”
    完全把言不悔当做空气，萧木客眉心轻折，不带一点感情的眸光朝着风树的方向微微一滑：“可是……我总觉得在哪里见过这个女人。你不觉得她有些面熟吗？”
    “不觉得，”风树耸耸肩，瞳光在尸体面上转了一转，笃定道：“我从没见过她。”
    “我是向来不记人的长相啦。也不知道见过这女的没，不过……”毛不拔歇够了，神采飞扬地扑到尸体跟前，蹲下身去，一把拔下尸身头上的金簪，之后，顺势抓住女尸散下的头发向上提起，另一只手以迅雷不及掩耳之势摘下了尸首耳垂上亮晶晶的耳珰。松开手里的发丝，他又扯过女尸的一只胳膊，将上面套着的两个镯子抹了下来。死死攥着几件首饰，他得意洋洋地笑起来：“这套首饰很特别，应该是专门订制的，市面上没得卖。我在许家庄的时候，曾见兰飞扬的一个姬妾戴过。”
    “毛不拔！你怎么可以这样？”言不悔一下子站了起来，气势汹汹地向毛不拔走去，语声带着哭腔：“我早就看不惯你这种做法了！只是平日在外面我要全心全意保护少将军，没空教训你。今天这个姑娘是因为我们而死的，你怎么还下得了手？快把东西还给人家！”
    “怎么，你眼红了？”毛不拔往后退了几步，嘿嘿一笑道：“大笨石，这尸体是你帮忙弄上来的，我自然不会亏待你。你看，这尸体身上穿的衣服，都是最上等的绸缎做的，我特意留给你的。你把这身衣服剥下来，洗干净晾干了可以卖不少钱呢！”
    “你把我看成什么人了？”言不悔怒不可遏，拳头紧攥到发颤，继续向毛不拔逼近：“为什么你可以连一点歉疚都没有？这一次，我决不允许你这样亵渎死者！把东西还来！”
    “你想抢我的东西？喂，大笨石，你不是一向自诩正人君子的吗？”毛不拔见势不妙，火速把掌中的首饰塞进百宝囊里，拔腿就跑：“爷，二伯，救命啊！他要抢我的东西！”
    “可恶！你实在太不像话了！快把东西还给人家！”言不悔义愤填膺地吼道，纵身追了上去。
    “兰飞扬的姬妾？”萧木客喃喃自语道，垂首盯着自己的指尖，顷刻又昂起头来看进风树的眼睛里：“没错，我想起来了。这女人确实是兰飞扬的姬妾。那次兰飞扬伤了胳膊，我送他回去时曾在他的住所见过一面。”
    “是吗？”风树懒洋洋地一笑：“看来兰飞扬命中克妻啊。”目光落回尸体身上，他的面容渐渐严肃起来，声音也变得冷硬：“我觉得奇怪的是……这女尸看起来好像在水里泡了好几天了，可是海中那么多鱼虾，还有什么食人的怪物，尸体怎么可能完好无损？”
    “喂，你们两个……”望着侄儿与言不悔在湿漉漉的甲板上绕着圈子跑得磕磕绊绊的背影，毛相远长叹一声，缓步行到风树身边，定定看着摊在眼前的尸身，若有所思道：“我怀疑……这尸体之所以浸在水中好几天却没有被海鱼啃食是因为……”停顿了一下，他下意识地偏脸望向大船后方的海面，续道：“也许这尸体不是直接泡在海里的。我觉得，尸体恰好在这个时候出现，应该不是巧合。”
    “尸体……原本在那艘鬼船上？”风树面色微变，但随即又恢复了一贯的冷峻：“尸体在水里泡了几天……也就是说，那船本来是沉在海底的。但它今天又浮上来了。那么，刚才的沉没也不会是最后一次……它还会再出现的。”
    毛先生点点头，沉重道：“那艘船就是时而浮起，时而沉没的吧。你应该注意到了，它是竖直沉下去的，并没有翻倒或者断裂。这样……下一次它又可以焕然一新地出现在海面上。”
    “对了，”忽而想到了什么，风树一拍头，双目没有焦距地梭巡着茫茫海面：“我们现在到哪儿了？不是说要去那个什么‘杜石岛’泊船？这个航向对吗？”这时，海上的风更猛烈了，一纹一纹的雨云都向着海天交界处快速地流动，雨势逐渐在减弱。闪电早就看不见了，雷鸣之声也慢慢远去，天色已经明亮了一些，只是浪依然很大，船身颠得十分厉害。
    “我们本来是向着那个小岛行驶的，”风树偏转身体，凝注着船头的方向：“后来为了躲那艘船掉过一次头。再往后就一直以‘之’字形的路线前进，也就是说，我们现在是回盘龙岛去呢。应该再转一次向才是。”
    “问题就出在这里，”毛相远将浮着指南鱼的水碗递给风树，朝着船头踏了几步，指着前方海面上一个小小的黑点——似乎距离大船很远的地方，有一座三角形的岛影孤寂地浮在海上：“那里就是我们的目的地——杜石岛。我实在想不明白我们是怎么绕过来的……你再看看指南鱼，自从遇上那艘船，就完全乱了。”
    风树双手捧住碗，老练地将其端平了，只见剪成鱼形的薄铁片一直旋转着，始终定不下来。将水碗交还给师父，他感到一丝不安盘踞在自己的心头，并开始生根发芽：“我想，这件事情大约只是一个开始。”
    毛相远再度喟然长叹：“这也正是我所担心的。”
    “爷，二伯，帮帮我，大笨石发疯了！”毛不拔狼狈地奔过来，一矮身子，从风树与萧木客之间钻了过去，又接着向前冲：“你们也说那女人是自己上吊死的，他非要拿这个当借口，抢我的东西！”论起内力修为，他远远不如对方。但言不悔身形高大，在不很宽敞的甲板上本就有些展不开手脚，昨夜又摔伤了后背，行动颇不协调；而毛不拔身材矮小，动作灵活，加上那一股誓死保卫财宝的劲头，言不悔竟追赶不上他。两人一直围着船舱不停地兜圈子。
    “啧，”风树眉心一沉，正要开口喝止，言不悔恰好迎面跑来。他弯下腰，似乎想要学着毛不拔刚才的样子从三人之间穿过，不料脚底突然一滑，整个人向前扑倒，直挺挺地对准萧木客撞了过来。不可思议的是，后者身子一挣，晃了几下，竟未能避开，被言不悔冲得往一旁倾去，踉跄着跌向湿冷的地面。
    风树吓了一跳，一把拽住萧木客的左臂，另一只手同时伸出，扶上对方的右肩，帮他稳住了身体：“你怎么了？”触手之处感觉一片黏腻，风树又是一惊，小心翼翼地松开手，扫了下自己的双掌——点点刺目的殷红。