风树掩着口鼻，暗咒一声，稍微合了下眼睛，身形忽而拔高几丈，直接掠出深坑，又越过了栅栏，稳稳落在萧木客身边。瞪了对方一眼，他拍着身上的泥沙锈粉，不悦道：“好端端的发什么疯？谁惹到你了？你认识那块板上的符号对吗？上面写着什么？”
    萧木客不吱声，一瞬不瞬地看着天空，神情冰冷而专注。
    感觉气氛有些异样，风树渐渐收敛了怒容，侧目打量着萧木客。对方仍是那张冷冷清清的俊颜，一双眸子不带一点情绪，看在眼里却总让他觉得怪怪的，可又说不出到底哪里跟平时不一样。风树笑了下，调侃道：“该不会……那板上又写着什么关于‘美人’的事情吧？”
    萧木客良久无言，表情跟姿势也没有任何改变，直到风树以为他不打算再搭理自己了，才冷冷地答道：“那是一种图语。背面的小字只有几个能看清，得不到什么有意义的信息。至于正面那三个大字，只有最后一个能看清，不过……你们的语言里没有确切对应的字，勉强翻译的话，相当于‘村子’的‘村’字吧。我想，这里原本是一座村子的入口。当时应该修有拱门一类的建筑，那金属板是悬在门上的匾额，上面刻着村子的名字。这样想的话，背面的小字大概都是对这村子情况的一些描述吧。”
    “这样啊，”风树淡淡地笑了下，不再多言，学着萧木客的样子将目光投向上方。他直觉对方并没有说出全部，但心中的疑团实在太多了，反而不知该从何讲起。
    从两人站立的地方放眼望去，到处都是薄雾笼盖的树林，无法通过眼睛区分它们。朦胧的雾气之上，是黑漆漆的天幕。远处不时传来几声乌鸦的悲啼，一声声穿透了白雾钻进耳中，听起来寂静空远，却也辨不清声源的方向。正在这时，风树乍然看见夜空的西北角上，慢慢浮出一点荧荧青光，就像是从之下郁郁葱葱的树冠里面飘升出来的，点缀在枝条之间的空隙里，犹如一颗不祥的灾星。“那是……”他微微一震，伸手推了下萧木客，快步朝着那点青光走去：“你不是说去找毛不拔他们吗？走吧。”
    萧木客闻言愣了下，眼波下意识地往风树背影上一转，又徐徐上移，直至那一抹青光射入了他的视野当中。对着那个青色的光点静静注目片刻，他轻叹一声，利落地赶上风树，闷声道：“你能看到？”他的语气毫不符合使用的句式，十分笃定，音量虽不高，跟惯常相比，却是少了几分平淡，多了一点阴沉跟冷肃。
    风树耸耸肩，邪气地一笑：“你觉得呢？”停了一停，他侧目看定萧木客，还是那种玩世不恭的模样：“那些形状非常迷人的、各种颜色的光，究竟是什么玩意儿？”
    萧木客淡淡地瞥了风树一眼，其后又将目光移回天边的青色光芒上：“那是在林子里游荡的灵体。它们拥有远远超越一般鬼灵的巨大力量，才会以光的形式显现出来。当然，人类的眼睛是看不到那些光线的。”垂首看着自己的手指，他将嗓音压得更低了：“青光，代表那个灵体怀着强烈的恨意，但它只能蛊惑人心，还不具备直接夺取人类性命的力量；红色的则是会伤害某人的极度危险的力量，你已经见到了，发红光的灵体能够轻而易举地杀死人类；至于白色的光，代表着更加邪恶的、针对整个世界的怨恨力量，如果被白光盯上，就不是死掉几个人那么简单了。”
    “那会怎么样？”风树好奇地发问，萧木客却不肯再说什么。半晌等不到回答，他从鼻腔里哼了一声，无声地冷笑着，带着几分自我解嘲的意味：“其实都无所谓啦。我看这林子里的东西已经把我鉴定为‘非人类’了。”
    “你还笑，”萧木客斜了风树一眼，双眸染上了一层暴怒的血腥气，随即被他狠狠地压下。
    “我们应该没走错，”冲着萧木客满不在乎地一笑，风树伸臂指着斜上方的天空：“他们离得不远了，而且目前好像没有谁死掉。没想到灵体还有这样的标示作用。”就在他手指的方向，一大片青光有若青色的银河从空中垂落。离得近了，甚至可以清晰地看出青光底端毛笔似地开始分叉，最下面形成了四股光焰，各自以地上四个不同的点为中心，缓缓地回旋、流淌着。
    “还好，总算及时赶回来了，”萧木客注视着漫天的青光，沉声道。他扭过头与风树互看了一眼，两人极有默契地同时施展轻功，向着那片青色光芒盘桓之处飞掠而去。
    夜风在耳边时缓时急地吹拂着，不一会儿，前方白蒙蒙的雾气开始流泻出丝丝缕缕的青光来。倏地，冷风一紧，吹得周围的大树发出一连串的杂音，倒像是什么人在附近来回奔突。又向前行了几丈，只见青色的光线裹在白雾里，涨潮一般迎面漫上来，绕着两人的身体徐徐流转。
    “就在这一带了，”风树停下脚，向四面扫着。萧木客也随之止了步子，打量身旁的景物。
    此时，被弥散的青光卷在中心，反而不若身在远处，风树无法再看清那些光带的整体走向，只能将真气贯注到声音里，吼道：“喂，你们在哪儿？”
    “是少将军吗？我们在这里——”刚唤了一声，雾中就传来言不悔沙哑的回应：“你刚才跑到哪里去了？我担心死了！万一辜负了别人的嘱托，我还有何颜面立足于世？少将军，你迷路了吗？别急，我马上过来接你！”听声音他所处的位置离二人并不很远，十余丈的样子，只是方向不明——雾气与寒风肆虐的密林中，任何一点响动都带起无数回音，掺杂着其他的噪声，高高低低在耳边盘旋，似是来自四面八方的无数个人在争吵。
    “你们别添乱了行不？呆在那里别动！”风树不耐烦地斥道。皱了下眉，他转头睨视着萧木客，把音量放得极轻：“你能听出他们在哪个方向吗？”顿了一顿，他扯出一抹不怀好意的笑容：“说真的，我倒是很想就这样走了，把他们扔在这里自生自灭。”
    萧木客冷睇了风树一眼，竖起左手食指压在唇边，示意对方不要出声。他一遍遍梭巡着近旁的地面和树枝，眼里闪着锐利的光，似乎正屏息聆听什么。隔了好一阵，他拨开垂到面上的发丝，轻声问道：“你刚才有没有听见猫叫？声音很近，简直就像在脚边……”
    “猫叫？”风树一挑眉，黑瞳中浮现一缕戏谑的笑影：“萧兄，你不会是因为失血过多出现幻听了吧？这地方也不是不可能有野猫，不过……”不经意地，视线滑过脚下一簇野草，草叶上沾着的某种东西让他把后半截话咽了回去——那丛矮草上散落着星星点点的血滴，鲜红的，在叶片上滚动着，没有半点干涸的迹象，仿佛就是刚才溅上去的。
    “怎么会……”思绪不由得有些混乱，风树漫无目的地将视线向染血的植株四周飘去，只见距离那棵杂草半尺远处的泥地上，印着一个清晰的血脚印——并不是男人、女人或者小孩的足印，而是一个小小的梅花样的猫爪印！
    轻轻地碰了下萧木客，风树嘴角微微牵动，终究没有出声，只用眼神指示对方去看左前方地面上的脚印。就这么短短一瞬，当他再度望向那些带血的足迹时，竟发现那血痕又向前延伸了。现在，两人身前的泥地上已经溅落着五处血迹——两个殷红的猫爪印，以及三处散在草丛中的血点。
    “这……”风树摔了下头，伸手按在剑柄上，略为拔高了声线：“不可能的！你可能不会相信，但我方才看见的时候明明只有一处溅落的血迹和一个爪印！”
    “我信，”萧木客镇定自若道，俯身察看着地上的血液：“一开始我巡视这里的时候，地上什么都没有的。”
    泥地上，仍然不断出现新的血迹，笔直地向左前方延伸下去，一直进入飘荡的雾气深处，看不见了。
    凝思片刻后，萧木客直起腰，缓步追逐着不知从何处溅落的血滴：“跟着血迹走走看。我觉得它没什么恶意。”
    没有半分犹豫与张望，风树默默地跟上萧木客。二人一面前行一面左顾右盼。那些殷红的猫爪印彼此靠得很近，极易追踪，它们一路踏着碎石杂草，穿过密集的树丛，向雾里未知的空间走去。
    没多久，就在血迹延伸的方向上，漫天白雾青光里透出一丝昏黄的光线来，不远处似乎还有黑影晃动。
    “毛不拔？”风树抢进几步，不确定地唤道。
    “少将军——”答话的人仍是言不悔，语音颤巍巍的，没一点生气。接着，重重迷雾中冲出来一条人影，不一时便到了风树跟前。不过分开小半个时辰，言不悔看起来像是遭受过一场酷刑，面色晦暗，眼圈发黑，目光没一点神采，大片的青光仿佛拥有实体一般，牢牢粘附在他脸部以外所有裸露的皮肤上。“少将军，你上哪儿去了？”他眼光飘忽地盯着风树，正色道：“你不该离开我擅自行动的……”
    风树懒得搭理他，打了个呵欠，径自随着萧木客往前走去。渐渐地，那一点柔和的黄光离得近了，其后一大团黑压压、不住晃动的影子也清晰起来——众人还是聚在那一棵发现尸首的大树下，但尸体已被放下来了，平摊在地上。毛不拔正跪在尸体旁，两只手都探进死者怀中摸索着。刘大靠在树上，神情麻木。奇怪的是，那些先时自他皮肤里射出的青绿色光线，这会儿竟一点也见不到了，只是他盼顾间流露出来的那种眼神，怎么看都不属于人类。他那个五大三粗的弟弟似乎也感应到了这种异常，站在毛不拔身后帮忙掌着灯——离自己兄长远远的，还不时戒备地向他瞟一眼。
    “爷，你们回来了，”毛不拔收回伸进尸体衣服里的手，站起身来，右手接过刘三手里的提灯，左手攥着一个深色的小物件迅速塞进了百宝囊里。“时间刚刚好，我们走吧。”诡秘地笑着，他信手敲了敲挂在腰间的长刀，又拍着鼓鼓的锦囊：“你们当爷的人哪，搜东西真不用心，你们走了以后我还找到钱袋和玉佩呢。不过，我们说好的，我找到的都归我噢！还是说……”似乎想到了什么，他一拍脑袋，小眼睛刹那间被紧张与忿忿不平占领：“你们是不是发现了什么值钱的好东西，才扔下这点财物，自己偷偷跑去把宝贝顺出来？爷，你太不够意思了！”
    照例对毛不拔的话充耳不闻，风树弯下身子，仔细打量着周遭的地面。印在草间石上的血印子，绕着怪物曾经的藏身之所转了一圈，之后，便直直地往一个方向挪去。这些血滴出现的方式诡异极了，没一点声响，近旁的草丛也纹丝不动，下一秒，血迹就突兀地印在了地上。眼看着血印一步步向前方伸展，直至隐没在雾气中，风树低喟一声，呢喃道：“它还在往前走……它究竟想带我们去哪里？”
    “跟上去就知道了，”萧木客冷然道。他观察了一下血迹的走向，继续随着那只无影无形的“猫”向前方行进。
    “好像也只能这样了，”风树扫着四面雾气笼罩的林子，略为放大了声量：“走啦！都给本少爷放机灵点，跟丢了我可不会找你们。”说着，他回过身，最后确认了一次血印子挪动的方向，赶上几步，与萧木客齐肩而行。
    言不悔立刻追上去，紧紧跟在风树身后，只是脚步虚浮，像踩在棉花上。刘大呆滞地望着，也慢慢走了过来，亦步亦趋地行在队伍后边。站在不远处的刘三打了个寒战，强行挤到言不悔前面，刻意跟自己的哥哥拉开距离来。
    “爷，刚才你们究竟去哪里了？”毛不拔一溜小跑过来，拦在风树与萧木客斜前方半尺远处，侧着身子配合两人的步伐往前移去，一面追问道：“你们顺到什么了？就算不愿分点零头给我，也该拿出来给我开开眼嘛！”抬高手里的提灯向二人身上照去，他“啊”地一声，惊讶道：“你们两个怎么满身泥污，萧爷还一身的血！爷，到底是什么了不起的东西，值得你们两个大打出手？”
    灯光直射在脸上，让风树有些睁不开眼来。略微偏转脸，他半眯起黑眸，峻厉道：“毛不拔……”
    “呀——”伴随着风树转头的动作，毛不拔猛地大叫一声，打断了对方的话。指着风树稍稍充血红肿的眼睛，他用左手抓着头，惊骇莫名地嚷道：“爷，你哭过了？难道……最后你还是没抢到那好东西？”瞅着萧木客衣衫上大片的血污，他不解道：“爷，你明明把萧爷打吐血了啊！怎么会抢不到？要不然……”他朝着萧木客欺近一步，眼珠子不停地转来转去：“爷，你知道萧爷把那宝贝藏在哪里的吧？你告诉我！趁他现在身子还虚弱，你把他按住了，我把那东西抢到手，事成之后我们平分，你觉得怎样？”
    风树不说话，只挑起眼皮斜了毛不拔一眼，唇角微勾。
    一抹绝美的笑清晰地落在毛不拔眼里，他顿时心跳一滞，打了个哆嗦：“不好——”跟着风树这么些年，他当然知道自家少爷笑得这么和蔼可亲的时候，就意味着某人要倒大霉了。而根据眼下的形势，他不认为这个“某人”会是别的什么人。脚下微顿，他缓了两步，乖乖地跟在风树后面，谄笑道：“爷，我都是为了你好……再说，我身受重伤，你可不能现在打我。”
    “我才懒得费那力气呢，”风树哼了一声，似笑非笑地说：“军杖一百。先记下了。等回到望古台再慢慢跟你算总账。”
    “是，爷，”毛不拔低头应道，虽然苦着脸，却不是很在意的样子。
    “还有，”风树俊美的面容浮起一抹邪笑：“你今年一年的饷都不用领了。我会吩咐把那钱拨到伙房去，给军士们改善伙食。”
    “什么——”这句话对毛不拔而言不啻于五雷轰顶，他一下子定住了，大脑一片空白，直到最后一个人从身边走过，才木然地抬脚跟在最后。紧接着，众人后方爆发出一阵惊天动地的痛哭声，此时一行人各怀心事，也没谁理睬他。
    “血迹没了，”忽然，萧木客用微不可闻的音量说，却是不假思索地继续往前行去——确实，那种鲜红的梅花印排列成直线型，又向前方蔓延了一两尺之后，便在一株巨木旁消失了，再往前，视野里仅剩下单调的自然景物——然而，他们已经不需要那些诡异的血迹引路了——几丈以外，森林的边缘已经隐约可见，林子外围那些连绵起伏的小丘也逐渐进入了视线范围。
    “这算什么事儿？它为什么要帮我们？”风树住了脚，回眸望向林子深处，瞳光里包含的情绪极为复杂。半晌，他向着远处白蒙蒙的雾气沉沉一笑，轻轻地说了声：“多谢。”就在这一刻，他仿佛真的听到了一声微弱的猫叫，混杂在毛不拔的鬼哭狼嚎当中，转瞬即逝。重新迈开步子，他拍了下萧木客，笑道：“你说一只猫死了以后变成鬼，是应该叫做猫鬼，还是叫做鬼猫呢？”
    想当然，萧木客没理会他这个无聊的问题。众人加快脚步一径出了林子，又立即登上距离他们出来的地方最近的一座小丘。一到丘顶，刘大非常自然地与风树一行分开来，独自沿着一条小路往丘下行去，一句致谢或者道别的话也没有，甚至“忘了”招呼自己的弟弟一声。刘三显得有些尴尬，朝风树拱拱手，干笑道：“少兄，真不好意思，我大哥他……唉，我自己现在脑子都乱着呢……总之，大恩不言谢……对了，我还不知道少兄你尊姓大名呢！真对不住，我现在仿佛记得你先前提过，可是……”
    “你没必要知道，”风树森冷地一笑，语气中挟着淡淡讽意：“反正我也不知道你们的名字。”
    “真的不是有意瞒着你，”汉子搓着手，急道：“少兄，你别生气！当真是我们名字太难听了，怕你笑话才不说的。我们家里穷，祖祖辈辈面朝黄土背朝天，根本找不出个识字的人来。我娘生我大哥的时候，因为是头一胎吧，难产，就给我哥起个名字叫难产。生我跟二姐时，就顺当多了，所以啊，我二姐就叫顺产，我的名字呢，叫平产……”
    风树咳了几声，强忍住笑，道：“我没生气，只不过觉得以后大概不会再见了，所以没必要知道。”言罢，他一挥手，与萧木客等人扬长而去。
    “啊？可是……”刘三怔怔地站在原地，直到风树四人走出十几丈，才猛然想起什么，扯着嗓子喊道：“少兄，我大哥他只是一时被脏东西缠上了，对吗？我们出来以后他很快就会好起来的吧？”
    风树与萧木客对视了一眼，缄口不答，加速往山丘底部奔去。毛不拔兀自抽噎着，沉浸在伤心事里。只有言不悔郑重其事地提醒道：“少将军，那人在问你话呢。别人有事相询，不论你是否知道答案，都不该置之不理……”
    大船上。
    东方的天空已经微微发白，船头还是亮着几星灯火，整艘大船静得一根针掉在地上也能听见。
    “大多数船工都还未起身吧？”萧木客猜测着，轻飘飘地落在甲板上。向左右略一扫视，他放慢了脚步，无声地向船舱入口走去，却在经过船头时发现几乎所有的仆佣船工都聚在那里，围着几盏灯光，或坐或蹲，有的正靠着船舷打瞌睡，有的在发呆，还有的面带愁容，就是没有一个人说话，氛围十分诡异。
    “看什么呢？回房休息去吧，”风树随后跃上船来，从背面轻轻地推了萧木客一把：“折腾了一晚上你都不困吗？”
    “这些人怎么了？”萧木客扭头瞥了风树一眼，声音冷冽强硬，犹如风暴将至的冰海：“你是不是有事情瞒着我？昨晚我离开以后船上出事了？”
    “他们怎么了？”风树一摊手，邪笑道：“你不是也看到了？他们都好端端地呆在那里呢！”自萧木客身畔挤了过去，风树顺手拍拍他的肩膀，头也不回地走向船舱口：“你感兴趣就自己过去问他们吧。对我来说，现在没什么事情睡一觉更重要了。”
    这时，言不悔与毛不拔一齐跨过船舷，重重落在了甲板上。言不悔显然疲乏至极，向风树略一点头，便三步并作两步地冲进船舱里，走入了船工杂役居住的那条通道。毛不拔却不急着回房，低眉顺眼地跟在风树身后，一路来到船舱中间那条走道里。
    风树伸了个懒腰，停下脚步，语气不善道：“你跟着我干什么？”
    “爷，”毛不拔讨好地笑着：“你能不能……换个处罚？大不了咱们回军营以后，你每个月都罚我军杖一百，但是别扣钱行吗？”
    风树揉了揉微肿的眼皮，懒懒道：“再讨价还价，明年的饷也一并扣了。”
    “别——”毛不拔大惊失色，“扑通”一声跪倒在地，顿首道：“我不敢了，真的不敢了！”
    “哎，”萧木客不知什么时候站到了风树身旁。此刻，他左手按在剑鞘上，右手指着走道尽头，面无表情道：“那里……是谁在那里？”
    “嗯？”风树微微一怔，按照萧木客的指示望过去，只见一个黑衣人背对舱口立在通道最里面。
    “怎么会……那……是活人吗？”风树拔剑在手，小心翼翼地靠近几步，一面冷眼打量那个人影。他实在太过疲惫了，上船以来一直半闭着眼，尤其是进入船舱后，走路几乎都是靠听声辨位，根本没想到观察一下周围的环境有什么不妥。但他很肯定一点：站在走道尽处的那个影子自始至终没发出任何声响，甚至没有呼吸过。
    就在这时，萧木客的表情骤然一松，疾步走上前去。那个人影一直没有回头，甚至萧木客离它仅有几寸之遥了，它还是一动也不动。
    “那究竟是什么？”直觉没有什么危险，风树收了剑，飞快地奔到那影子身旁。看清对方的片刻，他满腔夹杂着担忧的紧张尽数化为了无奈与恼怒：面前的身影根本不是什么僵尸邪物，而是一具被冻僵的尸体，死者是个矮胖的中年人，左手伸在半空中，右臂被硬生生折断了，伤口很新，看不出是生前还是死后造成的。
    萧木客围着直立的尸体走了一圈，又伸手戳戳尸身表面覆盖的冰凌，蹙眉道：“这……是你大师姐做的？”
    “不然还有谁？”风树漫不经心地瞟了尸体一眼，视线滑到尸体近旁那扇紧闭的门上。低叹一声，他大步走到门前，伸手在门上叩了几下，小声叫道：“大师姐，你跟二师姐都还好吧？”
    冷无言在屋里淡淡地“嗯”了一声，一个字都不肯多说。
    风树耸耸肩，转向毛不拔，道：“先找个房间把这尸体弄进去。等解冻以后，你搜搜看他身上有没有什么可以表明身份的东西。”说罢，他打了个哈欠，回身朝自己的房间走去：“对了，叫人送热水跟浴桶到我房里来。”
    “是，爷！”毛不拔答应得极为响亮，末了又加上一句：“那给你过目了以后，值钱的东西能返给我一半吗？”
    “喂，你不是就这样走了吧？”萧木客散淡的声线从身后传来：“你不打算进去问清楚吗？”
    “明天再问吧，”风树一摆手，推开门走进自己房中，只懒洋洋地扔下一句话：“我现在没精神，再说了，去问大师姐，能问得清楚吗？反正我是不抱什么希望。”