“这不是什么大不了的事，”嘲讽地笑了下，风树用仅有自己能听见的语音道：“只是……那家伙怎么可能看不到呢？因为对方的灵力太高，还是……他明明看见了却一直瞒着我？”
    一阵夜风刮过山丘，夹带着不属于这个季节的寒气。呼啸的风声散落四野，又从远处的、渺无人迹的丘陵递过高高低低的回声，仿佛海岛上游荡了千年万年的冤魂在哀诉。冷风卷起豆大的雨滴砸到脸上，令人睁不开眼。
    “该死！”骂了一声，风树抬起左臂，用手背擦着扑进眼里的雨水。表面上悠闲散漫，他的大脑却在高速运转着：“反正那一只已经跟了我很久，不急着收拾它。只是眼前这个女孩……她究竟有什么目的？很显然，她不是人，也不像鬼灵，更不是僵尸。该用什么方法对付她？”无声地叹了口气，风树苦笑道：“今天真是个晦气的日子，接二连三地撞邪。连风声都听起来跟往常不一样，感觉怪怪的，好像老太婆在唱歌……”
    “老太婆唱歌？”侧耳细听了一会儿，风树发觉风里的的确确混杂着一个苍老嘶哑的女声。那声音反复哼唱着一首有些熟悉的歌曲，吐字不清，歌里透着一股悲凉空旷的韵味，像是某支上古时代的童谣。面色微微一变，他再次跳上石块，举目四顾。歌声幽幽钻进他的耳朵里，辨不出来自哪个方向，却明明白白地感觉到，声音的主人越来越近了。渐渐地，他听出，还有“啪嗒啪嗒”的脚步声和沉闷的、类似木头撞击地面的响动隐藏在歌声里。“那是……”眸中浮上一抹疑惑，却又瞬间变得清明，他对自己低语道：“一个拄着拐杖的老婆婆？那首歌……我以前听到过吗？为什么感觉那么耳熟？”
    伴随那幽魅的声线，脚步声和拐杖敲击地面的声音也越来越大，越来越接近了。一下一下，仿佛响在风树的心坎上。明明白白地听着对方与自己的距离一点一点在缩短，赫然已经到了视线范围之内，然而，当他凝神向四周望去，却只看见风吹着丘顶的树丛，参差不齐的绿草上下起伏，其间并无半个人影。不仅如此，那个突兀出现的小女孩，连同地上的布偶，也没有了踪影。
    怔忡良久，风树缓缓下了巨石，背靠石块站在泥地上，不住地左顾右盼。歌声和脚步声还在逼近，似乎触手可及，前方的野草一簇簇向两旁倒下，带起一串细微的声响。突然，那唱歌的人在他旁边停住了，脚步声和拐杖的响动都消失了，仅有那个衰老干枯的嗓音还在继续。他微微闭了下眼睛，脑海中凭空浮起一个画面：一个模模糊糊的影子立在自己手边，费力地踮起脚，对着自己的耳朵吟唱那首妖异的歌谣。不知道疲倦似地，歌者重复了一遍又一遍，似乎永远不会休止。
    心头涌起一股怪异的感觉，风树屏息静气，专心聆听着耳边回旋的苍老歌声。很快，他发觉那歌者的发音极为古怪，所用的语言跟中原列国截然不同。他能清楚地辨出每一个字音，连在一起却没有任何意义。
    终于，唱歌的人动了，歌声慢慢离开风树的耳畔。草尖一波一波地抖动，跟着，不远处响起脚步声和“咚咚”的拐杖声，所有的声音交织在一起，渐渐移向通往“死亡之地”的坡面。伸出舌尖润了润嘴唇，风树将目光投注到前面荒凉的山地。密实的雨幕里，那一片倾斜往下的土坡中部，有三个小黑点在徐徐地挪动：左边是一个弯腰驼背的老婆婆，她包着蓝底白花的头巾，青衣赤足，头巾下方掉出几缕尽白的发丝，右手拄着拐棍，左手抱着一团大红的东西；中间是个红衣服的小人，打着一把雨伞；最右边的那个背影更加娇小，一身白衣，头发披在肩上，两个孩子手牵着手。
    跟以往一样，这些影像只维持了几秒钟，就被从臂环处衍生出来的灼痛吞噬了。强忍着不断涌上胸口的恶心感，他暗自思索：“是那个老婆婆抱走了人偶？跟着我的那只东西也被她带走了吗？她反复对我唱那首歌，暗示着什么？那歌……对了！”拍了下头，他脱口道：“那首歌，上一次下地的时候我在墓室里听到过，而且不止一回！”
    “爷，你干嘛不往前走了？这里有什么值钱的东西吗？地下有穴？”毛不拔喘着粗气，一路跌跌撞撞地登上山顶，朝风树走来。言不悔默默走在他身后不到几尺的地方。两个人的脸色都很难看，灰白中透着乌青，脚步凌乱，像是受到什么惊吓。
    “怎么这么慢？你们好歹是习武之人，这山丘不算高，也不是很陡……”近距离扫视着二人，风树皱起眉头，凌厉道：“你们怎么一副见到鬼的表情？”
    一个箭步冲到风树跟前，毛不拔手抖得几乎连灯都拿捏不住，他瞪圆了两只小眼睛，盯住对方腰间的锦囊，急迫道：“爷，百宝囊还在你这里对吗？我的百宝囊还好好的吧？”
    “嗯？”下意识地低首，风树瞟了一眼系在腰上的锦囊，不解道：“百宝囊好好的啊。为什么这样问？”
    毛不拔明显地松了口气，抚着胸口道：“爷，我们真的见鬼了！”伸手指着来路的方向，他摆出一副很夸张的神情：“就在半山腰。我们两个差点没命了！我还以为它也来找爷了呢！爷，你当心点吧，它肯定会来找你的！而且，我怀疑它想抢我的锦囊。幸亏今晚百宝囊是你带着，爷，你一定要保护好这锦囊噢！”
    “是啊，”言不悔点点头，郑重道：“虽然那鬼没对我们做什么，至少说明这个地方阴气很重，才会有那种东西出没。少将军你要小心一点。不过也别太担心了，即使拼掉这条命，我也会做好答应别人的事情，保护少将军一路平安。以后请不要单独行动了，少将军！就好像上一次，你跟兰公子他们一起出去，我一时疏忽没有跟在你身边，结果出了那么大的事！如果那次你有个三长两短，我还有何颜面立足于世间？这一次，我一定不会再让这种事情发生……”
    “行了！”风树低喝一声，冷着脸训斥道：“你们两个又不是第一次见鬼，犯得着这样大惊小怪的？快走吧，我们已经浪费很多时间了。”言毕，他侧过身，率先朝着没有路的丘陵另一面走去。视线徐徐滑过山脚那些跻身于杂草间的蓑衣人，他阴冷的厉眸中乍起一道血光：“这小丘下面有一些朋友在干活。我们下去跟他们套套交情吧。看看他们是不是需要帮忙。”
    “可是，爷……”毛不拔大步赶上风树，四下看了一圈，放低声音，诡秘地说：“虽说鬼这玩意儿，我见到过好多次。但……这是我第一次看到认识的鬼。最重要的是，它生前跟我们有过节，我好怕它来抢我的宝贝锦囊……”
    “认识的鬼？”从毛不拔颠三倒四的话里嗅出了一丝不同寻常的味道，风树脚下不停，眼神却专注起来：“你们究竟看见什么了？”
    毛不拔走在风树侧面，目光始终没有离开过百宝囊。似乎想到了什么，他猛地抽出腰刀横在身畔，忧心忡忡道：“爷，我们刚才看见东方老头的冤魂了！好吓人，他满身满脸满手都是鲜血，青面獠牙，眼露凶光。后来，他一闪就不见了。我好担心，他生前就想抢我的百宝囊来着，这算不算他的临终愿望啊？如今他阴魂不散，肯定就是惦记着我这锦囊，不能瞑目，才一直跟着我们来这里。爷，虽然那贪财的老头成了鬼，应该还是打不过你吧？”
    “青面獠牙的东方老头？”风树容色沉静，只是发出一声含义不明的轻笑，讥讽道：“我看，是因为你把人家身上的东西都顺走了，那鬼魂才会一路跟着你吧！不然，人是我杀的，它怎么不来找我啊？”
    “少将军，”言不悔赶上几步，越过毛不拔，抢到风树身前，语声因为焦躁而有些变调：“虽说对方现在意图不明，我们还是应当加以防范。让我在前面给你探路吧！我答应了保护你……”
    “随便了，”黑眸里只有不耐烦，风树一摆手：“快走！”
    完全没有掩饰身形，三人飞快地穿过一簇簇树丛野草，径直下到山丘底部。现在，他们与那一群头戴斗笠、身披蓑衣的人已经相距不过数尺。风树轻咳一声，故意踩出重重的脚步，不紧不慢地向那些人靠近。出乎意料地，对方反应冷淡极了——十来个人当中，仅有两三个扭头瞟了他们一眼，又立即回过头去望着前方的密林。
    风树见状不由微微一怔，却仍是迈着稳健的步伐往前走去。绕过这群蓑衣人，他稍微放慢了行走速度，一步一步踱向海岛中心那片茂密的树林。行出一丈多远后，为好奇心所驱使，他定住脚，转头打量着草丛中十几个呆呆站立的人——这些人俱是三十岁上下的壮年男子，个个身强力壮，站姿端正挺直，进退有度，似是一队受过严格训练的军汉。然而，所有的汉子脸上均呈现出一副刻板麻木的表情，对风树等人的行动视若无睹。每个壮汉都定定看着数丈以外的森林，几乎不曾转动的眼睛如同蒙了一层灰的玻璃弹珠，没有一点活气。黑沉沉的雨夜里，这伙人竟没有携带任何照明工具，只各自手持不同的兵刃，背上却是清一色背着一只巨大的、沉甸甸的包袱。
    不经意地，风树对上了其中一个人的眼眸，那双暗淡无光的眼睛里充满了木然的神色。眉梢微微一挑，他敏锐地觉察到，这厌倦疲惫的眼神，并不是士兵特有的那种惟命是从的机械，而是一种恐惧到极点以后的绝望，仿佛自知厄运已然注定，与人世的全部联系就要彻底断开，因而对周遭的一切都不再关心。
    “他们究竟发生了什么事？竟会害怕成这个样子，”风树喃喃自语道，顺着这群蓑衣人的目光看过去。那片神秘的森林被一团雨雾包绕着，水汽里隐约现出一棵棵粗大的树干，影影绰绰似是一个个人形。风雨中，树叶前后左右晃动着，发出破碎的声音，混在风声雨声里，形成一种凄厉的悲鸣，令人的心口也随之一阵阵紧缩。
    “如果里面真的有墓，这个林子多半蕴含着什么阵法……”一念及此，风树侧目看定离自己最近的一名蓑衣人，扬声道：“你们进过这片树林吗？还是……你们有同伴困在里面？”
    那名汉子对风树的问话充耳不闻，依然呆滞地目视前方。另一个大汉古怪地一笑，哑声道：“倘若我们进过这片林子，你现在岂不是在跟鬼说话？”
    注意到这个壮汉的服饰与其他人略有不同，风树眉宇一轩，笑道：“你是他们的头吧？失礼了，不知这位大哥怎么称呼？怎么，你们有兄弟被困在这树林里面了？”
    那人又是阴阳怪气地一笑，哑着嗓子道：“年轻人，你要是想进这林子去找什么见鬼的宝贝，我劝你趁早止步吧。这一个月来，像你这种人，我也见了好几次。没有一个人活着出来。”
    “多谢大哥指点，”风树淡淡一笑，不以为然的神气溢于言表。向那汉子拱了拱手，他轻轻地一甩头，举步向前。
    “你当我是吓唬你吗？”那大汉略为提高了音量，带着一股发泄的意味，忽地仰天大笑起来，只是那笑声中充斥着悲愤凄凉：“也罢！本来，跟你说这些该是一个死罪，不过，我们就要进这林子了，反正也没几个时辰可活，索性都告诉你吧。我奉命带了一百个弟兄来这个岛上找一件东西。那见鬼的东西……据说，就是在这个见鬼的林子里！第一天，进去探路的十五个人，没有一个活着出来，就这样莫名其妙没了踪影。接连两拨进去找寻的弟兄，也是一去不回。一个月下来，已经有八十多人失陷在里面了。有几次，也见到你这种不知天高地厚的家伙，有两三个人一伙的，也有十来个人一伙的，进去以后，”冷哼了一声，那人仰望着阴沉漆黑的天空，续道：“有的人，不多时听得他们一声惨叫，稍后便没了动静；还有的人，就无声无息地不见了。”
    “我们‘食君之禄’，不得不把这条命陪在里面，”站在中间的一个汉子突然偏头瞟了风树一眼，接口道：“你跟我们不同。也不知道你从哪里知道这个消息，跑到这地方来。钱财乃身外之物，生不带来，死不带去。你年纪轻轻的，前途无量，何苦想不透这一点呢？”
    “既然如此，你们干嘛非要进去呢？想来你们主人也不在此地，”风树闻言住了脚，扬起双眉，低声道：“你们为什么不逃走呢？”
    那两名壮汉对看了一眼，眸中都流露出深深的惧意，一齐摇头。
    “少将军，你怎能挑唆别人行此不信不义之事？”言不悔涨红了脸，义正辞严道：“所谓……”
    “闭嘴！”右手微动，风树以迅雷不及掩耳之势封了言不悔的哑穴。看定领头的那名大汉，他把声音放得更轻了：“不知你们的主人是……”
    那人显得有些慌乱，别开了眼光，再次摇摇头。
    “爷，别跟这些人罗嗦了，咱们赶紧进去找值钱的东西吧！”毛不拔不耐烦地跺了几下脚，催促道。
    这时，立在十几人中部的那名大汉走了出来。他慢慢踱到风树身前，借着毛不拔手里的提灯，细细打量风树三人。半响，他回身看向领头的汉子，沉声道：“大哥，我看这位少兄气宇轩昂，身手不凡，是第一流的武功高手。不如我们便跟他们搭个伴，一起进这林子吧？”说着，他冲风树勉强挤出一丝笑容，低哑道：“我姓刘，领头的是我大哥。我们两兄弟名字难听得紧，不便告之。你就管我叫刘三，管我大哥叫刘大好了。少兄怎么称呼？”
    “无所谓啦，反正都是死，跟谁死在一起又有多大分别？”刘大耸了耸肩，面上的神情很是淡漠：“只怕这林子里住着什么妖魔鬼怪，武功再高也没用！我们失踪的那些弟兄，功夫也不差。”
    “我姓风。”风树轻若无声地笑了笑，大步朝那片密林走去：“你们想搭伴的话就快点跟上来吧。我忙得很，可没时间在这里听你们诉苦。”
    言不悔口不能语，但看到风树脚步挪动，立刻冲上前去，走在他前边。毛不拔亦是毫不犹豫地跟上二人，满脸兴奋之色。
    “不知死活的东西！”见三人全无惧色地朝着林子前进，刘大骂了一声，观望片刻，便也无奈迈开脚步：“算了，早死晚死总是要死的。我们就跟着这三个狂妄的家伙，看看他们怎么死的。”余下的大汉都不接腔，算是默认了，一个接一个无精打采地跟上前去。
    一踏入这片林子，风树即刻感受到一种特殊的气息，他说不上是什么，总觉得后脑勺的部位一阵阵发紧，像是有什么不干净的东西紧随着自己。树林里弥漫着一团团苍白的烟气，似乎除了夏雨的水气之外，空中还飘荡着另一种诡异的白雾。放慢了脚步，他一面走一面四下张望，却见一片茫茫的白雾填塞在周遭，雾里隐隐现出一簇簇郁郁葱葱的枝叶，根本辨不出东南西北，头顶的夜空也被参天大树交错的枝条绿叶和雾气所掩盖，整片林子犹如被封闭在一个异样的世界里。
    回头扫了下那群挤挤挨挨走在后面的蓑衣人，风树摇了下头，凛冽道：“这样挤在一处，看来你们真的是抱定了死在一起的打算。”停了一停，不见对方回应，他拔高了声线：“蠢材！听着，你们十六个人列成两队，每人前后相距一丈。以这种方式行进，如若前面有什么危险，后边的人便有充分的时间逃脱。”
    刘大微微颔首，盯着风树看了几秒钟，侧过身，依言吩咐手下的汉子照办了。一伙人畏畏缩缩地排好队形，仍旧亦步亦趋地跟在三人后面。一路上白雾氤氲，只能看清几尺以内的事物。一缕缕烟雾在身畔飘浮缠绕，空气湿冷而沉重，令人感到无比压抑，有时甚至产生一种错觉，似乎移动的不是自己的身体，而是林中遍布杂草碎石的地面。看着前方伙伴在雨雾中若隐若现的身影，每个人都不禁无端端紧张起来，生怕对方一回头，入目的会是一张阴森森的鬼脸。
    风树走得极慢，视线始终投射向脚下，神情专注，似乎在搜寻着什么。行出几丈远后，他轻声道：“刘兄，你们要去哪里？就这么不声不响地跟着我们，也不问问我们的目的地，真是奇怪了。”这句话音量低微，语调平和，又在漫天风雨声中，却是一个字一个字清晰地钻入各人耳朵里。
    刘大没有接口，倒是刘三高声道：“少兄真不知道还是明知故问啊？”顿了下，他接着道：“听说这林子中央有个很大的湖。我们奉命去那里办事。我想，那湖既然在中心，直走就好了，一定能到的。”
    又往前走了几步，风树沉缓道：“按你们的说法，这一个月陆陆续续进来好些人。至少，你们那些弟兄应该是走的跟我们一样的路径。我本想，地面也许会留下一些可以追踪的痕迹。但是……我们走过的这段路根本没有一点人类活动过的迹象。”
    这一回，刘大从后边答腔道：“这个也没什么奇怪的。你看这地面的草长得那么高，很难留下足迹。”
    “怪就怪在这里，”风树冷冷一笑，抬眼向上方望了下，低徐道：“按理说，大树的树荫之下几乎见不到阳光，只能生长一些喜阴的植物，别的草木很难存活。这林子里的树木生得很密，枝叶又茂盛，头顶几乎透不进阳光来。可是，遍地长的野草灌木都不是阴生的品种，长势却好得很。”就在这时，他眼角的余光无意间瞥到一个灰白的物体，那东西静静隐在一丛长草之中，像是一块极其普通的石头。然而，目光触到那个东西的刹那，他接收到一丝常人无法觉察的怪异感觉。“大笨石，等一下！”招呼了言不悔一声，他径向草间的那个白色物体走去。
    停在距离那簇野草两三尺的地点，风树弯下腰，小心地用剑柄拨开草丛，那个物体顿时完整地映入了他的眼帘——半个人的头盖骨。挑了下眉，他镇定自若地上前一步，将目光往长草后方移去。并不意外地，他发现这一蓬高齐人腰的野草只是一个掩护——这草丛长在一个洞穴的边缘，向四面散开的草叶刚好把洞口盖住。半蹲半跪地伏在地上，他把紧挨着洞穴的草茎压向另一边，露出一个直径不到两尺、黑黝黝的洞口来。顺手捡起一枚石子掷进洞里，他侧耳倾听着，良久，洞中竟没有传出一点声响。
    “怪事，”风树低喟一声，上半身微微前倾，警惕地窥探着洞内。洞穴深近一丈，越往下越发宽敞，底部比洞口开阔了数倍，一眼望不到边。洞底堆积着数以百计的人骨架，像是一个乱葬坑。那些骨架相互叠压在一起，大多残缺不全，有的无头而仅存下肢骨；有的剩余半个头骨、一副胸躯；更有甚者，只有一些破碎的下颌骨。
    “这洞并不深啊，里面看起来很干燥，石头掉进去应该能听到落地的声音才对，”疑惑地注视着洞穴底部的骨架，风树微微皱起眉头：“不，这一点本身就很怪异。下了几个时辰的雨，洞口被草丛遮着，也终究会漏进一些水，为什么里面这么干燥？”倏地，他感到眼睛花了一下，似乎有什么东西极快地移过洞底。然而，当他定睛去看时，那东西已经逃出了自己的视线范围。心口一紧，他直起腰，右手按在剑柄上，左手在地上摸了一颗石子。目不转睛地盯着洞底，他掂了掂手里的石子，用力抛掷出去。石块笔直地坠入洞里，疾速向下掉落。就在石子即将与洞穴地面接触的一瞬，一只铅灰色的手从洞底看不见的角落里伸了出来，一把接住石子，又极快地缩了回去。
    “那是……”风树微微一惊，站直了身子，机警地往后退去。
    “爷，你是不是发现什么好东西了？”毛不拔大嚷着，兴致盎然地奔了过来。他举着灯，探头朝草间一看，马上拍手笑道：“哇，有人骨哎！说不定这附近有穴！不知能不能找到些值钱的东西？”话音没落，他已经抢上两步，一脚踩进了草丛之中。紧跟着，只见他前后摇晃了几下，身体一歪，头朝下栽进了洞里。顷刻，伴随一连串沉闷的撞击声，洞内响起毛不拔狂厉的惨叫。
    “啧，”风树发出一个厌烦的单音，蹲下身去，谨慎地俯看洞中。见此变故，那十几名蓑衣大汉一个个脸色煞白，战栗着退到几丈以外，远远地观望。言不悔倒是一脸坚毅的表情，两只手连连比划着，快步向风树走来。
    “不要再给我添乱了！”风树没好气道，左手探到身后比了个“不要过来”的手势，眼光一直锁定面前妖异的洞穴——他始终不曾转头，只根据脚步和呼吸来判断后方的情形。
    毛不拔捂着额头坐在白骨堆里，嘴里不住地哼痛，声音倒是很响亮，似乎伤势并不严重。风树把他身边的地面梭巡了一遍，一时也没发现什么异状。
    “嚎够了没有？”依然戒备地监视着洞内，风树森冷道：“你有没有断手断脚啊？没有就自己滚上来。”
    “骨头应该没断，可是全身都痛，头上流血了，这是什么鬼地方？”毛不拔骂骂咧咧地四下摸索着，隔了一阵，他仰头叫道：“爷，灯掉下来就熄了，不知滚到哪里去了，我找不到。这里面黑乎乎的，什么都看不见。不过，地上摸起来好像有很多人的骨头，说不定这个是殉葬坑。你说，附近会不会有很大的穴？我摸摸看，说不定这里面就能拾到一两件值钱的冥器。”
    “这个不是什么殉葬坑，”风树信手拿起脚边那半个头盖骨，细细检视了一番，低沉道：“这些尸骨没经过多少年月。确切地说，这些并不是由于其上的肌肉腐化了残余下来的骨头。而是……”唇边绽出一朵优雅的微笑，他轻描淡写地述说道：“人体被某种长着利齿的东西撕咬过。大概被那东西吃光了血肉，剩下这堆骨头。你注意观察骨头的断面，那些痕迹不是被利器砍下或者摔断造成的，是被牙齿硬生生咬碎的。”
    “这样啊，”毛不拔手上的动作一滞，略显失望，继而又振作起来，接着在白骨堆里翻找：“就算这些人被什么猛兽吃了，留下骨头，他们身上带的钱和金属佩饰，总该还在啊。能找到一些也不错。摔了这么重一跤，不顺点东西出来太不划算了。”
    眼角跳了跳，风树抛掉手中的人骨，默默站立起来。霎时间，他幽黑的瞳孔扩大又缩小——没有半点光线的洞穴里，他分明看见，一只枯槁的、灰色的手正安然地搭在毛不拔肩头。而对方仿佛毫无知觉，继续全神贯注地拨弄着洞底的残骨。