天空万里无云，太阳也并不算猛烈，迎面吹来咸味的微微海风，海上的船只徐徐从大海驶往海港。今天是巴伦公爵抵达的日子，老罗彻斯特在码头焦急地等候着公爵的大驾。
    见到公爵的那一刻，老罗彻斯特立即上前脱帽鞠躬，脸上满是喜悦的笑容地向公爵问好：“恭迎您的大驾，尊贵的公爵先生。”那对豆子般的小眼睛一如公爵印象中的机灵敏锐，令公爵感到熟悉又友好。
    “你好，罗彻斯特，我亲爱的老朋友。”公爵笑着回答道，同时为老罗彻斯特的出现感到高兴，“感谢你对我如此的关心，这么快就知道我到来的消息。”
    “关心阁下是作为朋友的我应该做的本份事情，亲爱的公爵先生。”说着老罗彻斯特再次欠身鞠躬，对公爵提出邀请：“请阁下给我机会，负责招待您和您的一行队伍在水城所需的一切吧。”
    “哈哈，那就麻烦你了，我的老朋友。本来我还得伤脑筋要他们找个舒适的酒店下榻。”在老罗彻斯特的带领下，公爵上了他的马车。
    公爵在老罗彻斯特心中是恩人和贵人的代名词。自小在贫民窟长大的他，青年时代跟所有与贫穷和饥饿为伍的异教徒并无两样。直到第一次遇到公爵先生，那时候的老罗彻斯特已经是五个孩子的父亲了。因为这命中的贵人的缘故，让他赚到人生中的第一桶金，从此罗彻斯特一家摆脱了一辈子注定困在贫民窟的可怜命运。老罗彻斯特似乎天生就有一种把资本像滚雪球般越造越大的本事。十年下来，罗彻斯特变成在水城无人不识无人不晓的银行名字。富有的老罗彻斯特的三个千金，都先后下嫁给几名祖上名字响当当现在却混得很差劲的没落贵族，这几桩婚事老罗彻斯特得意了好久。罗彻斯特家确实是不差接济女儿们那些个穷困婆家的几个钱，除了用金钱给这些穷贵族们一个响亮的耳光之外，罗彻斯特家也走上了上流社会。没有人敢对新贵的异教徒家族——罗彻斯特家指指点点。
    这一切的一切，都归咎于公爵当年一念间的想法，没有公爵这位伯乐，老罗彻斯特就算有再大的理财本事，还不是要老死在贫民窟。老罗彻斯特打从心里感激他一生中最大的恩人。
    车队行驶的方向愈发远离水城，从车窗外的风景可以窥见一二，逐渐进入了西北高地的教区，公爵问道：“你现在不再在水城居住了吗？”
    “是的，先生。”老罗彻斯特向公爵报告了自己以及罗家的近况。这几年受民粹主义的煽动，本国教徒的年青人们袭击异教徒的情况相当严重，在水城的旧宅以及几处物业自然不能幸免，自己早年蜗居的贫民窟早已经历了好几次祝融之祸。间或老罗还表示了作为流浪民族异教徒的他们在这个南方国家生活打拼是有多么的不容易，公爵也表示了深切的同情。
    罗彻斯特家也已经搬出了在水城的公馆，全家住在教区的一所大宅里头。老罗彻斯特叙述了说服红衣主教答应的过程。
    主教大人掂量了一下老罗彻斯特送给他的小小见面礼。主教悄悄打开看过，全部都是闪闪发光的金子！按捺心中的激动，主教大人脸上维持着一贯的淡定，终于缓缓地开口表示为难：“罗彻斯特先生，对于你们家遭到的困扰我表示万分的同情。但是，我们教区也有自己的规矩，若是让不同宗教崇拜的你们贸然住进我们教区的话，有可能让我们的教众以为教区插手世俗的事务，恐怕对你们、对教区我预见都将不是一桩好事情。”
    老罗彻斯特从红衣主教的字里行间听出了加价的意味，但精明的老罗不是这么好糊弄的。于是低声给主教大人汇报，近日以来东城区一带的男童们被某神职人员猥亵的案件，自己得到一定程度上坐实犯人是谁的证据，并表示作为守法公民的一份子，自己有义务告知检察官大人自己得到的消息。红衣主教立即跳起来，一改刚才冷漠的口吻，义正辞严地表示民粹主意分子对罗彻斯特家的所在所为实在是令人发指，热切表示教区愿意尽一切努力保护好遭受不公正对待的罗彻斯特家，免受那帮恶徒的毒手。
    公爵听得笑着连连点头，不知道是肯定他的老朋友的机智，还是讥笑主教的演技了得。
    晚上公爵一行人品尝过罗彻斯特家大厨出奇美味的地中海风味大餐之后，公爵的金融理事们正在跟老罗彻斯特谈论哪些期货股票值得投资，商讨如何令公爵投放在罗彻斯特银行的资本稳健同时有速度地增长。老罗默默在心里记下，同时思索着自己该如何对自己现有的资产进行进一步的扩大化，十多年的经验告诉自己，罗家这艘小船只要跟好公爵这艘超级战舰的投资步伐，得到的收获绝对是自己意想不到的巨大。老罗彻斯特的长子，梅耶则在陪同财务干事们，审查着公爵在罗彻斯特银行的账户上资金进出的记录，之后干事们按照公爵的吩咐对梅耶交代一些相关要求。罗氏父子陪同公爵的人员们在罗彻斯特府中忙来忙去，好不热闹。
    招待公爵的工作就落到罗家的小公子——亚瑟的身上了。亚瑟自出娘胎就是个羸弱的孩子，这跟当年罗彻斯特家的穷困不无关系。所以亚瑟不能像他的兄长梅耶那样自小跟着父亲东奔西跑见识外界，只能长期宅在府中当寓公，能见到过的外人除了从前的家庭教师以外，就只有现在眼前的公爵先生了。亚瑟跟公爵见面的次数不多，但一直知道他对自己家族的帮助很大，所以从情感上倾向于亲近这位公爵先生，话匣子也容易打开了。
    酷爱文学和哲学的亚瑟跟公爵兴高采烈地讨论着，毫不掩饰自己对苏格拉底的热爱以及对伊壁鸠鲁的哲学观的认同，公爵也很喜欢与这位十八岁的小公子谈论。
    “‘正如药不能治病就没用，不能解脱精神的苦难的哲学也是无用的。’我不能更加赞同这个观点了，敬爱的公爵。金钱是人生存的基本保障，但巨额的金钱却不能给人带来巨大的快乐，我非常认同。但伊壁鸠鲁的这个观点在今日这个世界被人唾弃，我认为现世的人们都过分追求物质，追逐金钱，而且还忘了追求这些东西的初衷，甚至把追求金钱和物质方面的富有当成了人生的终极目标。”亚瑟说出这么一番话，似乎没有发觉到，自己的父亲和兄长，正在以行动演绎着何谓追逐金钱的行为。
    公爵乐于与这位怀抱理想主义的小罗彻斯特先生讨论关于金钱与快乐之间的哲学辩证关系，表达了自己的意见：“嗯，亚瑟你说的都有道理，我也有些补充。追求财富的除了满足物质上的享受以外，人们追求财富更大的目的是要获得他人的尊重和关注。否则他人会对我们视而不见。”
    亚瑟听得连连点头表示赞同：“没错，公爵阁下对这方面的思考比我更下透彻，放到我家的情况，若不是因为我们家在财富方面的成就，那些贵族也不会把异教徒的我们看在眼里，我的三位姐姐也不会也不会拥有贵族的姓氏了。”
    忙碌完的老罗彻斯特和梅耶终于回到会客厅，参与到谈话当中。公爵发现亚瑟在哲学方面有发展的潜质，问老罗彻斯特是否愿意让亚瑟入读帝国学院，并表示自己愿意担当亚瑟的入学介绍人。这是件比提前获得市场消息更加激动人心的事情啊。老罗彻斯特几乎要一口答应了，若是罗彻斯特家能有一位就读帝国学院的学者，绝对是件光耀门楣的大喜事。要知道显赫的帝国学院招生极其严格，必须是精英中的佼佼者才有资格入读，作为异教徒的学生更是屈指可数。公爵表示院长是自己的启蒙老师，相信自己的请求院长先生不会推拒的。
    梅耶则感谢公爵对罗家的慷慨帮助，同时表示不放心体弱的幼弟一人独自到远方求学，希望能给充足时间予以考虑和计划。公爵笑了笑道自己确实疏忽了，没考虑到亚瑟的身体状况。
    夜间，梅耶潜入亚瑟的房间，看着自己秘密的恋人，跟人前一贯的彬彬有礼截然不同，写满了独占欲的眼神恨不得把亚瑟拆骨入腹。该死的！他居然当着自己面前对别人笑得如此放纵，多么可恶啊！
    “在吃醋？”亚瑟眨着眼睛诘问既是哥哥又是恋人的男子，却得不到回应。只好一把抱住妒火中烧的那个人，撒着娇说道：“还是怕我扔下你自己去留学？”
    “你到底是憧憬帝国学院呢？还是憧憬和你惺惺相惜博学的公爵呢，亲爱的亚瑟？”冷酷的语气里头听不出爱意。
    软的不好使，亚瑟只好来硬的了：“你这是在质疑我对你的爱吗，我在你心目中就是个朝三暮四的人？”
    翌日，亚瑟跟公爵说自己年纪还小，跟兄长商量之后，决定还是迟些时候再考虑留学的问题。公爵说梅耶是个好哥哥，说以后罗彻斯特银行在灯城开设分行的话，他就可以在兄长陪同和照料下在灯城进修了。
    德国队赢了荷兰队啦咩哈哈哈~