（一）
    这‘汇芳园’建在隆盛大将军府的正南面；园中有牡丹田、芍药圃、玫瑰陇，又间杂着植满无数柳树、杏树、石榴、红枫……更有亭台楼阁蹭蹉而立、小山滴泉掩映生辉，却是府中最幽丽的所在……人都说‘天上神仙府，地上王侯家’，老百姓这话原也有些道理，虽说这侯府之精较之内宫之盛尚有天壤之别，可似我家这等已袭了两代一等侯爵荣位、且阿玛现下又任着兵府实缺的人家，这平日里所享的尊荣却也是布衣百姓不可想的；
    我比约下的时辰早一刻到，望着这满园的春色又怎忍得住心中不感慨唏嘘——莫怪赫舍里一定要当上这福晋的主位，想来素日游赏这园子时，以她的秉性，又岂肯以他人为尊？自然是要独占四景方才足厌的；只可怜我母亲，本已双目失明，更不会去与她争这赏春时的荣卑，却还是落得个身灭家散、魂魄无依的惨况；
    正悲懑着，忽听得有官靴踏地之响，想要收拾哀状，却已来不及……牧克登走过来扶着我的肩道：“东哥，怎么一个人坐在这里伤心，这石凳子凉，你素日体弱，该叫奴才们铺上锦棉簟子才是。”
    既已被他瞧见这哀切，免不得只好顺水推舟更要他觉得刻骨铭心才是了，所幸我便一头扎入他的怀里，呜咽哀鸣起来，口中还不断唤着：“哥……哥……”
    这一刹，牧克登似也痛彻心扉，忙蹲下身，紧紧抱住我，道：“东哥，你哭吧，都哭出来就好了……你要是恨大哥，你就咬我几下，要不用刀子戳我几下解恨也好！”
    我这一哭，直把肠子都快嚎断，任是旁边服侍的奴才丫鬟们怎么跪下来劝阻，我也直是待那眼泪儿已将牧克登的前襟全部染湿，这才肯渐渐地收了悲哀……抬起头，望着他的眼，第一句话却是：“哥，我从此入宫，恐怕就再也见不到你了。”
    牧克登恍然失措，只扶着我的双肩愕道：“你这是恨极了大哥吗？是不是怨大哥和我额娘害得你有家不得归。”
    我知他必不敢往他处想，便接过丫鬟递来的丝绢拭泪，又道：“你们都退远点，我要与长兄单独说话。”
    牧克登也忙道：“快，你们退到那颗老榆树后面去侯着，没传不准上来！”
    见下人们走远，我方道：“哥，我是恨，我也怨；可掐指算来只有两日便要离家，我却有话不能不对你说。”
    “你快说，大哥听着。”他双手把我的肩扶得更紧，一脸的焦急；
    “前几日大哥行冠礼的夜里，大哥醉了，问我是不是因咱们的额娘不睦，所以才一直避着大哥，不愿亲近大哥，我那夜不敢言实情，只因我怕说了之后，恐怕连兄弟情分都反而要断绝……”
    “你说，无论实情为何，大哥绝不生气！”牧克登郑重其事道
    我望着他的眼，想起阿玛前儿提及之事——当日他为保我竟不顾己身前程与安危，公然同汪公公对峙，且昨日又送来那些精巧费心的玩物……想来我所揣度的不差……便叹一口气，哀然道：“因为我从小便喜欢大哥，而且，不只是像喜欢长兄那样的喜欢……可我知道大哥是顶天立地的男子汉，怕若是一旦告诉你这实话，你就再不理我了……只如今，眼看便要永诀，若不说出来，恐怕死也不瞑目……”
    “东哥……”牧克登听见此言，猛一把将我拥入怀里，又反复喃喃叫了我的名字十几遍，方徐徐道：“大哥怎会怪你，怎会不理你！……大哥心里何尝……哎，你可知，大哥有多想亲近你，可又怕说得太切，你从此也不理大哥了！你知道吗？平日里你总是和阿尔斯楞那蒙古蛮子出去玩，我每次见了都恨不得打断他的骨头！”
    我便破啼强笑道：“阿尔斯楞不过是爱疯，我与他出去也只是玩耍而已，没想到大哥也吃醋。”
    “怎么不吃醋，你与我同宗同血，可反是他能和你共辔而行，怎叫我心里不恼？！”
    “哎，今日再料不到大哥竟会如我一般的心意；怕是那钟子期与俞伯牙心中之灵犀也不过如此……只是，转眼便要分别……这比起亡母之悲却更是要痛煞人心……”
    “东哥，你定可以还家的！况而眼下皇上封了我龙禁卫的差使，今后我戍卫宫中，也定能有机会见面！”
    见他情切，我便反将他的身子推开，道：“大哥误会我的意思了。我今日此言，也只是望大哥能接纳我的心意便罢，余者断不敢再奢想。我已是不祥之身，不能再拖累大哥的前程；如今大哥已行了冠礼，不日赫舍里福晋定会为大哥选一个才貌双全的妻子来服饰您，我只盼着能在深宫里朝夕替你们祝祷，只要大哥心中能知道我东哥有这份情意便足矣。”
    “东哥，你这是什么话，这些年来，难道我就不……”他急得脸也胀红起来
    可不等他将话说完，我便高声冲那边道：“把午饭都预备上来吧，快来人伺候着安放碗箸。”
    下人们答应着，便赶着上来服侍。
    牧克登怔怔望着我，却也不能再当着余人的面多说什么。
    （二）
    午饭的菜备了十几样，俱是我素日爱吃的，倒都清淡得很；
    我便替牧克登拣一粒清炒河虾仁儿放在他碗中，道：“哥哥平日是惯了大鱼大肉的，今天是为我委曲肚子了。”
    牧克登忙将那虾仁一口吃掉，道：“和你一块吃饭，不拘吃什么都好。”
    我微微一笑，见菜已用得差不多，便让伺候一旁的锄药去把甜点端来，又对牧克登道：“哥哥可还记得小时候你与我总争着抢这‘瀛洲玉雨露’喝吗？如今府里的厨子已换了好几拨，这是我照着最起先的法子亲手做的，你尝尝好不好？”
    牧克登便赶紧饮一碗，赞叹不已：“这还是阿玛当年告诉我，我才知道‘瀛洲玉雨’又是梨花的别称……梨蕊清甜，香味儿却又不发腻，再没有比这更好的甜羹了……东哥，没想到你竟肯亲手为我做。”
    “这羹中的梨花是咱们府中的树上摘下，这调羹与品羹之二人又本是同根相生……哥哥，你瞧那熙和堂后面的两颗大梨树，倒难得也如咱们一般——却是同根而立，只羡它们虽生为草木，不能言、不能语，却能任凭蜂蝶为媒传情达意，可见，有时这生而为人，尚不如花草有幸……”
    牧克登听完这话，便听了箸，再吃不下东西。
    我见他这样，忙又笑以他言宽慰：“大哥昨日送来的东西，都精制得很。尤其是那翠羽，竟不知道是什么鸟儿身上得的，我喜欢得很。”
    “那鸟羽我也不认识，是有一年在郊外打猎，见它在树上挂着便捡了起来。我知道你最喜欢这些新鲜奇怪玩意儿，所以便一直藏着想找机会送给你。”
    “兄长情深，是我误了这些年。”说罢我低头一叹，引得他更加坐立不安。
    “这儿风大，我送你回去吧。”牧克登再无心茶饭，便起身过来拉着我的手，同我往回走去，又命下人们不许跟着。
    两人拉着手，缓缓步至我居所门口，我见他仍旧愁眉不展，便道：“哥哥，切勿伤心，如你所说，将来你轮值宫禁，想来见面的时日也是又的……今番我但得表明心意，却已无憾；再者，还有一句掏心窝子的话也要说与你听——原本我前两日是恨极了你额娘，甚至心中咒怨过她，可如今既有长兄怜我，我也定将那前程往事都罢了……哥哥，我走后，你切要擅自珍重，更要体恤阿玛……还切望你莫要日日狂饮，那东西你虽爱，可毕竟伤肝……”
    说完，我便要转身推门进去，可他却一把搂住我，唇就覆了上来……那口舌中的灼热情意浓得让我也禁不住霎时间沉醉其中……
    娇喘中，我忙推他道：“哥哥，不可，若是被下人看去怎么好。我只求心中相知，再不望其他！”
    言罢，我忙挣脱开他粗壮的双臂，进屋去把门关上。
    牧克登正要硬闯入屋，可这时锄药已按我先前的示意急急忙忙得赶了过来；牧克登一见他来，却也不好意思蛮干，便听他二人在屋外对言——
    “大少爷，怎么不进屋去坐一坐，再喝一杯茶啊？”
    “不进去了，你只替我转告东哥，我与他本是同根同心，此生必不相负！虽无蜂蝶相助，我亦必竭尽全力保他早日还家。”
    “大少爷的话太雅，奴才听不懂。”
    “不必懂，你原话告诉东哥就好。”
    “大少爷请留步，奴才有句私话不得不告诉您。”
    “你说。”
    “您别怨二少爷他平日你对您冷淡；昨儿个晚上，我在屋子里伺候上夜，却听见二少爷在梦里喊了您的名字好多遍，可见他心里是有多敬重您这个大哥……如今哲柏氏福晋故了，二少爷除了大将军能依靠之外，也就只有您能照扶他了……”
    锄药说完此言，牧克登却不再答话，只听得他鼻子里微微哼一声，似是忍不住要落泪……接着便闻他转身疾离之响……
    锄药就推门进来，凑至我身边道：“少爷，刚才奴才可曾说全了？”
    “难为你，记得牢。”
    “奴才蠢笨，就怕误了少爷的大事儿。”
    我拍拍他的肩头，温言道：“你脑子本来灵透，以后宫里闲日子也长，我自会教你多认些字。”
    锄药便又跪下，道：“今日之事，少爷虽不肯将原委说给奴才听，但奴才知道少爷要做的事儿必定艰辛，可无论有多难，奴才都定为少爷尽忠！”
    “快起来，前路漫长，别动不动就这么激奋哀切，要常乐着些……好歹咱们还能一处做伴，慢慢往前走吧……”
    “是。”