沈召南独坐在柜台前，有些怔怔的神色。
    柏舟已经十一岁了，这个年纪，也该想想，要为他择一位名师了呢……新河也需要一位先生，教她念书才好……
    正兀自想着，楼梯之上隐约传来了脚步声，沈召南不由循声望去。
    嘉庆坊建在二楼，那楼梯倒是有些年头，踩上去总会发出细细的声响，似陈年的木板在轻轻呻吟。
    别样的滋味。
    却并不惹人厌烦，反而有种愈加宁谧之感，配这古玩店，倒也是不错。
    几声过后，门前现出一角白衣。来人收了伞，轻轻置于一边，方迈步走了进来。那脚步也是极轻的，听得出来，这人轻功不差。
    沈召南颇有几分诧异，脸上却没露出来，见他走到近前，方颔首道：“秦公子，可是要买些什么？”
    白衣少年眉清目秀，年少焕然，正是那日见过的秦焕然。
    “随意看看。”秦焕然轻轻勾了唇角，脸上神情似笑非笑的，凤目微弯。
    他撑手支在梨花木的柜台上，笑道：“不买东西，便不能进来了么，嗯？”
    沈召南不由微微蹙眉，温缓地道：“秦公子说笑了，既如此，请随意看看吧。”
    这少年，倒不似那日看过的乖巧啊……
    秦焕然又是一笑，果真踱步慢慢看了起来。待瞧了一圈，便又转回了柜台，低头看了看沈召南怀里的沈新辞，哂笑道：“你这妹妹，怎的这般能睡？自丰乐楼睡到这个时辰，还不醒？”
    沈召南闻言，不由一愣：“你怎知我妹妹从丰乐楼睡到这时？”
    秦焕然却不答，只是看着他，问道：“你抱了她这么久，手不酸么？”
    仍旧是那般专注的目光，直接看过来，却并显得不突兀，甚觉亲切，仿佛似曾相识。
    “还好，我抱惯了。”沈召南本能地答道，答完之后眉心皱紧了些，也不再问他，只是淡淡地看过去。
    秦焕然本因他答话而露出那种似笑非笑的神情来，此刻见他这般神色淡淡，倒是有些愣住，随即眼底露出些莫名的颜色来。
    “我方才也在丰乐楼，看见你抱着她出来的。”
    听少年声音似有几分委屈，沈召南的神情便温和了些，心下有些抱歉。
    不管如何，这少年曾在当日为他父亲上过一炷香，总算有几分情分。不过是句玩笑意味的话，何必当真？
    如此一想，见秦焕然态度亲昵，沈召南也不好再这般生疏，便与他闲谈起来：“今日落了雨，你怎的不待在家里？”
    他态度温和许多，秦焕然的眉目立时便雀跃了些，笑道：“家中也是闷得紧，我想出来逛逛。”
    沈召南微微颔首，轻轻笑道：“这倒是。”
    到底是不熟络，也无甚可说，沈召南顿了顿，只好问道：“可有看见什么喜欢的物件？”
    问完就有些悔意，这话说的，倒似是自己迫不及待，想要与他做成买卖似的……分明不是那个意思……
    秦焕然却是丝毫没在意，随口道：“我不爱这些个东西，只是在丰乐楼见到你，就跟过来看看罢了。”
    “是么？”沈召南心中愈发好奇起来，这秦焕然，倒真似从前认识过的人，怎的态度这般与众不同。
    还没想出个头绪来，忽听得秦焕然问道：“诶，沈大哥，我听我爹说，你参加了秋试，明年春日，是要去考省试的吧？”
    沈召南因这句“沈大哥”怔了一下，而后眼底露出些微笑意来，心中那隔阂便去了七八，点头应道：“是啊。”
    秦焕然凝神看他：“那沈大哥，你是要做状元么？”
    “状元哪是这么容易做的呢！”
    沈召南有些啼笑皆非，想起这少年与弟弟柏舟也相差不到几岁，心中便拿他当做孩子一般，只笑道：“尽力而为便是，至于结果，是什么便是什么了。”
    秦焕然听他说的磊落洒脱，又是那般散漫含笑的神色，道：“这天下的举子，但凡考了科举，没几个不想做状元的。”
    略想了想，他又说道：“待我日后长大，若是不考便也罢了。我若考了，定要拔得头筹才行！”
    沈召南瞧着这少年眼里闪耀的骄傲之色，不由赞道：“秦公子真是好志气，想必将来定是人中龙凤，召南自当拭目以待。”
    “不过我爹不让我今年去考。”秦焕然忽的垮下了肩，神色有些懊丧，“他说我太小了，不希望我这么沉不住气。”
    沈召南便温和笑道：“你今年才十四岁，晚些去考，也是不妨的。想来令尊是不希望你太过锋芒毕露吧，免得招摇了些。”
    “也许。”秦焕然不置可否，只轻轻一笑，对沈召南说道：“沈大哥，若是你明年春天做了状元，那两年后的秋试，我便也要去考，定能和你一般！到春闱之时，我也是十七啦，正好是你这般年纪呢。”
    听他说的认真有趣，沈召南忍不住弯了眉眼，笑着应道：“那我们一言为定，便是为了你这话，我定也要努力做了这状元。”
    秦焕然眼神一亮，伸出手来，挑眉道：“那咱们击掌为凭？”
    沈召南知他当了真，也真真起了兴致。他人虽则温润谦和，骨子里最是傲气，当真便伸出手掌来，与秦焕然轻轻一击。
    怕扰到了新辞妹妹。
    二人相视一笑，秦焕然与他拉拉杂杂闲谈片刻，便告辞了。
    待小时与车夫来了，带着沈新辞回府的沈召南，想起那一击，嘴角犹自含着几分笑意。
    那少年，着实讨人喜欢呢。
    转眼便到了冬月二十四，这日是交年之时。父亲新丧，沈召南便按习俗，夜间请来了相国寺的僧人诵经，准备酒果送神。
    待诸事了结，送走了僧人们，已是夜深了。
    沈召南推开了房门，分别在弟弟妹妹们的床底下，点了一盏小琉璃灯。
    若不“照虚耗”，怎能得平安呢？
    少年独自立在中庭良久，方自回房歇了。
    开了春，省试就要开始了。
    方柏舟推开书房的门，大步迈入大哥的书房，待到了近前，便是一副规矩老实的模样。
    “大哥，你找我？”
    他虽顽皮，在沈召南面前，倒是一贯乖巧听话得很。
    仔细想来，沈家的孩子都是这般。
    沈召南放下书，温声笑道：“柏舟，我有事要与你说。”
    “大哥请吩咐，柏舟听着呢。”方柏舟不过老实了片刻，便嘻嘻一笑，又是往常那灵动的神色。
    沈召南只笑了笑，眸光甚是宠溺：“明日我便要去贡院参加省试，按惯例，三日不得出来。你如今也大了些，我不在的这三天，你帮着忠伯和奶娘好生照顾妹妹和家里的事。另外，嘉庆坊若有事，你也跟着路掌柜去见识见识吧。”
    “大哥放心，妹妹们和家里交给我就好了。”方柏舟灿然一笑，十二岁的少年拍拍胸脯，骄傲地道：“这点小事，包在我身上啦！”
    沈召南瞧着好笑，弟弟这般情态，虽则孩子气了些，倒也是可爱得紧。
    略想了想，沈召南又道：“柏舟，还有件事，大哥要先知会你一声。”
    方柏舟好奇道：“什么事啊，大哥？值得你这么认真地要与我说。”
    “此事关乎你的前程，自然不能大意。”沈召南走到方柏舟的面前，轻轻拍了拍他的脑袋，方温和问道：“柏舟，你如今已是十二岁了，也该仔细想想日后想要做什么了。”
    他长叹一声，又道：“柏舟啊，现下爹娘俱不在了，大哥便是一家之主，不能不挂念此事。”
    沈召南凝视着弟弟的眼，问道：“柏舟，你是愿意从文，还是习武？”
    方柏舟想也不想，拉了沈召南的衣袖，直接便道：“大哥，柏舟愿习武。念书作诗这等文绉绉的事儿，难是不难，却无聊得紧，我不喜欢。”
    “你这孩子，倒是心气儿不低啊。”沈召南低低笑了起来，闻得弟弟所言，“念书作诗这等事不难”云云，不由有些好笑。
    当真是娃娃心思，无甚耐心啊……
    这话若叫天下的书生听了去，不知要吐出几口老血来呢。
    “也好，你既愿意习武，大哥自当成全。”沈召南颔首笑道：“不过大哥从前教过你剑法，我瞧你练着不太趁手。这样吧，待殿试之后，我入了仕，怕是没那许多空闲来教你，不如我为你找个好师傅，如何？”
    方柏舟顿时雀跃起来：“好啊，多谢大哥。”他兴奋了片刻，迫不及待般问道：“那大哥，你要找谁做我的师傅呢？”
    “柏舟……”沈召南顿了片刻，摸了摸弟弟的脑袋，轻声道：“你可知自己的身世？”
    少年的神色略黯然些，点头道：“爹与我说起过。”
    方柏舟并非沈梦溪的亲生子，他原是沈梦溪旧日知己的孩子。方氏夫妇皆为江湖中人，少年时，他们曾对沈梦溪有恩，一贯交情不浅。后来夫妇二人双双死于江湖仇杀之中，临终前将幼子柏舟托付于他，嘱他好生照料。
    沈梦溪本是仗义之人，对方又于己有恩，便痛快应下。
    如此，方柏舟自襁褓之时起，便是长在沈家，早已与沈梦溪亲子无异了。待他大了些，沈梦溪便将他生身父母之事，一一说与他听，便是希望，他可以记住自己的身世，莫要忘了父母的生育恩情。
    沈召南见弟弟感伤难过，拍了拍他的肩，温声道：“柏舟，莫要难受了。大哥从前游历江湖时，曾奉了爹的吩咐，去那云蒙山拜见了白帝师傅。他与你父母乃是知交，又是你生母的师兄，很是挂念于你。”
    “白帝叔叔！”
    方柏舟顿时欢喜不已，对这位得了空便会来看望他的叔叔，十分思念。
    “是啊。”沈召南不由笑了，继续道：“白帝师傅剑法高明，乃是江湖上的一流剑客。我已去了信，待殿试之后，白帝师傅自会来接你去云蒙山，到时你便跟着他，好好学艺吧。”
    方柏舟闻言，又是不舍，又是开怀，最后拉着沈召南的手，撇嘴道：“那我岂不是很长时间都不能回家啦？”
    “不会的，柏舟若是想家，回来便是。”沈召南笑了笑，语气甚是疼爱，“不过跟着白帝师傅，可要好好学功夫，不许偷懒跑回家，可记住了？”
    方柏舟扬眉道：“大哥放心，柏舟绝对会学一身好功夫回来的！待他日我在江湖中闯出一番名头来，再叫大哥瞧瞧我的本事！”
    沈召南笑而不答，眼底神色更显温和疼爱。
    方柏舟苦恼地想了片刻，方道：“大哥，那我先回去了，我去与新河说说，她定是羡慕我！”
    “去吧。”
    沈召南挥挥手，由着弟弟跑出去，这才重又准备起来。