回到府中天已大亮，素已在门口抬头望一眼碧蓝的天，阳光灿烂得像出匣金玉，琳琅错耀。竟受不住这明艳的光线，抬手遮住眼睛，太阳还是昨日一样的荣耀辉煌，但她，一夜之间，心境仿佛已悄然变更了。说不上是喜是忧，但一女子骤然失身，未免惶惶不知所措。再想想昨日那未婚夫的德行品貌，实在恶劣至极，幸好之前王家说要退婚，否则自己即便嫁了过去，也难有安稳日子。
    嬷嬷迎了过来，看她凌乱模样，也知道个大概了，一面扶她进屋，一面吩咐了防下烧热水，回身关上门，才问：“是谁？”
    门窗俱闭，坐在妆台前，镜中的人儿面色黯淡，不知是宿酒未醒还是欢愉过甚，原本清亮的一双眸子此刻有些浮肿，昨日刻意画出的剑眉也淡了许多。她有些烦躁：“不是王家那个。”说这话时，心中竟莫名的庆幸一番。眉头也不由的舒开了。
    “也罢，王氏二公子风闻不好，姑娘也不用受那罪了。”嬷嬷念了句佛，为她卸妆解衣，看到她衣衫里尽是痕迹，不语半晌，竟是抽泣了。素已心中一时也理不清，待热水进来，默默起身沐浴去。
    一时浴桶中蒸汽氤氲，云雾蔚然。她便在这浮梁漫屋的水汽中，任水浸泡着皮肤。有些烫，身体却被熨得很舒服，思绪随着水汽飞腾反复，最后却像身上的污垢一般，一一沉入水底。隔着黑漆描金画牡丹屏风，她道了一句：“日子总要过下去的不是？”
    嬷嬷捧来一袭月白棉布衫子，道：“姑娘今早做打算。不过，王家遣人来了，问姑娘聘礼如何置办？”
    在水中浸泡太久，她的皮肤有些发白，看着嬷嬷，险些将银牙咬碎：“竟有这等事！”
    王家本嫌她家道没落，结姻无益，故退了婚。只是昨日叫那王二公子看去容貌，腹下痒动难耐，一时放不下，便回家对二老软磨硬泡，说非娶不可，王氏夫妇无奈至极，便厚着脸皮遣人来了。
    家中无长无男，事事皆自做主，素已沉吟半晌，拿定主意，命嬷嬷开箱取母亲旧时穿的一袭衣裳出来，衣裳是墨绿色缠枝莲织金交领长衫，却因年岁久远，颜色已是半旧，下面是一条绯红织金马面裙，也是母亲的旧物。开了妆匣，梳上妇人发髻，戴着赤金红榴石步摇，素脸匀上脂粉，柳眉描黛，一时间顾盼生非，好不隆重。
    王家二公子虽不肖，但到底是大家族，此刻遣来的是一位庄重得体的嬷嬷，据说姓李。她见到她这般模样，竟有些难以自持。见了礼，各自续上茶水，李嬷嬷倒有些难开口了。素已撇去茶上浮沫，一口缓缓进腹，方放下茶碗，看看这嬷嬷，心中拿捏着分寸。屋内寂然，只闻瓷器与茶桌轻声相碰，她一手拢入袖中，暗自握拳，面上早已灿然一笑：“昨日正是因此事，方劳烦贵府二公子出来隔帘相见。”轻咳一声，“嬷嬷年长，供奉王府中，人情往来自见惯京都官场沉浮之事。我家父母皆归，亲戚寥落，尽我孤女孑然一人，依仗些祖产度日，而今凡事也寻不到个人来商量，只有自生自灭罢了。门第寥落，唯恐后身无傍；母训未及，唯恐无益于侍奉姑舅；兄长无依，唯恐无益夫君前程。故自知蓬门小户，颜色鄙陋，难入高门宅第。贵府退婚，自是感激不尽。”说罢，起身便是一礼。
    那李嬷嬷自不敢受，忙起来扶住：“老奴惶恐。”想了想，道，“娶妇当娶贤，小姐本负盛名，而今老爷夫人虽去，但也能自顾家业。只不过……”她上下看她装扮，左右开不了口。
    素已笑了笑，伸手弹衣：“自贵府退婚，我便自作主张了。丈夫出海做些小营生……”说罢低头，想着昨夜之事，脸上逼出一抹羞红，螓首抬起，心下笃定“还请嬷嬷回去如实禀报，小妇人感激不尽。”
    李嬷嬷也不多说，竟是送了一口气，一句“也好”过后，便带人匆匆告辞了。一来一去，看得小丫鬟一惊一乍。嬷嬷在旁看着，眉头与皱纹簇成一团：“恐怕这番下来，对姑娘名声不好吧。“
    天空高晴，正是孤蜩吟唱群雁飘飞之季，饮下半盏残茶，凉意穿肠入腹，蓦然天边有孤雁一声呜咽，凄然高厉。她颓然独坐在厅中，外面的阳光明丽如盛开的海棠，却因秋气肃杀，温热已渐衰。这肃杀浸入了素已的心中，手上抚弄着袖子边上的织金花卉，她的声音有些萧瑟：“这怕什么，而今也就只剩我一个了。”
    听了这话，嬷嬷终究是忧心的：“冒昧问姑娘一句，可知昨日之人是谁家公子？”
    素已低头，心中五味杂陈：“曲子尧，在编修院供职。”末了，加上一句，“未婚妻陈郡谢氏。”
    嬷嬷沉默良久：“姑娘此刻与王家的纠葛，也算有个了解了。若王家顾些脸面，不说出去也就罢，若王家有张扬出去，姑娘孤身一人，在这京城恐怕是难以立足了。若是姑娘愿意，想来这曲编修也不敢推诿，只不过去了是受些委屈的；若姑娘不愿意，请恕老奴冒昧，姑娘需尽早为自己打算好才是。”