近日，帝都被左相父子相奸之事，闹得沸沸扬扬人尽皆知。
    毕竟一朝丞相，素日的人品才华，在百官中威望颇高。同僚好友不敢信，更不愿相信，如此风雅才华横溢之人，被君上视作肱骨之臣，又是公认的慈父，怎会行下此等丑事？
    君上听完上林的回奏，惊得立起身来。一片混乱之后，他命上林时翔取出画卷展开。君上对书画颇有见地。单看那画中人物一颦一笑，一举手一投足。甚至是头上的青丝，飘动的衣纹，皆浸透着作画之人的满腔柔情。君上至今也不明白，蓝桥怎会对他暗生情愫。可无论如何，对自己的亲生儿子，做出悖逆伦常之事，那是断断不能理解宽恕的。君上又问蓝桥还说了些什么？上林将他提及令德一事避而不谈，余者据实回奏。
    因此事牵连到自家多有不便，百官那里又急着讨要真相。君上思之再三，不得已采纳了上林之言。
    那时，芳华兄弟已住进左相府，上林奉旨悄悄夜入府中与他们商议。只说是王十一向芳华揭发此事，芳华转而奏明君上。兹事体大，君上不肯轻信一家之言。思量许久，才派上林深夜暗访左相府。芳华担心好友再度受辱，行事未免急躁。私与兄长东城商议，带人半夜将凤箫救走。不想那晚正遇着上林，二人互不相识故打斗起来。至于后面的便好说了。只是那王十一躲不开要被提审，务必要嘱咐他将“阿悫”一事隐去。芳华听罢无有半分为难推辞，竟一力承当下来。上林又说，君上一则顾及凤箫颜面，二则体谅其身有残疾行动不便，三则此事不宜公开受审。因此特于明日，遣御史台官员到府上讯问。而上林亦是相关人等，自然要一并前来。
    芳华与东城最担心的便是凤箫，让他为此事受训问情何以堪？可君上能做到如此已属不易，二人只得对凤箫再三宽慰。并提醒他，切莫将君上牵扯进来。
    果然，次日一早，御史台的三位长官齐齐驾临左相府，上林亦随侍而来。
    御史中丞挑了间宽敞的厅堂，与众人宣读了圣旨。凤箫行动不便，东城替他接过圣旨，用金盘盛之供在桌上。御史中丞居中而坐，侍御史，监察御史左右相陪。除却涉案之人，余者皆退至堂外十步远听传，府中上下一时噤若寒蝉。龚总管更是心惊肉跳的，看着芳华兄弟，王十一，上林并自家大衙内，在堂前进进出出。那凤箫每次出来，脸色便白上一分。不久，隐约又听见里头起了争执。芳华的嗓音本就清亮，恼怒之下不免扬高了声气，竟断断续续的传将出来。凤箫再次出来，东城推他回了卧房。少时，冯夫人身边的女使仆妇被带进去问话。紧接着，又有几个与案无关的家人厮儿也被叫了进去。弄到最后，仵作竟要验看蓝桥的尸身。直闹到未时过了，才见三位长官阴沉着脸悻悻而去。
    从昨日起，街上便有零星的谣言传出，却依然未能阻挡前来吊唁的官员。对蓝桥的死固然质疑重重，可谁也不肯相信传闻是真的。而今日，便是入城卖菜的小贩也在议论此事。外头但凡看见左相府的人出来，必在远处三五成群指指点点。如今，君上又差御史台的人入府问案，行事隐晦这是前所未有的。至傍晚时分，御史台差官奉旨，领着衙役收回左相官印，褫夺一切封赏。至于私产，君上念其子女痛失双亲孤苦无依，尚未成年又身带残疾准予留下。不过这座官邸，等丧期一满，合府人等便要搬出居往别处。
    可叹蓝桥生前荣耀，死后却遭世人咒骂唾弃。曾经的好友，甚至将他亲笔书写的字画，或撕毁或焚烧，唯恐再与他有丝毫牵连。坊间一些无聊之人，更是将此事传得yinhui不堪，便如他亲所见一般。又说，若非郡王府四公子仗义，在官家面前告发左相，那大衙内不知要受辱到几时？更有人说，大衙内也未必就干净，不然早一头撞死了，又何必等着旁人揭发出来。诸如此类的议论，充斥在街头巷尾酒肆茶铺。
    曾经的左相府匾额已被摘下，外面门可罗雀，府内一片素白。除了守灵的几个家人，便再无旁人了。
    不曾料到，会与君上的人狭路相逢，以致蓝桥当夜便吞金自尽。更未料到，冯夫人会撇下儿女随夫而去。最让芳华兄弟吃惊的是，此事不出两日，竟闹得满城尽知。虽然晓得蓝桥一死定会败露，可未免也传得太快了。而王十一自从那日作证之后，同他浑家带着孩子，不声不响的走了。芳华虽心有疑惑，然，蓝桥淫辱亲子之事却是属实。想那王十一见主家夫妇均自尽身亡，害怕凤弦回来，查出是他揭发的，因此才带了妻小避祸逃走。
    如今，全府上下皆知此事。对下人略带鄙视的目光，背后的议论，凤箫都能置之不理。唯有对锦奴刻意的回避，让他觉得伤心不已。没来由想起了蓝桥对他说过的话：“我固然一死死有余辜，他们兄妹如何看你？世人如何看你？你以为他们会同情于你吗？哼哼，他们只会将你看作与我一般。只怕你那时反不如我。”是啊，如今父母双双亡故，凤弦回来叫我怎生交代？还有何面目见他？此处已无我立锥之地也。
    这几日，芳华兄弟皆留宿在相府。倒多亏他二人里外照应左右相伴，时时拿话宽慰开导凤箫，让他孤立痛苦之余倍感温暖。尤其那东城，见凤箫这两日因天气寒冷，腿疼得厉害，竟亲自为他按摩。无意间在园子里听几个家人嚼舌头，说什么老子才死，做儿子的又攀上了新枝头。东城一声冷笑转出来，二话不说便是一顿拳脚招呼过去。若非龚总管闻讯赶过来拉开，只怕那几个家人便废了。东城笑嘻嘻地甩着手腕子，将那看热闹的其他人望一眼道：“谁再敢不说人话，他们便是你等的榜样！若有人不会说人话，不妨来找我，我定会耐心教导。若想直接挨打，越发的找我便是了。手断脚断随你挑！”龚总管斥责了那几个惹祸家人，罚了他们三个月的钱粮。又将众人告诫一番，这才连拉带求的将东城劝走。
    隔了两日凤箫知道此事，唯恐累及他兄弟名声，执意要他们回去。芳华见左右劝不通，不免有些急了，起身道：“我与哥哥交好，便是看中你不屑世俗常理，颇有主见的性子。如今，不过听那起小人几句无聊的话，便要将我兄弟撵走。”见凤箫要开口申辩，一把按住他的肩道：“这等看来，哥哥也是心口不一之人。只是嘴上说不在乎他人议论，实则将旁人的话很放在心上，很在乎他们对你的看法。”说罢又气鼓鼓的转身道：“我好歹受了这几日辛苦，没有功劳亦有苦劳吧？不说声谢也就罢了，说赶走便赶走。哥哥素日带我的好，难到径都是假的不成？既如此，我也不在这里讨人嫌，这便去了。”说罢果然抬脚要走。只是那手有意无意的，在凤箫胸前一晃。东城虽然知道，这不过是他的小把戏。可以他对凤箫的了解，晓得这回芳华必将落空。
    不出所料，凤箫只是迟疑了一下，便慢慢垂下头去。芳华蹙眉看了他半响，索性在他跟前蹲下身子，仰首相望道：“你做哥哥的就不能让我一让留我一留啊？原来你竟这般固执。怎的从来没人让过我，只我伏低做小的……”才说到这里，不知想起了什么，芳华的声音忽然低了下去。凤箫见他垂首不语看不清脸色，向前扶住他的肩道：“你，你怎么了？”芳华叹了口气，抬头望着他道：“说来也怪，我想起三哥来了。凤箫哥哥这会子气我，便如当初三哥气我一般。我是该你们的还是欠你们的？”东城方要说话，只见时鸣进来道：“官家召四公子入宫呢。”众人一愣，东城推了芳华一把道：“你数日未入宫请安，回府换了衣裳快去吧。”又望着凤箫笑道：“我面皮甚厚，他是断然撵不走的，你只管放心去吧。”芳华亦笑道：“如此甚好，晚饭一定等我回来再用。”说罢快步出去了。
    昭德殿内炉火正旺。那原本清淡的茉莉茶香，被热气一逼，显得有些浓烈起来。
    芳华脱了外面的大毛衣服，未及向君上行礼便被拉住了。君上拢了他的手贴在胸前道：“这手怎的凉浸浸的？”又向他身上摸了摸道：“穿的单薄了些，看着比前时瘦了，又生病了吗？”芳华看了一眼时鸣，笑道：“在加衣服便走不动了。爹爹若再怎么说，回去伴伴不晓得要如何折腾我了？”忽然吸了口气道：“这茉莉茶香是极淡的，怎的如此浓郁？”时翔在一旁笑道：“官家知二殿下素喜茉莉香，唯恐其他的香气将此香压下去，特意吩咐今日不许熏香。”芳华紧握了君上的手道：“爹爹委实太迁就我了，你我父子无须如此。”君上含笑拉他坐在身边，看着他吃了两口热茶，方道：“你等且下去吧，让我们好好说会子话。”时翔兄弟并上林忙退了出去。
    芳华见君上只管盯着自家看，一副欲言又止的模样，含笑问道：“爹爹今日唤我前来，莫非有事商议？”君上望着他道：“这几日可累着了？”芳华轻叹一声，微微摆首道：“头一日府门前停满了车轿，直排了大半条街。次日御史台讯问之后，到如今连半个吊唁的人也不曾看见。爹爹……你……”芳华说道这里忽然吞吐起来。君上拍了怕他的肩，示意他但说无妨。芳华垂下眼帘抿了抿唇道：“爹爹对左相之情，竟一丝也未察觉到吗？”君上听罢眉间已微微蹙起，将头扭向一旁道：“我敬他是个有学识之人，将他与你爹爹（指令德）视作心腹重臣，不想他……他竟会对我生出旁念。到头来，毁了那孩子更毁了家。他如此这般行径，又将我置于何地？果然是自作孽不可活。”
    芳华抚着那杯上的花纹，轻声道：“爹爹是否对……对男子相恋深恶痛绝？”君上见他两颊淡淡的起了一层红晕。晓得他在试探自己，而自己亦想试他一试，对凤弦用情有多深？由不得叹口气道：“你，喜欢凤弦？”芳华很想镇定，可惜那长长的羽睫，不受控制的轻颤着，将他内心的不安，惊诧与羞惭表露无疑。君上握了他的手道：“今日索性把话挑明了。你与凤弦互为爱慕，我同你爹爹早有察觉。我前几日还向……子叔蓝桥恳请，要他玉成此事。不料，尚未得到答复便出事了。唉，既然如此你与他便……便断了吧，日后也莫再同他家人来往了。”芳华此时反而令静下来，抬眼直视君上道：“二位爹爹当初既然默许我同他交往，想来也是体谅我们真心相爱。今日他家遭变故，竟要我离他而去，岂非陷我于不义？爹爹若真为我好，便请成全我二人。”说罢起身在君上面前跪下。君上望着他发了会儿呆，扶了他起来道：“初次会面之时，你二人在里面说的话，我同你爹爹俱已听见。想你这个身子，嫁不得又娶不得。我唯恐你日后孤老终身，既然你二人前世有缘，凤弦也算是我看着长大的，便默许你们交往。若论相貌才学，你二人倒十分相配。他又几次三番的救你，看来对你亦是真心相爱。只可惜，他的父亲闹出这等丑闻。若还与他过从甚密，只怕连你也不得干净呢。到时必然牵连郡王府，你便忍心看着你爹爹，人前背后受人指点吗？”芳华摆首一笑道：“是非自在人心。悠悠众口凭他们说去，我只对得起我的心便好。至于爹爹……他一向教导我们兄弟，为臣要精忠报国，做人要仁义当头。”君上故意沉下脸道：“听你此话，是在教训我不仁不义吗？”芳华垂手侍立道：“儿子不敢，只是要我与他分开万难从命。”君上望着他异常坚定的目光，不觉生出感慨来。若是当年自己同他一般坚决，也许便不会有今日之煎熬？
    君上又道：“这不过是你一厢情愿罢了。凤弦回来虽然晓得他父亲罪有应得，毕竟此事是由你揭发的。如今父母双亡，还要遭世人耻笑，皆是因你而起。芳华，他还能像从前一般待你吗？凤弦若先与你一刀两段？你还要抓着他不放吗？你……你凭什么竟如此信他？”芳华挺得笔直的身子微微摇晃了一下，沉默良久才道：“我二人互为知己，他会体谅我的不得已，我……我信他，不凭什么就是信他！”君上来至他身旁，轻轻揽住他道：“好孩子，为父不想让你再受委屈。他若果真是非分明固然好，若……”芳华略显慌乱的摇首道：“他断然不会离我而去，不会的，绝不会！”君上捧了他的脸，望着那闪烁不定的眸子，只觉心上一阵揪痛。尽量将声气放柔了道：“芳华你且听我说完。若凤弦果真弃你而去，你要记得，还有我与你爹爹，兄长在了。”芳华平静了一下，勉强笑道：“我还是个男子吧？爹爹也未曾将我当女子教导，我自然不会为此寻死觅活。”君上听他言语看他神色，暗自松了口气。
    芳华忽然伸手抱住君上道：“爹爹不会因其父之罪过，而迁怒凤弦吧？”望着那极度不安的眼眸，君上一阵心痛，抚着他的脸道：“便是为了你我也不会难为凤弦，更何况本就不干他的事。”芳华听罢甚是喜欢，连连唤了两声爹爹。瞬间双眸弯如新月，脸上竟生出一片光华。君上看得怜爱之心顿起，将他搂入怀中道：“痴儿，路是你自家选的。好也罢歹也罢，旁人一分也替不得你。”芳华晓得君上是答应了，将悬了数日的心放回肚中。
    时至午膳，君上将芳华平日爱吃的几个菜，尽数推在他面前。谁知芳华才咬了一口，便伏在桌上作呕起来。君上放下筷子道：“这是怎么了？”一面上前替他拍着背。时翔倒了水递与兄长，时鸣接过喂了芳华两口。芳华用手捂了口鼻，指着近前的万字麻辣肚丝道：“快拿走，我闻不得这味儿呢！”上林赶着撤下那道菜端出去。君上不解道：“这倒奇了，明明是你爱吃的，怎么便闻不得呢？”芳华又呕了一阵，才觉胃里稍好些。君上又问起时鸣，芳华这几日的饮食起居。听说他前几日便吐过，忙问时翔道：“你可知戎喜今日当值吗？”时翔躬身回道：“官家恕罪，小人委实不知。”君上道：“你去看看，他若在即刻唤他前来。若不当值，速派人往他家中传信。”时翔正要前，却被芳华叫住道：“也不是什么大症候，巴巴的请什么御医？喝两碗热汤便好。”君上如何肯听他的，催着时翔去了。芳华见他甚是担忧，故作轻松要时鸣添饭过来。被君上拦住道：“这会子还要什么强？胃里难受且不忙用饭菜。”说着亲自盛了龙井竹荪汤，递至芳华手上道：“喝碗热汤，让时鸣服侍你往里面睡会儿。”芳华只得依他所言。
    谁知迷迷糊糊的一觉醒来，便见床前或坐或站的好些人。伸手揉了揉眼，忽然发现时鸣在不远处跪着。时翔与上林立于两侧，君上神情复杂地来回踱步。床前坐着清禅的父亲，和安大夫戎喜。众人见他醒了，竟都直愣愣地盯着他看，神色古怪至极。
    芳华欠起身子叫了声伴伴。君上挥退众人在床前坐下，面上的神情实在难以形容。芳华觉得奇怪，想着适才时鸣竟跪在地上，忙要坐起身相问，被君上按住道：“躺着不许动我有话问你。”芳华见他脸色不善，小心的道：“伴伴行事一向稳妥，他犯了什么错啊？”君上雅致的眉眼罩着一层怒气，冷笑道：“‘一向稳妥’？一向稳妥便早该看住你，也不致行下不才之事。”芳华听得有些糊涂，握了君上的手道：“爹爹究竟在恼谁，怎的又把我扯进去了？”君上拂开他的手，沉着脸道：“好个不谙世事的公子，自家不检点倒反来问我。你与那凤弦做的好事，还不从实讲来。”芳华撑起半边身子道：“我在这里好好儿的睡觉，爹爹不问青红皂白便来指责与……”君上不等他说完，气得以掌击床道：“还不说实话，你打量能瞒到几时？”芳华望着君上点点头道：“我晓得了。必定是爹爹要反悔，答应儿子的事，又找不到恰当的理由，因此……”君上喝了声放肆，立起身来将怒气往下压了压，复又坐下道：“我来问你，近几日身上可有何不妥？”芳华一发的糊涂了，迟疑着道：“并无什么不妥。哦，便是平白的吐了两回，一会子又好了，不知什么缘故。”君上压低了声音道：“shuangru可时有胀痛之感吗？”芳华一半害羞，一半惊诧的瞪着君上道：“爹爹……爹爹如何知道的？”君上又道：“你……你与凤弦可是……可是行过周公之礼了？”芳华此时只觉脸上火烧火燎的烫起来，拿了被子捂住头再不肯说一句话。
    君上见他这般，不由得心上软了下来。想着戎喜方才说的话，长叹一声轻轻拍着芳华道：“戎大夫与你诊过脉，说……说……你已有……近两个月的身孕了。”芳华正自羞愧难言，听完此话愣了片刻，猛地掀开锦被坐起身，不可置信的瞪大双眼道：“爹……爹爹……你说什么？”君上见他吓得可怜，忙握了他冰凉的手，将方才的话重复了一遍。芳华被彻底的惊呆了。怎么会，我……我竟然与妇人一般能受孕？芳华慢慢垂下头，小心的将手覆在小腹之上。从不信到震惊，再到眼下偷偷地有一丝庆幸欢喜，芳华很快做出决定。这是他与凤弦的孩子，无论如何都要保住。犹记得那日，寄优得知妻子有了身孕，抓着他的手几乎欣喜若狂。亦或是触景生情，夜晚躺在床上胡思乱想。若能为凤弦生个孩子该多好，也不致他这房断了后嗣香火。如今果然天遂人愿，只怕莫吓到他才好。
    君上见他垂首不语，微微翘起的嘴角，显露出一丝喜悦。面上艳如桃花，羞涩中带出一段妖娆。君上拍了他一把，芳华才回过神来，掀被在床上跪下道：“凤弦虽不在乎有无后嗣，我对此却心存愧意。所幸老天垂怜，赐子与我二人。我要这个孩子，求爹爹成全。”说罢叩下头去。君上的怒气此时一分也没了，起身扶他坐好道：“下月你才十六岁，自家还是个孩子呢。再说你身子赢弱，十月怀胎的辛苦，一朝分娩的凶险，岂是你能承受的？”芳华笑了笑道：“世上的女子不都是怎么过来的吗？我比她们还略强些，好歹算半个男人吧。我不怕辛苦，更不怕凶险。只要……只要他能平平安安的出生，我什么都能承受。”说罢拉了君上的手道：“爹爹他也是你的孙儿啊，你不想看看他吗？”君上望着他许久方道：“你……你是怕我逼你坠胎？”才说到这里便觉手上一紧，君上起身在床沿儿坐了，将芳华楼进怀里安慰道：“傻孩子，你我是骨血相连的亲父子，我怎会去杀你的孩儿？我只是担心你的身子。”芳华长出了口气，拍着胸脯儿道：“不怕不怕！人间有二位爹爹照拂，天上有两位母亲保佑，纵然有些风险，必会逢凶化吉遇难呈祥。”
    君上见他瞬间便喜笑颜开，急慌慌地掀了被子要下床，一把扯住道：“往哪里去？”芳华愣了愣，这才想起凤弦此刻远在关河府。顿觉羞臊一头滚在他怀里笑出了声。君上慌得伸手按住他乱登的腿，对外面叫道：“戎喜，进来与他说说如何保胎。时鸣也进来听着。”于是很快，芳华的眉眼渐渐皱到了一起。
    数日后，凤箫兄妹送父母的灵柩往三圣观停放。锦奴是女眷，自然乘车相随，凤箫坐了轮车走在最前面。芳华兄弟惟恐今日出事，特意不避流言相陪。蓝桥因是犯官，哪里敢大张旗鼓的操办。除了凤箫兄妹并芳华东城，再有郡王府的几个护院，只五十余人相送。一路上指指点点诸多议论，更有那无赖闲汉远远的跟在一旁，脏言秽语百般调笑。以至看见芳华，素冠素袍骑与白马之上，果然是玉貌琼姿翩然出尘。只道这小公子面善好欺负，夹枪带棒的，将桂咏歌一事也拿出来说。芳华平日看着乖巧温驯，一旦动怒颇有雷霆之威。用马鞭指着那几个泼皮，喝令自家的护院莫要手软。众人被打得抱头鼠窜四散奔逃，一个无赖跑得远了，还扯着嗓子叫嚷道：“许他们不顾廉耻的做出来，便不许我说上一说，这是什么道理？你去将此事报与官家，老的吞了金，小的未必感你的恩。只怕你还是拆散了人家，一对恩爱父子呢？”此话惹得两旁围观路人哄堂大笑。东城打马背上一跃而起，直奔那无赖冲过来。皆因离得实在太远，被他一头钻进小巷中逃走了。不待东城转过身来，又听得另一泼皮叫道：“我想这大衙内，竟能让自家的父亲神魂颠倒，必是个天上地下难寻的绝色人物。谁知今日一见，不仅是个瘫子，便是这姿色，连常青班儿的当家花旦也不及。二位公子这等回护，莫非也将他看上了不成？”话音未落，便被东城抢过来的扁担砸在脑门儿上。那泼皮惨叫了一声，脸上顿时开了花，血淋淋的洒了一地。东城哪里肯罢休，还要冲过来打他，被时鸣好歹拦住。那泼皮跌跌撞撞，没命的逃走了。东城怒视着围观之人，逼得他们连连往后退了几步。
    过来安慰了凤箫几句，送葬的队伍再次启程往三圣观而来。
    锦奴在后面轿中听得明白，进到观中见了母亲的棺木，顾不得还有外人，伏在上面放声痛哭。凤箫一路上浑浑噩噩，此刻像是被惊醒过来。示意两个厮儿将轮车推至她身后，轻轻唤了声三姐，那手才碰到她的衣衫，便被她急急躲开去。凤箫半伸着手竟不晓得收回，定了定神道：“这难道是我的错吗？”锦奴依然背身而立抽泣不语。凤箫望了她一阵儿，点了两下头道：“只等凤弦回来，我将你交与他便走，从此再不连累你们。”芳华在那旁甩开东城的手，走过来道：“三姐也是知书达理之人，怎的是非黑白不分起来？今日之祸全是令尊一手造成。令兄数年屈辱至此方得解脱，你不说多加宽慰，反而冷言冷面不予理睬是何道理？”锦奴转身望着他道：“今日之祸的确是他一手造成，其中亦有你一份功劳。”芳华见她素颜惨淡，想着她们母女从此阴阳两隔，心上生出几多不忍，放柔了声气道：“我本想暗中将令兄救走，送往他处暂住。不料竟碰上了薛大官，此乃天意非我能左右。我与凤弦是挚交，难道我想看如此结局吗？为了尊府的荣耀脸面，便要令兄默默受辱？世人或不解内情，或理多偏颇才对令兄误会。可你们是亲兄妹，他素日的品格你竟不知？三姐，将心比心啊。”锦奴缓缓望了一眼父亲的棺木，脸上神情似哭似笑。忽觉脚下一软，绮罗与那小婢不曾提防一时没扶住。芳华忘了自家不比平日，他离得较近，赶上两步将锦奴抱住，二人双双坐在了地上。时鸣同采茗吓慌了，扑过来将芳华扶起，连声问跌倒哪里不曾？东城到外面，叫了个健壮的仆妇进来，背了锦奴往马车上去了。
    芳华来在冯夫人的棺木旁，恭恭敬敬的上香礼拜。又交代了那几个道士几句，这才同东城凤箫回府。
    因凤弦未归，他又是嫡子，凤箫只得将父母灵柩停在三圣观，只等他回来才下葬。不用说，选址买地前前后后之事，俱由东城一手操办。如今只剩下他兄妹三人，凤箫为节省家用，只留下锦奴房里的绮罗同另一小婢，凤弦的厮儿春酌，服侍自己的寒生疏雨，并七八个老实本份的仆妇家人，其余众人皆发了钱各奔东西。凤箫又派人，将双庆街的房屋收拾出来，同锦奴搬了过去。待一切暂时平静下来后，凤箫却病倒了。