且说忆昔领着那中年书生直上了什锦阁，七娘将为数不多的家人女使赶得远远的，自己摇着团扇守在外头。
    凤弦早听得脚步之声，还只道是七娘来了，不防竟是忆昔在外面叫门。芳华惊喜之余又含着几许忧虑，起身往前迈了一步被凤弦伸手挡住。做了个禁声的手势将他掩在身后，慢慢上前把门打开。待看清忆昔身后之人时，凤弦禁不住啊了一声，连连往后退了几步。即便如此，他依然将芳华牢牢的护于身后。忘记了遮掩两人的关系，甚至连君臣之仪也顾不得了。
    芳华也未料到君上竟会亲自登门。看他便装而来，眉宇间有毫不掩饰的担忧与心痛，不知怎的便想起初次入宫，被他抱在怀中的感觉。可随即，余氏母子的身影又在脑海中一闪而过。安慰的拍了拍凤弦的手，从容的在君上面前跪下道：“臣死罪。”凤弦也在他身边跪下道：“官家明鉴，那桂咏歌欲行非礼在前，守真……芳华出于自卫才失手杀了他，于情于理都该宽恕的。”君上伸手将他们扶起来道：“凤弦我果然没有看错你，这几日多亏有你在他身边照料，我在宫中也略可放心些。你且随忆昔到外面去，我有几句话要同芳华言讲。”凤弦看了看芳华躬身对君上道：“臣也有两句话要嘱咐与他，说完了便出去。”忆昔在旁望着他二人道：“此事已无甚大碍，桂咏歌咎由自取，枢密使自认教子无方。只是，四公子须往刑部大堂投案自首，小人在那里恭候，亲送四公子去含光殿，当群臣之面将事情的原委交代明白方可结案。”见凤弦欲言又止，怎会不晓得他的心思？笑道；“一路上自有人暗中保护，衙内大可放心。”凤弦同芳华将信将疑的回望着君上，君上点了点头。
    忆昔故意为难的望着凤弦道：“只是那桂府的两个家人说，有人将四公子救走，还须请衙内到殿上说明事情真相方好。哦，小人怕再将官家牵扯进去，所以不方便出来应承此事，衙内可否……”凤弦不待他讲完便道：“此事多亏了和大官，剩下的自当由我一人承担。”忆昔看了一眼君上又道：“衙内莫要逞强，就不怕令尊知道了家法从事？”芳华微微抬目望过来，只听他道：“家父是明晓是非之人，纵然生气也是为了我的安危。”忆昔往前迈了一步，立在芳华与凤弦中间，笑着点头道：“二位缘份果然不浅，离上次才没多久，衙内便又救了公子一回。”芳华，凤弦两个心中有鬼不免有些尴尬，君上咳了一声，忆昔忙端正了颜色道：“请衙内公子恕罪，方才只是说笑。横竖无人知道衙内参与此事，又何必节外生枝了？官家早已安排妥当，四公子只说被一江湖中人所救，连日来躲在京郊山林间他的家中，却并不认得那是什么地方。因他入城打探消息，看见了官府的告示。四公子一来怕连累家人，二来想着尽快了结此事，所以才投案自首。公子可记下了？”芳华向着他走过来，郑重的行起了大礼，慌得忆昔也跟着跪下，托了他的手急道：“四公子这是做什么？小人如何当得起？”芳华道：“和大官救命之恩何止区区这一拜。”忆昔与他近在咫尺，不知怎的便想起那日曾亲手为他裹胸，当下一阵脸红心跳，忙扶了他起身道：“若非子叔衙内看见了董采茗，又怎能救下公子了？再有，官家在群臣面前极力庇护着公子，公子要谢的当是他们，怎么反来谢小人？”一面说，一面扯了凤弦道：“官家有话要与四公子讲，衙内还是先回避吧。”凤弦望着芳华，一步一蹭地随着忆昔出去了。
    门被关上后屋内安静的有些沉闷，君上见芳华颔首而立，那雪白纤细的脖颈上映着淡淡的青筋，料来他这几日必是幽恨惊惧寝食难安。正欲去挽他的手，芳华猛地抬头撩衣跪下道：“臣有事不明要在官家驾前请教。”君上俯身将他拉起道：“你且起来随我往那边坐下，待我慢慢的告诉你知道。”芳华往后退了一步避开君上的手，君上无奈只得先往那边椅中坐了，芳华这才在他下首勉强告坐。
    君上这几日在宫中备受煎熬。要安慰受惊病倒的桂圣人，又要压制痛失爱子，势要将芳华斩首偿命的枢密使桂万重。以至后来君上气急了，拍案而起质问他道：“你只晓得心痛自家的儿子，难不成让我的儿子任由他去糟蹋吗？”万重一时没回过神来，跪在地上张嘴瞪眼竟不知如何开口。还是忆昔告诉他，升平郡王的第四子，便是当年送出宫的那个孩子。万重是外戚又是男子，没有特旨是无法进到后妃居住的禁苑，那个孩子他只听说是阴阳同体却从未见过。也曾问起自家的妹子，说是送到了乡下。并让他莫要再管，以免引起先太后的注意反而生出事端。万重仍旧不十分相信，君上使忆昔送他去了椒房宫。
    那桂圣人想着母家从此断了香火，又想起咏歌素日在自家跟前百样的孝顺，怎的竟做下如此没有廉耻之事？一会子又想起芳华。从不曾照顾他一日，还给了他这般尴尬的身子，如今又遇上……他究竟有没有吃亏？现在怎么样了？此事要如何了解？正自一声芳华一声咏歌的啼哭不止，不想兄长走了进来，桂圣人又气又痛一股脑的全发在了他的身上。跌跌撞撞的抢上前去，当胸一把抓住哭着叫他还侄儿来。万重被弄得莫名其妙，也哭道：“圣人想是气糊涂了，是那左芳华杀了咏歌，臣也是苦主怎的……”不等他说完，桂圣人便啐了一口道：“人家平白的便要去杀他吗？亏你也是自幼读圣贤书的，你……你，你……你管教的好儿子！但凡你管得严谨些，怎么会出这等事？”时翔挡在他们兄妹中间，好歹将桂圣人劝到一边坐下。忆昔说明来意。殿中尽是心腹，桂圣人早想将芳华认回，索性对兄长说了实话。末了又哭道：“也不知前世做的什么孽，叫他们表兄弟闹得这般不可收拾。”忆昔与时翔见万重摇摇晃晃的坐也坐不稳，忙上前将他一左一右的扶住。事到如今可还能说什么？那左芳华是皇子的身份，即便他不杀咏歌，一旦闹到官家面前他一样是个死。
    临出宫时君上赐了他一百两黄金，并告诫他先不忙将芳华的身世宣扬出去。那万重有冤无处诉，骂一声逆子又哭一声我儿，凄凄切切回府去了。
    此事一出群臣便分做了两派。令众人不解的是，素日与令德不睦的蓝桥竟保持了中立。上次宫宴见过他两家之子的便替芳华鸣冤。如此力量身材悬殊的两个人，若不是桂咏歌强行非礼，那左芳华为保清白拼死抗争，又怎么会杀得了他？另有一派因变法之事大恨令德，趁此极尽挑拨只能事，还假借吊唁之名跑到万重家中大肆鼓动。那万重岂有看不出来的？只是想着从此便断了香火，心里渐渐的对君上有了一丝恨意。
    君上悄使忆昔趁夜往刑部大牢走了一遭。次日在含光殿朝会时，当百官之面亲审那两个家丁，又传了采茗同另一个中贵前来对质。虽然两派争得面红耳赤，那所谓的苦主桂万重，却是垂首低眉一言不发。其结果自然是不言而喻的，然又有人提出芳华毕竟是杀了人，须传他到殿上将事情原委当众交代明白，如此才不至有违国法有失公允。君上虽护子心切，毕竟这是个正理他也无法反驳。只得传诏城中广贴告示，令芳华三日之内往刑部大堂投案自首。而他却迫不及待的，同忆昔乔装至寻幽别院来见芳华，确切的说是来见自己的儿子。
    对于芳华的态度，来之前也曾想到过。可真的见了面，君上还是被那冷冷的，含着浓重怨气的眼神刺得一阵心痛，轻叹道：“余氏母子我确已救下，拿了钱着人送她们回家乡去了。其他的……”君上望着芳华道：“为了废除此法我不得不舍弃了，总算他们没有白死一回。”芳华连连摇头道：“官家明知此法当废，明知那些妇孺冤屈……却……却还要将她们处斩。在官家眼里，百姓的命果真如草芥一般无足轻重吗？微乎其微到，数百条命抵不过官家的‘清誉’？官家是天子啊，怎可对臣下出尔反尔，岂不有失诚信？难道对这个官家就不在乎了吗？再有，臣听街市的人说，杀赵昕一族时竟不曾放追魂炮，不知是何道理？臣斗胆猜测，莫不是怕……怕臣晓得了吗？”君上见他激动得面上发红，那颈侧的青筋越发的爆了出来。本有些不悦的情绪也被担忧所代替，望着那纯净的眼眸苦笑道：“你果然是个孩子，如何晓得庙堂之上处事的微妙？你只道做了皇帝便是要风得风，要雨得雨肆意妄行吗？哼哼……唉，皇帝有皇帝的不自在不得已，唯有身在其位才能切身体会到。我若是个暴君昏君也就罢了，到那时顺我者昌逆我者亡，何来这许多的烦恼？便是做个藩王，远离京城不干朝政，携相爱之人纵情于山水……”说到此君上的眼神有些发暗，定了定神接着道：“不过寻常之事我却无法做到。”芳华忽然觉得，那淡淡的忧愁正在君上身周慢慢的凝聚着。没来由的心上像针扎了一般，不得不将他多看了几眼。
    君上亦回望着他道：“我果然是怕你晓得，因此才不许他们放炮。那时你还病着，以你的脾气只怕即刻便要冲入法场。我不想让你病上加病，更不想让你成为众矢之的。”芳华哪里肯信，微微有些冷笑道：“区区在下人微言轻，怎敢当官家如此厚爱？”官家来在他身旁站定，伸手将他按住，目不转睛的望着他道：“我拿你与飞鸾一般看待，只望你此生富贵无忧，不想你偏偏要往这是非里闯。做也做了，你便是恨我我也不怪你。”说到此，君上忽的两手扶住芳华的肩道：“好孩子你莫要害羞，你……你可是……可是受了委屈吗？”芳华未曾明白他真正的意思，不过，想着赤身露体的对着那个淫徒，这等奇耻大辱便是杀了他也不解恨。君上见他咬着唇垂头不语一时竟误会了，眉头紧蹙狠狠的骂了两声，又将芳华揽入怀中道：“都怪我将你一人放在外面，才有今日之祸。我叫忆昔接你入宫暂住，为什么不来了？”芳华仰头望着君上思付道：“与他不过见面三次，总觉得他待我不同寻常，竟有些像自家亲人。今日又说拿我与太子一般看待，就算是因为爹爹的缘故，为何偏偏是我了？既然看中与我却不肯采纳我的谏言。他是天子，怎么肯为了我乔装偷出宫禁？”
    君上一忍再忍，险险便将真情吐露。芳华见他眼中竟有泪光闪动越发的起了疑心，开口道：“我虽被他灌醉强行脱去衣服，毕竟两个男子……何况我又手刃此贼，还算是他吃亏呢。”君上一听急急地问道：“他……他只是脱了你的衣服吗？不曾再对你有其他举动？”芳华脸色一僵期期艾艾半天方道：“亲……也算吗？”君上盯着他的眼睛道：“再没有旁的了？”芳华被问得摸不着头脑，望着他反问道：“‘旁的’是指什么？”君上被问得哑口无言，心下连连叫苦道：“只道他什么都明白，不料对此事他却是懵懂无知。难为哥哥与时鸣，竟将他教养的这般纯净。不过，叫我如何跟他解释了？”他二人正互相望着发呆，忽闻忆昔在外面敲门。
    芳华上前将门打开，待看清了他身后之人，抢上两步抱着他的腿跪下去，哽咽着叫了声爹爹。君上见令德同时鸣归来，不觉又惊又喜。尤其看令德比先时黑瘦了一圈儿，连嘴唇也开裂了，不免一阵心痛。无奈人多眼杂，只得默默相望。忆昔立于人后看得真切，眉头微微的皱了起来。
    令德在途中被暴雨所困，所幸，借住在一处乡绅家中倒也安然无恙。雨过天晴，他父子二人又领着人沿路继续寻找。不想京中传出，枢密使之子使计灌醉升平郡王的幼子欲行非礼，被那小公子给刺死了。如今人犯在逃，刑部派了人到处寻拿无果。时鸣当场昏厥于地，令德留下林溪与那几个护院，接着寻找晴池的下落，自己带了时鸣日夜兼程的赶回家中。来不及责骂东城，问明了芳华藏身之处，与时鸣急急的赶了过来。万万不曾想到，在此处会遇见君上。
    芳华见着父亲，那眼泪还在眼圈儿里打转，始终不曾落下。待看见了父亲身后的时鸣，身子便颤抖起来。忆昔见状，忙叫了他们进里间屋叙话，又附在君上耳边轻声道：“官家放心，有时鸣在自然问得清楚。”不等君上点头，便听见里头芳华大哭起来。凤弦正欲前去劝慰，被忆昔一把扯住道：“衙内且在外宽坐，四公子从小由井管事侍奉，让他们好生说会子话吧。”一面说一面扯了他便往外走，凤弦嘀咕道：“我在这里等不行吗？”忆昔斜他一眼笑道：“官家与郡王有话要讲断断不行。”凤弦伸长脖子看了眼里屋，只得随他出去。
    君上将自家的茶推至令德手边道：“且吃两口润润喉。”令德见身边无人，想来也是渴急了，道了声谢端起做一口饮下。方要引袖擦拭却被君上扯住，拿了自家的手帕，亲自与他拭着嘴边的水迹。看着那唇上一道道深深的裂痕，君上的动作格外轻柔。令德素来理智内敛，此时也被他眼中荡漾的似水柔情所沉溺其中。没有诚惶诚恐的躲避，没有说话，任君上拿着帕子的手在脸上轻抚。不知过了多久，君上见令德双眉微微一动，忙将手收了回来，那帕子却被令德放回了自家衣袖里。
    时鸣胸前湿了一大片，双眼红肿的随在芳华身后走了出来，冲着君上微微摇了摇头，君上暗自长出一口气，想起方才的情景一时哭笑不得。令德见他二人的神色心下也是一宽，唤了芳华至身前，拉着手细细的将他瞧了瞧道：“看你平日乖巧，想不到竟是如此刚烈的性子，总算是有惊无险。你明日去到含光殿上，只管将所经之事照实说与百官知道，有为父在你休要慌乱。”君上道：“我这里才将告示贴出来，若明日便去必会惹人猜疑，还是后日去的好。”芳华见他屡屡为自家着想，心里的那道坎却始终过不来。不仅如此，更是对他的态度疑窦丛生。令德见儿子垂首抿唇一言不发的站着，回头望向君上。君上自然明白他的疑问，微微的摆了摆头。
    此时忆昔与凤弦推门进来，催请君上回宫。君上知他们父子有话要讲，路过芳华身边时，扶住他的肩默默的看了一会子，始终未能见他抬头相顾。一声轻叹后，君上缓缓地，迈着略显沉重的步子去远了。
    令德猛回头看见了凤弦，上前挽了他的手道：“若无贤侄与和大官仗义相救，只怕小儿的清白要毁于一旦，便是性命也恐将不保。所幸外人并不知道，还不至连累与你。只是，贤侄一连数日不归，想家中高堂甚是牵挂，还是速速回去报个平安吧。待此事了解，我必率全家到尊府拜谢。”凤弦还是有些不放心，望了芳华一眼道：“小侄素日皆在东宫陪侍太子，家父还只道我在东宫。等后日，小侄暗中将守……芳华护送至刑部大堂，再行回家不迟。”芳华走过来劝道：“这几日多承你看顾，此事想来已无大碍。我已累你许久，还是快回家去吧。”凤弦还要再言，被他挽了手亲自送出门去。
    大门外，凤弦絮絮叨叨地嘱咐了芳华好些话，这才从他手中接过缰绳上了马。直到桃树林完完全全的，遮挡住了那人的身影方纵马而去。
    芳华靠着门，望着枝叶间略有些变色的果实发呆。再也不曾想到自己会有如此经历，而让他倍感欣慰的是，能与自己所爱之人静静的厮守在一处。虽然短暂，那人的举手投足温柔态度，却令他不能忘怀。每每午夜惊醒，一睁眼便看见他握着自己的手守在床前。到后来他索性抱着自己入睡，丝丝甜蜜，将那不安与忧虑冲淡了几分。而他并不为此，对自己有越轨的举动。方才听和大官言语之间，似对我二人之关系有所察觉。但不知将来此事一旦败露，我与他会是怎样的境遇，却实在令人可忧。芳华抬眼望向碧蓝的天空，正看见一对鸟儿互相追逐着飞入桃林之中。
    凤弦一到家门便听说母亲病倒了，三步并作两步的赶过去。母子二人未及说话，蓝桥便着人将他叫去了书房。
    伺候的家人被赶得远远儿的。凤弦眼皮莫名的跳了两下，在门外深深的吸了口气走进去。蓝桥放下手里的书，面无表情的盯着他。凤弦还算镇定的上前问安，见父亲不发一言只管看着自己，那心渐渐的提了起来。蓝桥将目光收回，平缓的道：“你从哪里来？”凤弦赔笑道：“自然是打太子处来。”蓝桥颔首一笑，起身慢慢走至他近前道：“太子伤势如何啊？”凤弦回道：“好了许多，正嚷着要下地走动呢，儿子好说歹说才将他劝住。”蓝桥望着他笑道：“太子待你情同手足，他倒是肯听你的劝。”凤弦尚未答话，脸上早重重的挨了一巴掌。因不曾提防，被打得险些跌倒。扶着琴桌站稳了身形，缓缓跪下道：“儿子不知做错了什么，请爹爹明示。”蓝桥怒不可遏的赶上去踢了两脚，指着他的脸恨声道：“畜生，你……你还不说实话吗？那日你入宫后，次日你母亲便病倒了。我着人捎信与东宫，不想，太子遣了心腹内臣悄到家中对我说，你昨日午时便已出宫，料来必是寻那左芳华去了。如今彻夜未归，只怕与桂衙内之死有干系。太子叫我不动声色照常上朝，权当你还在东宫，静观其变再做道理。”说到此压低了声音问道：“那桂衙内究竟是谁所杀？”凤弦思付片刻，只得将实情向父亲和盘托出。蓝桥再问他这几日藏身何处，凤弦却死活也不肯再说了。
    蓝桥在屋中来回踱着步，暗道：“若无和忆昔出手，这畜生想救左芳华，只怕要大费周折了。和忆昔与左令德并没有什么交情啊，就算看着官家宠信与他，那死了的桂咏歌可是圣人的亲侄儿，孰轻孰重他心里会没有计较？自出事以来，官家极力袒护左芳华。不仅处处为他开脱，连搜拿也是敷衍了事。圣人平日是极爱这个侄儿的，为何后宫至今没有一丝动静？最奇怪的便是桂万重，入宫一趟竟变了主意。他并非大贤之人，此子一死他家便断了香火，怎么肯轻易承认自家教子无方？倒像是知道他儿子会干出此等下流勾当一般。不对，不对啊，这里面只怕是大有文章。”
    想到此蓝桥在椅中坐下，缓和了语气道：“为父这几日替你担惊受怕，你……你可晓得？”凤弦忍着疼向前跪爬几步，叩头道：“儿子不孝狠该领罚的，但事出紧迫还请爹爹体谅一二。”蓝桥哼了一声道：“如今你怎么肯回来了？莫不是看了告示？你就不怕那左芳华，在去刑部大堂的路上被人劫杀？”看着凤弦面上神色一紧，可随后又渐渐放松下来。蓝桥倾身向前，盯着他的眼睛道：“莫非还有人在暗中助他？”凤弦垂下头去再不开口。蓝桥自顾说道：“既然和忆昔插了手，想必那暗中之人是……是官家了。”凤弦知道瞒不住父亲却也不愿承认。
    蓝桥微合了眼，将身子靠回椅中心下好不气苦，暗道：“你爱他，便连他的儿子也照顾得这般周全，果然是爱屋及乌啊。”忽然又对令德大恨起来。你儿子出了事，如何一而再再而三的牵扯上我的儿子？夺了我之所爱，又让我的小妾枉死，若不是这样我又怎会做出逆伦之事？猛然间，芳华的身影在眼前闪过。蓝桥心下一惊，抓了凤弦的肩头厉声喝道：“畜生，你老实对我讲，是否与那桂咏歌争风吃醋，才将他杀死的？”凤弦见父亲盛怒之下，容颜异常的狰狞。不晓得何处露了破绽被他发现，只是那人委实不是他杀的，因此连连摇头否认。蓝桥哪里肯信，瞪着眼道：“你不曾杀人，对那左芳华却未必无情。回回都是你救他哪有这般巧的事？这几日你二人厮守在一处，可有做下苟且之事？”凤弦不想在此时将他与芳华之事吐露，况且他二人实未做出不检点之事。稳住了情绪道：“儿子虽不成才，还不至趁人危难之时行此下流勾当。再说，左公子也不是那等轻浮浪荡之人。爹爹连自己的儿子也不肯信吗？”说罢直直的望向父亲。蓝桥看了他一会儿正待发话，却听他又道：“倒是听人说起，爹爹与郡王在政事上有些不和……”蓝桥冷笑几声道：“你既知为父与他不和，为什么还要同他家牵扯不清？你与我记好了，从今以后不许与他家有任何来往。尤其那左芳华，姑且信你与他是清白的。若果真有什么，趁早断了这个念头。想辱我门风，哼哼，小心我这家法可是不容情的！还不滚了出去！”凤弦的心一下子沉到了谷底。向父亲叩头告退出来，忍痛往母亲房中去了。
    飞鸾斜卧在廊下榻上。他是万万不曾想到，咏歌竟会被芳华所杀。且不论咏歌有武艺，便是在身型，力量上二人也相差悬殊。只道他是个只会逞口舌之利的绣花枕头，却不料竟如此的烈性。那咏歌若是得手才死，也算做了风流鬼。若是没有，他便是白练了这一身的功夫，死了也不可惜！无用的东西倒坏了我的大事，让他们这几日守在一处好不快活呢。想到此，没来由的一股邪火直往头上撞，挥袖将小几上的茶杯扫落在地跌个粉碎。小楼远远儿的听见动静飞奔而至，尚未立稳，便见另一年轻的中贵疾步来在太子榻前，俯身在他耳边说了几句。
    飞鸾喝退了小楼暗自思付道：“如此说来，那左芳华这几日皆藏身此处喽？若无和忆昔相助，凤弦要救他出城绝非易事。哼，如今他老子也回来了，我那表兄算是彻底白死了。爹爹一贯偏袒他们家的这也罢了，只是娘娘素日那般宠爱表兄，他又是桂家的独子，如今一旦丧命桂家算是绝了后嗣，如何不见娘娘向爹爹哭闹了？爹爹竟然不顾身份安危，亲自跑去见那左芳华。那日案发，舅舅悲愤交加的入宫求见爹爹，又入内苑见了娘娘，怎的转眼便改了主意？爹爹对娘娘情深意笃，再偏向左令德也该顾及她的感受啊。莫非……这里面还有什么不可告人的秘密吗？”那中贵见太子脸色阴晴不定，也不敢乱说话只得静静的侍立一旁。
    连日来的自责与劳累，听到芳华出事后极度的悲愤与慌乱。待见他安然无恙的，在自己怀中放声痛哭。确定他没有吃亏后，时鸣紧绷的神经猛地跨下来，当晚便病倒了。夜半三更又是山林之间，一时到哪里去寻郎中？幸亏这七娘粗通药理，与时鸣诊过脉道说是不妨。皆因他连日忧心太重，加上过度劳累又染了些风寒，未得及时调理所致。幸而他身体还算强壮，吃几副药，静静的养两日便可恢复。
    此时令德不曾回去，知道劝也无用，只得由着芳华守在时鸣床前。