桂圣人自见过芳华后便愈加思念起来，只恨不能抓在手上抱在怀中方称其心愿。恰逢着飞鸾的生日近在眼前，不等她开口相求，官家早嘱咐令德务必将芳华也带进宫来。
    因飞鸾年满十八岁尚不曾立太子妃，便是良娣，良媛，昭训，奉仪也未册封一人。帝后二人商议，趁此时要与他选妃。特意宴请三品以上之官员，携妻带女入宫。
    凤弦再躲不过去，少不得亲自押送寿礼入宫。东宫上下数日未见到他，虽私下猜测甚多，却不敢叫飞鸾知晓。
    遣退左右人等，飞鸾望着明显消瘦的凤弦，那恨一分也没了。起身来在他面前，方要伸手相扶。只见凤弦垂着头，微微往后一缩身子。飞鸾想着咏歌在信中所写，凤弦日日在茶楼之上守望，那手便有些发抖，心里如打翻了五味瓶般的难受。他依旧固执的，将手轻搭在凤弦的肩上道：“你我多年的兄弟，何至于要行如此大礼？我……我再不逼你就是。”凤弦自然也感到了肩头的颤抖，不由得仰起脸来望着他。看着那眼中深深的忧伤，暗自思付道：“他爱我便如我爱芳华一般，可有什么错了？若我对芳华之情也如他是一厢情愿，自然是伤心无奈，只怕到那时我反不如他洒脱。”一时觉得那日话说得委实重了些，又想起这些年飞鸾待自己情真意切，并无丝毫狎昵之举。越发觉得心中不安起来，一声“哥哥”轻轻的唤出了口。
    飞鸾听得顿时红了眼圈儿，噙着泪忙忙双手将凤弦扶起来，哽噎道：“我只道今生你再不肯认我了。凤弦你但放宽心，那些话我从此再不提起。你喜欢左公子，或是日后娶妻生子也罢，我只要能时常的看见你便好。”凤弦扶了他坐下劝道：“哥哥这是何苦啊？你叫我心上……”飞鸾勉强笑道：“我与你是一样的，一旦抛出真心便再收不回来了。但愿那左公子与你爱他一般的爱你，也不枉你这份痴心。你们的事我会守口如瓶的，只望你闲暇之时能入宫看我一眼，我便知足了。”凤弦向来宽厚仁义，见他这般越发的心存愧疚之意了。
    次日便是寿诞之期，飞鸾留凤弦在宫中住下，二人依旧有说有笑。凤弦觉得，飞鸾待他似比从前更加迁就。底下的人不明所以，只道是他两个犯了小孩子脾气，数日未见又和好如初了。唯有洞天多少窥出些端倪，虽惊疑不定却不敢擅言多语，只得暗中着急罢了。
    次日酉初二刻，承天门外宝马香车，一排一排的停了一地。远处的车辆，还在源源不断的朝这里涌过来。内东门司的数十个内侍黄门忙的脚不沾地，勾当官领着大臣们由左侧进入兰熏殿。女官之尚仪率手下宫人，引导诸外命妇往右侧缓缓进入。
    锦奴亦步亦趋的跟在母亲身旁，微微抬起头，清波流转朝四下张望。心里却莫名的在想，那位左公子今日是否也来参加？以至入座在水晶帘后，还大着胆子向对面窥视。一个一个看将过去，果然在第二排找到了想见之人。
    芳华平生第一次赴宫中宴会，大多官员也是首次见到，这位传闻颇多的左四公子。容貌固然异于常人，却是冰雪之姿。尤其挂在嘴角浅浅的微笑，总叫人有如沐春风之感，这与谣传中的形象大相径庭。而令德同长子与芳华在外貌上，更是无一相似之处。于是，又有人在背后窃窃私语起来。更让众人奇怪的是，林溪是长子前来赴宴理所应当，不知令德为何又将四子也一并带了来？他虽身居从一品，却比那正一品的官儿还要显赫，还要得圣宠。看他这个意思，莫非要求尚（注）二位公主不成？就算是也轮不到幼子啊？林溪重重的咳嗽一声，芳华扯了扯他的袍袖，仰头在他耳边小声道：“哥哥跟一群蚊子计较什么，没的失了自家身份。”林溪听他比喻的很是有趣，忍不住揽了他的肩笑出声来。令德微垂二目安然端坐只当不曾听见。
    此次不仅有意为太子选妃，也是为了两位适龄的公主挑选驸马。因此，大臣们将家中尚未婚配的儿子也带来了。咏歌便在其中。他遥遥的望见了芳华，趁着人未到齐快步走过来，在他肩上拍了一把，附在耳边低声笑道：“你也是来选驸马的？”芳华着实不知，略显吃惊的望了父兄一眼，低声道：“早知道是这个意思，我便不来凑热闹了。小弟相貌古怪，公主自然是瞧不上的。我只来吃吃酒，看看歌舞罢了。”咏歌待要再讲，便听得内臣高呼圣驾来临，忙急急的退了回去。
    少时，忆昔，时翔做前导，君上挽了桂圣人的手，身后随着诸位后宫的娘子并二位公主，缓缓地进入兰熏殿。桂圣人一眼便瞧见了芳华，不由自主的脚步往侧里踏出去。君上不动声色的将她往自己怀中一带，轻轻的咳了一声。
    待众人各自入座后，君上这才注意到飞鸾尚未前来。又朝蓝桥身边一看，连凤弦也未到场。心上未免有些不悦。正要问是何缘故，却见飞鸾与凤弦携手快步走进来。
    他二人芝兰玉树青春年少，竟有些珠联璧合的意思。尤其那飞鸾，冷傲时便似一块寒冰生铁，使人望而生畏。今日凤弦归来，又逢着自家的好日子，那脸上便带出了无限的春色。直叫帘后而坐的各府娘子们自叹弗如，人人粉面含羞却又不忍移开目光。便是立于君上身侧的忆昔，眼中也微微显出些惊艳之色。时翔一眼扫将过来，暗自冷笑道：“这才隔了几日，便又要犯病了不成？果然是色胆包天，竟敢对太子也乱想起来，着实的该死！”忆昔忽然觉得身上有些不得劲儿，做贼心虚的微微颔首，飞快的瞟了时翔一眼。
    芳华数日未见凤弦，今见他形容略有清减，又与太子相携而来。便想起那日游湖之时，咏歌无意中提到他二人旧年的一些趣事。细细品来，竟从心底里生出一丝酸酸的感觉。这会子见他与飞鸾携手而进，越发的有些不自在起来。凤弦不料会在此遇到芳华，忙要松开飞鸾的手，却被他抓得死紧又不好挣扎，只得随他在驾前行礼。飞鸾回自己席上坐下，凤弦退到父亲身边，忍不住再一次望向身后的芳华。见他抿着嘴对自己颔首微笑，这才慢慢放宽了心入座。咏歌在那厢看得心上很不是滋味儿，目光微微一侧，只见飞鸾也朝这边看过来。
    锦奴瞧着众女子对飞鸾神魂颠倒，不以为然的打鼻子里轻轻哼了声。想着那日在墙外偷听他们的谈话，从那时起她便对这位太子有些不满，私下腹徘道：“长得这般‘貌美如花’，索性做公主也就罢了，何必又来当什么‘太子’。哼，莫不是她女扮男装？”
    正自胡乱想着，冷不防被母亲拍在手背上道：“这位太子竟是个女孩儿般的人品。都说他武艺超群，不晓得脾气是否温和？”锦奴撇一撇嘴冲口而道：“依女儿看，左四公子比他强十倍不止呢。”冯夫人望着女儿皱了下眉道：“强于不强的，你是如何知道的？”锦奴暗中连连叫了几声糟糕，忙掩饰道：“传闻说，左郡王相貌奇伟犹如天将，又说左四公子眼似琥珀褐发白肤。娘只管顺着我的手看过去，第二排的那三位不正是他们父子吗？”冯夫人目光穿过珠帘的缝隙望将过去，由不得微微点头道：“郡王果然伟丈夫也。”又看向他身边的少年，微微笑道：“这位公子虽长的……五官倒是极秀美的，只是这身子看着有些单薄了。郡王的夫人也不是异族女子啊，怎的这位公子竟如此的与众不同了？”忽又想起什么道：“听说，郡王府上的几位公子都未曾婚配，若论长幼怎么也不该四公子来呀？”
    锦奴先时听母亲夸芳华长得好，正暗自欢喜。到后来越听越不是味儿，也有些担心起来，又忍不住辩解道：“人家还说他是病痨鬼了，娘看着可像啊？我想他今日无非是来凑热闹的罢了，公主未必能相中他呢。”冯夫人回头打量了她几眼道：“这话说得有些自相矛盾。你莫不是怕公主抢了他去？你竟……有意与他不成？”锦奴听了这话顿时羞得脸绯红，拧着裙带儿低声娇嗔道：“娘你说什么了？哪个有意与他？”冯夫人正色道：“你也到了论嫁之年，只是一件，左郡王与你爹爹素来不睦，你今生休想嫁入他家去。莫看你爹爹平日甚是娇宠与你，唯有此事他是绝不肯退步的，我劝你趁早死了这条心的好。”锦奴渐渐有些心慌起来，一则大庭广众的，又不便与母亲十分争闹。二则毕竟是女孩儿家，心中所想羞人答答的叫她如何说的出口？又着实的不服气，便想起芳华路拦囚车一事。因未亲眼所见，只得将春灼的话挑挑捡捡说与母亲听。
    冯夫人叹口气道：“那些人不是一个也没保住吗。”锦奴悄声道：“如何怪得了他？想那四公子生在簪缨门第富贵人家，最难得有一副悲天悯人的心肠，这才是顶要紧的。至于他的容貌……娘休要信那无稽之谈。郡王夫妇恩爱是人尽皆知的，若不然盈江郡夫人（令德之妻）去世多年，为何不见郡王续弦？便是姬妾也不曾纳得一房。所以，那些话是一概信不得的。”冯夫人在她眉心处轻轻一点道：“这般急着替他分辩，还说是对他无意？”锦奴叫了声娘，气得掉头不再理她。
    未曾饮宴之时官家便吩咐众人，今日只管欣赏歌舞尽兴吃酒，朝中之事一律不许提起，违者立时赶出宫去。众人前些时才领教了，这位谦谦君子难得之厉害。如今的心思全放在，怎样才能让自家儿子成为皇家的乘龙快婿。于是，在教坊司献上一段歌舞之后，下面的少年才俊们便有些按捺不住了。能文者填词联句妙语连珠，擅武者使剑弄枪翩若蛟龙。会丹青音律者，更是要在驾前大肆的卖弄一番。
    唯有林溪慢慢品着杯中之酒，嘴角挂着一丝不为人察觉的冷笑，如同看杂耍一般的瞧着那些人。芳华也不知是怎么了，不时的将凤弦望两眼，心里总觉得有些不安。趁着人不注意借故去净手，绕到凤弦身后轻拍一下转身便走，凤弦怔了怔随后跟了出去。飞鸾与咏歌都被各自的父亲叫住说话，只得眼睁睁的看着他们一前一后的出去。锦奴在对面水晶帘后瞧着，也向母亲推说，殿中闷热到外面略散散便回来。冯夫人吩咐绮罗小心伺候，这才放她们出去。丹陛之上的桂圣人，正想着找个什么由头，与芳华单独说几句话。见他同凤弦出殿去了，忙遣时翔跟过去看看。
    外头有些起风了。远离那片璀璨光华地，柔软缠绵脂粉香，芳华只拣那清静处缓缓行去。时鸣被他画地为牢的，困在大殿阶下不敢妄动。想着凤弦曾经救过他，人也还算稳重，加之又熟悉宫中路径倒也不甚担心。望着他们远去的背影，时鸣负手在心底深深的叹口气。他明白，那个一直让他像宝贝一般护在怀中的小人儿长大了。
    芳华自幼便有些怕黑，此时幸而月光如雪，身后还默默的跟着凤弦，为他壮胆不少。凤弦知道他有话对自己说，赶上两步道：“咱们到横波湖去吧，那里清幽的很。”芳华脚下微微一顿，看着他道：“我竟忘了，你是在这里长大的自然比我熟悉，走吧。”前面地上铺着五彩碎石子，凤弦怕芳华摔着，犹豫了会儿还是伸手牵着他，缓缓地往湖边去了。
    锦奴远远儿的瞧着，小声嘀咕道：“他们两个做什么故事了？”绮罗环顾四周小声央求道：“娘子我们回去吧？夫人该等急了。”锦奴瞥她一眼道：“皇宫大内，还怕有大虫跳出来吃了你不成？你若实在不去便留在这里等我回来。”绮罗一把扯住她的手急道：“娘子莫丢下我，我……我去便是了。”锦奴哼了一声，带着她小心翼翼的超前摸过去。
    谁知才走了没几步便被凤弦发觉了，锦奴只得走出来向他二人道了声万福。芳华听凤弦引荐才晓得，这位月下美人便是他的胞妹。难怪觉得有些眼熟，忙退后一步拱手还了一礼。凤弦将锦奴拉至一边低声道：“你偷偷的跟来做什么？”锦奴待要高声反驳，当着芳华之面又恐失了淑女的仪态，少不得强自忍耐着道：“殿中人多闷热，我出来散散，怎么就是跟着你了？这里是皇宫并不是你的住所，你来得我便来不得吗？什么道理？”凤弦懒得与她逞口舌之利，转头对绮罗道：“她混闹你也跟着一起混闹，看我不告诉夫人打你！还不伺候你家娘子回大殿去，在这里等着领赏不成？”绮罗扯了扯锦奴的衣袖，可怜巴巴的望着她。锦奴好生丧气，只得朝芳华福一福，揣着满心的不甘往回去了。
    芳华见她去远了，这才轻声道：“令妹姿容绝色，怕不当选太子妃呢。便是……便是泊然你……也是驸马不二之人选呢。”凤弦听了急急分辨道：“我来时并不晓得今日要为公主选驸马，还是爹爹告诉我的。守真……你……你要信我。”话音方落便觉得大大的不妥，顿时涨红了脸窘迫的立在那儿。芳华见他这个样子，暗中竟有几分喜欢。向前挽了他的手边走边道：“我原也不晓得，跟着父兄入宫凑热闹罢了。”说道这里便想逗他一逗，停下望着他的眼睛道：“我这会子拉你出来，岂不耽误了你的好事？”凤弦正在告戒自己不要失态，谁知听了这句话，便立刻冲口而道：“莫说是公主选驸马，就是那女王招赘国父也与我不相干。”芳华不错眼珠儿的望着他，紧跟着问道：“莫非你心有所属？她是哪家的小娘子？”凤弦与他四目相对，话到嘴边几次皆被他咽下去。他不敢将心中所想说出口，只怕会永远的失去眼前之人。
    芳华见他欲言又止，眼中似有挣扎之意，便步步紧逼着他回答。凤弦暗自思付道：“我原是真心实意的爱他，若认真要大哥去替我试探岂不可笑？连这个都不敢承认还算什么大丈夫？今日索性一并告诉了他知道。骂也好，恨也罢，就算从此不再相见，我也要让他明白我的心意。”想到此一把抓了芳华的手道：“你若想知道便随我来。”芳华望着他，忽然变得异常坚定的眼神，不知怎的，自家心上倒有些不安起来。他很想知道答案，又怕知道后不是心中所想，若当真如此自己该何去何从了？
    正惶惶间，已被凤弦带至横波湖畔。岸边拴着几条小船，凤弦扶芳华上得船去，解开缆绳，持桨往那一片碧叶连天的荷花丛中划去。
    此时明月当头群星闪烁，偶有浮云在天际飘过。身周风摆莲动香气环绕，耳畔时有蛙鸣声传来。芳华微微仰着头闭目宁神，凤弦不忍打搅，收了桨静静的坐在他对面。那安宁的气氛，让他们紧张的情绪逐渐缓和下来。芳华听得有人轻轻的道：“守真，我……我喜欢你。”芳华陡然惊醒过来，瞪大了双眸望着眼前之人。虽然他很希望是这个答案，可一旦被证实后还是被弄得手足无措。凤弦放在身侧的手不争气的颤抖起来，目光却始终不曾离开过那人的脸庞。
    芳华面上渐渐有些发烫，故作不解道：“你自然是喜欢我的，不然，两个相互厌恶之人又怎能成为知己了？”凤弦不料他竟误解自己之意了，狠狠心倾身向前紧握了他的手道：“守真，我……我爱你。”唯恐他还不明白，又解释道：“便如世上夫妻之间的爱慕。”芳华细品话中之意，微微有些愠色道：“‘夫妻’？谁是‘夫’谁是‘妻’？原来，你竟将我当作妇人一般的来爱吗？”凤弦急得连连摇头道：“不是这个意思。无论你是男是女，只要你是左芳华是守真，我便将我的心交付与你。”芳华被他说的已有些动情，却仍旧沉着脸挣开他的手道：“这些年，京中达官显贵之家的子弟们，对男男欢好十分的盛行。逢场作戏到，连虚情假意也谈不上，无非是滥交纵欲罢了，想不到你也有此嗜好。”
    芳华之言犹如冷水浇心，凤弦顿觉浑身一阵泛寒。又是伤心又是失落，此刻他总算是体会到了飞鸾的心情。不是早就想到了他会拒绝的吗？不是很理智的对大哥说，若果真是自己一厢情愿，便远远的看着他就好。可事到临头远没有那么洒脱的，将自己抛出去的心在轻而易举的收回来。最令他不能接受的是，芳华竟将他与那些行为放荡，纵情声色之徒相比。凤弦出身名门显宦之家，又是太子伴读。从小到大哪一个不高看他不奉承他？如今被拒绝也就罢了，竟还让人说得这般不堪。心中委屈羞愧之余，又生出一丝怒气来。一时想起那个梦，还有那梦中的守真，凄婉哀绝惹人怜爱。哪里像眼前之人，乖顺时便似那棉花堆成的娃娃，任谁都可以去捏一把。一旦说出绝情的话来，却句句直戳人的心窝。又暗自道：“你我前生既有未了之缘，今生相遇便该完结此缘才是。若早知是这个结局，还不如永无相见的好。”
    芳华也有些后悔把话说得太重了，讪讪的开口道：“怎么不说话？”凤弦仰首望着空中明月，深深的吸口气道：“你已然把我想成那种人了，还有什么好说的。”芳华哧地一声笑出来道：“你这个人好不通情理。”凤弦见他理直气壮的望着自己，气得半响无语，连连的摇首道：“我不通情理？你……我只将真情诉与你知道，便是不愿接受也无妨，可你不该拿我与他们相比。我不与你计较就罢了，怎么还反咬一口……好，好，好，你倒说说我怎么不通情理了？”芳华不慌不忙的道：“你我二人相识才几日，又聚少散多。平白的便对我说出那样的话，岂不是太过唐突？你救我一命不假，难道我便要以身相许不成？这是什么老套的戏文？”见凤弦立起身要分辨，一把将他用力按着坐下道：“我的脾气为人如何你尚且不知，张嘴便说……说喜欢我，是否太草率了？同样，我对你也是一无所知，叫我怎么答复你？哦，不过眼下倒是有些知道了。你呀，冒失鬼一个。”说罢微微歪头挑眉的望向他。
    此时月华如练，撒得芳华遍体青光。一枝含苞待放的并蒂莲，在他身后随风摇曳。那般俊俏的人物衬着如斯美景，让凤弦不禁看的呆掉了，一时恍若身在梦中。
    忽然觉得脸上冷浸浸水淋淋的一片，忙伸手摸了一把。仰首望天一看，只见那悬于半空的冰盘，比先前愈加的明亮硕大了。还未等他明白过来，耳边陡闻一声轻笑。低头看时，只见那芳华已笑的俯下身去。凤弦瞥见他一只手上全是水，连袖口也湿了一块。方才晓得并非下雨，是他将湖水洒在了自家脸上。看芳华笑得前仰后合的，正要提醒他船窄水深不可乱动，却见他已斜斜的栽了出去。
    凤弦眼疾手快的，抓住他的身子往怀中一带。风将一片云彩吹来挡住了明月，满湖未开之莲花婆娑舞蹈，似要在顷刻间吐蕊绽放。一只青蛙扒着荷叶探出了小脑袋，圆圆的眼睛一闪不闪的，瞧着不远处相拥的两个人。
    芳华听着那激烈的心跳声，眯着双眸道：“我是妖怪呢，你同我好就不怕蜚短流长？”凤弦轻声答道：“不怕，要做妖怪我们一处做。若有人胆敢大放厥词，我便抓了他回洞府吃掉。”芳华忍不住在他怀中笑得一阵乱颤，仰起脸望着他喘吁吁的道：“你倒诙谐的很。就不怕家里人知道吗？”凤弦俯视着他，深深的被那双眸子给迷住了。芳华轻轻摇了摇他道：“怎的又不说话了？”凤弦将那小小的冲动往下压了压，含笑道：“世人的眼睛都瞎了吗？如此美瞳怎么便是妖怪了？”芳华拿了自家的衣袖，与他拭着脸上的水道：“你为什么喜欢我？”凤弦握住他的手道：“因为你是芳华是……是守真。那梦里的泊然与守真，不是极恩爱的一对吗？你了，你又为什么喜欢我？”芳华斜他一眼道：“真是皮厚，哪个喜欢你了？”凤弦也不恼，双手搂了他的腰笑道：“既不喜欢，你抱着我做甚？”芳华嘟了嘟嘴，正要推开他去，却被凤弦搂得死紧，颔首赔笑道：“你这人怎么翻脸比翻书还快呀？我晓得你心里是喜欢我的，若不然……怎么肯让我……让我一直抱着你了？”芳华红着脸道：“快些放开手吧，让人看见成个什么样子？”凤弦环顾四周道：“此间枝叶茂盛哪里便看见了？”芳华瞪眼道：“难怪要将我引到这里，原来竟是别有用意呢。”凤弦怔了怔，慢慢松开手道：“在你心里，我便是那只图欢好的淫徒吗？”
    芳华见他又是沮丧又是失望的垂首而立，拉着他面对面的坐下道：“一句玩笑罢了你也要当真？我……我有件事要问你，望能如实相告。”凤弦见他态度凝重，没来由的心下有些发虚。芳华踌躇片刻，盯着他的双眸道：“太子喜欢你是吗？”凤弦的心一下子沉到了谷底。他可以隐瞒甚至狡辩，但稍作犹豫之后却承认了。
    芳华对此十分满意，故意试探道：“无论身份姿貌，我都无法与他相提并论。听爹爹说，太子不因身份显贵而安享清福，他勤习武艺使得一手好刀，军中难有敌手。我却是多病多灾，只怕寿短命……”话未讲完便被凤弦捂住了口。只见他摇头道：“我晓得你不肯轻易信我，这倒也无妨，正所谓日久见人心。我与太子一同长大，他便如我亲哥哥一般。我与他已然说得很明白了，他亦再不提及此事。”芳华微微一惊道：“你倒老实，便不怕他说出去吗？”凤弦道：“太子眼睛毒得很，是他自己看出来的。你且放心便是，太子绝不是那起小人。”芳华望着他似笑非笑的道：“果然存此邪念已久。”凤弦莞尔一笑接着道：“你为何要与他相比？这世上只得一个芳华，你也许不是最好的，却是独一无二无可替代的。我喜欢的是你，哪怕当真有一日你变成妖怪，我也愿随你回洞府去。”
    芳华想着自己的那个秘密，忽然笑道：“你这是在对我发情誓吗？”凤弦执了他的手正色道：“誓言不过是轻飘飘的几句话罢了，有心无心皆能说出口，因此不足为信。”芳华望着两人交握的手道：“依你说什么最可信？”凤弦拉了他的手按在胸口之上道：“自然是我的心。”芳华微曲手指轻轻的点了点道：“你不晓得人心是最善变的吗？”凤弦双眸亮澄澄的看着他道：“我说的是我的心。守真，我会让你一点一点感受到的。”芳华见他言语诚恳，感动自然是有的，却又忍不住打趣道：“你的心便不是人心吗？难道是……”凤弦望着他俏皮的模样，笑不得又恼不得。刚刚酝酿好的情绪，再一次被他搅得没了踪影。仰首望月，任芳华在一旁呱噪不停。
    （注）尚公主：古时天子之女大臣不敢说娶，只能说“尚”。求尚公主就是求娶公主之意。